權宦心頭硃砂痣 殘卷藏密語，疑竇繞心頭

    殘卷藏密語，疑竇繞心頭

入夏的翰林院多了幾分悶熱，午後的陽光透過窗欞，在沈清辭手邊的殘捲上投下斑駁光斑。他已將蕭凜案的核心殘檔整理完畢，此刻正翻查一批前朝鹽鐵司的舊文書——自趙老栓被滅口後，他總覺得“鹽”是解開謎團的關鍵，哪怕線索隻剩半塊帶血的“鹽鐵”令牌。

指尖拂過一冊泛黃的《鹽鐵司十年紀要》時，紙張間忽然滑落一張折疊的紙條。沈清辭心頭一緊，趕緊撿起——紙條是粗糙的麻紙，邊緣磨損嚴重，上麵用炭筆寫著一行字，墨跡早已暈染，隻能勉強辨認出“蕭凜案，關鍵在鹽”六個字，餘下的字跡糊成一團，連落款都看不清。

他將紙條湊近油燈，試圖用指尖抹開暈染的墨跡，可炭粉早已滲入紙纖維，隻留下更深的黑痕。這紙條是誰夾在這裡的？是當年知曉內情的官員，還是蕭凜的舊部？若“關鍵在鹽”，那鹽裡藏著什麼秘密？是走私，還是貪腐，或是與蠻族的交易？

“沈編修，您又在看鹽鐵的文書啊？”小祿子端著冰鎮綠豆湯進來，見他對著一張紙條發愣，好奇地湊過來，“這是什麼？看著比蕭凜案的殘檔還舊。”

“一張藏在文書裡的紙條，寫著‘蕭凜案，關鍵在鹽’。”沈清辭將紙條遞過去，“你幫我看看，能不能認出這字跡？”

小祿子接過紙條，眯著眼看了半天，搖了搖頭：“這字寫得太亂了，而且炭筆容易暈，根本認不出。不過我聽廚房老陳說，當年鹽鐵司有個主事叫林文彥，是個硬骨頭，蕭凜案發後沒多久就辭官了，說不定他知道些什麼？”

“林文彥？”沈清辭趕緊在紙上記下這個名字，“你知道他現在在哪裡嗎？”

“老陳說他好像回了祖籍江南常州府，具體地址就不清楚了。”小祿子放下紙條，把綠豆湯推到他麵前，“您也彆太急了，天這麼熱，先喝點綠豆湯降降溫，彆中暑了。”

沈清辭端起瓷碗，綠豆的清甜驅散了些許煩躁，可目光落在紙條上時，心又沉了下去。林文彥遠在江南，他現在根本無法親自去查；而京城的線索，要麼被國舅爺掐斷，要麼像這張紙條一樣模糊不清。

他忽然想起蕭徹——那個總能掌握所有線索的權宦，或許知道林文彥的下落。可上次潛入國舅府拿賬本後，他已欠了蕭徹人情，若是再開口求助，恐怕會被纏得更緊。

正猶豫間，值房的門被輕輕敲響。沈清辭趕緊將紙條夾回《鹽鐵司十年紀要》，起身應道：“請進。”

進來的是蕭徹的心腹，手裡捧著一個食盒，笑著道：“沈編修，大人讓小的送些江南新采的蓮蓬過來，說您是江南人，定愛吃這個。”

食盒開啟，翠綠的蓮蓬透著新鮮水汽，顆顆飽滿。沈清辭看著蓮蓬，心裡泛起一絲複雜——蕭徹總能精準地戳中他的喜好，從桂花糕到蓮蓬，像是早就摸清了他的底細。

“替我多謝蕭大人。”他拱手道，目光落在心腹身上，終究還是沒忍住，“不知你家大人……是否知道前朝鹽鐵司主事林文彥的下落？”

心腹愣了愣，隨即笑道：“大人好像提過這個人，說他現在在常州府隱居，具體地址大人應該有記錄。沈編修問這個做什麼？”

“沒什麼，隻是整理鹽鐵文書時看到這個名字，隨口問問。”沈清辭避開話題，不願暴露紙條的事。

心腹也不多問，放下食盒便告辭了。沈清辭看著桌上的蓮蓬，手指無意識地摩挲著碗沿——蕭徹既然知道林文彥的地址，卻沒主動告訴他，是在等他開口求助，還是在試探他的決心？

傍晚時分，沈清辭帶著紙條去了李嵩的府邸。李嵩看完紙條，臉色凝重：“這字跡我有些眼熟，像是當年鹽鐵司林文彥的筆法——他當年寫奏摺時，‘鹽’字的豎筆總比彆的字長些，你看這紙條上的‘鹽’字，是不是這樣？”

沈清辭再看紙條，果然如李嵩所說，“鹽”字的豎筆格外長，隻是被墨跡蓋了大半，不仔細看根本發現不了。

“這麼說，這紙條是林文彥夾的？”他驚喜道。

“大概率是。”李嵩歎了口氣，“林文彥當年是蕭凜的門生，為人正直，蕭凜案發後，他曾多次上書為蕭凜辯解，被太後斥責‘妄議朝政’，沒多久就辭官了。他夾這張紙條，定是想給後人留線索，可惜字跡暈染，沒能留下更多資訊。”

“那我們現在去找林文彥，說不定能從他嘴裡問出真相！”沈清辭激動地說。

“不行。”李嵩搖了搖頭，“國舅爺的眼線遍佈天下，你若是貿然去找林文彥，不僅會打草驚蛇，還會害了他。而且你現在是翰林院編修，擅自離京是大罪，國舅爺正好能抓你的把柄。”

沈清辭的熱情瞬間被澆滅，他攥緊紙條，心裡滿是不甘：“那我們就眼睜睜看著線索斷了嗎？”

“當然不。”李嵩拍了拍他的肩，“你可以先從京城的鹽鐵賬目查起，看看能不能找到國舅爺剋扣鹽稅、走私鹽鐵的證據。隻要有了證據，就算找不到林文彥，也能順著賬目挖出蕭凜案的真相。”

沈清辭點了點頭，將紙條小心收好——這是目前唯一的希望，他絕不能弄丟。

回到翰林院時，天色已黑。沈清辭剛走進值房，就看到桌上放著一張紙條，上麵是蕭徹的字跡：“林文彥在常州府青溪鎮，若需查訪，可找東廠駐江南的眼線協助。”

他拿起紙條，指尖微微發顫。蕭徹還是知道了他在查林文彥，甚至主動提供了地址和幫助。這份“體貼”，讓他分不清是真心，還是另一場算計。