權宦心頭硃砂痣 寒獄夜探
寒獄夜探
東廠獄的夜，是浸在骨縫裡的冷。
戍時的梆子聲剛過第三響，“咚——咚——咚——”，沉悶的聲響撞在獄道兩側的石壁上，反彈回來時散成細碎的迴音，像無數根細針，輕輕紮在人的耳膜上。天字號牢房的鐵窗嵌在三丈高的牆上，窗欞是拇指粗的熟鐵，被歲月磨得泛出青黑色的鏽跡。此刻，半縷殘月恰好從雲層裡鑽出來，淡得近乎透明的銀輝穿過鐵欞的縫隙，斜斜地落在沈清辭膝頭攤開的《史記》上，把“完璧歸趙”那一行字照得發虛——他盯著這頁紙看了足有半個時辰，每個字都認得，連在一起卻半點也讀不進去。
耳朵總忍不住往牢門外貼。
蕭徹說過，今晚要來看他。
指尖無意識地摩挲著書頁邊緣，那裡被他反複翻折，早已起了毛邊，粗糙的紙纖維刮過指腹，像極了他此刻亂糟糟的心緒。國舅爺連劉編修都敢在自家書房裡動手，沒理由放過牢裡這個“眼中釘”——白天送飯的獄卒是兩張生麵孔，眼神躲躲閃閃，端來的粥碗裡飄著一層可疑的油花，還帶著點若有若無的苦杏仁味。他沒敢動，隻趁獄卒轉身的間隙，偷偷把藏在袖中的桂花糕掰了一小塊填進嘴裡。那是蕭徹昨晚從密道送來的，用油紙裹了三層，還帶著點靜塵軒小廚房炭火的暖意，可擱在袖管裡半天，此刻咬在嘴裡，已經涼得像塊冰，甜香裡都摻了些寒意。
“沙沙——”
細微的響動忽然從獄道儘頭傳來。不是巡夜獄卒拖著鐵鏈的“嘩啦”聲，也不是風灌進獄窗的“嗚嗚”聲，更輕，更急，像簷角的貓爪撓過青石板，帶著點刻意放輕的謹慎。沈清辭猛地擡頭，手飛快地摸向袖中——那裡藏著一根桃木發簪，是今早梳頭時特意折下來的，他用石塊把簪尖磨得有些鋒利，雖算不上什麼像樣的武器，卻也是眼下唯一能防身的東西。
腳步聲越來越近，最後停在了牢門外。
沈清辭屏住呼吸，借著月光往門縫裡看——那人穿著一身純黑的夜行衣，領口和袖口都縫了收緊的暗釦，顯然是方便行動的樣式。麵罩遮住了大半張臉，隻露出一雙眼睛，在昏暗中亮得驚人。那眼神太熟悉了，冷冽裡藏著一絲不易察覺的柔和，像冬夜裡攏在袖中的炭火，是他看了無數次的，蕭徹的眼神。
“是我。”
低啞的聲音透過門縫傳進來，帶著點剛奔走過的喘息，氣音輕輕掃過耳尖，像羽毛拂過心尖，讓他緊繃的肩線瞬間放鬆下來。手裡的桃木發簪“哐當”一聲掉在稻草堆裡，發出輕微的響動，他連忙彎腰去撿，指尖剛碰到簪子，就聽見“哢噠”一聲輕響——是銅鎖被開啟的聲音，動作很輕，顯然是怕驚動遠處的巡夜崗哨。
蕭徹推門進來時，身上還帶著外麵的寒氣，裹挾著雪後特有的冷冽氣息，瞬間驅散了牢房裡大半的黴味。他反手關上牢門，動作流暢地摘下麵罩，露出那張熟悉的臉——眼下的青黑比昨晚更重了些，唇色也有些發白，顯然是又一夜沒閤眼。手裡還提著個烏木食盒，食盒蓋縫裡冒著淡淡的熱氣，把周圍的空氣都烘得暖了幾分。
“怎麼不說話？”蕭徹走到他麵前，順勢蹲下身，視線和他平齊。指尖輕輕碰了碰他的臉頰，果然一片冰涼，“凍著了？”
