破帷 第77章 火線懸頂
那火光並非熄滅，而是沉澱了下來，化作無聲的餘溫，滲入京城每一寸冰冷的石板路。
夜風拂過街巷，帶著焦木與濕灰的氣息，彷彿整座城仍在低語，呼吸著未儘的餘燼。
破廟之內，燭火搖曳，在斑駁的牆麵上投下林昭然清減卻愈發堅毅的剪影。
她端坐於蒲團之上，指尖輕撫身前那塊新製的青灰色方磚，觸感粗糲，窯火的灼痕仍殘留在磚麵，指腹劃過時，細小的顆粒微微刺癢，像是大地在訴說它的傷痛。
韓霽躬身立於一旁，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同敲在寂靜水麵上的石子，激起一圈圈看不見的漣漪。
“主上，西市的火線已經燒到了絹帛的頂端。火滅之後，聚觀的百姓並未呼喊，也未立刻散去，隻是在原地默立了許久。許多人……許多人竟將那些尚有餘溫的殘燼捧在手心，小心翼翼地帶回了家中，彷彿在迎接一捧新的薪火。”
林昭然的指尖輕輕劃過那塊典磚的表麵，觸感粗糙，帶著新土與窯火的氣息。
磚體之內，用京城大火的灰燼混合著墨汁燒製出的四個字，呈現出一種奇異的灰黑色，彷彿是從曆史的塵埃中浮現——破帷之問。
那字跡在燭光下微微泛著暗光，像是從磚體深處滲出的血痕，又似餘燼未冷，在靜默中低語。
“火可以熄滅，但問，是熄不滅的。”她低聲自語，與其說是在對韓霽說，不如說是在對這塊磚，對這滿城沉寂的百姓說，“這捧薪火，不能隻在民間燃燒。它要入廟堂，要上達天聽。”
她抬眼看向韓霽，目光銳利如刀：“這塊‘典磚’，明日必須進入國子監的藏書閣。就放在‘禮製類’書架的最底層，混在那些無人問津的廢棄劄記之中。我偏要這叩問，從他們引以為傲的‘禮’之根基上，開始動搖。”
韓霽心領神會：“屬下已經聯絡了三位家境貧寒、靠著苦讀才勉強入仕的學正。他們平日裡受儘世家子弟的排擠，對這所謂的‘禮製’早已心懷不滿。明日，他們會以‘修繕典籍’為由，將這塊典磚與其他待歸檔的書冊一同送還藏書閣，混入批次，神不知鬼不覺。”
“好，”林昭然頷首，“去辦吧。記住，我們的火，已經換了一種方式燃燒。”
同一片夜空下，程知微獨坐於吏部分配的官舍之中。
窗外，那道驚心動魄的火光早已消失無蹤，可他攤開的掌心，卻彷彿依舊能感受到那股灼人的熱浪，麵板上似有細小的刺痛，如同餘火在神經末梢跳動。
他取出隨身攜帶的《飛言錄》，就著昏黃的燈火，蘸墨續寫。
墨香混著燈油的微焦氣息，筆尖在紙上沙沙作響，像春蠶啃食桑葉。
“辛卯年冬，京西大火。火儘之處，並非終結，而是播種。今夜萬人不語，沉默所聚之力，勝過朝堂之上千場廷辯。”
筆尖微頓，他聽見了輕輕的叩門聲——三短一長，是暗號。
在這風聲鶴唳的夜晚，任何一點異響都足以讓人心驚肉跳。
他不動聲色地將《飛言錄》合上，塞入枕下，這才起身開門。
門外，首輔沈硯之的心腹孫奉提著一盞小巧的宮燈，靜靜地立在陰影裡。
燈光從下方照亮他毫無表情的臉，顴骨投下深長的陰影，顯得有些詭異，彷彿從地底浮出的幽魂。
“程大人，”孫奉的聲音比夜風還要輕，“首輔大人尚未安寢，命我來問一句話。”
