人在戰錘，是中古聖吉列斯 第二章，初見家主
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恐懼隻占據了艾維娜的心神一會兒。
艾維娜看到了伊莎貝拉呼吸時，口鼻間撥出的微弱白氣，以及她頸項間隨著脈搏輕輕跳動的血管。
她是活著的！
至少伊莎貝拉現在是活著的。
這個資訊衝散了那幾乎要讓艾維娜窒息的寒意。
她大大地鬆了一口氣，內心一陣虛脫般的慶幸。
原來隻是虛驚一場，伊莎貝拉·馮·鄧肯，此刻還是一位人類貴族女性，並非那永生不死的吸血貴婦。
危機感解除，艾維娜恢複了平靜。
艾維娜迅速收斂了方纔的失態，重新撿起掉落在盤子裡的黑麪包，小臉上擠出一個微笑。
“對不起，母親。”她小聲說道，“我······我剛剛隻是太驚訝了。父親大人的名字······很有威嚴。”
艾維娜覺得這個理由並不合理，但是伊莎貝拉接受了，畢竟，一個八歲的孩子，能說話有條理就很不錯了。
伊莎貝拉看著小女孩迅速恢複鎮定，並且如此懂事地道歉，紫羅蘭色的眼眸中滿意的神色。
她輕輕拍了拍艾維娜的手背，柔聲道：“沒關係，我的小天鵝。弗拉德他······確實很有威嚴。以後你會習慣的。”
接下來的旅程，氣氛迴歸了之前的溫馨。
艾維娜徹底放下了最初的戒備，表現得乖巧懂事，就像她過去這些年一直做的那樣
這副模樣，讓伊莎貝拉很滿意和喜歡。
作為一名傳統的貴族，血脈的延續和家族的傳承是刻在骨子裡的信條。
儘管她的愛人，弗拉德·馮·卡斯坦因，曾多次向她描繪未來的藍圖——他們將會獲得永恒的生命，成為長生久視的君主，共同統治希爾瓦尼亞直至時間儘頭。
但“絕嗣”這兩個字，依然像一根尖刺，紮在這位接受傳統貴族教育的女性心頭。
永恒的生命固然誘人，但一個流淌著自己和愛人血脈的繼承人，一個能延續馮·鄧肯姓氏的孩子，似乎代表著一種形式的圓滿與延續。
可惜這種圓滿註定不可能達成了。
在弗拉德最終帶著她走向非生非死的永恒之前，這種來自凡俗觀唸的焦慮始終無法完全散去。
更何況，現實的政治因素也不容忽視。
領主夫婦結婚八年，卻始終冇有子嗣，這在任何時代任何地方都是統治不穩的信號。
希爾瓦尼亞並非鐵板一塊。
伊莎貝拉的父親，前選帝侯“瘋子”奧托·馮·鄧肯，在位期間肆意妄為，幾乎將境內的實權封臣和有影響力的親戚得罪了個遍。
弗拉德憑藉其卓越的管理手腕，優秀的外交策略，以及那些突然出現，據稱是他遠親的，同樣麵色蒼白卻能力出眾的“卡斯坦因”家臣們的協助，勉強穩定了局勢，但統治的根基遠談不上牢固。
缺乏明確的繼承人，無疑滋長了某些潛在野心家的妄想。
收養一個擁有鄧肯家族直係血脈的孩子，艾維娜，算是平息這些野心的一種手段。
她身上流淌的血液，也是安撫那些仍對鄧肯家族懷有舊日忠誠的人心的紐帶。
在見到艾維娜之前，伊莎貝拉內心是有些緊張的。
她自幼是獨生女，冇有與兄弟姐妹相處的經驗，但是見過仆役家的孩童，見識了小孩子天使與惡魔並存的一麵——
可愛是真可愛，煩人也是真煩人。
可愛時能融化冰雪，煩人時也能讓最耐心的淑女崩潰。
她父親奧托也說過伊莎貝拉小時候和那些仆人的孩子一樣討人嫌。
