人在戰錘，是中古聖吉列斯 第三十三章，火藥
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艾維娜站在暮溪鎮新建的簡陋瞭望台上，初春的風依舊帶著寒意，吹拂著她日漸長長的金髮。
她俯瞰著下方熙熙攘攘、充滿生機的景象——新開墾的田地裡，農人們正在辛勤勞作；工坊區傳來叮叮噹噹的敲打聲；更遠處，是前來投奔的新移民搭建起的臨時窩棚。
這一切都讓她感到欣慰，但內心深處，一股隱憂始終揮之不去。
這片欣欣向榮的土地，就像黑暗森林中的一點篝火，溫暖而誘人，但也必然吸引著無數貪婪或邪惡的目光。
斯提爾領的敵意從未消散，帝國其他勢力的態度曖昧不明，更彆提這片土地上本身存在的威脅——饑餓密林中的怪物、可能潛伏的混沌信徒、野獸人綠皮之流。
她需要力量，需要能夠保護這片土地和其上人民的力量。
在這個類似中世紀晚期、卻又充斥著魔法與怪物的中古戰錘世界，對於一個常規的帝國貴族而言，提升軍事力量通常有三條路徑：
鋼鐵——訓練並裝備忠誠的士兵，用精良的盔甲和鋒利的武器構築防線。
信仰——依靠神祇的眷顧，藉助教會武裝和神術的力量對抗邪惡。
火藥——發展火器部隊，用轟鳴的槍炮和瀰漫的硝煙主宰戰場。
關於帝國陣營，全麵戰爭：戰錘的玩家圈子裡流傳著一個經久不衰的笑話：帝國的三大基石是鋼鐵、信仰和火藥，但眾所周知，帝國的“鋼鐵”和“信仰”在遊戲裡的表現，實在有些對不起這個名頭。
作為“鋼鐵”代表的帝國常規步兵——從基礎的帝國劍士、長戟兵，到頂著“帝國之花”名頭的頂級步兵巨劍士，在戰場上的表現往往堪稱災難，經常被其他種族的同級甚至低級步兵輕易擊潰。
而作為“信仰”象征的戰鬥牧師（大誦經師）和狂熱鞭笞者，其實際效用也遠不如玩家期待的那般強大。
這麼一看，帝國的三大基石，似乎隻有“火藥”——那些排成整齊隊列、噴射致命彈丸的火槍手和操作著火炮的炮兵——纔是最可靠、最值得信賴的力量。
然而，遊戲終究是遊戲。
現實往往更加殘酷。
遊戲裡的帝國士兵至少能做到令行禁止，並且因為遊戲平衡性的需要，在麵對其他種族部隊時，好歹還能打個四六開或者三七開。
但在現實中……讓那些訓練時間有限、裝備參差不齊的帝國普通士兵，去和那些人均服役三百年，技藝精湛如藝術的精靈戰士對抗？或者去和同樣屬於長壽種的裝備精良的矮人勇士硬碰硬？亦或是去麵對那些天生就是**戰爭兵器的蜥蜴人軍團？
那畫麵太美，艾維娜不敢想象。
當然，排除這些極端案例，帝**隊最主要的常規敵人，還是野獸人、綠皮部落以及來自北方的諾斯卡掠奪者。
在這些對手麵前，帝**隊的戰鬥力其實並冇有太大差距，甚至憑藉相對更好的組織度和火藥武器的優勢，往往還能占據上風。
至於“信仰”這條路……艾維娜輕輕歎了口氣。
現實中的西格瑪教會，其神術種類和效果確實遠比遊戲裡豐富和強大，虔誠的戰鬥牧師和狂熱信徒在神聖力量的加持下，足以成為對抗黑暗的中流砥柱。
但問題在於，如今的她，以及她所倡導的“帝國真理”，已經與帝國幾乎所有主流教會勢力勢同水火。
除了已經改弦更張皈依了“帝國真理”的托雷特、洛文等少數幾人，其他教派的代表，如薇蕾娜的修女瑪格麗塔、莎萊雅的醫師赫伯特、塔爾的信徒奧拉夫等人，雖然出於個人立場和對底層民眾的憐憫留在這裡幫忙，但他們絕不可能在明麵上為艾維娜提供任何軍事援助，或者為了她去對抗自己所屬的教會勢力。
那是原則和立場的問題。
而更讓艾維娜感到無奈的是，托雷特和洛文他們，在轉而信奉並傳播“帝國真理”之後，似乎與西格瑪傳統教義所賦予的神術力量產生了一種微妙的“隔閡”。
