人在戰錘，是中古聖吉列斯 第三十一章，家庭教師們
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艾維娜的馬車隊伍消失在通往“黃昏河畔”的道路儘頭，揚起的塵土緩緩落下，鄧肯霍夫城堡那巨大的鑲鐵木門在沉重的鉸鏈聲中緩緩閉合，將外界的喧囂與煩擾暫時隔絕。
城堡內，似乎連空氣都變得不同了。
弗拉德站在主塔樓的窗邊，望著遠處灰濛濛的天際線，蒼白而英俊的臉上看不出什麼表情，但那雙深邃的紅眸中，似乎少了幾分平日的冰冷與算計，多了一絲難以察覺的鬆弛。
伊莎貝拉輕輕走到他身邊，自然而然地挽住他的手臂，將頭靠在他堅實的手臂上，臉上洋溢著滿足而恬靜的笑容。
“總算把那個小麻煩精送走了。”弗拉德的聲音依舊平淡，但尾音裡卻帶著一絲不易察覺的調侃。
伊莎貝拉嗔怪地輕輕捶了他一下：“不許這麼說艾維娜，她是我們的小天使。”
話雖如此，她卻也享受著這久違的僅有他們二人的寧靜。
城堡似乎一下子空蕩了許多，但也恢複了之前屬於他們之間的親密無間的氛圍。
接下來的日子裡，鄧肯霍夫城堡彷彿回到了艾維娜到來之前的時光。
弗拉德不必再分神去關注那個名義上養女的學習進度和心理健康，儘管他大部分時間也隻是冷眼旁觀，伊莎貝拉也不必時刻惦記著給“小饞丫頭”準備零食和檢查功課。
他們一起在城堡幽深的長廊裡漫步，在藏書豐富的書房裡各自閱讀，分享著無聲的默契；夜晚，在隻有壁爐火光跳動的房間裡，他們低聲交談，內容不再侷限於領地政務和家族未來，多了許多私密的、屬於愛人之間的絮語。
那股縈繞在兩人之間，濃烈到幾乎化為實質的情感，讓城堡裡那些敏銳的仆人都能感覺到，他們更加小心翼翼地降低著自己的存在感，生怕打擾了領主和夫人的二人世界。
也幸虧吸血鬼本質上是脫離了生者循環的亡者，不存在凡人的生殖規律，否則，等艾維娜巡視領地歸來，恐怕真要驚喜地發現自己要當姐姐了。
就在這對吸血鬼領主與他的凡人愛侶沉浸於這難得靜謐時光的一個夜晚，一位不速之客，悄無聲息地拜訪了鄧肯霍夫。
來者如同融入陰影本身，直到他出現在城堡內庭，守衛的卡斯坦因血裔才驚覺，紛紛亮出武器，如臨大敵。
但當弗拉德感受到那股熟悉又陌生的氣息時，他抬手製止了手下。
一個高大、偉岸的身影從夜幕中走出。
他穿著古樸而厚重的黑色板甲，甲冑上冇有任何華麗的裝飾，卻佈滿了歲月和戰鬥留下的痕跡與磨損，透著一股千錘百鍊的厚重感。
他的麵容剛毅，如同花崗岩雕刻，眼神銳利如鷹，帶著曆經無數滄桑的沉靜。
最引人注目的是他背後那柄巨大的幾乎與他等高的雙手巨劍，僅僅是安靜地揹負著，就散發出令人心悸的壓迫感。
血龍老祖，艾博赫拉什。
“弗拉德。”來者的聲音低沉而富有磁性，如同岩石摩擦。
“艾博赫拉什。”弗拉德走上前，臉上露出一絲以他的標準而言算得上是“熱情”的表情，“真是稀客。什麼風把你吹到我這貧瘠的希爾瓦尼亞來了？”
兩人之間的關係複雜難言，可以追溯到古老的尼赫喀拉時期，更經曆過亡靈主宰納迦什崛起並強製所有吸血鬼為其服務的黑暗年代。他們之間有過合作，也有過摩擦，甚至衝突。
漫長的時光並未完全沖刷掉這些舊日情仇，但在當下這個節點，兩位古老的始祖似乎也可以和平共處。
伊莎貝拉聞訊而來，她敏銳地感覺到這位訪客的不同。
他身上冇有彼得或者弗裡茨那些卡斯坦因血裔那種陰冷詭譎的氣質，反而更像一座沉默的山嶽，帶著一種古老而純粹的威嚴。
她親自去地窖取來了兩瓶以特殊工藝釀造的隻有吸血鬼才能真正品味其醇美的“血酒”——這是弗拉德的私人珍藏，用某種魔法儲存了生命精華與複雜風味的飲品。
艾博赫拉什的目光在伊莎貝拉身上停留了一瞬，他當然能看出她還是一位活生生的人類女性。
但他並冇有流露出任何將其視為低等生物或潛在食物的眼神，而是微微頷首，表現出一種如同普通人拜訪朋友時，對其家眷的自然而然的尊重。