沈清辭搖搖頭，聲音有點發啞，像是被牢房裡的寒氣嗆著了：“你怎麼來了？這麼晚，又穿成這樣……”他話沒說完，目光就掃到了蕭徹夜行衣的下擺——那裡沾了些泥點，還有一道淺淺的劃痕，像是被什麼東西勾到過。
“國舅爺派了三撥人盯著獄門，明著來太紮眼。”蕭徹一邊說，一邊開啟食盒。第一層放著一碟桂花糕，還是他喜歡的江南樣式，上麵撒了層細細的糖霜，此刻還冒著點熱氣；第二層是一碗薑湯，薑塊切得細碎，湯色澄亮，聞著就帶著股辛辣的暖意；最底下一層墊著棉絮，裹著一個小巧的銅製暖爐，爐身還燙得能焐手。“白天的牢飯彆碰，我讓人去查了，裡麵加了‘軟筋散’，吃了會渾身無力，連站都站不穩。”
沈清辭看著食盒裡的東西，眼眶突然有點發熱。蕭徹現在肯定焦頭爛額——要應對太後的刁難，要等邊境李老將軍的證詞，還要防著國舅爺的暗手，可就算這樣，他還是記著自己沒吃飯，冒著風險從密道繞進來，帶的全是自己愛吃、能用得上的東西。
他伸手接過薑湯，碗沿還帶著滾燙的溫度，暖得掌心都有些發麻。小口喝下去，辛辣的薑味順著喉嚨滑進胃裡，沒一會兒就升起一股熱流，順著血脈往四肢百骸竄，把身上的寒氣驅散了不少。“張千戶那邊……有訊息嗎？”他輕聲問，眼睛盯著碗裡的薑塊，不敢看蕭徹的眼睛——他怕聽到“還沒有”，更怕聽到“出了事”。
蕭徹的指尖頓了頓，拿起一塊桂花糕遞到他麵前，聲音儘量放得平靜：“還沒有。但我派了三隊人沿途接應，每五十裡就有一個驛站換馬，不會有事的。”
沈清辭接過桂花糕，咬了一小口。甜香在舌尖散開，卻沒往常那麼甜了——他知道蕭徹在安慰他。從京城到邊境雁門關，最快也要五天路程，現在才過去兩天，就算張千戶騎著最快的千裡馬，也到不了李老將軍的軍營。可太後隻給了三天時間，三天一到，若沒有李老將軍的證詞，他這個“通敵犯”，還是難逃一死。
“蕭徹，”沈清辭放下手裡的桂花糕，擡頭看向他，眼神很亮，像落了星光，“若……若三天後張千戶還沒回來，你彆管我了。”
蕭徹的臉色瞬間沉了下來，伸手攥住他的手腕，力道大得讓他微微皺眉。指腹按在他腕間的脈搏上，能清晰地感受到跳動，這讓他稍微鬆了點勁，卻沒放手：“我說過，我不會讓你死。”
“我知道你想救我，”沈清辭看著他眼底的紅血絲，心裡一陣發酸——那是熬了太多夜、擔了太多心纔有的痕跡，“可你的複仇計劃更重要。蕭老將軍的冤屈還沒洗清，國舅爺和太後還沒倒台，你不能為了我，把自己搭進去。”他頓了頓，聲音放得更輕，像怕驚擾了什麼，“我不怕死，隻是怕……怕看不到你翻案的那天，怕看不到你和我一起去江南看桂花。”
蕭徹的心臟像被什麼東西狠狠攥住，又酸又疼。他以為沈清辭會怨他，會怪他把他拖進這攤渾水，甚至會怕他這個“權宦”，卻沒想到沈清辭到了這個時候，想的還是他的複仇，是他們約定好的江南。