程知微的心沉了下去，麵上卻依舊平靜：“孫總管請講。”
孫奉盯著他的眼睛，一字一頓地問道：“破帷之後，欲立何帷？”
一瞬間，程知微明白了。
這不是一場審問，而是一次探問。
沈硯之不是在追查縱火的凶手，而是在探究這把火背後的人，究竟想要一個怎樣的天下。
這位權傾朝野的首輔，看到的遠比彆人更深。
他沒有回答，而是轉身回到案前，取過一張空白的紙條，提筆寫下八個字。
他將紙條摺好，遞給孫奉。
“不立新帷，隻開天光。”
交出紙條的刹那，他又補充了一句，聲音不大，卻擲地有聲：“還請總管轉告首輔大人，若大人尚信奉禮製，不如……先信奉人心。”
孫奉接過紙條，深深地看了他一眼，沒有再多說一字，轉身融入了更深的夜色裡。
紫宸殿偏閣，暖爐中的炭火發出細微的劈啪聲，火星偶爾迸濺，落在銅盆邊緣，發出輕微的“嘶”響。
沈硯之手中捏著那張孫奉帶回來的紙條，指節因為用力而微微發白。
“不立新帷，隻開天光……”他反複咀嚼著這八個字，眼神晦暗不明，喉結微微滾動，彷彿在吞嚥某種難以言說的苦澀。
火盆中，昨夜西市火場的勘察文書已經化為一堆殘灰，餘溫尚存，灰燼隨氣流微微顫動，如同未安的靈魂。
他沉默了許久，久到孫奉以為他已經睡著了，才突然開口，聲音沙啞：“傳禮部侍郎，讓他帶著近十年寒門進士的名錄來見我。”
半個時辰後，禮部侍郎滿頭大汗地跪在階下，戰戰兢兢地呈上一本厚厚的名冊。
沈硯之沒有讓他起身，徑直取過名冊，一頁頁翻到最後。
他看著那專為“寒門”出身的進士所設的欄目，其上近乎一片空白，隻有寥寥三兩個名字孤零零地綴在上麵，名字下方還用小字標注著“特恩補錄”。
“特恩？”沈硯之發出一聲極低的冷笑，那笑聲裡滿是譏諷與寒意，如同寒夜中金屬相擊，“這究竟是恩典，還是施捨？”
侍郎嚇得伏在地上，一動也不敢動。
沈硯之合上名冊，隨手扔在地上，又問道：“國子監近日可有什麼異動？”
一名隨侍的內侍立刻上前稟報：“回稟大人，國子監一切如常。隻是……昨夜有批修繕好的典籍歸檔入庫。聽守閣的博士說，其中混入了一塊典磚，上麵的字跡有些古怪，不似墨寫，倒像是用灰拌出來的。”
“灰？”沈硯之的瞳孔猛地一縮，彷彿有一道無形的電光在他腦中炸開。
他幾乎是立刻下令：“取來！”
與此同時，韓霽通過“書驛”的地下暗線，已經確認那塊典磚安然無恙地躺在了藏書閣的角落裡。
他深知，以沈硯之的手段，查到這塊磚隻是時間問題。
他要做的，不是隱藏它，而是讓它以一種更具衝擊力的方式，暴露在所有人麵前。
按照林昭然的後續計劃，他提前聯絡了那三名寒門出身的學正。
次日清晨，三人在藏書閣外輪值時，故意為了一件小事起了爭執。
爭吵的聲音不大不小，卻恰好能讓周圍來往的監生們聽見。
“……那塊新歸檔的磚頭，我瞧著就不對勁！字跡模糊，色澤灰敗，倒像是前朝某些禁書的殘片！”
“胡說！分明是古法製墨，你懂什麼！”
“不管是什麼，來路不明，若是惹出禍事，你我擔待得起嗎？”
“禁書殘片”四個字，如同一顆投入平靜湖麵的石子，迅速在國子監的監生中激起層層漣漪。
這些年輕的學子，正值熱血方剛、好奇心最盛的年紀。
