權宦心頭硃砂痣 劍拔弩張
劍拔弩張
雪停了。
天剛矇矇亮時，東方的天際泛起一抹極淡的魚肚白，像被人用指尖蘸了點白墨，輕輕抹在灰濛濛的天幕上。養心殿外的紅梅還凝著雪，枝頭的雪粒子在微弱的天光下泛著細碎的光，風一吹，便簌簌地往下落，落在青石板上，沒一會兒就化成了水，留下一道道淺淺的濕痕。
小太監李德全捧著一件明黃色的龍袍，站在養心殿的廊下，腳尖時不時地蹭著地麵——他已經在這兒等了快半個時辰了，殿內的燈還亮著，隱約能聽到裡麵傳來皇帝翻書的“沙沙”聲。
今兒是太後原定斬沈清辭的日子，昨兒夜裡蕭督主又連夜求見陛下，誰都知道今兒宮裡要出大事。李德全跟著皇帝兩年了，從沒見過陛下這麼緊張過——昨兒夜裡蕭督主走後，陛下就沒合過眼，一直在案前翻那本《論語》，可書頁半天都沒翻過一頁，顯然是心不在焉。
“李德全。”
殿內終於傳來皇帝的聲音，帶著一絲剛睡醒的沙啞，卻比平日裡多了幾分堅定。
李德全連忙推門進去，躬身道：“奴纔在。陛下，該更衣了，再晚些，太後那邊該等急了。”
皇帝坐在案前，手裡還捏著那本《論語》，書頁被他攥得發皺。他擡起頭，眼底帶著淡淡的青黑，卻沒了往日的怯懦，眼神亮得有些驚人。“把龍袍給我，”他說，聲音很輕，卻帶著不容置疑的語氣，“再把劉編修留下的那張紙拿來。”
李德全愣了一下，連忙應道：“是。”他從案角拿起那張皺巴巴的紙——那是昨天蕭督主帶來的，上麵是翰林院劉編修的字跡，記錄著國舅爺的心腹偽造通敵信的事，陛下昨晚看了一夜，紙邊都被摸得發毛了。
皇帝接過紙，小心翼翼地疊好，塞進龍袍的內袋裡——那裡貼著心口，能感受到布料下溫熱的體溫。他站起身，任由李德全為他係好龍袍的玉帶，指尖無意識地摩挲著玉帶的玉扣——那玉扣是先帝生前戴過的，溫潤通透，此刻卻被他攥得有些發涼。
“走吧，去見母後。”皇帝說，擡腳朝著殿外走去。
李德全跟在後麵，看著皇帝的背影，心裡暗暗歎了口氣——陛下才十二歲，本該是在禦花園裡放風箏、讀聖賢書的年紀，卻要捲入這朝堂的紛爭裡，連護一個無辜的狀元郎，都要鼓足全身的勇氣。
養心殿到太後的長樂宮不算遠，走禦花園的近路，不過一炷香的功夫。皇帝走得很慢，腳踩在鋪著青石板的小路上，每一步都像是踩在棉花上，軟得發虛，可脊背卻挺得筆直。他想起昨天蕭徹跪在地上說的話——“沈清辭是無辜的，若陛下今日殺了他，不僅會寒了天下文人的心，還會讓國舅爺的陰謀得逞”，想起沈清辭殿試時說“願為陛下儘忠，致君堯舜上”時清亮的眼神，心裡的那點膽怯，漸漸被一股莫名的勇氣取代。
他是大靖的皇帝，就算還沒親政，也不能眼睜睜看著忠臣蒙冤，不能任由外戚操控朝堂。
長樂宮的暖閣裡，太後正坐在鋪著白虎皮的暖榻上，手裡撥著一串檀香佛珠。紫檀木的小桌上放著一杯剛沏好的龍井，水汽嫋嫋地往上冒，茶香漫了一屋，可太後卻沒心思喝——她昨晚一夜沒睡，滿腦子都是國舅爺派人送來的信，信裡說“沈清辭不死，恐生後患，需儘快斬之”。
