權宦心頭硃砂痣 奏摺遞深宮，暗棋落無聲
奏摺遞深宮，暗棋落無聲
晨光透過翰林院的值房窗欞，落在沈清辭攥著奏摺的手上。紙張邊緣被他反複摩挲，微微發卷，上麵“彈劾國舅府護衛擅闖翰林院”的字跡力透紙背，像是要將昨夜的憤懣與決心都刻進墨跡裡。
小祿子端著熱水進來時，見他站在窗前出神，小聲道：“沈編修，您真要把這奏摺遞上去？昨兒我聽廚房的老太監說，國舅爺昨天在府裡發了好大的火，還摔了不少東西，您這時候遞奏摺，不是撞槍口上嗎？”
沈清辭轉過身，將奏摺小心翼翼地摺好，放進錦袋裡：“越是這樣，越要遞。國舅爺惱羞成怒，說明他怕了——怕我抓住他的把柄，怕清流官員知道他的惡行。”他接過熱水，喝了一口，暖意順著喉嚨往下滑，卻沒驅散心底的凝重，“何況，我這奏摺遞的不是國舅爺，是給陛下、給朝堂上的清流看的——讓他們知道，還有人敢跟外戚叫板，還有人沒忘了‘公道’二字。”
話音剛落，外麵傳來一陣腳步聲，緊接著是周顯的聲音：“沈編修，整理好蕭凜案的殘檔了嗎？蕭大人讓人來問了，說今日要親自來看。”
沈清辭心裡一凜。蕭徹昨天剛警告過他，今天就來催要殘檔，怕是不僅要檢查進度，還要再試探他的態度。他壓下思緒，對門外道：“周大人稍等，下官這就整理好。”
小祿子趕緊幫著把桌上的卷宗按類彆歸攏，沈清辭則快速將彈劾奏摺藏進官袍內側的暗袋裡——這奏摺得先遞到禦史台，再由禦史台轉呈皇帝，絕不能讓周顯或蕭徹看到，否則沒等遞到宮裡，他就先出事了。
剛收拾妥當，周顯就推門進來，身後還跟著兩個東廠的小太監。周顯掃了眼桌上的卷宗，臉色不太好看：“沈編修，這都兩天了，你怎麼才整理了這麼點？蕭大人要是怪罪下來，你我都擔待不起。”
“周大人，蕭凜案殘檔雜亂，且多有殘缺，下官需逐頁核對，不敢有半分馬虎，以免出錯。”沈清辭躬身道，語氣不卑不亢，“不過下官已經整理出大部分，今日之內，定能完成。”
周顯還想說什麼，其中一個東廠小太監卻開口了：“蕭大人說了，讓沈編修先隨我們去東廠一趟，殘檔可稍後再送。”
沈清辭心裡咯噔一下。蕭徹突然讓他去東廠，是為了殘檔，還是為了昨夜國舅府的事？他不動聲色地問道：“不知蕭大人找下官，有何要事？”
“具體的，小的也不清楚，隻知道蕭大人在東廠等著。”小太監語氣冷淡，帶著東廠中人慣有的倨傲，“沈編修，彆讓蕭大人久等。”
周顯在一旁笑道：“沈編修，既然蕭大人找你，你就趕緊去吧，殘檔的事，不急於這一時。”他眼底藏著一絲幸災樂禍——在他看來，沈清辭得罪了國舅爺，又敢跟蕭徹叫板，這次去東廠，怕是要吃苦頭了。
沈清辭知道躲不過，隻能點頭：“好，下官隨二位走。”
他跟著兩個小太監走出翰林院，外麵停著一輛黑色的馬車，車廂寬敞，卻透著一股壓抑的氣息。小太監引他上車，車廂裡鋪著厚厚的黑絨地毯，角落裡放著一個銅爐，燃著淡淡的檀香，卻掩不住一絲若有若無的血腥味——這是東廠馬車特有的味道，聞著就讓人心頭發緊。
馬車行駛得很穩，沈清辭靠在車廂壁上，腦子裡飛速運轉。蕭徹找他，可能有兩個目的：一是試探他對蕭凜案的態度，看他是否還在查疑點；二是敲打他，讓他彆管國舅府的事，安心做個“聽話”的編修。無論哪種，他都不能示弱，也不能暴露自己要遞彈劾奏摺的事。
不知過了多久，馬車停下。小太監掀開簾子，外麵是東廠的大門，朱紅色的門柱上刻著猙獰的獸首，門口站著的東廠侍衛個個麵無表情，腰間的佩刀閃著寒光。
沈清辭跟著小太監走進東廠，穿過幾條狹長的走廊，最後來到一間寬敞的屋子。屋子中間放著一張紫檀木桌，蕭徹坐在桌後，手裡拿著一份密報，正低頭看著。他穿著黑色蟒紋錦袍，頭發用玉冠束起，側臉線條冷硬，周身的氣壓低得讓人喘不過氣。
“蕭大人，沈編修帶到。”小太監躬身稟報。
蕭徹擡起頭，目光落在沈清辭身上，眼神漆黑深邃，像是能看透他的心思：“坐。”
沈清辭在桌前的椅子上坐下，剛想開口詢問，蕭徹卻先遞過來一份密報：“看看這個。”