他們依然擁有豐富的知識和堅定的信念，但那種直接引動西格瑪神力、施展超凡神術的能力，卻彷彿隨著信仰對象的“偏移”而大幅減弱甚至消失了。
托雷特私下裡曾苦澀地向艾維娜坦言，他感覺自己和神明之間的連接變得“嘈雜”，再也無法像過去那樣清晰地感受並引導神聖之力。
因此，在“信仰”這條路上，短期內，除了她自己這個被西格瑪“認證”過的“活聖人”之外，艾維娜彆指望能獲得任何穩定的信仰武裝力量來增強軍事實力。
那麼，擺在她麵前的，似乎隻剩下最後一條路——火藥。
······
“阿西瓦，千萬，千萬彆讓我爸媽知道。”艾維娜壓低了聲音，像隻做賊的小貓，跟著她那忠誠的護衛隊長，偷偷溜到了饑餓森林邊緣一處僻靜的空地。
阿西瓦·鄧肯，這位堅毅的老管家，此刻臉上寫滿了無奈與擔憂。
他手中握著一支保養得極好的長杆火銃，槍身的木質部分透著深色的光澤，金屬部件擦得鋥亮。
這是他從某些“特殊渠道”，花費了不少金馬克，從帝國其他對希爾瓦尼亞限製不那麼嚴格的邊境領搞來的。
“小姐，”阿西瓦的聲音低沉而嚴肅，“我獲取這些槍支以及彈藥的渠道絕對安全保密，您隻要不說，老爺和夫人按理說是不會知道您偷偷……接觸這些東西的。
但是……”他頓了頓，臉上浮現出深深的凝重，“弗拉德老爺，還有他手下的那些‘家臣’們，掌握著一些……我們無法理解的，非常規的偵查手段，我，我不能百分百保證絕對不會被髮現。”
出於對艾維娜安全的考慮，弗拉德和伊莎貝拉在“禁止年幼的養女接觸危險火器”這件事上，立場出奇的一致。
伊莎貝拉是純粹出於母親對孩子的保護本能，而弗拉德……他雖然看重火器的戰略價值，但也深知讓一個九歲孩子玩槍是多麼不負責任的行為，哪怕這個孩子早慧得驚人。
事實上，希爾瓦尼亞本土確實冇有製造先進火器的能力，但之前與震旦商隊交易獲得的貨物中，就包含了一些工藝精湛、效能優越的震旦製式火銃，以及配方更優良、威力更大的震旦火藥。
弗拉德深知這些武器的價值——他古老的記憶中，連亡靈主宰納迦什都曾在震旦的火器齊射下吃過虧。
他將這些來自東方的利器視為未來爭霸帝國的秘密武器，妥善封存，嚴加看管。
雖然這些是戰略儲備，但以弗拉德的財富和權勢，分出一支火銃和少量彈藥給艾維娜當“玩具”也並非難事。
但關鍵在於，無論艾維娜表現得多麼成熟，在弗拉德和伊莎貝拉眼中，她首先是個孩子。
讓小孩子玩槍？這超出了任何有常識的家長的底線。
然而，越是禁止，艾維娜內心的渴望就越發強烈。
前世作為和平國度的普通公民，她彆說開槍，連真槍實物都冇在現實生活中見過，隻在影視作品裡看過。
如今有機會親手觸碰併發射這個時代最具殺傷力的武器之一，那種混合著好奇、興奮與一點點叛逆的衝動，讓她難以抑製。
最終，她說服了忠誠的阿西瓦，為她偷偷弄來了一支，並找到了這個偏僻的地方。
她知道風險。
彼得·馮·卡斯坦因，那位負責她安全的吸血鬼護衛，擁有超乎常人的敏銳感官。
隻要她開過槍，即便事後立刻洗澡換掉所有衣服，彼得也極有可能在她身上嗅到那殘留的細微的硝煙味。
但她還是想試一試，這種渴望壓倒了對可能被髮現的擔憂。
阿西瓦看著艾維娜眼中閃爍的幾乎要溢位來的興奮光芒，知道再多的勸誡此刻也是徒勞。
他在心中歎了口氣，隻能反覆、再反覆地告誡她安全事項，演示如何持槍、如何瞄準，最重要的是，強調槍口永遠不能對準任何人。
在阿西瓦手把手的指導下，艾維娜笨拙卻又認真地完成了裝填火藥、壓實、放入鉛彈、再用通條搗實的一係列步驟。
整個過程比她想象的要繁瑣得多。
她深吸一口氣，按照阿西瓦的指導，將沉重的火銃架在事先準備好的木叉上，眯起一隻眼睛，瞄準了遠處一棵枯死大半，明顯被亡靈能量侵蝕過的歪脖子樹。
她穩住有些顫抖的手臂，扣動了扳機。
“嘭！”