她知道沈清辭是被誣陷的，可那又如何？沈清辭擋了她和國舅爺的路，就必須死。更何況，沈清辭還在查蕭凜案，那案子是她和兄長當年一手策劃的，絕不能讓他查出真相。
“太後，陛下到了。”門外傳來宮女的通報聲。
太後停下撥佛珠的手，擡了擡眼：“讓他進來。”
皇帝推門進去時，暖閣裡的檀香氣息撲麵而來，嗆得他忍不住皺了皺眉。他走到太後麵前，躬身行禮：“兒臣參見母後。”
“起來吧。”太後的聲音很淡，眼神掃過皇帝的臉，看到他眼底的青黑，眉頭微微皺了一下，“怎麼，昨晚沒睡好？”
“兒臣……”皇帝張了張嘴，原本在心裡演練了無數遍的話，到了嘴邊卻有些說不出口。他攥了攥藏在袖中的手，指尖觸到內袋裡那張紙，才定了定神，“兒臣今日來，是想和母後說沈清辭的事。”
太後握著佛珠的手猛地一緊，指節泛白，臉上卻依舊沒什麼表情：“沈清辭的事？哀家不是早就定了嗎？今日午時斬於市曹，以儆效尤。怎麼，陛下還有彆的想法？”
“母後，沈清辭是被冤枉的！”皇帝擡起頭，聲音比剛才大了些，眼神也亮了起來，“兒臣這裡有證據，能證明通敵信是國舅爺的人偽造的！”
說著，他從內袋裡掏出那張紙，小心翼翼地展開，遞到太後麵前：“這是翰林院劉編修留下的，上麵寫著上個月初三，國舅爺的心腹趁夜進了翰林院檔案室，拿走了關於邊境蠻族的史料，還放了偽造的通敵信！劉編修就是因為知道這件事，才被人殺了的！”
太後低頭看向那張紙，目光落在“國舅爺心腹”“偽造通敵信”幾個字上，臉色瞬間沉了下來。她伸手接過紙，指尖的力道大得幾乎要把紙捏碎——劉編修死了，她明明讓兄長派人把劉編修家裡搜了個遍，連灶膛都沒放過，怎麼還會留下這麼一張紙？
“這是偽造的。”太後把紙揉成一團，扔在地上，聲音冷得像冰，“劉編修都死了，死無對證，誰知道這張紙是不是蕭徹找人仿造的？陛下，你年紀小，不懂朝堂的險惡，蕭徹這是在利用你！他和沈清辭走得那麼近，指不定早就串通好了，想借著沈清辭的事，扳倒你舅舅，擴大他宦官的勢力！”
“母後，不是這樣的！”皇帝連忙撿起地上的紙，小心翼翼地展平，紙邊已經被揉得發毛，“蕭督主還拿了國舅爺私藏兵器、剋扣軍餉的證據，兒臣都看過了！國舅爺在江南私藏了好幾萬把刀槍，還扣了邊境軍卒三個月的軍餉，甚至和蠻族有來往——他這是要謀反啊！”
“謀反？”太後猛地拍了下桌子，桌上的茶杯被震得晃了晃，茶水濺出來，落在白虎皮上，留下一圈深色的印子，“陛下！你怎麼能聽信一個太監的話，汙衊你的親舅舅？你舅舅是你的外戚，是哀家的兄長，他怎麼可能謀反？蕭徹就是個閹人，他懂什麼家國大義？他不過是想借你的手，除掉他的政敵，好獨攬大權！”
“母後！”皇帝的聲音也提高了，他往前走了一步，挺直了脊背，“兒臣不是小孩子了！蕭督主拿的證據裡，有國舅爺私藏兵器的庫房地址，有他剋扣軍餉的賬本，還有蠻族使者給的回信——這些都不是假的！沈清辭是兒臣親點的狀元，他為人正直，怎麼可能通敵？兒臣不能就這麼殺了他，讓國舅爺逍遙法外！”
