第二十五章護坡
農忙時節，農村學校都放麥假和秋假，老師和學生迴生產隊參加勞動。小學生也做一些力所能及的事情：拾麥穗，捋麥秸，或者撿棒子、扒玉米皮、剝玉米粒。
麥收之前兩周，生產隊裏就開始忙了，做麥收的一切準備：碾壓麥場，打磨鐮刀，消防安全，準備工具。叉子、木耙、刮耙、鐵鍁、揚鍁、掃帚、篩子、簸箕，孩子們都眼花繚亂了。麥場四周幾個裝滿水的大甕，到了雨季，成了孑孓的天堂，他們趴在上麵看孑孓翻跟頭。
收麥當天，隊員四五點鍾就起床走了。割麥子要趁早，他們一直幹到天黑，幾乎看不見了才迴家；時間短、任務緊，天天忙得像打仗，麥場就是戰場。
收割好的麥捆，通過人推、牛拉陸續運進麥場；然後，在麥場裏麵碼成一個個麥垛，等天氣晴好，集中晾曬、碾壓。
大人收割完小麥，孩子們到地裏拾麥穗，保證“顆粒歸倉”。他們看到大人們為了半年一季的收成拚命勞累的樣子，誰也不忍心袖手旁觀，也不知道累，也顧不得太陽暴曬了。他們撿到麥穗的時候，隻剩下了滿滿的成就感。右手撿，左手抓，左手抓不住了，就一把一把地放在地上，撿到地頭，他們再迴來抱成一堆；提前做好記號哪堆是自己的，最後一並打捆背迴家。
麥茬又尖又硬，他們經常會紮破手腳，所以每次拾麥穗前，都要備好水杯、仁丹和紫藥水，手腳紮破了就塗紫藥水止血。有的同學貪圖省事，搗爛刺角菜敷到傷口上。中間休息的時候，大家就喝水、聊天、做遊戲，有時候老師也組織唱歌。
高保山喜歡獨自玩而。一隻七星瓢蟲放在手心裏，他能玩半天。
同學們麥穗交到生產隊，按斤兩記工分，同時獎勵筆記本、鉛筆和橡皮。高保山拾的麥穗最多，獎勵的學習用品基本夠他用一年，也不用家裏給買了。
有的同學投機取巧，趁人不注意從麥捆上麵扯一把充數，因為麥穗太整齊劃一了，老師識破了會讓他們拿出來。有的同學往麥捆裏裹石塊，解開草繩就露餡了，老師不但要求他們重新打捆稱重，而且下次集合時還要做檢討。
生產隊鼓勵捋麥秸。
因為捋完麥秸之後，隻剩下麥穗，更好脫粒了。麥捆運進麥場之後，家家戶戶捋麥秸；一是準備修補房頂，二是用精心挑選的掐成“辮子”，賣到收購站，做草帽、扇子、坐墊、地席等各種物品。
高保山和韓彩霞不是一個生產隊。他們白天不能見麵。晚上，你到我家，我到你家，相互幫忙。
麥穗脫離的時候，先把麥垛攤開，暴曬。然後，牛、馬拉著碌碡碾壓脫粒。越是中午，天氣越熱，脫粒的人和牛馬越幹得熱火朝天。陽光刺眼，碌碡吱扭作響，小孩在麥秸堆裏玩著玩著都睡著了。有時候，公社農機站工人開拖拉機拉著鐵碌碡來，後來生產隊買了脫粒機，效率就提高多了。
小麥脫粒之後，揚場清理麥粒裏的麥糠和雜質。一切忙碌完畢，最後再將把碾壓過的麥秸翻場，重新攤開、晾曬、碾壓、複收。複收完的麥秸壘成麥秸垛。這時，麥秸垛便成了孩子們的遊樂場；大家在上麵約鬥、捉迷藏。你躺在高高的麥秸垛上麵，聞著麥稈的清香，仰望藍天，白雲彷彿就在身邊，又溫暖又舒適。高保山就曾捉迷藏時躺在麥秸垛上麵睡著了。
麥收環節一環扣一環，往往麥粒還沒收完，玉米就進場了。
晚上，生產隊架起電燈，大人、小孩到麥場扒玉米皮、剝玉米粒，按斤兩記工分，忙到深夜。
這時，多數人家裏的小麥差不多都吃完了。玉米還沒分下來，家家戶戶隻能想辦法填飽肚子。挖野菜，用榆葉熬粥、做“不拉子”，清水煮香椿秸稈當飯吃。即便是這樣，還是有的人家揭不開鍋了，於是便打起了地裏剛成熟玉米的主意。為了防止偷玉米，每個生產隊都會在進莊的必經之路的衚衕口，紮一個窩棚，安排人日夜“護坡”。
學生們白天拿著紅纓槍站崗放哨，夜晚大人再輪班執勤。
這天，累了一天的社員們都迴家吃飯了。夜幕降臨。四周靜悄悄的。高保山正在站崗。他忽然發現三大娘從遠處一瘸一拐地走了過來。
她的樣子非常古怪。肚子鼓起來，兩條褲腿也鼓鼓囊囊的。一邊走，她一邊心虛地東瞧西看，眼角不停地往兩邊瞟。
“站住！”
高保山大喝一聲，紅纓槍一橫，將她攔住。
“哎吆吆，做什麽！嚇我一跳。”
三大娘站住了。見隻有高保山一個人，她明顯地鬆了一口氣。她很快鎮定了下來。
“保山啊，原來是你。”她滿臉堆笑地說，“嚇壞大娘了。你咋還沒迴家吃飯？”
“五哥沒來換班，我不能走。”
“哦。”
“大娘，你這是幹啥去了？”
“沒……沒……幹啥。”
她一邊拽褂子，一邊往上提褲子，一邊想從高保山身旁繞過去。
“沒幹啥，你一個人上坡？”
高保山沒有收迴紅纓槍。但，三大娘對他的態度也變得不好起來。“我上坡看看不行嗎？”她惡狠狠地嗆聲道，“我想去哪兒，就去哪兒，犯不著跟誰匯報！”
可高保山也看清楚了她大襟褂子和褲腿裏的玉米棒子的模樣了。
“您偷玉米了？”他問。
“沒……沒有……”
三大娘推開了高保山的紅纓槍，想趕緊離開。高保山卻又挺槍攔住她。
“您不能走！”
三大娘想起來之前三大爺因為土坯的事批評過高保山，認定他這是故意跟自己過不去。於是，她便撒起潑來。
“閃開！別耽誤我迴家！”
“您不能走！……”
兩個人正糾纏著，高保樹替班來了。他和高保山一起把三大娘帶到隊部，沒收了她偷的玉米。
“好樣的！”高保樹說。
高保山心裏也高興。他抬起頭來，麵朝天空，長長地吐了一口氣。滿天星光閃爍。一架飛機機身上的燈光一閃一閃的，從他的頭頂飛過。
爹孃知道他晚歸的原因，都沒有說啥。爹看了看他，出門去了；娘語氣平平地說：
“快洗手吃飯。飯涼了。”
掩飾不住內心的激動，吃完了飯，高保山也不怕黑了，他將自己的“英雄”事跡告訴了韓彩霞。她也替他高興。