權宦心頭硃砂痣 宮前對峙
宮前對峙
雪停後的長樂宮，連風都帶著股沉鬱的冷。
蕭徹走在通往暖閣的宮道上，玄色宦官袍的下擺掃過青石板，濺起細碎的雪沫。簷角的冰棱還沒化透，在晨光裡泛著冷光，像一把把懸在頭頂的刀。他走得不快，每一步都踩得很穩，可垂在身側的手，卻悄悄攥緊了——袖中藏著的，是東廠密探連夜整理的證據，薄薄幾頁紙，卻重得像座山，上麵記著國舅爺在京郊私藏兵器的庫房地址，還有他上個月派心腹與蠻族使者密會的時間地點。
這是他最後的籌碼。
昨天從醫房出來後，他就沒合過眼。張千戶的人在邊境遇襲，唯一活下來的護衛還在昏迷，邊境證詞的事徹底沒了指望；國舅爺又在牢飯裡下毒，若不是沈清辭警惕，恐怕早已遭了毒手。太後給的三天時限隻剩最後一天，他沒有時間再等，隻能帶著這些還不算“鐵證”的證據，去賭一把——賭太後會忌憚國舅爺謀反的罪名，賭她不敢真的和自己魚死網破。
“蕭督主，這邊請。”引路的太監腳步輕快，語氣卻帶著刻意的疏離，眼角的餘光總在偷偷打量他，像是在看一個隨時會惹禍上身的麻煩。
蕭徹沒接話，隻是微微頷首。他認得這個太監，是太後身邊最得力的近侍李德安，平日裡見了他總客客氣氣，今日卻這般冷淡，想來是太後早就打過招呼，要給他一個下馬威。
穿過兩道垂花門，暖閣的輪廓漸漸清晰。朱紅的門柱上纏著鎏金的龍紋，門簾是江南新貢的雲錦，繡著百鳥朝鳳的紋樣，垂落的珍珠簾穗在風裡輕輕晃動，發出細碎的聲響，卻半點沒衝淡空氣裡的壓抑。
“督主稍等，奴才先去通報。”李德安掀起門簾，側身走了進去，很快又出來，臉色比剛才更沉了些，“太後請您進去。”
蕭徹深吸一口氣，擡腳邁過門檻。暖閣裡燒著銀絲炭，暖意撲麵而來，卻暖不透他心裡的冷。太後坐在鋪著白虎皮的暖榻上，手裡撥著一串檀香佛珠，紫檀木的小桌上放著一盞冷透的龍井，茶葉沉在杯底，像極了她此刻的臉色。她沒擡頭，視線落在手裡的佛珠上，長長的護甲劃過珠串，發出“哢噠”一聲響，在寂靜的暖閣裡格外刺耳。
“蕭督主不在東廠看著你的犯人，跑到哀家這裡來做什麼？”太後的聲音很淡，卻帶著十足的威壓，像是在問一件無關緊要的小事，可眼神裡的寒意，卻直直地刺了過來。
蕭徹躬身行禮，動作標準而恭敬，聲音卻沒半分討好：“回太後，臣是來為沈清辭求情的。沈清辭通敵一案疑點重重，臣懇請太後再寬限幾日，容臣找出更多證據，還他一個清白，也還朝堂一個公道。”
“公道？”太後終於擡起頭，眼底的嘲諷幾乎要溢位來，她放下佛珠，端起桌上的茶杯，卻沒喝，隻是輕輕晃著杯底的茶葉，“哀家倒想問問蕭督主，什麼是公道？翰林院的人親自舉報，通敵信上有沈清辭的筆跡，人證物證俱在，這就是公道；你派去查案的人被國舅爺的人截殺，沈清辭在東廠獄裡還遭了刺殺，這說明有人急著要他死，更坐實了他心裡有鬼——這也是公道。”
她頓了頓，將茶杯重重放在桌上，茶水濺出來，落在白虎皮上，留下一圈深色的印子：“蕭徹，哀家已經給過你機會了。三天時間，足夠你查清楚一件案子了，可你呢？不僅沒找出證據，反而讓事情越來越亂！你說，你是不是故意拖延時間，想包庇那個通敵犯？”
“臣不敢。”蕭徹緩緩擡頭，眼神直視著太後，沒有半分退縮，“太後說的‘人證’，是被國舅爺用五百兩銀票收買的翰林院典籍；‘物證’，是國舅爺讓人偽造的通敵信——臣已經查到，那封信用的宣紙是前年的舊紙，墨跡是市麵上最普通的桐油煙墨，都不是沈清辭平日用的東西。至於臣派去查案的人遇襲，沈清辭在獄裡遭刺，這些不是‘坐實罪名’，而是國舅爺想殺人滅口！”
