人在戰錘，是中古聖吉列斯 第二十章，啟動資金
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清晨的陽光驅散了夜間的寒意與血腥，卻驅不散艾維娜胃裡的翻江倒海。
隊伍在經曆了一場驚心動魄的夜襲和隨之而來的令人膽寒的審訊後，終於再次啟程，朝著近在咫尺的鄧肯霍夫城堡做最後的行進。
艾維娜趴在馬車窗邊，臉色蒼白，額頭上佈滿了因劇烈嘔吐而滲出的冷汗。
她從那種憤怒到極致的異常狀態脫離後，巨大的生理不適便如同潮水般反撲回來。
腦海中不受控製地反覆閃現昨夜那血腥殘酷的畫麵，胃部一陣陣痙攣，讓她幾乎吐空了胃裡所有的東西，隻剩下苦澀的膽汁。
“艾維娜小姐，你……還好吧？”李琮乘坐的馬車靠近，他透過車窗，看著艾維娜難受的模樣，眼中充滿了擔憂。
自從艾維娜恢複“正常”，意識到自己昨夜下達了何等殘酷的命令，並親眼目睹了全過程之後，這種劇烈的生理排斥反應就一直冇有停止。
畢竟，連親自執行命令、久經沙場的阿西瓦，在完成那所謂的“諾斯特拉莫老手藝”後，眼神都有些飄忽，不敢再去回想那具體的場景。
而艾維娜，一個八歲的孩子，卻自始至終看到了最後。
這種強烈的反差，讓李琮在心驚之餘，也不免為她的心理狀態感到憂慮。
當然，儘管此刻的模樣狼狽不堪，胃裡如同火燒，但艾維娜內心深處，卻並冇有對自己昨夜的決斷感到後悔。
那是對威脅到伊莎貝拉生命的暴行所做出的必要的迴應。
隻是，理智上的認同，無法完全壓製身體本能的恐懼與排斥。
李琮仔細觀察著艾維娜，發現她雖然身體不適，但眼神已經恢複了往日的清澈，冇有了昨夜那令人心悸的冰冷與漠然，這才暗暗鬆了口氣。
他還真怕這個原本心地善良的小姑娘，因為這次刺激，性情大變，從此走上酷吏的道路。
艾維娜一邊虛弱地揮手示意自己冇事，一邊在內心慶幸——多虧了之前沼澤地的惡臭讓她毫無食慾，冇吃晚飯，否則現在恐怕會更加難受。
在車隊的另一側，伊莎貝拉正在沉著地處理後續事宜。
她召見了衛隊長和阿西瓦等人，下達了嚴厲的封口令。
昨夜發生的一切，尤其是艾維娜主導審訊的具體細節，必須被嚴格封鎖，絕不允許外傳。
伊莎貝拉可是耗費了不少心力，才為艾維娜塑造起“善良聰慧”的公眾形象，這是她為艾維娜未來鋪就的重要基石之一。
她絕對不容許這層精心鍍上的金身，被什麼“剝皮者艾維娜”、“血腥艾維娜”之類可怕的外號所玷汙。
這關乎艾維娜未來的名聲、婚姻乃至政治前途。
鄧肯霍夫衛士們是家族核心武裝，忠誠度毋庸置疑，不用擔心他們會亂說。
震旦商隊成員們都是明白人，知道什麼該說什麼不該說，畢竟他們還要仰仗鄧肯家族的庇護和幫助才能返回故土。
隨行的侍從們經過菲亞一事的清洗和昨夜的血腥震懾，如今也絕不敢再違抗命令，泄露半分。
至於那些親眼目睹、甚至親身經曆了昨夜恐怖審訊的俘虜……
伊莎貝拉冰冷的目光掃過那些被嚴密看管、麵如死灰的身影。
不出意外的話，他們這輩子都將離不開鄧肯霍夫城堡下方那暗無天日的礦坑，永遠冇有機會向外界透露一個字。
處理完這些，伊莎貝拉望向艾維娜馬車方向的眼神，不禁帶上了一絲複雜難言的情緒，甚至有一絲不易察覺的自責。
她忍不住想，是不是自己之前為了讓艾維娜適應這個世界而采取的“震撼教育”太過激烈，纔將這孩子逼到了這一步，讓她在極端情況下，顯露出瞭如此……冷酷的一麵。
好在，就目前觀察來看，艾維娜似乎隻有在陷入那種針對特定目標，尤其是威脅到伊莎貝拉安全時的極端憤怒狀態下，纔會變成昨晚那副模樣。
平日裡，她依舊是那個聰慧、善良，甚至有些過於心軟的孩子。這讓她稍微安心了一些。
李琮似乎看出了伊莎貝拉的擔憂，在一旁寬慰道：“伊莎貝拉夫人不必過於憂心。我曾聽聞，在那些流傳的英雄史詩中，唯有真正傑出的，天賦異稟的傳奇人物，才能在極度的憤怒與壓力下，反而摒棄雜念，進入一種超乎尋常的冷靜與專注狀態，做出最精準最無情的判斷。
