權宦心頭硃砂痣 親友囑托，市井贈禮

    親友囑托，市井贈禮

清晨的靜塵軒，被一層淡淡的薄霧裹著。院中的那棵老槐樹剛抽出新綠，葉片上沾著晶瑩的露珠，風一吹，露珠滾落，砸在青石板上，濺起細小的水花。沈清辭穿著一身半舊的青衫，正蹲在院角給那盆新栽的蘭草澆水，指尖剛碰到瓷盆邊緣，就聽到院門口傳來驛站驛卒的呼喊聲。

“蕭督主、沈編修，邊境急信！”

蕭徹剛從裡屋出來，玄色常服的衣擺還帶著晨起的微涼，聽到聲音，腳步頓了頓。他這幾日總在等邊境的訊息，不是擔心戰事，而是怕李老將軍那邊有什麼變故——畢竟國舅爺雖死，他在邊境的殘餘勢力未必徹底清除。

驛卒捧著一個牛皮紙封的信袋跑進來，袋口用紅蠟封著，上麵蓋著李老將軍的私印，印泥還帶著幾分未乾的暗紅。“這是李老將軍派快馬送的，說是務必親手交給二位。”驛卒躬身遞上信袋，額角還掛著趕路的汗珠。

蕭徹接過信袋，指尖觸到牛皮紙的粗糙質感，還能隱約聞到一絲風沙的味道——那是邊境獨有的氣息，十年前他逃亡時，曾在那樣的風沙裡蜷縮了三天三夜。他拆開信袋，抽出裡麵的信紙，紙張是邊境特有的粗麻紙，邊緣有些毛糙，上麵的字跡蒼勁有力，每一筆都像帶著戰場上的鋒芒，卻又在收尾處藏著幾分溫和。

“清辭，你也來看看。”蕭徹將信紙遞過去，聲音裡帶著一絲不易察覺的放鬆。

沈清辭放下水壺，擦乾手走過來，接過信紙。信裡的內容很長，李老將軍先寫了蠻族求和的細節：蠻族首領親自帶著貢品來邊境軍營，跪在帳前保證“十年內不犯大靖邊境”，還將當年國舅爺送的那麵象征“盟約”的狼皮鼓還給了朝廷；接著又說，他按照蕭徹的囑托，將蕭凜當年的舊部一一找到，有幾個已經解甲歸田的老兵，他給他們送了良田和農具，還有幾個仍在軍中的，都提拔到了合適的職位，“老兄弟們都念著蕭老將軍的好，也記著你的情，往後邊境若有什麼事，他們定會儘全力”。

信的最後，李老將軍的字跡明顯柔和了許多：“蕭督主，當年蕭老將軍曾教我‘忠君不是愚忠，護民纔是本心’，我守了邊境三十年，直到今日才真正懂了這句話。你和沈編修為大靖除了奸佞，又讓蕭老將軍沉冤得雪，這份功勞，百姓們都記在心裡。如今你們要去江南，老夫沒什麼好送的，隻盼你們在那邊平安喜樂，若有一日想回邊境看看，老夫定在營中備好酒，陪你們喝上幾杯。”

沈清辭讀完信，眼眶微微發熱。他擡頭看向蕭徹，發現對方正望著院中的老槐樹，指尖輕輕摩挲著信紙邊緣——那是蕭徹想起往事時才會有的小動作。“李老將軍真是個重情重義的人，”沈清辭輕聲說，“有他在邊境，我們往後在江南也能睡得安穩。”

蕭徹轉過頭，眼底的那點沉鬱已經散去，取而代之的是幾分溫和：“他是父親當年最信任的下屬，當年父親被誣陷時，他曾想帶兵進京求情，被父親攔下了——父親怕他連累整個軍營。”他頓了頓，將信紙疊好，放進貼身的錦袋裡，“這份情，我記著。以後若有機會，定要回邊境謝他。”