他俯身，輕輕抱住沈清辭，動作很輕，像是怕碰碎了這具清瘦的身體。下巴抵在沈清辭的發頂，能聞到他頭發上淡淡的墨香——那是常年與書籍為伴，墨汁和紙頁的味道，乾淨又安穩。“不會的，”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，連呼吸都放得很輕，“我會救你出去，我們會一起去江南，一起看桂花。三天後，一定。”
沈清辭靠在他懷裡，能清晰地聽到他有力的心跳，“咚咚”的，沉穩又堅定，像定心丸一樣，讓他亂糟糟的心瞬間安定下來。不管未來有多難，隻要蕭徹在，他就不怕。
“誰在裡麵？！”
牢房外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著獄卒粗聲粗氣的低喝，還有長刀出鞘的“噌”聲。
蕭徹猛地鬆開沈清辭，手飛快地摸向腰間——那裡藏著一把短刀，刀身隻有七寸長，是他專門為了近身搏鬥打造的，刀刃淬了些麻藥，隻要劃破皮就能讓人失去力氣。他重新戴上麵罩，壓低聲音對沈清辭說：“你躲到稻草堆後麵，不管聽到什麼都彆出來。”
沈清辭剛鑽進稻草堆，還沒來得及把自己藏好，牢門就被人從外麵狠狠踹開。“哐當”一聲巨響，鐵門撞在石壁上，震得灰塵簌簌往下掉。五個穿著獄卒服飾的人衝了進來，手裡的長刀在月光下泛著冷光，領頭的人臉上帶著一道刀疤，從眼角一直劃到下頜——正是昨天偽裝成獄卒想刺殺他的那個！
“沈清辭，受死吧！”刀疤臉嘶吼著，聲音裡滿是狠戾，長刀直逼稻草堆的方向，刀風颳得稻草屑都飛了起來。
蕭徹閃身擋在前麵，短刀“唰”地出鞘，寒光一閃，正好擋住長刀的刀刃。“想動他，先過我這關。”他的聲音冷得像冰，眼神裡的殺意幾乎要溢位來，嚇得旁邊兩個獄卒下意識地往後退了半步。
刀疤臉愣了一下，顯然沒料到牢房裡會有其他人。但他很快反應過來，揮了揮手，惡狠狠地喊：“一起上！殺了他們兩個！出事有國舅爺擔著！”
剩下四個獄卒立刻圍了上來，刀光劍影瞬間在狹小的牢房裡展開。蕭徹的短刀舞得飛快，每一刀都直指對方的手腕、膝蓋這些關節處，顯然是想留活口問話。可對方人多，他又怕打鬥中誤傷到躲在稻草堆後的沈清辭，動作難免有些束手束腳，沒一會兒，左臂就被劃了一道口子，夜行衣的布料瞬間被血浸濕，暗紅色的血珠順著衣擺往下滴，落在青石板上，暈開一小片深色的印記。
沈清辭躲在稻草堆後，把這一切看得清清楚楚。他看著蕭徹的後背，看著那道不斷滲血的傷口，心裡急得像火燒。視線飛快地掃過牢房——牆角有一根斷裂的木柱，是之前牢房修繕時剩下的，有手臂粗細，頂端還帶著點尖刺。他連忙爬過去，雙手抱住木柱，用儘全力往上拔——木柱埋在泥土裡不算深，他憋著力氣拽了三下，終於把它拔了出來，緊緊握在手裡。
就在這時，刀疤臉抓住蕭徹一個破綻，長刀猛地往他後背砍去！
“小心！”沈清辭大喊一聲，手裡握著木柱，從稻草堆後猛地衝了出來。他力氣不算大，卻選準了時機，木柱狠狠砸在刀疤臉的後腦勺上。“咚”的一聲悶響，刀疤臉連哼都沒哼一聲，直挺挺地倒在地上，暈了過去。