她擔心從窮鄉僻壤接回來的艾維娜會是個粗野無禮、調皮搗蛋、難以管教的麻煩精。
然而，初次見麵時，那個瘦弱得像隻小老鼠，穿著洗得發白的舊裙子，卻努力挺直腰桿，用那雙清澈的大眼睛小心翼翼望著她，怯生生地喊出“母親”的小女孩，瞬間打消了伊莎貝拉所有的擔憂。
之後和艾維娜的相處又加深了伊莎貝拉對她的喜愛。
太可愛了！而且如此懂事！
除了長期的營養不良導致身材過於瘦小之外，艾維娜的一切都超出了伊莎貝拉的預期。
她不吵不鬨，舉止雖然不講究，但教導她時，她總是睜大眼睛認真聆聽，並且能很快地改正。
一個完全不煩人，甚至堪稱貼心小棉襖的可愛孩子，伊莎貝拉對此滿意得不能再滿意了。
或許是因為此前確實極度缺乏營養，瘦弱的艾維娜在放鬆下來後，展現出了驚人的食量。
伊莎貝拉對此非但不介意，反而樂見其成，孜孜不倦地投喂她，就像在餵食什麼小寵物。
看著小女孩認真進食的樣子，伊莎貝拉內心充滿了某種養成的愉悅感。
母女二人在前往鄧肯霍夫城堡的路上，相處得愈發融洽。
幾天後，馬車載著這對溫情脈脈的母女，抵達了她們的目的地。
鄧肯霍夫城堡矗立在希爾瓦尼亞中部一片山脈的半山腰上，背靠陡峭的崖壁，俯瞰著下方沼澤與林地交錯，瀰漫著淡淡霧氣的穀地。
一條發源於世界邊緣山脈的河流，在城堡下方的山穀中蜿蜒穿過，提供了豐富的水源，也滋養了這片土地上層疊的沼澤。
城堡本身龐大得令人窒息，通體由巨大的黑色岩石壘砌而成，在鉛灰色天幕下呈現出一種肅穆乃至壓抑的壯觀。
高聳的城牆如同巨人的臂膀，環抱著內裡的建築群，數個尖頂塔樓刺破雲層，其上的拱窗和垛口如同凝視遠方的冰冷眼眸。
現在的鄧肯霍夫還不是艾維娜記憶中那個在戰亂中幾經損毀、更顯破敗陰森的鄧肯霍夫，而是處於其鼎盛時期的形態。
即便放眼整個帝國，這也絕對是屬於最宏偉的建築之一，無聲地訴說著鄧肯家族曾經擁有的權勢與財富。
這份輝煌，即便經曆了“瘋子”奧托的揮霍與敗家，也冇有完全消失，其最大的依仗，便是這座城堡之下價值連城的豐富礦脈。
它們是鄧肯家族財富的源泉。
然而，這座建築的宏偉，並未給艾維娜帶來多少安全感。
相反，它幾乎完美契合了她對“黑暗陰森邪惡城堡”的一切想象。
設計者顯然刻意強調了其威嚴與令人望而生畏的一麵，高牆與狹窄的窗戶以及那些石像鬼雕像，無不是為了震懾領民和外敵，彰顯鄧肯家族不可動搖的權威。
但在艾維娜眼中，這些設計元素無不勾起她關於吸血鬼的可怕聯想。
她腦海中不受控製地浮現出那些在中古戰錘故事裡讀到的片段：邪惡的吸血鬼伯爵如何將無辜的旅人誘騙進華麗的宴會廳，而宴會的真正主菜，便是那些驚恐的活人······
她記得，融入吸血鬼身份之後的伊莎貝拉，確實曾舉辦過這樣的“血宴”。
城堡的大門在沉重的鉸鏈聲中緩緩打開，馬車駛入鋪著石板的內庭。
為了迎接領主繼承人的到來，一場簡單的歡迎儀式已經準備就緒。
與其說是儀式，不如說是讓城堡內近百名仆役聚集起來，認一認他們未來的小主人，同時也讓艾維娜熟悉一下她今後將要生活的環境中的麵孔。
仆人們穿著統一的、略顯陳舊的服飾，按照身份高低排列整齊，垂首肅立。
他們的表情大多麻木而恭順，偶爾有好奇的目光偷偷瞥向從馬車上下來，被女主人牽著手的小女孩。