正說著，院門口又傳來一陣輕響，是沈清辭的書童小墨跑了進來，手裡拿著一張帖子，臉上滿是急色：“先生，周老先生府上來人了，說老先生請您和蕭督主今日下午過去一聚，說是有要事相商。”

沈清辭一愣，隨即笑了。周老先生是他的恩師，退休後一直住在京城的小巷裡，平日裡極少出門，更不會輕易請人上門。想來是老先生聽說了他們要歸隱江南的事，特意叫他們過去叮囑。“知道了，你回複來人，說我們下午準時過去。”

小墨應了聲，轉身跑了出去。蕭徹看著沈清辭臉上的笑意，伸手拂去他肩上沾著的一片槐樹葉：“你恩師找你，定是要給你多添些叮囑。”

“是啊，”沈清辭點頭，眼底滿是暖意，“當年我剛進京趕考，住的地方漏雨，還是恩師讓我搬到他府裡的偏院，每日親自給我講經論史。如今要走了，他肯定有好多話要跟我說。”

晨霧漸漸散去，陽光透過槐樹葉的縫隙灑下來，在地上投下細碎的光斑。兩人站在院中，沒有再說話，卻都能感受到彼此心裡的那份安穩——京城的收尾事務雖多，卻每一件都帶著人情的暖意，讓這即將告彆的日子，少了幾分傷感，多了幾分踏實。

下午的陽光正好，不燥不烈，透過車窗灑在身上，暖得人有些犯困。沈清辭坐在馬車裡，手裡拿著一本翻舊了的《論語》，卻沒心思看，眼睛一直望著窗外——馬車正朝著京城西南角的小巷走，那裡是周老先生的住處，他當年在那裡住了半年，每到傍晚，就能聞到老先生院裡竹子的清香。

馬車停下時，沈清辭一眼就看到了院門口那兩竿青翠的竹子，竹影婆娑，遮住了半個院門。一個穿著青布短打的老仆正站在門口等候，看到他們，連忙躬身行禮：“蕭督主，沈先生，老先生在院裡等您二位呢。”

推開院門，一股淡淡的竹香撲麵而來。院子不大，卻收拾得極乾淨，地上的青石板被掃得一塵不染，牆角種著幾叢蘭草，正開著細碎的白花。周老先生坐在院中的石桌旁，穿著一件洗得發白的深藍色儒衫，頭發用一根木簪束著，手裡正拿著一把小剪刀，修剪著石桌上的那盆文竹。

“恩師。”沈清辭快步走過去，躬身行禮，聲音裡滿是敬重。

周老先生擡起頭，臉上露出了溫和的笑容，眼角的皺紋擠在一起，像化開的褶皺紙：“清辭來了，快坐。蕭督主也請坐。”他放下剪刀，指了指石桌旁的兩個石凳，“剛沏好的雨前龍井，你們嘗嘗。”

石桌上放著一個青瓷茶壺，兩個白瓷茶杯，茶水冒著淡淡的水汽，茶香清冽。蕭徹在沈清辭身邊坐下，目光落在周老先生身上——他早就聽說過這位退休的禦史大夫，當年因彈劾國舅爺的親信被罷官，卻始終沒向外戚低頭，是京城清流裡的硬骨頭。

“蕭督主，”周老先生先開了口，眼神裡沒有絲毫對“權宦”的偏見，反而滿是敬佩，“老夫當年雖不在朝堂，卻也聽說過你的事。你為了給家族翻案，忍辱負重十年，這份毅力，老夫自愧不如。”

蕭徹沒想到老先生會這麼直接，微微一怔，隨即躬身行禮：“老先生過譽了，晚輩隻是做了該做的事。”

“該做的事，往往是最難做的事。”周老先生歎了口氣，拿起茶壺，給他們添了杯茶，“當年蕭老將軍在朝堂上，也是這樣——明知國舅爺勢大，卻還是要揭發他走私鹽鐵的事，最後落得那樣的下場。你們父子，都是硬骨頭。”

