沈少卿探案 第132章 京華暗流

    晨曦微露，船兒悠悠蕩蕩行至渤海灣，此時晨霧如濃稠的牛乳，沉甸甸地壓在海麵上，將周遭世界嚴嚴實實地包裹起來，一片混沌朦朧。沈少卿一襲素袍，靜靜地憑欄而立，海風輕柔地撩動著他的衣袂，像是在悄聲訴說著未知的故事。

他修長的指尖，正輕輕撚著那朵從海浪裡撈起的紙蓮。這朵紙蓮，彷彿承載著無儘秘密，隻是花瓣上那原本清晰的“京”字，已被海水無情地洇得模糊不清，恰似一段即將消逝在歲月長河中的隱秘線索，若有若無，隨時可能遁入黑暗的深淵。

阿福小心翼翼地端著剛熱好的茶過來，騰騰熱氣如嫋嫋青煙，在這朦朧的氛圍中更添幾分迷離。他順著沈少卿的目光，望向遠處那若隱若現、宛如夢幻般的海岸線，眉頭微蹙，輕聲低語道：“前麵便是大沽口了，依照慣例，是要接受盤查的。要不咱提前去疏通打點一下？”阿福的眼神中透露出絲絲擔憂，他深知此次任務猶如在荊棘叢中行走，稍有不慎便會滿盤皆輸。

沈少卿輕輕搖了搖頭，動作緩慢但透著股堅定勁兒。他小心翼翼地將紙蓮收入錦盒，彷彿在封存一段珍貴而脆弱的記憶。神色平靜如水，說道：“不必了。咱們帶著趙顯的供詞和賬冊，按公事公辦就好。”語罷，他轉頭看向艙內。

隻見趙顯被牢牢捆在長椅上，麵色青灰得仿若冬日的殘雪，嘴唇毫無血色，乾裂得如同久旱的大地。他嘴裡不停地反複唸叨著“蓮開即死”，聲音微弱卻透著無儘的恐懼，整個人彷彿被抽走了靈魂，隻剩一具被恐懼支配的軀殼，在這狹小的空間裡瑟瑟發抖。

“他這話倒是給我提了個醒。”沈少卿對阿福說道，眼神中陡然閃過一絲銳利的光芒，猶如黑暗中驟然亮起的寒星。“去仔細查查近三十年京城所有帶‘蓮’字的府邸，特彆是康熙年間建造的那些老宅。此事務必謹慎，切莫打草驚蛇。”

不多時，船緩緩靠岸。恰好此時，晨光如同一把把利劍，奮力刺破了濃稠的霧氣，灑在大沽口的碼頭上。大沽口的守軍正逐船認真檢查，整齊的佇列猶如鋼鐵長城，彰顯著他們的嚴謹與威嚴。

領頭的把總見沈少卿遞過來的文書上蓋著水師衙門的印信，又不經意地瞥了眼艙內的犯人，神色瞬間變得恭敬起來，微微躬身道：“沈先生一路辛苦了，裡麵請。”說罷，正要揮手示意放行，卻被沈少卿叫住。

“有件事想向您請教一下。”沈少卿指著守軍腰間佩戴的腰牌，一臉認真地問道，目光緊緊鎖住那腰牌，彷彿要將其看穿。“這上麵的蓮花紋，怎麼少了一瓣呢？”

把總微微一愣，下意識地摸了摸腰牌，隨即笑著解釋道：“先生有所不知啊，這是去年新換的製式。聽說內務府新來了位總管，他說‘殘蓮更顯風骨’，就把原來完整的蓮花樣式改成了現在五瓣缺一角的模樣。”說著，他還特意壓低聲音，神神秘秘地補充道，“聽說那位總管大人的書房裡，就擺著一尊缺瓣蓮形的玉擺件呢。”

阿福在一旁聽著，眉頭不禁緊緊皺起，低聲嘀咕：“咋又是殘蓮？”一種不祥的預感，如同陰霾般在他心中迅速蔓延開來，這接連出現的殘蓮圖案，似乎預示著他們正一步步陷入一個巨大而複雜的謎團之中，而這個謎團的背後，或許隱藏著足以顛覆一切的秘密。

沈少卿沒有接話，目光緊緊落在遠處疾馳而來的一輛烏木馬車上。馬蹄聲噠噠作響，如密集的鼓點，揚起的塵土遮天蔽日。就在車簾掀開的那一瞬間，他敏銳地瞥見車內之人袖口繡著一朵金線蓮，花瓣不多不少，恰好五瓣。

馬車在碼頭穩穩停下，下來一個身著藏青官袍的中年人。此人滿臉笑容，拱手說道：“沈先生一路舟車勞頓，辛苦了。我是內務府主事李默，奉總管之命前來迎接您。”李默的笑容看似熱情洋溢，可眼底卻隱隱透露出一絲難以察覺的警惕，如同一隻隱藏在暗處的獵鷹，時刻關注著周圍的一舉一動。