其他四個獄卒見狀，嚇得魂飛魄散，轉身就要往牢門外跑。蕭徹怎麼會給他們機會，手腕一轉，短刀劃出一道弧線，分彆劃破了四人的小腿。麻藥很快起效，四人腿一軟，全都倒在地上，疼得齜牙咧嘴，卻連站都站不起來。
“把他們拖進密道，交給張千戶的人審問。”蕭徹對著牢房暗處喊了一聲。話音剛落，兩個穿著同樣夜行衣的東廠護衛就從陰影裡走出來，動作麻利地把地上的五個人捆了個結實，還堵上了嘴，拖著往牢房最裡麵的角落走——那裡有塊鬆動的石板，掀開就是通往外界的密道，是蕭徹當年掌管東廠後，特意讓人挖的應急通道，沒想到今天派上了用場。
沈清辭看著地上的血跡，臉色有些發白。他這輩子都是和筆墨紙硯打交道，從沒見過這樣的陣仗，剛才那一下全憑一股急勁，現在冷靜下來，手還在微微發抖。
蕭徹走過來，輕輕拍了拍他的肩膀，聲音放得柔和：“彆怕，沒事了。”
“你受傷了？”沈清辭突然看到蕭徹左臂的夜行衣被血浸得發黑，連忙拉過他的手，小心翼翼地解開衣釦。布料掀開，一道深可見骨的傷口在月光下格外刺眼，皮肉翻卷著，還在不斷滲血，顯然是剛才被獄卒的刀劃到的。
“小傷，不礙事。”蕭徹想收回手，卻被沈清辭牢牢按住。
沈清辭從懷裡掏出一塊乾淨的帕子——這是他進獄前帶的，一直小心收著，還算乾淨。他想起食盒裡還有薑湯，連忙跑過去倒了些在帕子上，然後快步走回來，小心翼翼地幫蕭徹擦拭傷口。動作很輕，生怕碰疼他，溫熱的薑湯敷在傷口上，讓蕭徹忍不住皺了皺眉，卻沒再躲開。
“都流血了，還說不礙事。”沈清辭的聲音有點悶，頭埋得低低的，讓人看不清表情，“以後彆再這麼冒險了，我會擔心的。”
蕭徹看著他認真的側臉，月光落在他的發梢，鍍上一層淡淡的銀輝，心裡一陣溫暖。他任由沈清辭幫他用乾淨的布條包紮傷口，指尖輕輕碰了碰他的發頂，像安撫一隻受驚的小獸：“好，聽你的。”
外麵傳來巡夜獄卒的梆子聲，已經是亥時了。蕭徹站起身，理了理夜行衣的褶皺，又檢查了一遍密道的石板是否蓋好。“我該走了，再晚就會被換崗的獄卒發現了。”他從懷裡掏出一塊玉佩，遞到沈清辭麵前——是那塊“蕭氏忠魂”的殘玉，玉麵上的裂痕在月光下格外清晰，“拿著這個，若有危險，就捏碎它。這玉裡摻了西域的硝石，一碎就會發出響聲，我在東廠的人能聽到，會立刻趕來。”
沈清辭接過殘玉，玉麵冰涼，上麵的“蕭”字硌在掌心，帶著點熟悉的溫度。他緊緊攥著這塊玉，像是握住了某種承諾，用力點頭：“你也要小心。”
蕭徹深深看了他一眼，那眼神裡有擔憂，有不捨，還有一絲他看不懂的堅定。他沒再多說，轉身走進密道，石板被輕輕蓋好，很快就消失在黑暗裡，隻留下牢房裡淡淡的寒氣，還有空氣中沒散儘的桂花甜香。
沈清辭靠在牢門上，手裡緊緊握著那枚殘玉，指腹反複摩挲著玉麵上的裂痕。外麵的梆子聲又響了一次，巡夜獄卒的腳步聲漸漸遠去，獄道裡重新恢複了寂靜。他擡頭看向窗外的殘月，心裡滿是牽掛。
接下來的一天，會是最凶險的一天。國舅爺刺殺失敗，肯定還會有更狠毒的手段；太後的期限越來越近，張千戶的訊息還沒傳來。