沈清辭看著恩師，心裡一陣溫暖。他知道，老先生是在替蕭徹寬心——這些年，蕭徹頂著“閹豎”的罵名，在黑暗裡摸爬滾打，很少有人會這樣直白地肯定他。

“清辭，”周老先生轉向沈清辭，眼神裡滿是欣慰，“你剛進京時，還是個連話都說不利索的寒門書生，如今卻能和蕭督主一起，為大靖除奸，為百姓謀福，老夫真為你高興。”他頓了頓，從袖中掏出一個錦盒，放在桌上，“你要去江南，老夫沒什麼貴重東西送你，這裡麵是一張江南蘇州的良田地契，還有五十兩銀子。地契上的那十畝田，就在你們彆院附近，土質肥沃，種水稻也好，種蔬菜也罷，都能有好收成。銀子是老夫這些年攢的俸祿，你們路上應急用。”

沈清辭連忙推辭：“恩師，這不行！您退休後日子本就不寬裕，學生怎麼能要您的東西？”

“傻孩子，”周老先生笑著把錦盒推到他麵前，“老夫無兒無女，這些東西留著也沒用。你拿著，好好在江南過日子，把《民間見聞錄》寫好，讓更多人知道百姓的苦，這比什麼都強。”他又看向蕭徹，“蕭督主，清辭性子軟，有時候太較真，往後在江南，還請你多照顧他。”

蕭徹接過錦盒，鄭重地放在沈清辭手邊，躬身行禮：“老先生放心，晚輩定會護著他，不讓他受半分委屈。”

夕陽西下時，他們才從周老先生的院子裡出來。馬車駛在回家的路上，沈清辭開啟錦盒，看著裡麵那張泛黃的地契，指尖輕輕拂過上麵的字跡，眼眶又熱了。“恩師總是這樣，”他輕聲說，“當年我趕考沒錢，他偷偷給我塞銀子，還說‘是借你的，等你中了狀元再還’，可我後來想還，他卻不肯要。”

蕭徹握住他的手，指尖傳來溫熱的觸感：“往後我們在江南，每年都給老先生寄些江南的特產，讓他知道我們過得好。”

沈清辭點點頭，將錦盒抱在懷裡，像抱著一件稀世珍寶。馬車窗外，夕陽將天空染成了橘紅色，街上的行人漸漸多了起來，叫賣聲、笑語聲交織在一起，滿是煙火氣。他知道，這些溫暖的人和事，都會成為他們在江南生活的念想。

回到靜塵軒時，院門口已經圍了不少人。有穿著粗布短打的小販，有戴著頭巾的婦人，還有幾個背著書包的孩童，手裡都拿著大大小小的包裹，看到蕭徹和沈清辭下車，紛紛圍了上來。

“蕭督主，沈編修，俺們聽說你們要去江南，特意來送點東西！”一個穿著補丁衣服的中年漢子走在最前麵，手裡抱著一個大布包，臉上滿是憨厚的笑容。他是街口賣豆腐的王老漢，去年冬天，他兒子被國舅爺的人誣陷偷了東西，是沈清辭幫他找來了證人，還了他兒子清白。

王老漢開啟布包，裡麵是十幾塊用油紙包好的豆腐乳，油紙上還印著他家的小作坊標記。“這是俺家祖傳的手藝，用江南的黃豆做的，你們帶到江南去，配著粥吃，香得很！”

沈清辭連忙接過布包，連聲道謝：“王大哥，太謝謝您了，這怎麼好意思。”

“有啥不好意思的！”王老漢擺擺手，“你們幫了俺家這麼大的忙，這點東西算啥！”

緊接著，一個提著竹籃的老婦人走了過來，籃子裡放著幾匹疊得整整齊齊的布，顏色是淡淡的青和粉。“沈編修，這是老身織的布，軟和得很，你和蕭督主拿去做幾件衣裳，江南濕氣重，穿這個舒服。”老婦人是巷尾織錦的劉婆婆，沈清辭之前寫《民間見聞錄》時，曾去她家采訪過，知道她織的布在京城小有名氣，卻從不賣高價，說是“要讓百姓都穿得起好布”。