太後愣住了。
她看著眼前的皇帝，突然覺得陌生。這還是那個平日裡連和她大聲說話都不敢，凡事都要聽她安排的小皇帝嗎？什麼時候，他竟敢這麼跟她頂嘴，還敢維護一個太監和一個“通敵犯”？
一股怒火從心底竄了上來，燒得她胸口發悶。她站起身，走到皇帝麵前，眼神像淬了毒的刀子，直直地盯著他：“陛下，哀家是你的母後，是大靖的太後！哀家做的一切都是為了你好，為了大靖的江山好！沈清辭通敵證據確鑿，必須斬！這是定論，不容更改！”
“可兒臣是皇帝！”皇帝也來了脾氣，他攥緊了手裡的紙，指尖因為用力而泛白，“大靖的江山是父皇傳給兒臣的，不是傳給母後的！兒臣有權決定要不要斬沈清辭，有權決定要不要查國舅爺！母後不能什麼都管！”
“你——”太後氣得渾身發抖，她擡起手，想給皇帝一個耳光，可手在半空中停住了——她看著皇帝那雙倔強的眼睛，裡麵映著她此刻猙獰的模樣，突然覺得一陣無力。
這是她的兒子，是大靖的天子。就算她再想掌控他，也改變不了這個事實。
殿內的氣氛瞬間降到了冰點，隻剩下兩人粗重的呼吸聲。窗外的風又吹了進來，捲起地上的紙角，發出“嘩啦”的輕響。
就在這時，殿外傳來李德全的聲音，帶著一絲小心翼翼：“太後，陛下，蕭督主在殿外求見，說有要事稟報。”
太後的眼神瞬間變得銳利起來。
好啊，她還沒去找蕭徹算賬，蕭徹倒先送上門來了！
“讓他進來！”太後冷聲道，語氣裡的寒意幾乎要將整個暖閣凍結。
蕭徹走進來的時候，身上還帶著外麵的寒氣。他穿著一身玄色的宦官袍，袍角繡著精緻的雲紋，腰間係著玉帶，步伐沉穩，每一步都像是踩在點子上，不快不慢。他躬身行禮，聲音平靜：“臣蕭徹，參見太後，參見陛下。”
“蕭徹，你倒是好本事。”太後沒讓他起身，聲音冰冷得像要掉冰碴子，“哀家倒是不知道，你什麼時候竟有這麼大的能耐，能說動陛下為你說話了？怎麼，你真以為有陛下護著，你就能保下沈清辭那個通敵犯？”
蕭徹緩緩擡起頭，目光直視著太後，沒有絲毫畏懼：“太後說笑了。臣並非要保‘通敵犯’，而是要保大靖的忠臣，要為大靖除奸佞。國舅爺私藏兵器、勾結蠻族、誣陷忠良，謀反之心昭然若揭，若不除他，必為大靖後患；沈清辭無辜蒙冤，若殺了他，恐寒天下文人之心，讓百姓覺得陛下和太後容不下正直之人。臣此舉，並非為了自己，而是為了陛下，為了大靖的江山社稷。還請太後三思。”
“三思？”太後冷笑一聲，從懷裡掏出一枚碧綠色的玉印，“啪”地一聲放在桌上——那是太後的印璽，玉印上刻著“慈壽皇太後寶”六個字，在燈光下泛著冷光。“哀家現在就下懿旨，今日午時，斬沈清辭！蕭徹，你若敢阻攔，就是抗旨！哀家身為大靖太後，有權廢了你這個司禮監掌印，把你打入天牢，永世不得出來！”
蕭徹的心臟猛地一沉。
他早就知道太後會用權力壓他，卻沒想到她會這麼決絕，竟直接拿出了印璽，擺出了魚死網破的架勢。
可他不能退。
