權宦心頭硃砂痣 暗泄鹽稅事，引君入棋局

    暗泄鹽稅事，引君入棋局

沈清辭盯著蕭徹留下的紙條，直到燭火將紙邊烤得發卷纔回過神。他將紙條摺好藏進袖中，心裡清楚——蕭徹不會平白無故提供幫助，這更像是一場“交易”，用林文彥的線索換他更深入地查鹽鐵案，成為對付國舅爺的刀。

次日一早，他剛到翰林院，就聽到編修們在議論紛紛。

“你們聽說了嗎？江南鹽稅好像出了問題，去年的鹽稅少了足足五十萬兩，都說是被人剋扣了！”

“五十萬兩？誰敢這麼大膽？怕是和國舅爺有關吧——畢竟鹽鐵是他管的。”

“噓！小聲點，這話要是被國舅爺的人聽到，有你好果子吃！”

沈清辭心裡一動——這訊息來得太巧，像是有人故意放出來的。他看向小祿子，小祿子趕緊湊過來，壓低聲音道：“今早我去廚房，聽老陳說，昨晚東廠的人在酒館裡‘無意’提了句鹽稅的事，現在滿京城都知道了。”

果然是蕭徹做的。沈清辭握緊了袖中的紙條，蕭徹這是在幫他鋪路——用流言引朝堂關注鹽稅，讓他有理由光明正大地查鹽鐵司的賬目，不用再偷偷摸摸。

他立刻去了翰林院的史料庫，要求調閱近五年的鹽鐵司賬目。負責看管史料的老吏卻麵露難色：“沈編修，鹽鐵司的賬目屬於‘機密文書’，沒有掌院的手諭，不能隨便調閱。”

“我是在整理蕭凜案的殘檔，發現其中涉及鹽鐵司的舊賬，需要核對。”沈清辭拿出周顯之前給他的“整理殘檔”手諭，“這是周掌院的手諭，不算違規吧？”

老吏接過手諭，反複看了幾遍，終究還是點了點頭：“那您跟我來，鹽鐵司的賬目在最裡麵的架子上，不過去年的賬目還沒歸檔，可能找不到。”

史料庫最裡麵的架子蒙著厚塵，老吏搬來梯子，取下幾冊厚重的賬冊：“這些是五年前到前年的，您慢慢看，看完記得放回原位。”

沈清辭抱著賬冊回到值房，剛翻開第一冊，就被裡麵的數字驚住——賬冊上的“鹽稅收入”與“上繳國庫”數額相差巨大，五年間竟累計差了兩百多萬兩，而且每一筆差額都標注著“邊境軍需挪用”，可他查過同期的邊境軍需賬，根本沒有對應的鹽稅入賬記錄。

這些被“挪用”的鹽稅，顯然是被人私吞了，而能調動鹽稅且不被追查的，隻有掌管鹽鐵的國舅爺。

“沈編修，周掌院找您。”門外傳來小吏的聲音。

沈清辭趕緊將賬冊合上，藏到書架最上層，然後去了周顯的書房。周顯坐在太師椅上，手裡捏著一份奏摺，臉色陰沉：“沈清辭，你是不是在查鹽鐵司的賬目？”

“是，”沈清辭坦然承認，“整理蕭凜案殘檔時發現涉及鹽鐵舊賬，便想核對一下，看看是否與案情有關。”

“胡鬨！”周顯將奏摺扔在桌上，“鹽鐵賬目是朝廷機密，豈是你能隨便查的？國舅爺已經派人來問了，說你‘越權查覈鹽鐵事務’，讓我好好管管你！”

沈清辭拿起桌上的奏摺，上麵是國舅爺彈劾他“擅查機密、意圖挑撥”的內容，字跡間滿是威壓。

“周大人，”他擡起頭，目光堅定，“我查賬目是為了整理蕭凜案殘檔，並非越權。而且鹽鐵稅銀差額巨大，其中疑點重重，若是不查清，恐有負陛下信任。”

“你還敢頂嘴！”周顯氣得拍了桌子，“我告訴你，從今天起，不準再碰鹽鐵司的賬目，否則彆怪我奏請太後，撤了你的編修之職！”

沈清辭躬身行禮，卻沒有退讓：“下官職責所在，若是發現疑點，不能坐視不管。還請周大人體諒。”說罷，轉身離開了書房。

回到值房時，他發現藏在書架上的賬冊不見了——定是周顯派人來拿走的。沈清辭心裡又急又怒，剛整理出的線索，就這麼被掐斷了。

就在這時，蕭徹的心腹再次出現，手裡捧著一個食盒，身後還跟著兩個東廠小吏，擡著一個木箱子。

“沈編修，大人聽說您在查鹽鐵賬目，特意讓小的送些東西過來。”心腹開啟木箱子，裡麵竟是近五年完整的鹽鐵司賬目，包括去年的未歸檔賬冊，“大人說，周掌院拿走的隻是副本，這些纔是原件，裡麵還有您要的‘邊境軍需挪用’的明細。”

沈清辭愣住了——蕭徹不僅知道周顯拿走了賬冊，還提前準備了原件，甚至連他要查的“挪用明細”都考慮到了。

“替我謝過蕭大人。”他聲音有些發澀，心裡的防線又鬆動了幾分。

心腹笑著道：“大人還說，您若是查賬遇到難處，隨時可以去東廠找他。對了，這是大人讓廚房做的江南藕粉圓子，您趁熱吃。”

食盒開啟，藕粉圓子裹著桂花糖，甜香撲鼻。沈清辭拿起勺子，舀了一個放進嘴裡，溫熱的甜意順著喉嚨滑下，竟驅散了不少因周顯刁難帶來的委屈。

他看著桌上的賬冊和圓子，忽然覺得，蕭徹或許不是他想的那般“隻懂利用”——至少在查蕭凜案這件事上，蕭徹給了他最實在的幫助。