沈清辭接過布，指尖觸到布麵的柔軟，心裡一陣溫暖：“劉婆婆，謝謝您，這布真好看。”

“好看就好，好看就好。”劉婆婆笑得眼睛都眯了起來。

人群裡，一個背著書包的小男孩擠了進來，手裡拿著一串糖葫蘆，糖衣還亮晶晶的，顯然是剛買的。“沈先生，這是給您的！”小男孩仰著小臉，眼睛亮晶晶的，“上次您幫我輔導功課，我娘說，要謝謝您。您去了江南，我就不能找您問功課了，這糖葫蘆您帶著，路上吃。”

小男孩是隔壁書院的學生，叫小石頭，去年秋天，他因為家裡窮，交不起學費，差點退學，是沈清辭幫他墊付了學費，還經常在課後給他輔導功課。沈清辭蹲下身，接過糖葫蘆，摸了摸他的頭：“謝謝你，小石頭。你要好好讀書，將來做個有用的人。”

“嗯！”小石頭用力點頭，轉身跑回了人群裡。

接下來，越來越多的人遞上了自己的禮物：賣筆墨的張老闆送了一套上好的宣紙和徽墨，說是“沈編修寫見聞錄用得上”；開茶館的李掌櫃送了一小罐龍井，說是“江南的茶雖好，京城的龍井也帶點念想”；還有賣桂花糕的陳大娘，送了一大盒桂花糕，油紙裡裹著濃濃的甜香，“這是俺家閨女親手做的，比京城的甜，你們嘗嘗，就當提前嘗嘗江南的味道”。

蕭徹和沈清辭站在院門口，一一接過禮物，手很快就被各種包裹占滿。夕陽的餘暉灑在他們身上，也灑在百姓們的臉上，每個人的臉上都帶著真誠的笑容，沒有諂媚，沒有算計，隻有純粹的感激。

直到暮色四合，百姓們才漸漸散去。蕭徹和沈清辭提著滿滿的禮物走進院子，把東西一一放在客廳的桌上，看著滿桌的豆腐乳、布、糖葫蘆、宣紙、桂花糕，兩人都忍不住笑了。

“沒想到百姓們這麼熱情。”沈清辭拿起一塊桂花糕，剝開油紙，甜香撲鼻而來，他遞了一塊給蕭徹，“你嘗嘗，陳大孃的手藝真好。”

蕭徹接過桂花糕，放進嘴裡，甜而不膩，帶著淡淡的桂花香氣，比他之前吃過的任何一塊桂花糕都好吃。“嗯，好吃。”他看著沈清辭，眼裡滿是溫柔，“這些禮物，都是他們的心意，我們要好好收著。”

沈清辭點點頭，開始整理禮物：“豆腐乳要放在通風的地方，布要疊好放進箱子裡，糖葫蘆要趕緊吃掉，不然會化掉……”他一邊說，一邊分類，蕭徹在一旁幫忙，偶爾遞過一張油紙，或是幫他把包裹挪到一邊。

客廳裡的燭火亮了起來，暖黃的光映在兩人身上，也映在滿桌的禮物上。窗外，夜色漸濃，偶爾傳來幾聲蟲鳴，安靜而祥和。蕭徹看著沈清辭認真整理禮物的側臉，心裡忽然覺得，這十年的隱忍和痛苦，都值了。他所求的，從來不是權力，不是爵位，而是這樣安穩的日子，是身邊有愛的人，是百姓能安居樂業。

“蕭徹，”沈清辭忽然擡起頭，眼裡滿是笑意，“等我們到了江南，也要像現在這樣，和鄰裡好好相處，好不好？”

“好。”蕭徹點頭，伸手握住他的手，指尖扣進他的掌心，“我們在江南，種桂花，種荷花，種蔬菜，再養一隻貓，一隻狗，過一輩子安穩的日子。”

沈清辭笑著點頭，靠在他的肩上。