權宦心頭硃砂痣 殘燭映賬冊

    殘燭映賬冊

沈清辭踏進東廠衙署西偏廳時，簷角的銅鈴正被晚風撞得輕響。廳內隻點著兩盞燭台，明黃燭火被穿堂風卷得微微搖晃，將案上堆疊的賬本投出參差的暗影。蕭徹坐在案後，玄色宦官袍的袖口挽至小臂，露出骨節分明的手，指尖正捏著一枚銀質賬簽，在泛黃的賬頁上輕輕劃過。

“蕭大人。”沈清辭輕喚一聲，將懷中裹著的油紙包放在案邊，“方纔路過街角的胡餅鋪，見還開著門，便買了兩塊熱的。”

蕭徹擡眸看他，眼底還凝著幾分查賬時的冷意，掃過油紙包時卻稍緩了些：“查案要緊，不必費心這些。”話雖如此，卻沒讓他把東西拿走。

沈清辭走到案側，目光落在最上麵的一本賬冊上——是江南鹽運總督府的流水賬，首頁蓋著鮮紅的總督印，內裡卻滿是塗改的痕跡。他指尖點在一處模糊的數字上：“大人看這裡，三月初七的鹽稅入庫記錄，原本該是‘二十萬兩’，被人用墨塗了，隱約能看出底下是‘十五萬’。”

蕭徹順著他的指尖看去，指腹在塗改處摩挲片刻：“國舅爺的人膽子倒大，連總督府的賬都敢改。”他將賬簽扔在案上，發出清脆的聲響，“昨日抓的賬房先生還嘴硬，說隻是筆誤，看來得讓東廠的人再‘問問’。”

沈清辭聞言，眉頭微蹙：“大人，刑訊恐難得出真供，不如從關聯賬目查起。鹽稅入庫後，需經戶部核驗，我們若能拿到戶部的核驗記錄，兩相對比，便能看出漏洞。”

蕭徹看著他，燭火在他眼底跳動：“戶部尚書是國舅爺的表親，核驗記錄早被換了。”他頓了頓，又道，“不過，我已讓人去查總督府的‘暗賬’——鹽運總督貪了三百萬兩，不可能隻記在明賬上。”

兩人就著燭火翻賬冊，不知不覺便到了深夜。沈清辭揉了揉發酸的眼睛，見蕭徹仍專注地看著賬頁，連眉峰都擰著，便起身去倒了杯溫水，遞到他手邊：“大人，歇會兒吧，賬冊明日再查也不遲。”

蕭徹接過水杯，指尖觸到溫熱的杯壁，擡眼時正好撞見沈清辭眼底的倦意——他今日從翰林院過來時，已整理了大半日的前朝檔案，眼下眼尾泛著淡淡的紅。蕭徹喉結動了動，將賬冊合上：“罷了，今日就到這裡。”

沈清辭鬆了口氣，剛要收拾案上的賬冊，卻聽蕭徹道：“你住得遠，夜裡不安全，我讓人送你回去。”他說著，便喚來門外的東廠校尉，低聲吩咐了幾句。

沈清辭謝過，拿起案邊的油紙包——兩塊胡餅還溫著，他遞了一塊給蕭徹：“大人也吃點吧，空著肚子對身子不好。”

蕭徹看著他遞來的胡餅，外皮還帶著芝麻的香氣，猶豫了一瞬，還是接了過來。兩人並肩站在廳內，燭火將他們的影子拉得很長，落在滿是賬冊的案上，竟生出幾分難得的平和。

待沈清辭跟著校尉離開，蕭徹纔拿著那半塊沒吃完的胡餅，轉身走向後院的靜塵軒。夜色中的靜塵軒格外安靜，隻聽得見風吹竹葉的聲響。他推開門，屋內陳設極簡，隻有一張床、一張案、一把椅，案上放著一個紫檀木盒子。

蕭徹坐在案前，開啟盒子，裡麵是一塊殘破的白玉，上麵刻著“蕭氏忠魂”四個字，隻是“氏”字的半邊已缺損。他用指腹輕輕擦拭著玉上的灰塵，眼底的冷意漸漸褪去，隻剩下難以言說的沉鬱——十年了，他從掖庭的小太監，爬到司禮監掌印的位置，日日活在刀尖上，隻為能親手翻了父親的冤案，可如今，離真相還有那麼遠。

他將殘玉放回盒子，剛要合上，卻聽到門外傳來輕微的腳步聲。蕭徹猛地擡頭，眼底瞬間恢複了冷厲，順手將盒子藏進案下的暗格，沉聲道：“誰？”