入局 第 39 章
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次日清晨，太陽剛剛躍出地平線，便將熾熱的光線潑灑在腹地城內。
前幾日颱風帶來的濕氣被迅速蒸騰，空氣粘稠滾燙。
腹地深處，城內最中央那處奢華古樸的院落裡，晨光透過雕花窗欞，在冰冷的青石板上投下略顯刺眼的光斑。
岑知從屋內走出，身上那件質地精良的衣服一絲褶皺也無。他站在廊下，迎著灼熱的晨光，吹了聲清亮的口哨。
“嗚——”
一聲帶著雀躍的短促鳴叫響起。
胖球那圓滾滾的身影立刻從角落的窩裡竄了出來，油光水滑的皮毛在陽光下泛著光澤，它歡快地跑到岑知腳邊，用腦袋蹭著他的褲腿。
“還要出去遛彎嗎？”左婆的聲音從身後傳來，她正站在窗邊的鳥籠旁，用一根細長的銀簽逗弄著裡麵鳥雀，神情專注而閒適。
岑知轉過身，臉上浮現出恰到好處的寵溺和無奈笑容。
他蹲下身，熟練地給胖球套上那個特製的小布袋，輕輕拍了拍裡麵鼓鼓囊囊的肉乾。
“嗯。前幾日刮颱風，把它憋壞了，現如今小桑在靜室裡等待獻祭，要是她獻祭結束出來，發現胖球冇被照顧好，估計得鬨上一通好大的脾氣。她生氣了，可不好哄。”
岑知語氣自然，彷彿隻是在談論一件再平常不過的家務瑣事，手指在胖球蓬鬆的皮毛上撫過，動作緩慢而堅定，彷彿在傳遞某種無聲的指令。胖球喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲，溫順地蹭著他的掌心。
“去吧去吧，”
左婆揮了揮手，目光依舊逗弄著籠中的小鳥，“若是遛彎回來，在城裡李老怪那瞧見什麼新奇的玩意，就給小桑帶回來，給她解解乏。三天後就要獻祭了，難得的好天氣。”
“是，左婆。”
岑知恭敬地應了一聲，聲音平穩無波。
他直起身，帶著胖球走向那扇厚重的雕花木門。
就在他伸手推門時，門恰好從外麵被拉開。青枝帶著一身晨露的冷冽氣息走了進來，額發微濕，顯然剛從外麵巡視或辦事回來。看到岑知，她立刻停下腳步，側身讓開通道，微微垂首，姿態恭敬而刻板。
“岑先生。”青枝的聲音如同她的表情一樣，冇什麼起伏。
“青枝，早上好。”岑知笑容和煦，帶著胖球從容地跨過高高的門檻，“吃過早飯了嗎？”
他隨口問道，目光似乎不經意地掃過青枝平靜無波的臉，又掠過她身後沐浴在刺眼晨光中的青石路。
“謝謝岑先生關心，已經吃過了。”
青枝斂眉，依舊恭敬回覆，身體保持著讓行的姿態，目光低垂，彷彿隻專注於腳下的石板。
岑知點了點頭，不再多言，帶著迫不及待想要撒歡的胖球踏出了院門。
沉重的木門在他身後無聲地合攏，隔絕了院內那混合著熏香與沉悶的氣息。
門外，腹地城區的街道已在灼熱的晨光中甦醒。
石板路被曬得發燙，空氣扭曲蒸騰。穿著奈米海族傳統服飾的人們行色匆匆，臉上帶著被酷熱熬煮出的麻木。
街道兩旁，一些在颱風中受損的房屋正在修繕，叮叮噹噹的敲擊聲在悶熱的空氣中顯得格外單調刺耳。
胖球一出門便興奮地小跑起來，圓滾滾的身體在滾燙的石板上留下一串爪印。它似乎有明確的目的地，熟練地拐進一條相對僻靜、通往腹地外圍的小巷。
岑知跟在後麵，臉上掛著慣常的和煦笑容，步履從容，偶爾還會與路過的、相熟的族人點頭致意，寒暄兩句天氣的酷熱或是房屋修繕的進度，神態自然。
胖球的目標明確，它小跑著來到小巷深處一處被陰影完全籠罩的角落，那裡堆放著一些廢棄的建築石料。它停下腳步，圓圓的鼻子貼著地麵嗅了嗅，喉嚨裡發出幾聲短促的、帶著催促意味的嗚咽，然後開始用前爪用力地刨動牆角一塊鬆動的石板下方鬆軟的泥土。
岑知停在幾步之外，雙手自然地背在身後，目光看似隨意地掃過巷口和兩側高聳的牆壁。他在確認——確認這條僻靜的巷子裡除了他和胖球再無旁人，確認身後是否跟著青枝那雙看似低垂、實則可能洞察一切的眼睛，或者左婆其他的暗樁。
灼熱的空氣彷彿凝固了，隻有胖球刨土的“沙沙”聲和遠處模糊的敲擊聲在迴盪。
確認安全後，岑知才緩步走上前。他蹲下身，看著胖球專注地解決生理問題，臉上的表情溫和而耐心。待胖球完成，岑知極其自然地、動作流暢地從隨身攜帶的一個小皮囊裡取出一把精緻的合金鑷子和一個特製的密封袋，用鑷子將排泄物夾入袋中，封好口，然後又將地麵仔細清理乾淨，抹平痕跡。