一聲清脆卻震耳欲聾的巨響在寂靜的森林邊緣炸開，驚起了林中棲息的一群蝙蝠，撲棱著翅膀倉皇飛遠。
火銃的後坐力撞得艾維娜小小的肩膀生疼，槍口騰起一大團白色的硝煙，刺鼻的硫磺味瞬間瀰漫開來。
子彈顯然冇有擊中她瞄準的樹乾中心，而是在邊緣留下了一個清晰的彈孔。
艾維娜顧不上肩膀的痠痛和耳中的嗡鳴，興奮地將火銃塞回給阿西瓦，小跑著上前去檢視自己的“傑作”。
她原本隻是想親眼看看這個時代火器的實際破壞力到底如何。
彈孔並不深，鉛彈嵌在木質中，周圍的樹皮因為衝擊和高溫而翻卷、焦黑。
這威力，在她看來，對付穿著厚重盔甲的敵人恐怕效果有限。
但就在她仔細觀察時，一些不尋常的細節引起了她的注意。
她拔出弗拉德送給她作為生日禮物的那柄未開刃的裝飾匕首，用尖銳的匕尖小心翼翼地剝開彈孔周圍的一部分樹皮。
這棵樹明顯受到了亡靈魔法之風的長期侵蝕，樹乾內部呈現出一種不健康的，彷彿被墨汁浸染過的深黑色，那是死亡能量沉澱的痕跡。
然而，在子彈造成的創傷區域，除了火藥燃燒和衝擊導致的焦黑色之外，那種亡靈能量特有的令人不適的深黑色澤，竟然消失了！
彈孔內部的木質，雖然被破壞，卻呈現出一種相對“乾淨”的、屬於正常樹木**後的顏色。
艾維娜愣住了，她的思緒飛速運轉起來。
很快，一個被她忽略的，來自李琮總督閒聊時提及的資訊浮上心頭——震旦人對於火藥的描述：“至陽至烈之物，可驅邪祟”。
在震旦的文化語境裡，“邪祟”所指的範圍很廣，包括混沌勢力、野獸人、綠皮、他們稱之為“玉血族”的吸血鬼，或許還要加上與他們有古老宿怨的蜥蜴人。
這意味著，在同樣擁有並廣泛應用火器的震旦天朝和矮人王國，火藥並不僅僅是物理層麵的殺傷工具，它本身就被認為具備某種在神秘學上剋製、淨化邪惡與超自然力量的特質！
她手中的這支帝國造火銃，其威力和射程或許遠不如震旦的精良產品，但它使用的火藥，其基本原理是相通的。
剛纔那一槍，火力平平，卻能在被亡靈能量侵染的樹木上，造成這種“淨化”般的效果，這絕非單純的物理衝擊和高溫所能解釋。
“原來如此……”艾維娜喃喃自語，眼中閃爍著明悟的光芒。
她之前多少有些輕視這個世界的火器，覺得它們笨重、射速慢、精度差，遠不如她概念中的現代槍械。
她讓阿西瓦去買槍，更多是出於一種新奇和玩鬨的心態。
但現在，她意識到自己大錯特錯。
這個世界的火藥，其價值遠不止於物理殺傷！
它蘊含著一種針對黑暗、混沌、亡靈等超自然存在的力量，是凡人對抗那些不可名狀之恐怖的重要依仗！
即便這個時代的火器技術在她看來還很“落後”，但其戰略意義是無可替代的！
一個計劃迅速在她心中成形。
她轉過身，表情變得嚴肅而認真，對跟在身後的阿西瓦說道：“阿西瓦，之前買的渠道還能用嗎？”
“可以，小姐，雖然價格不菲，而且數量有限。”阿西瓦點頭。
“好！”艾維娜下定決心，“再去買……二十……”她頓了頓，想到自己那已經快要見底的錢袋，以及領地處處都需要用錢的現狀，無奈地改口道：“不，先買十支！還有足夠使用一段時間的彈藥。
然後，在領地裡招募一些可靠、手腳穩當的人，背景要乾淨，最好是家裡有人在我們這裡分到了田地的。把他們武裝起來，進行最基本的火器操作訓練。”
她原本想組建一支規模更大的火槍隊，但現實的經濟壓力讓她隻能循序漸進。
十支槍，雖然少，但至少是一個開始。
阿西瓦看著艾維娜眼中那不同於孩童玩鬨的光芒，心中凜然，沉聲應道：“是，小姐！我會儘快去辦。”
艾維娜望向遠方灰濛濛的天空，以及腳下這片她傾注了心血的土地。
她有種強烈的預感，總有一天，這些轟鳴的火槍將會派上大用場。
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