沈少卿探案 第2章 密道暗影
雨勢漸歇，天光透過雲層漏下幾縷微光，給老宅的飛簷鍍上一層冷白。沈少卿握著那枚蘭花玉佩，指尖能感受到玉質的溫潤，可那絲若有若無的草藥味，總讓他心頭懸著一絲異樣。
“這密道通向哪裡？”他轉向老管家，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量。
老管家撲通跪倒在地，花白的頭發抖得像風中的殘燭：“先生饒命！小的……小的也是今早才知道有這密道啊！”
張萬堂臉色鐵青，一腳踹在管家肩上：“廢物！老宅的事你竟敢隱瞞？”
“老爺息怒！”管家哭喊道，“這密道是當年老太爺建的，說是以防戰亂，後來就封死了，誰也沒再動過……”
沈少卿沒理會主仆間的爭執，他俯身看向那個黑洞口，火摺子的光在裡麵搖曳，映出潮濕的磚石壁。他喚來兩個張府的仆役：“拿些油燈來，隨我下去看看。”
張啟山突然開口，聲音發緊：“沈先生，下麵危險，要不……”
“新郎官不想知道新孃的去向？”沈少卿瞥了他一眼，鏡片後的目光銳利如鋒，“還是說，你知道些什麼？”
張啟山瞬間語塞，臉漲得通紅，下意識地攥緊了袖口。沈少卿將這細節記在心裡，接過仆役遞來的油燈，彎腰鑽進了密道。
通道比想象中更窄，僅能容一人匍匐前行。磚石上布滿青苔，混雜著泥土的腥氣，偶爾能摸到黏滑的蛛網。沈少卿放緩呼吸，仔細留意著四周——牆壁上有幾處刻痕，像是指甲劃過的印記，邊緣還很新，顯然不久前有人經過。
約莫爬了半盞茶的功夫，前方出現一絲光亮。他加快速度，終於從一個低矮的出口鑽了出來，發現自己竟站在老宅後牆外側的一片竹林裡。出口被茂密的竹枝遮掩，若非刻意尋找，絕難發現。
竹林深處隱約有腳印，沈少卿順著痕跡走去，發現腳印在一處斜坡前消失了。坡下是條窄巷，通往蘇州城的西市方向。他俯身檢視，泥土裡混著幾片細碎的綢緞，顏色鮮亮，倒像是新娘嫁衣上的料子。
“看來林小姐是自己走的。”沈少卿喃喃自語，指尖撚起那片綢緞，“可她為何要藏在密道裡？又為何偏偏選在新婚夜？”
回到婚房時，張萬堂正坐在太師椅上猛灌茶水，見他回來，慌忙起身：“沈先生，有眉目了？”
“密道通往後牆竹林，”沈少卿將綢緞遞給他，“令媳應該是從這裡離開的，往城西去了。”
張萬堂臉色煞白：“城西？那丫頭去那裡做什麼？”
“或許該問問，令媳嫁入張家之前，與城西有什麼淵源。”沈少卿目光掃過在場眾人，“張公子，你與林小姐婚前見過幾次？她可有什麼異常？”
張啟山眼神閃爍，支支吾吾道：“見過……三次。都是在宴會上，她……她話不多，看著挺溫順的。”
“溫順的女子，會在新婚夜鑽密道跑掉？”沈少卿追問，“她的陪嫁丫鬟呢？”
一提丫鬟，張府的人纔想起，陪新娘過來的兩個丫鬟從昨夜起就沒了蹤影。
“派人去城西查，”沈少卿對張萬堂道，“重點查藥鋪、舊宅，尤其是與蘭花玉佩有關的人家。”他頓了頓，看向老管家，“把你知道的關於老太爺的事，一五一十說出來。”
老管家癱坐在地，斷斷續續道出了一段塵封的往事。
張家祖上曾是蘇州知府，到了老太爺那輩，家道中落，卻偏生看上了城郊一位姓蘇的繡娘。那繡娘已有婚約，老太爺仗著權勢強搶過來，還誣陷繡孃的未婚夫偷盜，打斷了對方的腿。繡娘被關在老宅裡，不到一年就病死了，臨死前抱著一塊自己繡的蘭花帕子，眼睛都沒閉。
“那繡娘……會不會與這玉佩有關？”張萬堂聲音發顫。
“蘭花玉佩，繡孃的蘭花帕子，”沈少卿指尖敲擊著桌麵，“這未必是巧合。林小姐的父親是現任知府，她若想查當年的舊案，有的是辦法。”
正說著，一個仆役慌慌張張跑進來：“老爺，沈先生，城西那邊傳來訊息，說……說今早有人看到林小姐進了蘇記藥鋪！”
“蘇記藥鋪？”老管家猛地抬頭，“那是……那是當年蘇繡娘本家的鋪子啊！”
沈少卿眼神一凜：“備車，去蘇記藥鋪。”
蘇記藥鋪在城西一條老巷裡，門麵不大，門楣上的“蘇記”二字已有些斑駁。沈少卿推門進去時，一股濃重的草藥味撲麵而來，與玉佩上的味道如出一轍。
藥鋪裡隻有一個穿青布衫的年輕掌櫃，正低頭碾藥。見有人進來，他抬起頭，露出一雙清澈卻帶著警惕的眼睛。
“請問，今早可有位穿嫁衣的女子來過？”沈少卿開門見山。