他從袖中掏出那幾頁證據，雙手捧著遞過去：“太後請看，這是臣查到的，國舅爺在京郊私藏兵器的庫房地址，裡麵藏著的刀槍劍戟足夠裝備五千人；還有這個，上個月十五，他派心腹去西郊的破廟裡見了蠻族使者，密談的內容雖然沒全聽清，但據密探回報，他們提到了‘開春後裡應外合’——太後，國舅爺這是要謀反啊！”
太後的目光落在證據上，瞳孔微微收縮，手裡的佛珠“啪嗒”一聲掉在地上，滾到蕭徹腳邊。她想裝作鎮定，可指尖卻控製不住地發顫——她知道兄長私藏兵器，卻沒想到他竟然敢和蠻族勾結，還想謀反！
“這……這是偽造的！”太後猛地拔高聲音，試圖掩飾自己的慌亂，“蕭徹，你為了包庇沈清辭，竟然偽造證據誣陷國舅爺！你好大的膽子！”
“臣以項上人頭擔保，這些證據句句屬實。”蕭徹的聲音依舊平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，“太後若是不信，大可派人去京郊的庫房檢視，去西郊的破廟詢問附近的村民——臣敢保證，臣說的每一個字，都能找到人證物證。”
他往前邁了一步，目光裡帶著一絲銳利：“太後，沈清辭之所以被誣陷，不是因為他通敵，而是因為他在整理前朝史料時，摸到了十年前蕭凜案的疑點。國舅爺怕他查出當年蕭凜是被誣陷的真相，怕他查到蕭凜案和現在的鹽運貪腐案有關，所以才急於殺他滅口！太後若是執意要斬沈清辭，就是幫國舅爺掃清障礙，就是在幫一個謀反的奸臣！”
“放肆！”太後猛地拍了下桌子，桌上的茶杯被震得跳了起來，“蕭徹，你彆忘了你的身份！你是個太監！是哀家和陛下給了你現在的地位和權力，你竟敢這麼跟哀家說話？你竟敢威脅哀家？”
“臣不敢威脅太後，”蕭徹垂下眼，掩去眼底的寒意，“臣隻是在陳述事實。國舅爺謀反，證據確鑿；沈清辭無辜，蒙冤入獄。臣作為大靖的司禮監掌印，作為東廠提督，有責任為陛下分憂，為大靖除奸。若是太後執意要斬沈清辭，臣就隻能將這些證據呈給陛下，讓陛下定奪——到時候，太後和之國舅爺的下場，就不是臣能控製的了。”
“你……你敢！”太後氣得渾身發抖，手指著蕭徹，聲音都在發顫，“蕭徹，你這是在謀逆！哀家現在就可以下旨，把你打入天牢，淩遲處死！”
“臣不敢謀逆。”蕭徹躬身行禮，語氣卻沒半分退讓，“臣隻是在做臣該做的事。若是太後肯再寬限三日，臣保證，一定能找到國舅爺謀反的鐵證，不僅能還沈清辭清白，還能為大靖除去這個心腹大患。若是臣做不到，臣願意以死謝罪，任憑太後處置。”
暖閣裡陷入了死寂，隻有銀絲炭燃燒的“劈啪”聲，在空氣裡格外清晰。太後看著蕭徹堅定的背影，心裡像被什麼東西堵住了——她知道蕭徹的性格，說一不二，若是真的把他逼急了，他真的會把證據呈給陛下。陛下雖然才十二歲，卻已經有了自己的主意，若是看到這些證據，就算她是太後，也護不住兄長。
可她又不甘心。兄長是她在朝堂上唯一的依靠，若是兄長倒了，她的太後之位也會岌岌可危。而且，沈清辭那個刺頭，早就該除了，若是這次放過他，以後指不定還會查出什麼事來。
“太後，”蕭徹的聲音再次響起，打破了寂靜，“時間不等人。國舅爺既然敢和蠻族勾結，就肯定不會等太久，若是我們現在不抓緊時間，等他真的謀反了，到時候受苦的，就是大靖的百姓，就是陛下的江山。”
太後的手指緊緊攥著衣角，指甲幾乎要掐進布料裡。她沉默了很久，久到蕭徹的膝蓋都有些發麻，才緩緩開口，聲音裡帶著一絲疲憊：“好，哀家就再給你三日時間。”
