沈少卿探案 第46章 暗渠暗流

    沈少卿站在運河碼頭的石階上，看著漕工們將最後一批救濟糧搬上貨船。晨霧裡，糧袋上的“賑災”二字被露水浸得發潮，像極了他此刻的心情——表麵平靜，底下卻藏著翻湧的暗流。

“沈大人，”河運總督匆匆趕來，手裡攥著份密報，“江南的漕幫又哄事了，說咱們的糧船擠占了他們的航道，昨夜在瓜洲口扣了三艘官船，還揚言要燒了糧倉。”

沈少卿接過密報，指尖劃過“漕幫龍頭張嘯林”的名字，嘴角勾起抹冷意：“張嘯林？他以為靠著日本人撐腰，就能把運河當成自家後院？”他忽然轉身，對身後的護衛隊長下令，“備船，去瓜洲口。另外，讓水師營派三艘炮艇跟著，我倒要看看，誰敢動朝廷的賑災糧。”

船行至中途，忽然收到江北傳來的急報：周莊的糧倉遭了劫，不是被搶，是糧倉底下的暗渠塌了，積水淹了半倉糧食。報信的裡正跪在甲板上瑟瑟發抖：“大人，那暗渠是前清修的，年久失修，昨夜暴雨才塌的……”

“前清的暗渠？”沈少卿冷笑，“我查過卷宗，三年前工部就報過暗渠需大修，是你們周莊的鄉紳把修渠的銀子貪了，才弄出這出‘天災’。”他指著裡正懷裡的賬冊，“這裡寫著‘修渠銀二十兩’，實際隻花了五兩，剩下的去哪了，你心裡清楚。”

裡正臉色慘白，磕頭如搗蒜：“大人饒命！是……是鄉紳們分了，小的隻得了一兩……”

“一兩也得吐出來。”沈少卿讓人將裡正押下去，轉而對隨行的監察禦史道，“傳我的令，周莊所有參與貪墨的鄉紳，家產全部抄沒，充作賑災糧款。另外，暗渠重修的銀子，從他們的家產裡出——想占便宜，就得有付代價的覺悟。”

行至瓜洲口，漕幫的船隊果然橫在江麵上，為首的大船上插著“張”字旗，張嘯林正站在船頭喝酒，見沈少卿的船靠近，竟讓人潑了桶臟水過來：“沈大人，這運河可不是你沈家的後花園，想過此路，先留下買路財！”

“張嘯林，你勾結日本人走私鴉片，還敢跟我談買路財？”沈少卿站在船頭，聲音洪亮如鐘，“去年你從上海運的三船鴉片，中途被截，是不是讓日本人替你背了黑鍋？現在倒有臉來攔朝廷的賑災糧，我看你是活膩了。”

張嘯林臉色驟變，剛要下令衝撞，卻見沈少卿的炮艇已調整好炮口，黑洞洞的炮口正對著他的旗艦。水師營的統領高聲喊話：“漕幫的弟兄聽著，張嘯林是漢奸，誰願棄暗投明，朝廷既往不咎，還能領份糧餉！”

漕幫的船陣頓時亂了，幾艘小船悄悄往旁邊挪，顯然是動了心。張嘯林見狀，氣得一槍崩了個想掉頭的船長，卻沒能穩住陣腳——水師的炮艇突然鳴炮示警，炮彈擦著旗艦的桅杆飛過，木屑濺了張嘯林一臉。

“彆以為有日本人撐腰就了不起！”沈少卿的聲音透過擴音筒傳遍江麵，“他們給你的鴉片，最終會變成射向中國人的子彈；他們給你的‘保護’，不過是讓你替他們當擋箭牌！”他忽然指向北岸，那裡隱約能看見日軍的炮樓，“看到了嗎？等他們占了整個中國，你們這些幫凶，第一個就得被清算！”

混亂中，漕幫的幾艘船突然調轉船頭，朝著沈少卿的船隊靠攏，為首的船老大喊：“沈大人，我們願歸順朝廷，把張嘯林的走私路線全告訴您！”

張嘯林見大勢已去，駕著旗艦往長江口逃去，卻被水師的炮艇攔住去路。沈少卿讓人將他圍在中間，冷聲道：“你不是喜歡占航道嗎？今日就讓你在這瓜洲口‘常駐’。”說罷下令開火，炮艇齊發，將張嘯林的旗艦打得起了火，濃煙滾滾中，張嘯林跳水逃生，被水師士兵擒獲時，還在嘶吼：“我可是日本人的朋友！”

“日本人的朋友？”沈少卿讓人將他捆在桅杆上，“那你去問問日本人，願不願意替你收屍。”果然，沒過半日，日本領事館就傳來訊息，稱“張嘯林係個人行為，與皇軍無關”，把自己摘得乾乾淨淨。

處理完漕幫的事，沈少卿讓人把截獲的走私鴉片當眾銷毀，熊熊火光映紅了半邊天。附近的百姓圍過來看熱哄，有人喊：“沈大人，燒得好！這東西害了多少人家！”

沈少卿望著人群，忽然對身邊的幕僚說：“民心不是靠搶，也不是靠騙，是靠實打實的日子。你讓百姓有飯吃、有安穩覺睡，他們自然會站在你這邊。”

船繼續往江南開，運河兩岸漸漸出現了災民的身影，他們排著隊領取賑災糧，領到糧的人對著沈少卿的船磕頭，嘴裡喊著“青天大老爺”。沈少卿忽然覺得肩上的擔子更重了——周莊的暗渠要修，漕幫的餘黨要清，日本人的眼線要揪，這江湖詭影重重，每一步都得踩穩了，才能護得住身後的百姓。

暮色降臨時，船泊在常州碼頭。沈少卿站在甲板上，看著遠處百姓在燈下曬糧，忽然想起父親臨終前的話：“當官的，心裡得有桿秤，一頭挑著朝廷，一頭挑著百姓，哪頭輕了重了，都會晃。”他摸出懷裡的賬本，上麵記著今日的開銷，也記著百姓領糧時的笑臉，忽然覺得，這賬本比任何卷宗都重要。

因為這上麵，寫著的是實實在在的民心。