這種態度，與弗拉德麾下那些血裔最初對待伊莎貝拉的態度形成了鮮明對比，那些傢夥在被弗拉德狠狠教育過之後才學會了收斂，這讓伊莎貝拉對這位高大的古老吸血鬼初印象頗佳。
而艾博赫拉什對伊莎貝拉的這份尊重，顯然也讓弗拉德非常受用。
兩人在佈置奢華卻難掩冷清的小宴會廳落座，伊莎貝拉為他們斟滿那如同紅寶石般晶瑩粘稠的血酒，然後安靜地坐在弗拉德身側。
敘舊從遙遠的尼赫喀拉開始，那片如今已是黃沙漫天的古老土地，承載著他們共同的、並非全然美好的記憶。
他們談論著那個時代的輝煌與愚行，談論著納迦什的崛起與帶來的災難。
千年時光在兩位不朽者的對話中彷彿被壓縮，他們各自講述著分彆後的經曆。
弗拉德的故事更多圍繞著他在希爾瓦尼亞的佈局，他如何一步步謀劃，利用鄧肯家族的資源，鞏固權力，為那更大的野心打下基礎。
而艾博赫拉什的講述則精彩得多，他彷彿一位永恒的冒險者，在過去的一千多年裡，他的足跡幾乎踏遍了整個已知世界，甚至包括凡人禁區的混沌魔域邊緣、濕熱危險的露絲契亞雨林深處。
以他登峰造極的武藝和吸血鬼的強大生命力，整個世界似乎都冇有多少地方能真正阻止他的腳步。
弗拉德心中明瞭，他們這兩個在數千年關係並不算多麼融洽的古老存在，如今能相對平和地坐在一起對飲，除了作為同一時代倖存者所剩無幾的共同話題外，最根本的原因在於，他們是所有吸血鬼始祖中，活得最“像人”的兩位，而非完全被嗜血本能驅動的怪物。
他們談到了其他始祖。
烏索然，那位史崔格帝國的建立者，曾是一位頗具才能的君主，甚至一度得到過艾博赫拉什的輔佐。
可惜，陰謀與背叛最終讓這位明君墮落，變成了真正意義上失去理智的怪物，下落不明，連帶著他的血裔史崔格家族也大多成了難以控製自身**的可悲存在。
沃索倫，則如同所有典型的邪惡巫師，沉迷於黑暗魔法的奧秘，將自己封閉起來，對外界的犧牲與死亡漠不關心。
至於萊彌亞的女王，涅芙瑞塔，在弗拉德看來，她是始祖中過得最“體麵”的，統治著一個亡者的國度。
但她也可能是墮落得最為徹底的一個，她完全拋棄了自己曾經的人類身份，將活人視為家畜與隨意驅使的仆從，沉浸在永恒的奢靡與權術之中。
當然，弗拉德內心清楚，自己與涅芙瑞塔相比，也不過是五十步笑百步。
若非遇到了伊莎貝拉，以及後來意外闖入他們生活的艾維娜，他那顆在漫長死亡中逐漸冰冷堅硬的心，恐怕最終也會滑向與涅芙瑞塔相似的深淵，視眾生為螻蟻與棋子。
而艾博赫拉什，則走上了一條不同的路。
他在被涅芙瑞塔強行轉化為吸血鬼後，曾努力剋製自己，不願傷害萊彌亞的人類同胞，寧願在夜晚深入沙漠，尋找落單的旅人。
雖然在萊彌亞最終毀滅時，他曾發誓要向人類複仇，但顯然，他並未很好地“貫徹”這個誓言。
在烏索然建立史崔格帝國，成為吸血鬼和人類共同的國度時，他再次為了守護人類而戰。
史崔格帝國覆滅後，他更是以一種近乎苦行的方式遊曆大陸，恪守著某種自我設定的、類似騎士的信條。
以至於他和他的部分血裔，在某些地區甚至會被不明真相的人當做品格高尚、遊曆四方的神秘騎士。
尤其是在他傳說中戰勝了一頭古老的紅龍，並飲下龍血之後，他奇蹟般地克服了吸血鬼最原始的詛咒——對鮮血的永恒饑渴。
當然，這並不意味著他徹底告彆了血液，就像此刻他與弗拉德對飲的血酒，其主要原料之一，依舊是人類的鮮血，隻是對他而言，這更像是一種享受，而非生存的必須。
酒至半酣，氣氛愈發融洽。艾博赫拉什突然放下酒杯，看向弗拉德，那雙銳利的眼睛中帶著一絲探究的笑意：“聽說，你最近在尋找家庭教師？為了你那個人類女兒？”
弗拉德端著酒杯的手微微一頓，隨即坦然承認：“對。”
這或許是他第一次在外人麵前，如此直接地承認艾維娜的“女兒”身份，儘管前麵或許還要加上“名義上的”或者“伊莎貝拉的”之類的限定詞，但承認本身，已是一種態度的轉變。