沈清辭還在東廠獄裡等著他，劉編修的冤屈還沒洗清，先父的案子還沒翻案——他退了，就什麼都沒了。
蕭徹挺直了脊背，眼神裡閃過一絲決絕：“太後若執意要斬沈清辭，臣隻能抗旨。”
“你敢！”太後猛地提高了聲音，手指著蕭徹，氣得聲音都在發顫，“蕭徹，你彆忘了你的身份！你是個太監！是哀家和陛下給了你現在的地位和權力，沒有哀家，沒有陛下，你就是個任人踐踏的閹人！你竟敢抗旨？你是不是活膩了！”
“臣沒忘自己的身份。”蕭徹的聲音依舊平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，“臣是大靖的司禮監掌印太監，掌批紅之權，管東廠之責。臣的職責，是輔佐陛下，守護大靖的江山，是為天下百姓謀福祉，而非為了迎合太後，縱容奸佞，濫殺無辜。沈清辭不能死，國舅爺不能留——這是臣的底線，也是臣作為大靖臣子的本分。”
“好，好一個‘本分’！”太後氣得渾身發抖，她對著殿外大喊，“來人！傳哀家的懿旨！蕭徹抗旨不遵，目無尊卑，剝奪他司禮監掌印和東廠提督的職位，打入天牢，聽候發落！”
殿外的侍衛聞聲，立刻提著刀走了進來，腳步聲整齊劃一，帶著凜冽的殺氣。他們走到蕭徹麵前，手裡的刀微微出鞘，寒光閃閃。
蕭徹沒有動，依舊挺直地站在那裡，眼神堅定地看著太後——他知道，今天要麼救回沈清辭，要麼和沈清辭一起死，沒有第三條路。
就在侍衛的刀快要碰到蕭徹肩膀的時候，一個小小的身影突然擋在了蕭徹麵前。
是皇帝。
他張開雙臂，擋在蕭徹身前，小小的身體微微發顫，卻依舊努力地挺直脊背，眼神裡滿是倔強：“住手！誰也不許動蕭督主！”
侍衛們愣住了，手裡的刀停在半空中，不敢再往前。他們看看皇帝，又看看太後，一時間不知道該怎麼辦。
太後也愣住了。她看著擋在蕭徹身前的皇帝，眼神裡滿是不敢置信：“陛下，你……你讓開！這是哀家和蕭徹之間的事，與你無關！”
“不關兒臣的事？”皇帝的聲音雖然還有點顫，卻很堅定，“蕭督主是為了幫兒臣，為了幫大靖除奸才這麼做的！兒臣說了，沈清辭暫緩處斬，蕭督主繼續查案！母後若執意要抓蕭督主，就先抓兒臣！兒臣是大靖的皇帝，兒臣不準你們動蕭督主！”
太後看著皇帝那張倔強的臉，看著他擋在蕭徹身前的小小身影，突然覺得一陣心涼。
她一直以為，皇帝還是個孩子，還能被她牢牢掌控在手裡。可她錯了，錯得離譜。這個孩子，已經有了自己的想法，有了自己的堅持，甚至敢為了一個太監，和她這個母親對抗。
她深吸一口氣，壓下心裡的怒火——她不能對皇帝怎麼樣，更不能在眾目睽睽之下，讓皇帝難堪。那樣，隻會讓天下人覺得她這個太後刻薄寡恩，連自己的兒子都容不下。
太後的手指緊緊攥著衣角，指甲幾乎要掐進布料裡。她盯著皇帝看了很久，又看了看站在皇帝身後的蕭徹——蕭徹的眼神依舊堅定，沒有絲毫退縮。
最終，她緩緩鬆開了手，語氣裡帶著一絲疲憊，卻依舊帶著不容置疑的威嚴：“好，哀家就給陛下三天時間。”
皇帝和蕭徹都愣住了，顯然沒料到太後會突然妥協。
