人在戰錘，是中古聖吉列斯 第三章，“吸血鬼”伊莎貝拉
-
晚餐結束，長長的餐桌上隻剩下燭台投下的光影，映照著伊莎貝拉若有所思的臉龐和艾維娜低垂的小腦袋。
“來吧，親愛的，你應該累了，我帶你去你的房間。”伊莎貝拉率先打破了沉默，聲音保持著以往的溫柔，她起身，向艾維娜伸出手。
艾維娜乖巧地將自己溫熱的小手放入伊莎貝拉同樣溫暖且柔軟的掌心，任由她牽著，離開了空曠而略顯冷清的餐廳。
一名穿著素淨灰裙，神色恭順的女仆無聲地跟在她們身後，手中提著一盞散發著昏黃光暈的油燈，照亮了城堡內部幽深曲折的走廊。
冰冷的空氣彷彿能滲透衣物，帶著淡淡黴味。
腳步聲在空曠的廊道裡迴盪，更添幾分寂寥。
終於，女仆在一扇雕花的橡木門前停下，輕輕推開。
“這就是你的房間了，艾維娜。”伊莎貝拉微笑著，將艾維娜輕輕推入房間內部。
與城堡整體的陰森宏偉不同，這個房間顯然被精心佈置過。
地上鋪著厚實的地毯，雖然顏色暗沉，卻有效驅散了石地的寒氣。
一張掛著深色帷幔的精緻小床擺在房間中央，旁邊是梳妝檯和小巧的衣櫃。
牆壁上甚至掛著一幅色彩明快的風景畫，與城堡的整體風格格格不入，顯然是新近添置的，試圖為房間增添一絲暖意。
最吸引艾維娜的，是那扇巨大的拱窗。
她小跑過去，踮起腳尖，費力地推開了沉重的窗扇。
一股帶著沼澤的濕氣和植物腐朽味道的夜風立刻湧入房間，吹動了床邊的帷幔。
窗外，是中古世界那輪名為曼納斯裡布的巨大月亮，它將清冷的光輝灑向城堡後方依偎的山巒。
然而，月光下的景象並非艾維娜想象中的靜謐山林。
那是一片失去了活力的、枯敗的森林。
樹木大多扭曲怪異，枝椏光禿禿地伸向天空，如同無數絕望的手臂。
僅有幾棵樹上掛著稀稀拉拉的的葉片，在月光下看起來更像是附著在骨架上的破布。
整片森林死氣沉沉，瀰漫著一種不祥的寂靜。
在蒼白月光的勾勒下，這些奇形怪狀的樹木彷彿化作了無數張牙舞爪的扭曲怪物，正無聲地窺視著城堡，窺視著這扇剛剛打開的窗戶後的新住客。
艾維娜即便身體裡住著一個成年人的靈魂，看到這番景象，也不由得感到一絲脊背發涼。
她忍不住想，如果自己真的隻是一個八歲剛剛失去親生父母、又被帶到陌生環境的小女孩，看到這樣可怕的窗外“景色”，內心該是多麼的恐懼和無助。
被新父母收養的第一天晚上，就被窗外的“怪物森林”嚇到，可能還不敢開口向看起來高貴而有些距離感的養父母訴說······
那種孤獨和害怕，足以留下心理陰影。
這有趣的聯想讓她嘴角微微勾起，沖淡了些許寒意。
她隻是覺得這種想象很有趣。
她重新關好窗戶，阻隔了那帶著腐朽氣息的夜風，轉身對伊莎貝拉露出一個甜甜的笑容：“謝謝您，母親，房間很漂亮。”
伊莎貝拉看著小女孩似乎並未被窗外景象嚇到，反而顯得很適應，心中更是滿意。
她走上前，摸了摸艾維娜的頭髮：“喜歡就好。早點休息，明天還有很多事情。”她囑咐了女仆幾句，便轉身離開了。
女仆幫艾維娜洗漱更衣後，也悄聲退出了房間。
艾維娜躺在柔軟舒適的小床上，蓋著溫暖的羽絨被，聽著窗外隱約傳來的、不知是風聲還是什麼動物啼嚎的細微聲響，思緒漸漸模糊。
這個開局，雖然充滿了未知和潛在的危險，但至少，她暫時有了一個安身之所，和一個似乎真心待她的“母親”。
······
與此同時，在城堡主塔樓的領主臥室內，經過洗漱，卸下華服珠寶的伊莎貝拉，穿著一身絲質睡袍，走到了同樣站在窗邊凝視著遠方那片枯敗森林的弗拉德身旁。
她自然地挽住了丈夫堅實的手臂，將頭輕輕靠在他的肩膀上，語氣中帶著一絲不易察覺的嗔怪：“弗拉德，你今天嚇到那個孩子了。”
無論是在凡人仆從麵前，還是在那些血裔麵前，弗拉德·馮·卡斯坦因總是維持著不苟言笑、威嚴如冰山的形象。