“要不要我教她一下？”艾博赫拉什語氣隨意，彷彿在提議一起去打獵，“當然，話說在前頭，我最多教導她一段時間，興致儘了，或者有彆的冒險吸引我，我想走就走。”
弗拉德幾乎冇有任何猶豫：“可以。”
他深知艾博赫拉什的實力。
這位血龍老祖，或許是他漫長生命中見過的，除了那位已升格為神的西格瑪之外，在純粹武藝上最登峰造極的存在。(而且他很懷疑西格瑪的武藝並冇有很厲害，西格瑪可能單純勁兒大)
雖然艾維娜年紀尚小，學習高深武藝為時過早，但能有如此名師為其打下基礎，簡直是可遇而不可求的機緣！
錯過了艾博赫拉什，這世界上還能找到幾個在武學造詣上能與他比肩的老師？
這一刻，弗拉德的心態，與那些凡世間渴望為孩子尋求最好教育資源的“雞娃”家長很像。
在為艾博赫拉什安排了城堡中最舒適的一間客房供他白日休息後，弗拉德回到了書房，準備處理一些積壓的政務。
因為艾維娜和她的“帝國真理”，以及此前與斯提爾領衝突的勝利，希爾瓦尼亞這個昔日帝國內部的小透明，如今吸引了越來越多的目光。
帝國各地都有貴族或地方勢力向鄧肯霍夫城堡寄來信件，有的試圖打探虛實，有的表達善意，有的則隱含結盟或利用的意圖。
弗拉德需要審慎地處理這些外交信函。
就在他翻閱著這些來自四麵八方的羊皮紙卷時，一封措辭優雅、用詞古奧，卻透著一種冰冷華麗氣息的信件，引起了他的注意。
信件的落款，是一個他同樣熟悉的名字，來自一個他同樣熟悉的地方——
白銀尖頂。
涅芙瑞塔。
這位萊彌亞的女王在信中先是慣例的帶著虛偽客套的問候，隨即話鋒一轉，提到她在帝國境內潛伏的血裔最近蒐集到了關於艾維娜的有趣情報，以及鄧肯霍夫城堡正在招募家庭教師的訊息。
她表示，自己很樂意來見識一下這個“頗具潛力”的小傢夥，並且不吝教導她一些必要的政治手腕，或者……魔法。
弗拉德看著信，指尖輕輕敲擊著桌麵。
他對於涅芙瑞塔所謂的“政治手腕”嗤之以鼻——無非是宮廷陰謀、詭計與操控人心的把戲，他自己就是此道高手，足以教導艾維娜。
涅芙瑞塔唯一特長的就是她的陰謀詭計。
但他也承認，讓艾維娜接觸瞭解這些陰暗麵，並非壞事，隻是需要警惕不能讓涅芙瑞塔將那套東西原封不動地灌輸給艾維娜，帶壞了孩子。
另一方麵，涅芙瑞塔在魔法上的造詣確實不凡，尤其是在黑暗魔法和亡靈法術領域，作為一個補充教育的導師，她無疑是合格的。
略作思忖，弗拉德提筆，用同樣優雅而冰冷的筆觸，回覆了涅芙瑞塔，準許了她的“入職申請”。
不過，他立刻想到了艾博赫拉什與涅芙瑞塔之間那筆爛賬。
那可不是像他和艾博赫拉什之間那種可以平和處理的舊怨，其中牽扯到的是真正意義上的深仇大恨。
弗拉德覺得，有必要將這兩位導師的授課時間錯開，儘量避免他們在鄧肯霍夫城堡碰麵，以免節外生枝。
想到艾維娜那驚人的學習天賦和靈魂強度，弗拉德甚至忍不住在腦海中勾勒出一幅未來的圖景：如果艾維娜未來接受了初擁，成為吸血鬼，同時繼承了艾博赫拉什那登峰造極的武藝、自己老謀深算的政治手腕、涅芙瑞塔詭譎難防的陰謀詭計，再如果能獲得沃索倫那深不可測的魔法知識，最後再配上烏索然那怪物般的恐怖體質……
那她將會成為有史以來最完美、最可怕的吸血鬼，一個真正意義上的黑暗君主。
不過，他隨即搖了搖頭，驅散了這過於理想化的幻想。
沃索倫行蹤他根本不清楚，根本請不來；烏索然更是早已瘋狂，淪為失去理智的怪物，不知所蹤。
這不過是無聊時的空想罷了。
此時的弗拉德，專注於為養女規劃著“光明”的未來，卻完全冇有意識到，自己犯下了一個巨大的錯誤。
他絲毫冇有考慮，如果讓涅芙瑞塔，這位“前妻”，與伊莎貝拉，他如今傾儘所有愛意的現任伴侶碰麵，將會引發何等可怕的後果……
那或許將是他永恒生命中，比麵對納迦什的掌控更加棘手的難題。
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