趙顯聽到“內務府”這三個字，像是突然遭受了雷擊，身體猛地一顫，開始劇烈地掙紮起來，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，似乎有千言萬語想要傾訴，卻被內心深處的恐懼硬生生地噎住。他的雙眼瞪得滾圓，充滿了驚恐與絕望，彷彿看到了世間最可怕的景象，身體拚命扭動，試圖掙脫繩索的束縛，然而一切都是徒勞。

沈少卿伸手按住他的肩膀，神色從容鎮定，彷彿外界的一切都無法撼動他內心的平靜。他對李默說道：“有勞李主事了。隻是我們帶著人犯，恐怕得先去刑部銷案才行。”

“不必再勞煩刑部了。”李默臉上笑意依舊溫和，可眼神卻在趙顯身上飛快地轉了一圈，那目光猶如鷹隼般銳利，似乎想要看穿趙顯內心的每一個角落。“總管大人有吩咐，這人犯涉及宮內隱秘之事，直接交由內務府審訊查辦更為妥當。”說著，他側身做出邀請的姿勢，引著沈少卿往馬車走去，“馬車裡已經備好了點心，咱們邊走邊聊——關於‘蓮台座次’，總管大人有好些疑問想向您請教呢。”

沈少卿腳步微微一頓，眼角的餘光瞥見李默袖口的金線蓮在晨光的映照下隱隱閃了閃。仔細看去，那蓮花的根部，竟隱約有個極小的“令”字。他腦海中瞬間浮現出黑皮賬冊裡“首座空缺”的記錄，心中頓時明白了幾分，可麵上依舊神色平靜，毫無波瀾：“求之不得。”沈少卿心中暗自思忖，這蓮府背後的勢力果然錯綜複雜，猶如一張無形的大網，而自己已然踏入了這場風暴的中心，每一步都必須小心翼翼，否則將萬劫不複。

待馬車緩緩駛進京城，街邊的景象也從碼頭的熱哄喧囂漸漸換成了深巷的寧靜安謐。青石板路在車輪下緩緩向後延伸，發出清脆的聲響，彷彿在訴說著古老的故事。兩旁的高牆大院透著一股神秘的氣息，像是隱藏著無數不為人知的秘密。

果然，李默這時提起了蓮台座次：“沈先生在浙江查到的座次排序，是不是‘浙、閩、粵’？”見沈少卿點頭確認，他不禁輕輕歎了口氣，說道：“其實還有更靠北的地方，隻是相關的那些賬冊早就被銷毀了。總管大人說，當年先帝設立這‘蓮台’，本意是為了監管漕運，保障朝廷物資的順暢流通，可誰能想到後來竟被彆有居心的人給利用了……”

“比如那位新上任的總管？”沈少卿不動聲色地打斷他，指尖有節奏地輕輕敲打著膝蓋，眼神中透露出一絲審視，彷彿要從李默的表情中找到破綻。

李默臉上的笑容瞬間僵住了片刻，不過很快又換上了一副苦笑的神情，無奈地搖了搖頭：“沈先生果然目光敏銳。總管姓蓮，單名一個‘令’字。聽說他祖上是康熙爺身邊的侍衛，傳下了一枚蓮形令牌，憑借這令牌便能調動漕運沿線的暗樁。這些暗樁原本是為了維護漕運安全，如今卻成了某些人謀取私利的工具。”他刻意壓低聲音，神秘兮兮地說道，“您在浙江找到的那本黑皮賬冊，實際上隻有半本，另外半本藏在蓮府的密室裡。總管大人希望能請您幫忙把它取出來——那裡麵記錄著首座的真實身份。而這個首座，很可能就是整個陰謀的關鍵人物。”

就在這時，馬車突然穩穩地停在了一座朱門大宅前。門楣之上，懸著一塊寫有“蓮府”二字的匾額，那門環恰好是一朵缺瓣蓮的造型，在陽光下閃爍著詭異的光芒。沈少卿望著那扇緊閉的大門，腦海中忽然浮現出趙顯反複唸叨的“蓮開見佛，蓮落見魔”這句話，嘴角不由自主地勾起一抹帶著嘲諷的冷笑。他心裡清楚，這扇門的背後，纔是這場風波真正的核心所在，而自己即將踏入的，是一個充滿未知與危險的境地，猶如在黑暗的深淵中摸索前行，稍有不慎便會粉身碎骨。

“請吧，沈先生。”李默伸手推開車門，眼底不經意間閃過一絲不易被察覺的緊張。他的手心微微出汗，心中暗暗揣測著沈少卿的想法，不知這位精明的沈先生是否已經洞悉了一切，接下來又會如何應對。

沈少卿微微彎腰，從容地下了車。他的指尖輕輕拂過門環上的蓮瓣凹槽，心頭猛地一震——那凹槽的形狀，竟然與他從浙江帶來的殘蓮銅牌完美契合。一種強烈的預感湧上心頭，他深知，自己離揭開真相，又近了一步，但前方的道路，也愈發艱難和危險，每一步都將充滿挑戰與變數。