年輕掌櫃手一頓，碾藥的杵子停在石臼裡：“沒見過。”
“她或許戴著這樣一枚玉佩。”沈少卿拿出那枚蘭花佩。
掌櫃的臉色瞬間變了，猛地後退一步，撞翻了身後的藥架，藥罐摔在地上，發出清脆的響聲。
“你是誰？”他聲音發緊。
“我是誰不重要，”沈少卿走近一步，“重要的是，林小姐為何會來這裡？她與蘇家是什麼關係？”
掌櫃的嘴唇哆嗦著，忽然從櫃台下摸出一把剪刀，橫在自己胸前：“你們彆逼我！當年張家害我蘇家還不夠嗎？”
“害你蘇家？”沈少卿捕捉到關鍵資訊，“你是蘇繡孃的後人？”
掌櫃的眼圈紅了：“我是她的曾孫蘇明。我太爺爺當年被打斷腿，一輩子都沒能站起來。太奶奶死在張家老宅，連個墳頭都沒有！林小姐是來告訴我，她查到當年的真相了，說要給蘇家一個公道！”
“她人呢？”
“她……她去城郊的破廟了，說要等一個人。”蘇明聲音哽咽，“她說張家老太爺當年不僅搶了我太奶奶，還吞了我家傳下來的一箱繡品，那是我太爺爺準備用來娶親的積蓄！”
沈少卿心中一動：“林小姐為何要幫你們？”
“她說……她母親是我太爺爺的養女，”蘇明抹了把淚，“她從小聽外婆說太奶奶的事，一直想報仇。這次嫁入張家，就是為了找當年的證據。”
沈少卿轉身往外走：“去城郊破廟。”
城郊的破廟早已荒廢，蛛網遍佈，佛像的半邊臉都塌了。沈少卿剛走進廟門，就看到角落裡蜷縮著一個身影，正是穿著嫁衣的林婉清。
她頭發散亂，臉上沾著泥土，見有人進來，慌忙將懷裡的一個木盒藏到身後。
“林小姐，”沈少卿放緩腳步，“你不必躲，我不是來抓你回去的。”
林婉清抬起頭，眼睛通紅：“你是誰？”
“沈少卿，一個查案的人。”他在她麵前坐下，“你在張家老宅找到證據了？”
林婉清咬著唇，慢慢拿出那個木盒。開啟一看，裡麵是一疊泛黃的賬本，還有幾封書信。
“這是我在密道儘頭的暗格裡找到的，”她聲音發顫，“上麵記著當年張家老太爺強占我太奶奶、吞沒蘇家財產的經過，還有……還有他賄賂官員的記錄。”
沈少卿翻看那些書信，其中一封提到了“蘭花為記”，說蘇繡孃的未婚夫曾送她一枚蘭花佩，作為定情信物，後來被張家老太爺奪走了。
“所以，你留下那枚玉佩，是想告訴張家，你知道了真相？”
林婉清點頭：“我本想拿到證據就走，可張啟山昨晚進房時，我躲在櫃子後，聽到他和他爹說……說要把我鎖起來，因為我知道得太多了。”
“他們知道你在查舊案？”
“或許吧，”林婉清苦笑，“我爹雖是知府，卻也怕張家的勢力。他們大概以為我嫁過來是為了查當年的貪腐案，想把我控製住。”
沈少卿合上賬本：“這些證據足以讓張家付出代價，但你為何要去蘇記藥鋪？”
“我想把證據交給蘇家後人，”林婉清眼中閃過一絲堅定，“我母親臨終前說，一定要讓蘇家沉冤得雪。”
正說著，廟外傳來腳步聲，張萬堂帶著家丁闖了進來，手裡還拿著一根木棍：“好個賤人！竟敢偷我張家的東西！”
林婉清將木盒緊緊抱在懷裡，沈少卿站起身，擋在她麵前：“張老爺，強搶民女，侵吞財產，按律當斬，你還要罪加一等嗎？”
張萬堂被他的氣勢震懾，一時竟不敢上前。沈少卿看向跟來的蘇明：“蘇掌櫃，這些證據，你願不願意交給知府衙門？”
蘇明用力點頭：“願意！我蘇家等這一天等了三代了！”
沈少卿又看向林婉清：“林小姐，你敢不敢跟我回衙門，把張家的罪證公之於眾？”
林婉清看著他，眼中閃過一絲猶豫，隨即化為決絕：“我敢。”
張萬堂癱坐在地上，麵如死灰。張啟山跟在後麵，看著林婉清，嘴唇動了動，終究什麼也沒說。
沈少卿走出破廟時，夕陽正染紅天際，將他清瘦的身影拉得很長。他回頭望了一眼那座荒廢的廟宇，又看了看手中的蘭花玉佩——這玉佩，分明是當年蘇繡孃的定情物，怎麼會出現在張家老宅？難道除了林婉清，還有彆人知道密道的存在？
他摩挲著玉佩上的紋路，忽然注意到玉的背麵刻著一個極小的“沈”字。
沈？
他心中猛地一震，這玉佩，竟與三年前大理寺案中，那位離奇死亡的證人腰間佩戴的玉佩，不僅樣式相同，連背麵的刻字都如出一轍。
蘇州的雨徹底停了，可沈少卿的心，卻像是被投入了一顆石子，泛起層層漣漪。他知道，這古宅新娘失蹤案的背後，藏著的或許不隻是一段陳年舊怨，還有可能，與他被貶的那樁舊案，有著千絲萬縷的聯係。