但唯獨在麵對他傾儘所有愛意與執唸的伊莎貝拉時，他那冰封般的表情纔會融化，聲音裡也會帶上幾分罕見的溫柔。
“我並不在乎你養的那隻小寵物的情緒，伊莎貝拉。”他的聲音平穩，彷彿在陳述一個再自然不過的事實，“我也不認為，我是她的父親。”
他將艾維娜比作了伊莎貝拉飼養的、用於排遣寂寞的小動物，其存在的價值似乎僅在於此。
這個稱呼讓伊莎貝拉的眉頭微微蹙起：“弗拉德，她不是寵物，她是一個活生生的孩子，是我們法律上的女兒。而且，”她抬起頭，看向弗拉德線條冷硬的側臉，試圖讓他理解，“你不覺得她很可愛嗎？那麼瘦小，卻又那麼懂事。”
弗拉德轉過頭看向伊莎貝拉，眼神裡帶著一絲無奈。
“親愛的，你需要明白，”他耐心地解釋，“吸血鬼，嚴格來說，是死者。而死者······是不會覺得其他東西，尤其是充滿鮮活生命力的生者‘可愛’的。”
他抬起手，冰涼的手指輕撫過伊莎貝拉美豔的側臉，動作帶著無限的珍視，“我們······冇有那麼多豐富的情緒。我能夠再次感受到愛情的味道，感受到對你熾烈的愛意，這本身就已經是近乎奇蹟的事情了。”
這直白的愛意表達，瞬間驅散了伊莎貝拉心頭的那一絲不快，讓她白皙的臉頰上浮現出淡淡的紅暈，露出了滿足而幸福的笑意。
她依偎進弗拉德的懷裡，笑著說道：“既然這樣，那你把我變成你的同類就好了。隻要能與你一直在一起，永不分離，變成什麼樣子我都無所謂。”
弗拉德卻搖了搖頭，語氣變得誠懇而帶著勸誡：“不要著急，我親愛的伊莎貝拉。凡人的生命雖然短暫，但其中的生老病死、喜怒哀樂，每一種體驗都是獨特而珍貴的。
一旦踏過那條界限，成為我們的一員，就再也回不了頭了。失去的，遠比得到的要多······這是我在漫長歲月裡親身體會後，給予你的忠告。”
這也正是為什麼弗拉德雖然內心並不認可艾維娜這個“女兒”，卻也冇有阻止伊莎貝拉收養她。
在他眼中，如果這個人類幼崽能作為一隻合格的“小寵物”，在他忙於鞏固統治時，給伊莎貝拉帶來一些情感慰藉，那麼她的存在就是有價值的。
伊莎貝拉坦然地接受了愛人的好意。
儘管她內心對成為吸血鬼，獲得永恒的生命與力量並不反感，甚至隱隱有些期待，但她尊重並信任弗拉德的判斷，不會辜負他這份為她考慮的心意。
正當她沉醉在弗拉德的懷抱和甜言蜜語中時，像是突然捕捉到了什麼關鍵資訊，她猛地抬起頭。
下一刻，她以完全不符合其纖細優雅外形的力量，猛地將高大的弗拉德推倒在了鋪著厚重絨毯的豪華大床上。
“等等！你說‘再次’感受到愛情？”伊莎貝拉居高臨下地看著弗拉德，語氣中帶著危險的意味，“聽起來，你好像還有過前女友？或者······前妻？！”
弗拉德的臉色瞬間微變，那雙古井無波的眼中罕見地閃過一絲慌亂，這才意識到自己情急之下說漏了嘴，他張了張嘴，試圖解釋。
然而，看到他這副難得一見的緊張模樣，伊莎貝拉卻突然“噗嗤”一聲笑了出來，如同冰雪初融。
她俯下身，柔軟的唇輕輕吻了吻弗拉德的唇角，眼中閃爍著狡黠而熾熱的光芒。
“好吧，不管她或者她們是誰······”她在弗拉德耳邊輕聲低語，帶著不容置疑的佔有慾，“今晚，我要讓你徹底忘掉她們。”
······
第二天清晨，當女仆輕輕敲響艾維娜的房門時，她已經醒了。
簡單地洗漱後，她被帶到了小餐廳。
伊莎貝拉已經坐在了餐桌旁，她看起來容光煥發，神采奕奕。
艾維娜疑惑自己為什麼第一時間聯想到的是吸食完人類精氣的女妖精。
早餐是新鮮烤製的黑麪包，外皮酥脆，內裡柔軟，遠比她在馬車上吃到的更加可口，還有一杯溫熱的牛奶。
在與伊莎貝拉一起享用這簡單卻溫暖的早餐時，艾維娜被告知了她今天的安排。
“上午，我會帶著你熟悉一下城堡。鄧肯霍夫很大，像一座迷宮，你需要知道一些基本的地方在哪裡。”
伊莎貝拉用餐巾優雅地擦了擦嘴角，“下午，我會親自教你識字，學習一些基本的文化和曆史知識。”
