科考是大頌取仕最重要的途徑。考中院試，得了秀才功名，才能繼續考舉人考進士做官。
每一年的院試，有成千上萬的讀書人參加。規模宏大，更勝秋闈春闈。不知有多少讀書人，被攔在了秀才這一關。
任泓接連五年沒中，今年已經二十有四，考秀才的心情迫切。卻沒將心思用在讀書正途上，而是想用些“歪門邪道”，妄圖走捷徑。
陸公子的“門路”，趙公子也說不清楚。金公子忍不住插嘴：“陸公子的堂伯是玉堂學士，定是私下買通了關節，給他弄了關鍵字眼。”
科場舞弊歷來有之，屢禁不止。人頭砍了一批又一批，依然有人悄然伸手，或為子侄後輩謀前程，或以此暗中斂財。
每一次都鬧得滿城風雨，會死很多人。
封捕頭聽到這兒，冷汗都出來了，冷喝一聲：“沒有憑據的事，不得胡言亂語！”
李雲昭從腰間暗袋取出一方帕子，遞給封捕頭。
沒有繡花，也沒香氣，就是尋常的乾淨棉帕。
封捕頭的手微微顫抖，汗越擦越多。
錢麻子是老巡捕，知道輕重厲害，湊過去低語：“封捕頭，不能再問了。將人都送去巡捕房，交給巡史大人。”
沒錯。這等隱情極多的大案（又重又厚的大鍋），就該由巡史大人接手（來背）！
封捕頭十分果斷：“立刻送犯人去府衙。李雲昭，錢麻子，謝老六，你們隨本捕頭同去。”
陸公子和柳娘子各自有傷，還在昏睡，謝老六齣去尋了兩輛騾車。將兩人分別抬了上去。至於桃花和金公子趙公子三人，都是涉案的重要人證，要一併去府衙。
桃花被破布堵了嘴，目中滿是哀求。可惜根本沒人理會。
金公子趙公子苦苦央求：“我們知道的都說了，求各位巡捕大人，放了我們。”
“還有三日，就是院試了。我們苦讀一年，就等著三日後一舉高中。求求你們，讓我們回書院。”
錢麻子不屑地呸了一聲，去尋了兩塊臭烘烘的抹布，將他們的嘴也堵上了。
騾車走後，被點了昏穴的張氏也醒了。
張氏衝進屋內，看到滿塌的血跡，簡直要瘋了：“這些殺才！我兒受了重傷，他們竟還要折騰我兒！這是想要我兒的命！”
“我兒要是有個三長兩短，我要他們全部償命！”
……
“封捕頭，陸四郎親娘醒來後，要是見不到陸四郎，會不會發瘋！”謝老六一邊趕著騾車，一邊憂心忡忡。
那必然是要發瘋啊！這麼棘手的麻煩，他一個小小捕頭哪裏應付得了。還得由巡史大人出馬！
封捕頭沒好氣地說到：“別廢話了！快點將人送進府衙！”
李雲昭皺了皺眉。
巡史大人兩天前受了傷，傷還沒好哪！
然而，眼下不是心疼自家上司的時候。柳娘子一案，牽連到了陸家，還隱隱牽扯到了科考院試舞弊。這一樁案子，不但要辦，還得辦得快，得搶在陸家人鬧到府衙之前先立案審問。
騾車趕到府衙的時候，正好天亮了。
湯捕頭打著嗬欠過來，看清陣仗後心神一凜，睏倦頓時消失無蹤：“巡史大人昨夜辦案，三更才睡下。我這就去叫醒巡史大人。”
巡捕房熬夜辦案是常有的事，嚴巡史一個月倒有大半個月睡在府衙裡。
片刻後，目中帶著血絲的嚴巡史大步而來。
李雲昭下意識地去看巡史大人的左臂。果然還裹著紗布。
封捕頭倒是見怪不怪。常年捉賊辦案，哪個巡捕沒受過傷？號稱汴梁府衙第一高手的巡史大人也不例外。
封捕頭快步上前，快聲低語，將柳娘子傷人案始末道來。說起案發緣由，免不了要提及兩日後的院試，隱隱綽綽地指向了院試可能會有舞弊。
嚴巡史眉頭擰了一擰，麵色凝重了許多。
“巡史大人！”李雲昭上前兩步：“陸四郎親娘被我點了昏穴，怕是醒了就會來鬧事。”
嚴巡史目光一閃，當機立斷：“立刻將所有相關人等關入大牢。本巡史去請推官大人立案。”
封捕頭等的就是這一句，悄然鬆口氣。
就聽巡史大人很順口地吩咐：“封捕頭，你領人追拿任泓歸案！李雲昭，你留在府衙，聽候本巡史差遣。”
封捕頭拱手領命，眼角餘光瞟到了李雲昭的臉上。
李雲昭滿心都是這一樁案子，根本沒留意封捕頭意味深長的目光。不等吩咐，自動自發站到巡史大人身後。
“推官大人昨夜去赴酒宴，定然喝多了，今日上午未必會來。”嚴巡史道：“我們得去一趟鄭府。湯捕頭，你留下。如果陸家來人鬧事，你先擋一擋。本巡史會儘快趕回來！”
湯捕頭是嚴巡史麾下第一得力心腹，能屈能伸能打能陪笑臉。也唯有他能擔此重任。
湯捕頭拱手應下，立刻去備馬。
嚴巡史點了幾個巡捕隨行，至於李雲昭，都不用說，第一個翻身上馬。
七八匹駿馬在堅硬的青石路麵上疾馳。跑了小半個時辰，纔到了鄭府。
鄭推官果然昨夜醉了酒，腳步渙散，由兩個美貌婢女攙扶著過來，先喝一盞醒酒湯。
嚴巡史拱手，將柳娘子一案道來：“……陸四郎酒後炫耀自己院試必中。任泓起了心思，想走陸四郎的門路，從春風樓的桃花那裏騙來一包迷藥。柳娘子飲了帶迷藥的酒，意識昏沉，春~情勃發被陸四郎淩辱。柳娘子不堪受辱，以金釵刺傷了陸四郎的下半身……”
鄭推官咦了一聲：“還有這等葯？”
李雲昭抬眼看推官大人。
嚴巡史嘴角微微抽了一抽，說了下去：“封捕頭將涉案人都送到了府衙。請推官大人迅疾立案。”
鄭推官捋著鬍鬚，思慮片刻，緩緩說道：“既是柳娘子傷人案，查清這一案便可。陸四郎那些酒後胡言，就別管了。”
嚴巡史深深看鄭推官一眼。
一個熟悉的少年聲音在耳畔響起。
“推官大人是怕追查到底牽連太廣，連累自身？”