“今日來的三個同窗，陸公子纔是我真正想請的貴客。”
傍晚才送走同窗的任公子，藉著幾分酒勁，對柳娘子炫耀道：“陸公子的堂伯是玉堂學士陸大人。”
“你知道什麼是玉堂學士嗎？那是在宮中當差，為聖人起草機密詔令的大學士。這樣的大人物，像我這樣的尋常書生，根本攀附無門。沒曾想，今日陸公子肯賞臉，隨我來吃酒。”
柳娘子一愣，下意識地問了一句：“陸公子有這樣的堂伯父，怎麼會來白雲書院？”
汴梁城最有名氣的幾家書院，都在城內。城外的白雲書院勉強算三流書院，基本都是平民百姓家中兒郎，或是外地來求學的普通書生。
任公子低聲道：“他原本在青竹書院，連著三年考試都是末等，讀不下去。隻得來了白雲書院。”
柳娘子蹙了蹙眉頭，輕聲道：“你要讀書考取功名，和陸公子不是一路人。何必要和他來往。”
任公子有些不耐了：“你一個女子懂什麼！一味低頭死讀書，不過是書獃子。我考了幾年都沒考中，都是因為沒門路。我費盡心思搭上陸公子，日後有大用處。”
柳娘子越聽越急：“還有一個月就是府試，過了府試纔是童生，纔有資格參加院試考秀才功名。這等時候，正該用功讀書溫習。你怎能拋費光陰……”
“這事不用你管。”任公子冷了臉：“以後我帶陸兄回來，你好生招呼就是。”
柳娘子無奈應是。
任公子又道：“我要回書院去，取些銀錢給我。”
柳娘子將幾日辛苦賺來的銀錢，都裝進荷包裡。
任公子拿了荷包，臉上又有了笑意，握著柳娘子的手柔聲道：“今年，我定要考中秀才功名，然後風光娶你過門，讓你做秀才娘子，買兩個丫鬟伺候你。再不讓你拋頭露麵賣花了。”
柳娘子心中溢滿柔情，依偎進任公子懷中。
任公子拿著荷包出門，掂一掂荷包份量，目中閃過笑意。
他一路快步，卻沒去白雲書院，拐了兩個彎，進了春風樓。
……
三月初二，天氣晴朗，風和日麗。
是個適合砍頭的好日子。
李雲昭一大早便去了汴梁府衙。湯捕頭早就在外等著了，領著李雲昭進巡捕房。
身高腿長英俊冷肅的嚴巡史目光一掠。
李雲昭拱手一禮，然後迅速站到巡捕中。一眾高壯黝黑的糙漢裡，衣襟別著白色茉莉花串的小李巡捕，愈發俊俏醒目。
嚴巡史沉聲訓話：“今日巡捕房一共出動五十人，任務是保護知府大人推官大人去刑場。不得讓任何心懷叵測之人靠近。”
“是！”巡捕們中氣十足，聲音宏亮。
知府大人出行，前方有人開道，有轎夫抬著官轎。鄭推官也坐官轎，嚴巡史則騎著高頭駿馬。巡捕們扶刀隨行，陣勢浩蕩。
有膽大的百姓，遠遠尾隨。
今日刑場要砍好幾顆頭顱，這等熱鬧不可不看。
不過，刑場也是有規矩的。瞧熱鬧的百姓被隔絕在十數米之外。前麵的人能遠遠地瞧個影兒，後麵的人拚力踮起腳尖，也瞧不見刑場裏的情形。
就是這樣，也有一堆百姓湧過來。刑場外被圍得水泄不通，人聲鼎沸。
前些日子的劉宅男童案，鬧得沸沸揚揚，汴梁城內外的百姓無人不知無人不曉。好在朝廷公正，迅速審案定罪，今日惡人就要被砍頭了。誰不想來親眼瞧一瞧？
“讓一讓，大家都讓一讓。讓這幾家苦主到前麵。”
善堂丟失的孩子無父無母，京西第二廂的乞兒都是孤兒，一年前被拐走的四個男童卻都有家人。這四家都去府衙認了屍，將無辜枉死的自家孩子領回家安葬。今日劉敬等人被斬首，這幾家老少都來了。
百姓們紛紛讓開。
苦主們淚流滿麵，痛哭失聲。慘痛的哭聲極有感染力，很快，便有百姓跟著一同抹淚怒罵。
厚實的雲層遮住烈日，原本晴朗的天氣，也有些陰沉起來。
惡人被斬首，確實快意。
可枉死的人，永遠都不會回來了。
李雲昭沉默不語，心中滿是酸澀。
“天日昭昭，大頌律法嚴明，不會縱容姑息任何一個惡人。”一個熟悉的低沉聲音傳進耳中：“李雲昭，今日你就站在這裏，親眼看著仇人被斬首。”
李雲昭轉頭，迎上自家巡史大人冷冽的眉眼，一點暖意，自心底蔓延，驅走了心中的冰寒：“多謝巡史大人。”
今日的監斬官是大理寺卿孟大人。樞密副使文大人和內侍省都知江公公，也被聖人欽點一同前來監斬。
秦知府鄭推官都得敬陪末席。八品的嚴巡史連入座的資格都沒有，和眾巡捕站立一處。
刑場是肅穆之地，不宜多言。嚴巡史安撫過自家小巡捕後，便住了口。
李雲昭收斂心神，和嚴巡史一同肅容而立。
“時辰差不多了，許少卿，去將所有犯人都帶至刑場中央。”孟大人沉聲下令。
許少卿拱手領命。
今日要被斬首的，一共有四人。劉敬劉政周世英齊娘子，都被反手捆縛雙手，頭臉處矇著黑布。
這也是刑場裏的慣例。犯人行刑前都要矇著頭臉，直至押至刑場中央，被斬首的那一刻才取下黑布。
四個劊子手早有準備，提著雪亮的長刀上前，將犯人頭上的黑布拿下。
在黑暗中待了不知多久的劉敬，猛然見了陽光，眼睛被刺得生疼，反射性的閉了眼睛，過了片刻才睜開，不爭氣的淚水湧了出來。
劉敬口中被堵著布，發不出任何聲響，身體被粗糙結實的繩索一圈圈捆住，後背還捆著一根木棍，趴不下去，也沒法後仰。唯一能做的動作，就是轉頭了。
劉敬吃力地轉頭，目光急切地搜尋，隔著十數米之遙，還是一眼就在監斬官的方向看到了熟悉的臉孔。
義父！
救救我！
救救我啊！
目力極佳的江公公，麵無表情地移開目光。彷彿那個慘然落淚滿目哀求的義子是陌生人。