蕭徹的心裡猛地一鬆，懸著的石頭終於落了地。
“但是，”太後的話鋒一轉，眼神裡的寒意又濃了幾分，“若是三日之後，你還找不出國舅爺謀反的鐵證，沈清辭必須斬，你也要為今天的事負責——到時候，可彆怪哀家無情。”
“臣遵旨。”蕭徹躬身行禮，聲音裡帶著一絲感激，“臣定不會讓太後和陛下失望。”
“你退下吧。”太後揮了揮手，語氣裡滿是不耐煩，像是再也不想看到他。
蕭徹沒有多言，再次躬身行禮後，轉身走出了暖閣。剛踏出門檻，迎麵而來的冷風就灌進了衣領，他才發現，後背的衣衫已經被冷汗浸濕，貼在身上，又冷又硬。
剛才的對峙，比他在東廠獄裡對付十個死士還要凶險。太後的每一句話，每一個眼神，都像一把刀，在他的心口上反複切割。他知道，這三日，會是他這輩子最難熬的三天——國舅爺肯定會加快行動，說不定會直接對沈清辭下手，也可能會銷毀所有證據；而他，必須在短短三天裡，找到能扳倒國舅爺的鐵證，還要保護好沈清辭，不能讓他再受半點傷害。
“督主，您沒事吧？”守在門外的張千戶連忙迎上來，看著他蒼白的臉色，眼裡滿是擔憂，“剛才裡麵的聲音那麼大，奴才還以為……”
“沒事。”蕭徹搖搖頭，打斷了他的話，“太後同意再寬限三日。你立刻安排下去，加派人手守住東廠獄，寸步不離地盯著沈清辭，絕不能讓國舅爺的人再靠近他半步；另外，讓人立刻去京郊的庫房和西郊的破廟，把國舅爺私藏的兵器和密會的證據都取回來，動作要快，不能走漏半點風聲。”
“是！”張千戶躬身應道，轉身就要走。
“等等，”蕭徹叫住他，從懷裡掏出一塊東廠提督的令牌，遞給張千戶，“拿著這個，若是遇到阻攔，直接亮令牌，就說是臣的命令，出了事，臣擔著。”
張千戶接過令牌，重重地點了點頭：“督主放心，奴才一定辦好！”
看著張千戶匆匆離去的背影，蕭徹又站了片刻，才轉身朝著東廠獄的方向走去。他現在最想做的，就是立刻見到沈清辭，把這個好訊息告訴他，讓他放心。
從長樂宮到東廠獄，要穿過大半個京城。蕭徹沒坐轎，而是選擇了步行——他需要這一路的時間，理清接下來的計劃。國舅爺的兵器庫、和蠻族的密會證據、蕭凜案的殘檔……這些線索像一團亂麻，他必須儘快找到線頭，把它們一一理順。
街上的行人漸漸多了起來，小販的叫賣聲、百姓的談笑聲，交織在一起，充滿了煙火氣。蕭徹看著眼前的景象，心裡突然生出一股強烈的執念——他一定要護住這大靖的太平，護住這些百姓的安穩，更要護住那個在冰冷牢房裡，等著他回去的人。
不知不覺間，東廠獄的大門已經出現在眼前。黑色的大門上鏽跡斑斑，門口的侍衛看到他，連忙躬身行禮：“參見督主！”
蕭徹點點頭，快步走了進去。獄道裡依舊昏暗，隻有牆壁上的火把發出微弱的光，映得地上的青石板忽明忽暗。他徑直朝著天字號牢房走去，腳步越來越快，心裡的思念也越來越濃。
“督主！”守在天字號牢房門口的護衛看到他，連忙迎上來，“沈大人剛才還在問您呢，說您去了這麼久，是不是出了什麼事。”
蕭徹的心裡一暖，連忙開啟牢門。
牢房裡，沈清辭正靠在石壁上坐著，手裡拿著那本翻得發毛的《史記》，卻沒有看，隻是望著窗外的天空。聽到腳步聲，他猛地轉過頭，看到蕭徹，眼睛瞬間亮了起來，像兩顆被月光照亮的星星。
“蕭徹！你回來了！”沈清辭連忙站起身，快步走到他麵前，臉上滿是急切，“怎麼樣了？太後同意寬限時間了嗎？”
蕭徹看著他眼底的擔憂，心裡一陣發酸。他走了這麼久，沈清辭肯定一直在擔心，連書都看不進去。