沈清辭接過密報，開啟一看，上麵寫的是國舅府昨夜的動靜——國舅爺因為派人去翰林院毀書卻丟了腰牌，氣得大發雷霆，還下令讓手下“處理掉”那個丟失腰牌的護衛。密報的末尾，還附了一張紙條，上麵是那個護衛的名字和住址。
沈清辭心裡一驚。蕭徹怎麼會知道得這麼清楚？看來東廠的眼線，已經滲透到了國舅府的核心。
“國舅爺的手段，倒是越來越急躁了。”蕭徹的聲音冷冽，帶著一絲嘲諷，“不過，他倒是沒看錯你——你比他想象的要聰明，知道抓他的把柄。”
沈清辭握著密報的手指緊了緊，擡頭看向蕭徹：“蕭大人早就知道國舅爺會派人去翰林院？”
蕭徹放下手裡的密報，身體微微前傾，目光直視著他：“我不僅知道，還知道你寫了彈劾奏摺，準備遞到禦史台。”
沈清辭的心猛地一跳。他藏得那麼隱蔽，蕭徹怎麼會知道？難道東廠的人，連他在值房寫奏摺都看到了？
見他臉色微變，蕭徹嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“彆緊張，我沒攔著你。國舅爺橫行朝堂這麼久，也該有人敲打敲打他了。不過，你以為憑一份彈劾奏摺，就能扳倒他？”
“下官知道扳不倒他，但至少能讓朝堂上的人知道，國舅爺並非不可撼動。”沈清辭定了定神，語氣堅定，“而且，下官相信，隻要有更多的人站出來，總有一天，能還天下一個公道。”
蕭徹看著他，眼神裡閃過一絲複雜的情緒，像是驚訝，又像是欣賞：“你倒是比我想象的要固執。不過，固執有時候是好事，有時候，卻是催命符。”他頓了頓，又道，“你的彈劾奏摺，不用遞到禦史台了。”
沈清辭一愣：“為什麼？”
“因為我會幫你遞。”蕭徹拿起桌上的一份奏摺，遞給沈清辭，“這是你昨晚寫的那份吧？我讓人從你值房的暗袋裡取出來的——你藏得很隱蔽，但還不夠隱蔽。”
沈清辭看著那份熟悉的奏摺，心裡又驚又怒：“蕭大人，你這是……”
“彆誤會。”蕭徹打斷他，語氣平靜，“我不是要攔你，是要幫你。你直接遞到禦史台，禦史台的人要麼不敢收，要麼收了也不敢遞上去——他們怕國舅爺，也怕太後。但我不一樣，我能把這份奏摺，直接遞到陛下麵前。”
沈清辭看著蕭徹，心裡滿是疑惑。蕭徹為什麼要幫他？難道是想利用他打擊國舅爺？可就算是利用，蕭徹也沒必要冒險把奏摺遞到皇帝麵前——這無疑會得罪國舅爺和太後，對他沒有好處。
“蕭大人為什麼要幫我？”沈清辭問道，語氣裡帶著一絲警惕。
蕭徹靠在椅背上，目光落在他臉上，語氣聽不出情緒：“因為我們有共同的敵人。國舅爺不僅是你的敵人，也是我的敵人。他倒了，對你我都有好處。”他頓了頓，又補充道，“而且，我欣賞你的正直和勇氣——在這個朝堂上，這樣的人不多了。”
沈清辭沉默了。他不知道蕭徹說的是真話，還是另一個陷阱。但他知道，這份彈劾奏摺，隻有通過蕭徹，才能遞到皇帝麵前。否則，他的心血，隻會石沉大海。
“多謝蕭大人。”沈清辭站起身，躬身行禮，“若是這份奏摺能起作用，下官感激不儘。”
蕭徹看著他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“不用謝我。我幫你，也是為了我自己。對了，蕭凜案的殘檔，你整理得怎麼樣了？有沒有發現什麼有用的東西？”
提到蕭凜案，沈清辭的神色嚴肅起來：“下官發現了不少疑點，除了之前提到的供詞矛盾和關鍵內容缺失，還有幾冊卷宗的頁碼對不上，像是被人抽走了幾頁。下官懷疑，這些缺失的內容，可能就是蕭凜案的關鍵。”
蕭徹的眼神暗了暗，手指輕輕敲了敲桌麵：“繼續查。有什麼發現，隨時告訴我。記住，在沒有足夠的證據之前，不要聲張——國舅爺和太後，都不希望你查出真相。”
“下官明白。”沈清辭應道。
“好了，你可以回去了。”蕭徹揮了揮手，“你的彈劾奏摺，我會儘快遞上去。至於國舅爺那邊，你不用擔心，我會派人保護你。”
沈清辭躬身行禮，轉身離開了屋子。他剛走出東廠大門，就看到一輛熟悉的馬車停在路邊——是禦史台的馬車。馬車裡，坐著他的老師，退休的禦史大夫李嵩。
沈清辭心裡一驚，趕緊走過去。李嵩掀開簾子，對他招了招手：“清辭，上車。”
