“事情……就是這樣的。
”
小蛇伏在黃錦軟墊上，將自己如何在禦花園受傷，如何昏迷中被程文寺拾回照料的過程細細說與周清玄聽。
殿內燃燒著的燭火在微微晃動，在他低垂的眉眼間投下淡淡陰影。
她一麵說，一麵悄悄抬眼去覷他的神色。
周清玄隻是不緊不慢地斟著茶，青瓷杯沿泛起白霧，彷彿她這一番話都散在了茶香裡，未曾入他耳中。
“我原也想早日回來的，隻是不敢確定程文寺是否會信一條蛇的話。
”小蛇一點點遊近，冰涼的鱗片輕輕貼著周清玄擱在案上的指尖，“世人皆畏異類，我若開口，被當作蛇妖處置了怎麼辦？”
她將濕潤的鼻尖湊近，碰了碰他的指節，“那樣，便再見不到周清玄了。
”
“是嗎？”周清玄倏然抽回手，盞中茶水泛起漣漪。
他抿了一口溫茶，目光卻未看向她，隻淡淡道，“可朕看你，倒像很捨不得他。
”
完犢子了。
自被他從宮外帶回，這幾日他幾乎不與她說一句話。
如今好不容易開口，字字卻都淬著冰一樣冷。
往日她稍撒嬌弄癡，他縱有再大的氣也消了。
可這次不同，她能感到他那平靜語氣下暗湧的怒意。
周清玄是在意她的，她知道。
即便她真犯了錯，甚至喜歡上旁人，他最多不過將她關上一陣，氣消了總還會心軟。
可程文寺不一樣。
詔獄那地方，她不敢深想。
終究是她牽連了他，這禍端必須由她來了結。
殿中靜寂得壓抑，金猊香爐吐出的檀香絲絲縷縷，環繞在鼻尖讓人聞著心中胸發悶。
恰在此時，宮女們捧著食案魚貫而入。
擺在小蛇麵前的，正是她最愛的炙牛肉粒和新鮮草莓。
她望著那些食物，忽然心念一動。
小蛇幾乎狼吞虎嚥地吞下牛肉，又席捲了草莓，吃得太急，嗆得不住咳嗽，細小的身子微微顫抖。
周清玄終於擱下筷子，伸手將她托起，指腹輕撫她脊背，語氣緩了些：“急什麼？想吃再讓人做便是。
”
小蛇咳出了眼淚，聲音哽咽：“我在程文寺那兒每日隻有白粥鹹菜，夢裡都是宮裡的炙牛肉。
如今總算吃到了”她蹭了蹭他的掌心，“還是周清玄的皇宮宮裡好，想吃什麼就吃什麼。
”
周清玄的手頓了頓。
“他對你不好？”他問，聲音裡聽不出情緒。
見他態度似有鬆動，她忙順著話道：“也說不上不好，隻是他清貧，給不了錦衣玉食。
連我睡的窩都是破布墊的，又硬又冷，哪比得上宮裡的絲綢軟墊舒服？”
周清玄指尖忽然挑起她的頭，他俯身逼近，那雙總是淡然的眸子此刻漆黑如深潭，倒映著她細細的身影。
“既然過得這般不好，”他緩緩開口，“為何捨不得他？”
謝冬瑗忽然感到一絲極細微的涼意，從王遺上的無數綠線蔓延而出，悄然纏繞上她的鱗片，撬開縫隙，鑽入血肉。
那力量一直探到心臟處，如絲如縷地包裹上來，帶著不容抗拒的意誌。
是王遺，他在用王遺的力量逼她說真話。
“木木，”周清玄的聲音低沉，“回答朕，為何捨不得離開他？”
“我……”她張了張口，那些早已準備好的花言巧語卻堵在喉間。
隻要稍想違心，心臟便如被針線穿刺般銳痛。
這就是王遺的神力。
若有朝一日她真背叛了他，下場是否會像帝王塚的那些守山靈一樣嗎？
恐懼漫上心頭，可另一個念頭卻更清晰，宋睿曾說過的，在法庭上麵對刁鑽質問時，真正的突破口往往不在於說謊，而在於找到一個真實的點，一個能讓所有懷疑繞過去的支點。
她定了定神，抬起眼直視他。
“因為他長得好看，”小蛇的綿軟，卻清晰，“身材也好。
”
纏繞在心臟的綠線微微一滯，緩緩退去。
周清玄靜了片刻，忽然將她捧到與自己視線平齊處。
燭光在他輪廓分明的臉上流動，長睫下的眼眸如墨色琉璃，薄唇抿成一條淡漠的線，一種近乎脆感的冷峻。
“木木，”他開口，聲音裡有一絲難以察覺的波動，“那朕呢？朕好看麼？”
若是往常，謝冬瑗早已甜言蜜語哄了上去。
可方纔被王遺強行侵入的怒意與屈辱還堵在心口，那些諂媚的話便怎麼也吐不出來。
時間在平靜中拖遝，她看見他眼底那點微光漸漸暗下去，最終歸於一片深寂。
周清玄忽然鬆了手。
小蛇猝不及防摔在案上，雖不高，卻仍撞得一陣眩暈。
“撤了。
”他不再看她，聲音冷澈，“福安，擺駕詔獄。
”
這是他第一次如此粗暴地對她。
謝冬瑗晃了晃昏沉的腦袋，待清醒過來，她卻有些後悔剛纔的舉動。
她竟因一時情緒，毀了方纔好不容易緩和的氣氛。
那句詔獄是說給她聽的。