“三天後，”太後繼續說，眼神掃過蕭徹，帶著濃濃的警告，“若蕭徹找不出國舅爺謀反的鐵證，沈清辭必須斬，蕭徹也要為今日的抗旨之罪負責——廢去所有職位，打入天牢，永世不得出來！陛下，這是哀家最後的讓步，沒有商量的餘地。”
皇帝的眼睛亮了起來，他連忙道：“謝母後！兒臣保證，三天後，蕭督主一定能找出證據！”
蕭徹也鬆了一口氣，他躬身行禮，聲音裡帶著一絲感激：“臣謝太後寬宏大量！臣定不會讓陛下和太後失望，三日之內，必找出國舅爺謀反的鐵證，還沈清辭清白，還大靖一個太平！”
太後沒再說話，隻是揮了揮手，示意他們可以走了。她轉身走到暖榻前，拿起桌上的佛珠，手指飛快地撥著，眼底的寒意卻久久沒有散去。
蕭徹和皇帝走出長樂宮時，天已經大亮了。陽光透過雲層，灑在地上，融化了殘留的積雪，空氣中彌漫著淡淡的水汽。
皇帝看著蕭徹，小聲道：“蕭督主，接下來的三天，就靠你了。”
“臣定不辱使命。”蕭徹躬身行禮，眼神堅定，“陛下今日的勇敢，臣都看在眼裡。待此事了結，陛下定能成為一個讓百姓愛戴、讓朝臣信服的好皇帝。”
皇帝被誇得有些不好意思，臉頰微微泛紅，他擺了擺手：“蕭督主不用誇兒臣，兒臣隻是做了該做的事。你快去東廠獄吧，沈大人還在等著你的訊息呢。”
蕭徹點點頭，又躬身行了一禮，才轉身朝著東廠獄的方向走去。
腳步輕快了許多，心裡的那塊巨石也終於落了地。雖然隻有三天時間，雖然前路依舊凶險，但至少，他們爭取到了希望，爭取到了救沈清辭的機會。
從長樂宮到東廠獄，要穿過大半個京城。蕭徹沒坐轎，而是選擇了步行——他想趁著這段時間，好好理一理接下來的計劃。國舅爺私藏兵器的地方、他和蠻族勾結的盟約、蕭凜案的關鍵證據……這些都要在三天內找到，時間緊得幾乎喘不過氣。
街上已經有了行人，小販的叫賣聲、百姓的談笑聲，交織在一起，充滿了煙火氣。蕭徹看著眼前的景象，心裡突然生出一股強烈的執念——他一定要護住這大靖的太平，護住這些百姓的安穩，也要護住那個在冰冷牢房裡，等著他回去的人。
不知不覺間，東廠獄的大門已經出現在眼前。黑色的大門上鏽跡斑斑，門口的侍衛看到蕭徹，連忙躬身行禮：“參見督主！”
蕭徹點點頭，快步走了進去。獄道裡依舊昏暗，隻有牆壁上的火把發出微弱的光，映得地上的青石板忽明忽暗。他徑直朝著天字號牢房走去，腳步越來越快，心裡的思念也越來越濃。
天字號牢房的鐵門緊閉著，門口的東廠護衛看到蕭徹，連忙開啟了牢門。
“督主！”一個護衛低聲道，“沈大人昨晚沒怎麼睡，一直在等您的訊息。”
蕭徹“嗯”了一聲，推門走了進去。
牢房裡，沈清辭正靠在石壁上坐著，手裡拿著那本從懷裡掏出來的《史記》，卻沒有看，隻是望著窗外的天空。聽到腳步聲，他猛地轉過頭，看到蕭徹，眼睛瞬間亮了起來，臉上也露出了笑容：“怎麼樣了？太後同意了嗎？”