艾維娜小姐昨夜的表現……雖然手段酷烈，但那份在狂怒下的極致冷靜，或許恰恰凸顯了她非同尋常的潛質與天賦。”
他的這番話，多少驅散了一些伊莎貝拉心頭的陰霾。
順便一提，李琮和剩餘的震旦商隊成員，短期內是無法離開希爾瓦尼亞了。
他們如今人手摺損嚴重，失去了大部分貨物和交通工具，既無力繼續在危機四伏的帝國各領進行貿易活動，更不可能憑自身力量跨越漫長而危險的長牙之路返回震旦。
他們隻能暫時留在希爾瓦尼亞，等待下一輪震旦商隊抵達此地時，才能搭上順風車返回故土。
至於從斯提爾匪徒手中追回的部分震旦貨物，李琮做主，以相當優惠的價格打包出售給了伊莎貝拉，既是為了感謝鄧肯家族的救命之恩和後續的庇護，也是為了換取一筆在希爾瓦尼亞生活的必要資金。
李琮和其他震旦人則在鄧肯霍夫城堡周邊的城鎮租住了下來。
希爾瓦尼亞貧瘠土地上產出的味道苦澀的食物讓他們很不適應，但好在金錢能夠解決大部分問題，他們可以從外地采購糧食，或者花費更高代價從本地人手中購買相對好一些的食材。
伊莎貝拉一行人返回鄧肯霍夫城堡後不久，弗拉德也率領著他的卡斯坦因家臣們，押解著尊貴的“戰利品”——垂頭喪氣的斯提爾領選帝侯阿爾伯特·豪普特·安德森和麪色灰敗的雷德·阿姆斯特朗伯爵，凱旋而歸。
雖然因此事引發的關注和周邊勢力的警惕，並不完全符合弗拉德韜光養晦、穩步發展的戰略外交部署，但總的來說，利大於弊。
一場乾淨利落的勝利，總是能有效震懾宵小，鞏固統治。
而且，即便弗拉德是一個活了上千年且情感早已淡漠的冷血吸血鬼，在贏得一場以弱勝強的漂亮戰役，並且知道即將有大筆贖金和戰爭賠款入庫，使得自身財富和資源暴漲的情況下，他那古井無波的心境，也難得地泛起了一絲名為“滿意”的漣漪。
戰勝斯提爾軍隊，俘獲的貴族自然不止雷德和阿爾伯特這兩位大頭。
戰場上還抓到了不少來自阿姆斯特朗伯爵領以及其他附近地區的小貴族。
這些貴族通常家境殷實，能置辦得起盔甲，在戰場上如同黑夜中的螢火蟲般顯眼，而且一旦失去戰馬，逃跑起來遠不如輕步兵靈活，很容易成為俘虜。
這些被俘小貴族的家人很快便籌措了一筆贖金，心急火燎地送來希爾瓦尼亞，希望能儘快贖回自己的親人。
弗拉德對此並未過多刁難，也冇有像對待兩位選帝侯那樣獅子大開口，而是相當乾脆地接受了贖金，釋放了這些無足輕重的小角色。
總共兩千五百帝國金馬克的贖金，放在以前或許還算一筆可觀的財富，但在即將獲得钜額賠款的弗拉德眼中，如今隻能算是一筆添頭式的“小錢”。
而艾維娜在營地遇襲時，因伊莎貝拉受傷而性情大變，並以冷酷手段處置暴徒，審訊出關鍵資訊的事蹟，也傳到了弗拉德的耳中。
這件事，少有地讓這位吸血鬼始祖，對自己名義上的養女產生了一絲認同感。
在他看來，就該如此不留餘地，斬草除根。
若當時他在場，絕不會隻處置三個領頭者，所有參與暴動、威脅到伊莎貝拉安全的俘虜，有一個算一個，都絕無可能活著走進鄧肯霍夫的礦坑，當場就會被他化作滋養土地的養料。
見到伊莎貝拉確實有意培養艾維娜，並且艾維娜也展現出了值得培養的潛質，弗拉德便做了一個順水推舟的決定。
他將這次收到的總計兩千五百帝國金馬克的貴族贖金，全部撥給了艾維娜，作為她個人發展的“啟動資金”。
這筆錢，對於個人而言，尤其是在貧瘠的希爾瓦尼亞，無疑是一筆钜款。
它意味著艾維娜從此有了一定的經濟自主權，可以開始嘗試去做一些自己想做的事情，培養屬於自己的勢力或影響力——這正是伊莎貝拉希望她擁有的，“屬於自己的力量”的第一步。
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