當夜，便有十多名家境普通、對現有秩序隱有不滿的低階監生，偷偷潛入了藏書閣，想親眼看一看那傳說中的“灰字磚”。
事情很快鬨大，守閣人驚覺上報，禮部聞之震怒，立刻下令封閣三日，徹查此事。
訊息傳回破廟，林昭然正在擦拭一把舊琴。
琴身斑駁，木紋間積著薄塵，她用布輕輕拂拭，指尖傳來溫潤的觸感，彷彿在撫過一段被遺忘的歲月。
聽到韓霽的回報，她手上的動作沒有停，唇角卻緩緩勾起一抹極淡的笑意。
“你看，火種一旦入了廟堂，又何須再燃於荒野？”
國子監封閣的混亂，為程知微提供了絕佳的機會。
他借著奉命前往抄錄相關名錄的由頭，得以進入藏書閣的外圍區域。
在無人注意的角落，他迅速將自己那本《飛言錄》的副本，小心地塞進了一卷積滿灰塵的“戶籍殘卷”的夾層裡。
紙頁微潮，帶著黴味，指尖觸到時，彷彿在觸控一段被遺忘的曆史。
從藏書閣出來時，天色已近黃昏。
他意外地在歸途的巷口，再次遇到了孫奉。
孫奉依舊是那副沉默寡言的樣子，隻是這一次，他沒有說話，而是遞過來一方素白的手帕。
程知微接過來，隻覺入手溫熱，開啟一看，裡麵竟是半塊被燒焦的絹帛——正是西市那場大火的“火引”。
邊緣焦黑捲曲，觸感如枯葉，卻仍殘留一絲灼熱的氣息，彷彿那火從未真正熄滅。
“首輔大人沒有將此物焚毀，”孫奉低聲道，“大人說，‘留著它，看看它究竟能燃出什麼來’。”
程知微將手帕連同那塊焦絹一同收入袖中，指尖觸碰到那粗糙的邊緣，心中一片瞭然。
沈硯之，這頭帝國最可怕的雄獅，至今還沒有閉上他的眼睛。
他仍在看，在等。
夜深人靜，首輔書房。
沈硯之獨坐案前，麵前攤開的，正是那塊從國子監取來的典磚。
燭火下，那灰黑色的“破帷之問”四個字，若隱若現，彷彿帶著某種拷問人心的力量。
他忽然開口，聲音裡帶著一絲疲憊：“孫奉，去把朕少年時用的那方舊硯台取來。”
孫奉很快取來了一方極為粗糙的石硯，硯台邊緣滿是磨損的痕跡，顯然是苦讀時所用之物。
沈硯之沒有說話，隻是拔出腰間的佩刀，用刀尖在那塊典磚上輕輕刮下一些灰黑色的粉末。
粉末簌簌落下，帶著細微的摩擦聲，如同時間在低語。
他將粉末倒入硯台，與墨汁混合，細細研磨。
墨石與粉末相觸，發出沙沙的輕響，墨色漸深，泛出一種奇異的灰褐，彷彿融儘了整座城的餘燼。
然後，他提起筆，飽蘸這混雜著火焰灰燼的墨，在雪白的宣紙上，寫下了幾個字。
禮為表，道為裡。若禮蔽道，禮可破否？
寫完，他猛地將筆擲於案上，發出一聲沉重的長歎，那歎息中充滿了掙紮與痛苦。
“我沈硯之，一生恪守百年禮製……可若是此禮，已成了蔽日之雲，那我……究竟是守禮之臣，還是蔽日之臣？”
他抬起頭，望向窗外。
不知不覺間，長夜將儘，一線晨光已然刺破了東方的天際，如同一道嶄新的火痕，決然地劃開了厚重的夜幕。
就在這時，孫奉的身影再次出現在門口，腳步遲疑，臉上帶著一絲難以抑製的驚異。
他看到沈硯之滿臉的疲憊與掙紮，一時間竟不敢開口。
沈硯之沒有回頭，隻是淡淡地問了一句：“又怎麼了？”
孫奉深吸一口氣，終於還是躬身稟報道：“大人，國子監那邊……那四個字，恐怕是封不住了。”