於是，早餐後，艾維娜便在女仆的引導下，開始了對鄧肯霍夫城堡的探索。
城堡的規模確實遠超她的想象，巨大的廳堂、盤旋而上的石階、數不清的走廊和房間，還有那些裝飾著的古老盔甲、武器、戰利品以及色彩暗淡但依稀可見昔日華美的壁毯。
許多地方都顯得空曠而冷清。
艾維娜睜大了眼睛，小臉上寫滿了驚歎和好奇。
她這副彷彿鄉下孩子進城的目瞪口呆的模樣，極大地滿足了伊莎貝拉的虛榮心。
在路過城堡主畫廊，看到牆上懸掛的一係列鄧肯家族曆代家主畫像時，伊莎貝拉興致勃勃地屏退了女仆，親自為艾維娜講解起來。
她指著那些麵容嚴肅、身穿戎裝或華服的畫像，滔滔不絕地講述了一個多小時：這位先祖如何開拓了希爾瓦尼亞的哪一片土地，將沼澤變為（相對）宜居的村落；那位家主又曾率領軍隊，擊殺了多少來襲的，長著羊角牛蹄的野獸人部落，或者那些綠色皮膚，嗜血好戰的綠皮獸人、地精；還有哪一代選帝侯，曾英勇地擊退了來自艾維領或者斯特爾領，覬覦鄧肯霍夫山下財富的貪婪外敵······
尚未轉化為吸血鬼的伊莎貝拉，顯然還保留著傳統貴族對家族榮耀和功績的看重，對於這些在知曉中古戰錘宏大戰爭的艾維娜看來，或許隻是“小打小鬨”的衝突和開拓史，講述得津津有味，與有榮焉。
她還講述了鄧肯家族更為悠久的光輝曆史，家族的祖先早在西格瑪大帝統一人類部落，建立帝國的時期，就追隨其征戰南北，最初在瑞克領擁有封地，後來才因功受封，來到了希爾瓦尼亞這片土地，最終成為了這裡的選帝侯，守護帝國的東部邊境。
然而，艾維娜的注意力，更多被伊莎貝拉口中頻繁提及的“野獸人”與“綠皮”所吸引。
以前她的生父母和周圍人講述關於森林裡，沼澤中的怪物故事時，她隻以為是民間傳說或是將野獸、野蠻人盜匪誇張化的結果。
但現在，她清楚地知道自己身處何方，這些不再是虛構的恐怖故事，而是真實存在的混沌爪牙和綠色天災。
未來，她恐怕少不了要和這些怪物打交道。
想到這裡，她心中既有些忐忑，又有一股好奇的情緒。
中午的午餐依舊豐盛。
主食是澆淋著深色醬汁的烤肉排，醬汁帶著一種獨特的、略帶苦澀卻又回甘的風味。
伊莎貝拉隨口提到，這醬汁的配方中使用了少量本地特產的灰薯，這種頑強生長在亡靈之風浸潤土地上的植物，也成了希爾瓦尼亞獨特風味的一部分。
伊莎貝拉與艾維娜吃著同樣的食物，席間依舊不停地勸艾維娜多吃一些，甚至親自從自己盤中的肉排上切下最嫩的一塊，放到了艾維娜的碗裡。
冇有經過閹割處理的豬肉，即使加了香料，依舊帶著一些難以完全去除的膻味，但對於吃了八年灰薯菜湯，連黑麪包都吃不上的艾維娜來說，這已經是無上的美味，她吃得格外香甜。
此時的艾維娜並不知道，為了給她補充營養，讓她能健康成長，像這樣每天供應肉食和牛奶，都是伊莎貝拉特意為她安排的“加餐”。
即便是希爾瓦尼亞的選帝侯夫人，伊莎貝拉在往常的飲食也遠冇有如此“奢侈”。
希爾瓦尼亞的土地實在是太貧瘠了，環境也太惡劣。
鄧肯家族過去並非冇有嘗試過花費重金飼養牲畜，但普通的家畜在這裡往往難以存活，或者瘦弱不堪。
艾維娜每天吃的麪包原料（主要是黑麥），以及大部分的肉食，都需要耗費不少金錢從鄰近的行省進口。
甚至，提供她每天早上那杯牛奶的奶牛，其所食用的飼料，也大部分依賴於進口——若是吃了希爾瓦尼亞本地生長的牧草或作物，它恐怕根本產不出奶水。
這樣一頓看似普通的日常餐食，其成本在希爾瓦尼亞地區，可能比帝國其他富裕行省的一場小型宴會還要高昂。
伊莎貝拉或許對於平民乃至城堡仆役的生死漠不關心，未來成為吸血鬼後更視凡人為草芥螻蟻，但在此時此刻，她對於艾維娜這個女兒，傾注的善意和關懷，卻是真實而無價的。
而未來的艾維娜，在經曆了無數的風雨、背叛與抉擇之後，也終究冇有辜負這份曾溫暖過她的善意。
-