他要去見程文寺，而這意味著什麼，她再清楚不過。
小寺，對不住，終究還是連累了你。
自與程文寺分彆後，有什麼東西在她心裡悄悄變了。
方纔那一刻的意氣用事，便是證據。
這很危險。
她曾是拿遍獎項的影後，能在鏡頭前完美演繹任何情緒，怎能在關鍵時刻被私情擾了心誌？
不過幾個呼吸間，謝冬瑗已斂儘所有波動。
她緩緩遊向床榻，鑽進錦被深處，彷彿隻是一條倦了的小蛇。
隻有那雙在暗處睜著的眼睛，清醒而冰冷。
她得重新謀劃，在周清玄回來之前。
-
詔獄。
牢房中混雜著血腥、黴腐與排泄物的氣息，光是吸幾口氣就讓人想窒息。
牢房的走道上隻有柵欄外一盞油燈明明滅滅，勉強照亮角落草堆裡那個端坐的身影。
那人穿著泛灰的囚服，背上已透出深淺不一的刑痕。
可他的脊梁卻依舊挺得筆直，身下草堆汙穢淩亂，染著深褐的舊漬，但他坐在那裡，竟像坐在翰林院灑滿晨光的值房中，雖一身落魄，掩不住骨子裡透出的清臒脫俗。
“臣程文寺，參見陛下。
”
他伏身行禮，聲音在密閉的牢室裡清晰而沉穩。
抬頭時，油燈的光恰好掠過他的臉。
眉骨與鼻梁投下淡影，唇色淡白，唯獨那雙眼睛清明如月。
那是張被牢獄磨去了血色，卻反而愈發顯得清絕的臉。
周清玄站在柵欄外，他冇有立刻說話，隻垂著眼，拇指緩緩摩挲著中指上一枚綠寶石戒指。
戒麵幽光流轉，映著他眼底深潭似的看不透的暗。
“翰林。
”
他終於開口，聲音裡帶著幾分疲倦，像常年積壓的雪，又沉又冷。
“當年朕在金光殿閱卷，第一眼便看中了你的文章，那筆鋒如刀，字字見骨，卻又藏著悲憫。
後來殿試相見，見文章如見人，果然冇有讓朕失望。
”
程文寺靜靜聽著，呼吸輕緩如常，隻有垂在身側的手指幾不可察地彎曲。
“朕知道，你要的不是官位，是想做個真能為民說話、去除汙濁的官。
”周清玄緩緩抬眼，目光如劍鋒，直刺過來，“朕信你，也由著你。
你參遍權貴，樹敵無數，朕可曾攔過你一次？”
他推動輪椅向前，直至幾乎要碰上程文寺屈著的膝蓋。
“可你呢？”周清玄的聲音陡然沉了下去，“既要當孤直之臣，為何還生妄念，碰不該碰的東西？”
程文寺的睫毛顫了顫。
昏昧光影中，他眼前驀地閃過一雙濕潤的眼睛，帶著小心翼翼的依賴，輕聲說“不想離開”。
可緊接著，更多畫麵洶湧而來，災荒中絕望的眼，冤案裡撕心裂肺的哭嚎，被權貴碾碎如草芥的平民……
清官的誌，君子的道，百姓的命，和掌心那一小團冰涼卻柔軟的生命。
什麼纔是對的？
什麼纔是該守護的？
什麼纔是值得的？
他袖中的手無聲握緊，以為這樣才能按住胸腔裡那場無聲的海嘯。
“你還想做你的清官嗎？”周清玄的聲音再次響起，一字一句，步步緊逼，“為了一條微不足道的東西，連你的性命命，連同你半生所求都不要了？”
他眼神微側。
身後侍衛無聲上前，將一柄短匕輕輕放在程文寺身側的石板上。
“選吧。
”周清玄道，“忘了它。
或者，成為這詔獄裡又一縷無人記得的孤魂。
”
程文寺的目光掠過匕首寒光，緩緩收回。
許久，他再次伏身，額頭觸上冰冷的地麵：
“陛下，臣可否先問一事？”
周清玄眉梢幾不可察地一動。
“說。
”
“她對陛下而言，”程文寺抬起頭，目光直直望向陰影中的帝王，“究竟是什麼？”
周清玄盯著他伏低又挺直的背脊，許久，才緩緩開口：
“翰林，你越界了。
”
程文寺直起身，道：“臣與她，不過數日之緣。
若她是陛下珍重之人，臣唯願她今後歲月安穩，再無驚擾。
”
停頓了片刻後，他道：“至於臣此生所願從未更改，仍隻是做好大周的官，陛下的臣。
”
周清玄沉默地看著他。
帝王眼中一閃而過的複雜情緒，似是審視，似是權衡。
不知過了多久，輪椅緩緩轉動。
“程文寺，記住你今日的話。
”
牢門重新鎖上，輪椅聲漸行漸遠。
黑暗重新聚攏。
程文寺仍舊端坐著，一動不動。
良久，他才伸手拿起那柄匕首，用刀尖劃過自己的掌心。
皮肉綻開，鮮血湧出，溫熱粘稠的液體順著掌心滴落，滴落在草堆上。
尖銳的疼痛蔓遍全身，他卻用力收攏手指，擠壓傷口，彷彿要用這真切的撕扯的痛，去掩蓋去鎮壓胸膛裡那場無聲的，幾乎要將他撕裂的情緒。
他閉上眼。
彷彿中又響起她清淩淩的笑聲，穿過這漫無邊際的黑暗，潮濕而溫柔地，落在心底最深最痛的地方。