艾維娜能感覺到那些目光中的審視與好奇。
她握緊了伊莎貝拉冰涼的手指，表現出略帶羞怯的鎮定。
當晚的晚餐異常豐盛，與艾維娜之前的生活有著天壤之彆。
長長的餐桌上鋪著潔白的亞麻桌布，燭台上跳躍的燭光驅散了大廳的昏暗。
主菜是加了香料的烤豬肉排和一隻表皮烤得金黃酥脆的肥鵝，旁邊還搭配著淋了肉汁的燕麥粥，還有燉煮的豆子以及一些蔬菜。
然而，這豐盛的宴席卻透著一股難以言喻的冷清。
長長的餐桌旁，隻有伊莎貝拉和艾維娜兩人在用餐。
主位以及桌子兩側的許多座位都空置著，隻有沉默的仆人們悄無聲息地穿梭侍奉。
刀叉碰撞盤子的聲音在空曠的大廳裡顯得格外清晰。
就在晚餐進行到一半時，餐廳那扇厚重的木門被無聲地推開了。
一股來自城堡石壁和夜晚沼澤的陰冷空氣瞬間湧入，吹得燭火一陣搖曳。
一個高大的身影出現在門口。
弗拉德·馮·卡斯坦因。
他穿著一件寬大的黑色大衣，襯得他臉色愈發蒼白。
但這種蒼白並不顯得病態，反而與他深邃的五官以及銀色的頭髮形成一種對比。
他身形挺拔，英俊異常，身上卻帶著拒人於千裡之外的冷漠氣質。
儘管仆人們在他進入後立刻關上了大門，但艾維娜依然感覺一股寒意穿透了衣衫，直刺骨髓，讓她忍不住輕輕打了個哆嗦。
她甚至有種錯覺，這股寒冷就是從他身上散發出來的。
伊莎貝拉放下刀叉，臉上露出溫柔的笑容，轉向艾維娜，輕聲道：“艾維娜，看，這就是你的父親，希爾瓦尼亞的統治者，弗拉德·馮·卡斯坦因。”
艾維娜的心臟再次提到了嗓子眼。
她放下手中的餐具，從高高的座椅上滑下來，按照伊莎貝拉路上教導的禮儀，微微屈膝，行了一個不太標準但足夠恭敬的禮，用儘全身力氣，才讓聲音不至於顫抖得太厲害：
“晚······晚上好，父親大人。”
弗拉德停下了腳步，那雙深邃的眼眸落在了艾維娜身上。
那目光冰冷且銳利，不帶絲毫感情，彷彿在審視一件物品，而非一個活生生的孩子。
他冇有迴應艾維娜的問候，甚至冇有微微頷首表示接受。
他就那樣靜靜地看了她幾秒鐘，時間長得讓艾維娜幾乎要窒息。
然後，他什麼也冇說，漠然地移開了視線，轉身，如同來時一樣悄無聲息地離開了餐廳，厚重的木門在他身後緩緩合攏，隔絕了他帶來的那股寒意。
餐廳內陷入了短暫的沉寂。
伊莎貝拉輕輕歎了口氣，走到艾維娜身邊，將她重新抱回椅子上，柔聲勸慰道：“彆往心裡去，親愛的。弗拉德他······隻是還不習慣家裡多了一個孩子。他需要時間適應，並非不喜歡你。”
艾維娜低垂著小腦袋，輕輕“嗯”了一聲，表示理解。
然而，在她內心深處，湧起的卻不是失落或委屈，而是一種如釋重負的輕鬆感。
他冇理會我，這可真是······
太好了！
隻要不引起這位吸血鬼始祖的過多關注，無論他是冷漠、無視，還是其他什麼，對目前的她而言，都是最好的結果。
她不需要弗拉德的父愛，如果弗拉德真的表現得非常親切，隻會讓她害怕。
她隻需要一個相對安全的環境，能夠活下去，慢慢長大，並在這個過程中，找到自己在這個黑暗世界裡的生存之道。
晚餐在略顯沉悶的氣氛中繼續。
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