沈清辭鑽進馬車，剛坐下就問道：“老師，您怎麼會在這裡？”
李嵩看著他，眼神裡滿是擔憂：“我聽說你被蕭徹請去了東廠，怕你出事，就趕緊過來了。怎麼樣？蕭徹沒為難你吧？”
“沒有，蕭大人隻是問了問蕭凜案的殘檔整理情況。”沈清辭沒有提彈劾奏摺的事，怕老師擔心，“對了，老師，您怎麼知道我在東廠？”
“是蕭徹讓人告訴我的。”李嵩歎了口氣，“這個蕭徹，心思太深了。他明著是請你過來問話，實則是在向我示好——他知道你是我的門生，想通過你，拉攏清流官員。”
沈清辭心裡一沉。原來蕭徹幫他遞奏摺，還有這層意思。
“不過，你也不用太擔心。”李嵩拍了拍他的肩膀，“蕭徹雖然是權宦，但他與國舅爺不和，這對我們來說，是個機會。隻要能扳倒國舅爺，就算暫時藉助他的力量，也無妨。但你要記住，跟蕭徹打交道，一定要小心——這個人，比國舅爺更難對付。”
“學生明白。”沈清辭點頭。
馬車緩緩駛動，李嵩看著窗外，忽然道：“對了，清辭，你在整理蕭凜案殘檔時，有沒有發現關於‘鹽’的線索？”
沈清辭一愣：“鹽？老師怎麼會這麼問？”
“我當年在禦史台時，曾暗中查過蕭凜案，發現蕭凜出事前，曾多次上書陛下，請求徹查鹽鐵行業的貪腐問題，可那些奏摺，都被太後壓了下來。”李嵩的聲音低沉，帶著一絲凝重，“我懷疑，蕭凜的死，跟鹽鐵行業有關。你要是能找到相關的線索，或許就能揭開蕭凜案的真相。”
鹽鐵行業？沈清辭心裡一動。小祿子之前提到過，蕭凜家裡曾搜出蠻族的玉佩，而鹽鐵是邊境的重要物資，若是國舅爺在鹽鐵行業做了手腳，甚至走私給蠻族，那蕭凜很可能就是因為發現了這件事，才被誣陷通敵。
“老師，學生記住了。”沈清辭道，“學生在整理殘檔時，會重點關注鹽鐵相關的線索。”
李嵩點了點頭，又叮囑了幾句“注意安全”，才讓馬車在翰林院附近停下。沈清辭下車後，看著馬車消失在巷口，心裡的思路漸漸清晰起來——蕭凜案的關鍵，很可能就在鹽鐵行業，而國舅爺，就是那個隱藏在幕後的真凶。
他轉身走進翰林院，值房裡，小祿子正焦急地等著他。見他回來，小祿子趕緊迎上去：“沈編修，您可算回來了！您沒事吧？東廠那邊沒為難您吧？”
“沒事，蕭大人隻是問了問殘檔的情況。”沈清辭笑了笑，走到桌前，拿起那冊有撕痕的卷宗，“小祿子，你幫我查一下，十年前負責鹽鐵運輸的官員，還有沒有在世的？尤其是江南鹽運司的人。”
“鹽鐵運輸的官員？”小祿子雖然疑惑，但還是點了點頭，“好，我去問問廚房的老太監，他在宮裡待了幾十年，說不定知道。”
小祿子走後，沈清辭翻開卷宗，目光落在那張被撕毀的證詞上。“特殊物資”“鹽鐵”“國舅爺”——這幾個詞在他腦海裡盤旋，一個模糊的猜測漸漸成形。他知道，要證實這個猜測，還需要更多的證據，但他有預感，真相已經離他不遠了。
而此刻的東廠，蕭徹正站在窗前，看著沈清辭走進翰林院的身影，手裡把玩著那塊刻有“蕭氏忠魂”的殘玉。
“大人，沈編修已經回到翰林院，還讓小祿子查十年前鹽鐵運輸的官員。”心腹躬身稟報。
蕭徹嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“他倒是比我想象的要敏銳。看來，不用我太多引導，他就能找到線索。”
“那要不要……”心腹話沒說完，就被蕭徹打斷。
“不用。”蕭徹轉過身，眼神冷冽，“讓他自己查。隻有他自己找到的真相，才會讓他徹底站在我們這邊。對了，國舅府那邊，盯緊點，彆讓他再對沈清辭動手——這個人，還有用。”
“是，大人。”心腹躬身退下。
蕭徹走到桌前，拿起沈清辭的彈劾奏摺，手指在“國舅府護衛擅闖翰林院”幾個字上輕輕摩挲。他知道，這份奏摺遞上去，雖然扳不倒國舅爺，卻能讓太後對國舅爺產生不滿，也能讓朝堂上的清流官員看到沈清辭的勇氣，為後續拉攏清流埋下伏筆。
而沈清辭，這個有風骨、有智謀的新科狀元，將會成為他扳倒外戚、為家族翻案的最重要的一枚棋子。隻是他沒想到，這枚棋子，後來會成為他生命裡唯一的光，讓他願意放棄所有，隻為與他並肩而立。