“同意了。”蕭徹握住他的手，指尖傳來的溫熱讓他心裡的疲憊消散了大半，“太後再給了我們三日時間，隻要我們能找到國舅爺謀反的鐵證，就能還你清白。”
“太好了！”沈清辭的臉上露出了久違的笑容，眼睛彎成了月牙，像個得到糖果的孩子，“我就知道，你一定能做到的！”
看著他的笑容，蕭徹的心裡也軟了下來。他伸手，輕輕拂去沈清辭肩上的稻草屑，聲音裡帶著一絲溫柔：“讓你擔心了。”
“我不擔心。”沈清辭搖搖頭，反手握住他的手，力道很輕，卻很堅定，“我知道你一定會回來的。對了，我們接下來該做什麼？去找國舅爺私藏兵器的證據嗎？”
“嗯，”蕭徹點點頭，拉著他走到稻草堆旁坐下，耐心地跟他解釋，“張千戶已經去京郊的庫房了，應該很快就能把兵器運回來；另外，我也派了人去西郊的破廟，找國舅爺和蠻族密會的證據。隻要能拿到這些，我們就能扳倒國舅爺。”
沈清辭認真地聽著，時不時點頭，眼神裡滿是信任。他知道，蕭徹做事一向周全，有他在，就沒有解決不了的問題。
“對了，”沈清辭突然想起了什麼，從懷裡掏出一塊玉佩，遞給蕭徹——是那塊“蕭氏忠魂”的殘玉，“昨天你把這個留給我，現在我安全了，你還是自己拿著吧。這是你家人的念想，你比我更需要它。”
蕭徹看著那塊殘玉，玉麵冰涼，上麵的“蕭”字在光線下格外清晰。他想起昨天在獄裡，沈清辭緊緊攥著這塊玉的樣子，心裡一陣溫暖。
“你拿著吧。”蕭徹沒有接，而是將他的手推了回去，“我把它留給你，不是讓你防身，是想讓你知道，隻要這塊玉在，我就一定會護著你，不會讓你出事。”
沈清辭的臉頰瞬間紅了起來，心跳得飛快。他低下頭，不敢看蕭徹的眼睛，卻能感受到蕭徹掌心的溫度，溫暖而堅定。
他知道，蕭徹對他的感情，已經不僅僅是盟友那麼簡單了。
窗外的陽光透過小窗，照進牢房裡，落在兩人交握的手上，像一層金色的紗。暖閣裡的寒意、朝堂的紛爭、國舅爺的陰謀，彷彿都被這束光隔絕在外，隻剩下他們兩個人，還有彼此眼中的溫柔和堅定。
“蕭徹，”沈清辭輕聲說，聲音裡帶著一絲期待，“等我們扳倒國舅爺和太後，等我們為蕭老將軍翻案，我們就去江南好不好？去看漫山遍野的桂花，去吃你說的江南桂花糕。”
蕭徹的心裡猛地一軟，他緊緊握住沈清辭的手，眼神裡滿是認真：“好。到時候，我們就離開京城，再也不管這朝堂的事，就我們兩個人，在江南過安穩的日子。”
沈清辭擡起頭，看著他的眼睛，臉上露出了燦爛的笑容。那笑容像一束光，照亮了冰冷的牢房，也照亮了蕭徹心裡的黑暗。
末來三日會無比凶險，國舅爺肯定會想儘辦法阻止他們。
牢房外傳來護衛的腳步聲，是張千戶派人來彙報情況了。蕭徹站起身，輕輕拍了拍沈清辭的肩膀：“我去處理點事，很快就回來。你在這兒等著，彆亂跑，也彆碰陌生人給的東西。”
“我知道了，你放心去吧。”沈清辭點點頭，眼神裡滿是信任。
蕭徹深深看了他一眼，轉身走出了牢房。剛走到獄道裡，就看到張千戶的手下匆匆跑來，臉色有些焦急：“督主，張千戶讓奴才來報，京郊的庫房找到了，裡麵確實有很多兵器，可國舅爺的人也在那裡，雙方已經打起來了！”
蕭徹的臉色瞬間沉了下來。國舅爺果然動作很快，竟然已經派人去銷毀證據了！
“備馬！”蕭徹的聲音冷得像冰，“立刻去京郊庫房！”
他必須儘快趕到那裡，不能讓國舅爺把兵器銷毀，更不能讓張千戶出事。
馬蹄聲在京郊的小路上響起，蕭徹騎著馬，玄色袍角在風裡獵獵作響。他看著前方的塵土，心裡隻有一個念頭——一定要拿到證據，一定要護好沈清辭，一定要贏。
這不僅是為了複仇，更是為了他和沈清辭的未來，為了他們約定好的江南春天。