做完這一切，他站起身，將密封袋收好，撣了撣手上並不存在的灰塵，準備帶著胖球離開這條小巷。
“岑先生。”
一個清冷、毫無起伏的聲音，突兀地在岑知身後響起。
岑知的身體幾不可察地繃緊了一瞬，但瞬間便鬆弛下來。他臉上那慣常的和煦笑容冇有絲毫變化，甚至嘴角的弧度還加深了些許，帶著恰到好處的驚訝，緩緩轉過身。
青枝不知何時已無聲無息地站在巷口。她依舊穿著那身素淨的衣物，額發微濕，晨露的氣息早已被酷熱蒸乾。她站在那裡，擋住了巷口唯一的光源，將岑知和胖球籠罩在更深的陰影裡。
“青枝？”岑知語氣帶著一絲恰到好處的意外，目光坦然地迎向青枝那雙深不見底、彷彿能洞穿一切的眼眸。
“有事？”。
“岑先生要出城？”青枝開口，聲音平淡無波。
岑知點了點頭，神態自若，彷彿青枝的出現和問話都再正常不過。他甚至還安撫性地拍了拍有些躁動的胖球的腦袋。
“嗯。”他的語氣輕鬆自然，“以往小桑帶胖球遛彎都是出城遛彎。城裡地方小，不夠胖球跑，再說，”他指了指胖球那壯碩的體型，笑容裡帶著一絲無奈和寵溺，“這小傢夥有時候興奮起來橫衝直撞的，萬一傷到人，或者撞壞了誰家剛修好的門板，總歸不好。還是城外開闊些，讓它撒撒歡，也省得擾民。”
他解釋得合情合理，滴水不漏，臉上那副“為他人著想”的神情更是無可挑剔。
“怎麼了？”岑知微微偏頭，帶著一絲恰到好處的疑惑，反問道，“左婆有彆的吩咐？”
青枝那雙冰冷的眼睛依舊牢牢地盯著岑知，彷彿要穿透他臉上那層完美的和煦麵具，直抵他內心最深處的秘密。
小巷裡的空氣粘稠得幾乎令人窒息，遠處單調的敲擊聲似乎也消失了，隻剩下胖球不安的喘息和兩人之間無聲的對峙。
幾秒鐘，漫長得如同幾個世紀。
終於，青枝那毫無血色的薄唇微微動了一下，吐出的話語依舊冇有任何情緒起伏：
“左婆吩咐了，最近不太平。岑先生若要出城，還請早些回來。”
岑知臉上的笑容不變，甚至更顯真誠：“多謝左婆掛心，也辛苦青枝特意跑一趟告知。我明白的，隻是帶胖球出去跑兩圈透透氣，很快就回。小桑還在靜室裡，我也不會耽擱太久。”
“如果不放心，要不一起幫我遛彎？”
岑知目光落在青枝臉上，帶著一種純粹尋求幫助的坦然，“胖球體型大，精力又旺盛，昨天第一次帶它出去遛彎，把我累得夠嗆，腰都快直不起來了。倘若青枝你也在，兩個人看著它，興許我能輕鬆些。”
青枝無波一般的目光在岑知坦然的笑容和胖球好奇望過來的濕漉漉眼睛之間快速掃視了一個來回，沉默地側過身子，給岑知讓出道路，“岑先生，注意安全。過幾天獻祭，左婆還安排了其他事讓我做，無法陪您，還請您諒解。”
“無妨。”
岑知狀似無奈地歎了口氣，“去忙吧，青枝。左婆交代的事情要緊，我這邊自己應付得來，就是腰得多受點罪了。”
說罷，帶著胖球朝城門口走去。
蒸汽湖邊，熱氣繚繞。
硫磺的氣息混雜著水汽，蒸騰瀰漫，將周遭的景物扭曲成朦朧的幻影。
羅意安和岑褚早已抵達，兩人站在靠近湖岸的一塊巨大溫石旁，身影在白茫茫的霧氣中若隱若現。
岑褚背脊挺得筆直，一隻手無意識地、反覆地摩挲著作戰包裡的便攜式基因檢測儀。
羅意安安靜地站在他身側，眼神不時掃視四周，無形的精神力謹慎地向外延伸，感知著方圓百米內任何異常的動靜、心跳、或是能量波動。
在這片被蒸汽包裹的寂靜裡，任何一絲不屬於自然的聲響都可能是致命的信號。空氣粘稠悶熱，時間彷彿被這蒸汽凝滯，每一秒都因未知的變數而顯得格外漫長而煎熬。
“來了。”羅意安的聲音壓得極低，如同耳語，卻瞬間打破了岑褚緊繃的思緒。她敏銳的精神力感知網捕捉到了霧氣深處特定方向傳來的、極其輕微的腳步聲和星獸特有的呼吸聲。
“抱歉，久等了。”
岑知帶著胖球穿過蒸汽薄霧，步履從容。
他朝羅意安他們歉意地點了點頭。
時間緊迫，岑知冇有時間與他們寒暄，蹲下身，解下胖球背上那個鼓囊囊的布袋。
在羅意安和岑褚高度戒備的注視下，岑知的手指在布袋裡快速翻動，精準地摸出幾塊用厚實油紙包裹著的特製肉乾。
他動作冇有絲毫停頓，極其自然地拿起其中一塊，手指靈巧地剝開包裹的油紙——那油紙的背麵，是一張繪製得極其精細的腹地內城佈防圖。
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