蕭徹走到他麵前，蹲下身，握住他的手——沈清辭的手很涼，顯然是在牢房裡凍的。他用自己的掌心包裹著沈清辭的手，慢慢揉搓著，想把自己的溫度傳遞給他：“同意了。太後給了我們三天時間，隻要我們能找出國舅爺謀反的鐵證，就能還你清白。”
“太好了！”沈清辭的眼睛裡滿是喜悅，他反手握住蕭徹的手，力道有些大，“我就知道，你一定能做到的！”
蕭徹看著他的笑容，心裡一陣溫暖。所有的疲憊、所有的焦慮，在看到這個笑容的那一刻，都煙消雲散了。他輕輕拂去沈清辭肩上的稻草屑，聲音裡帶著一絲溫柔：“讓你擔心了。”
“我不擔心。”沈清辭搖搖頭，眼神裡滿是信任，“我知道你一定會回來的。對了，我們接下來該找什麼證據？國舅爺私藏兵器的地方，還是他和蠻族勾結的盟約？”
“都要找。”蕭徹點點頭，從懷裡掏出一張紙和一支筆，“我已經讓人去查國舅爺在江南的庫房了，應該很快就有訊息。至於他和蠻族的盟約，我猜可能藏在他的私宅裡，隻是他的私宅守衛森嚴，不好進去。”
沈清辭想了想，突然眼睛一亮：“我記得！我整理前朝史料時，看到過一本《邊境輿圖》，上麵標記了國舅爺在邊境的一處私宅——那處私宅很偏僻，藏在深山裡，輿圖上還標注了‘囤糧’二字。我當時覺得奇怪，國舅爺在京城有那麼多宅子，為什麼要在邊境深山裡建私宅？現在想來，那根本不是囤糧的地方，說不定是他私藏兵器或者存放盟約的地方！”
蕭徹眼前一亮。邊境私宅？這倒是他之前沒查到的！國舅爺把東西藏在邊境，確實不容易被人發現，畢竟邊境遠離京城，監管也鬆一些。
“你還記得那處私宅的具體位置嗎？”蕭徹連忙問道，手裡的筆已經準備好了。
“記得。”沈清辭點點頭，接過蕭徹手裡的筆，在紙上畫了起來，“從京城出發，往西北走，過了雁門關，再走五十裡，有一座黑風山，私宅就在黑風山的山坳裡，門口有一棵老槐樹，很好認。”
蕭徹看著紙上的畫——沈清辭的字寫得好，畫也畫得很細致，黑風山的位置、老槐樹的樣子，都標注得清清楚楚。他小心翼翼地把紙疊好，放進懷裡：“太好了！我這就派人去黑風山，隻要能找到那處私宅，拿到國舅爺謀反的證據，我們就贏了！”
沈清辭看著他，臉上露出了笑容。窗外的陽光透過小窗，照進牢房裡，落在他們交握的手上，溫暖得像春天的光。
“蕭徹，”沈清辭輕聲說，眼神裡滿是溫柔，“等這件事結束了，我們一起去江南好不好？去看漫山遍野的桂花，去吃最香甜的桂花糕。”
蕭徹握緊了他的手，眼底滿是堅定和溫柔：“好。等我們還了你清白，洗清了先父的冤屈，我們就去江南，再也不管這朝堂的紛爭，就我們兩個人，安安穩穩地過日子。”
沈清辭笑著點頭，靠在蕭徹的肩上。牢房裡依舊冰冷，依舊昏暗，可他的心裡卻暖暖的，充滿了希望。
接下來的三天會無比凶險，國舅爺肯定會想儘辦法阻止他們，甚至會對他們下殺手。可他不怕。
他不是一個人。
他有蕭徹，有那個願意為他放棄十年計劃、願意為他對抗太後、願意和他一起麵對所有危險的人。
隻要他們在一起，就沒有闖不過的難關，沒有找不到的真相。
窗外的陽光越來越亮，照在地上，映出兩個交握的影子，緊緊地靠在一起。