沈少卿探案 第48章 鬼市燈語

    三更的梆子聲才剛敲過，沈少卿便跟著那女子在曲折的暗巷中穿梭，接連走過三道暗巷後，在一扇掛著“修籠屜”木牌的後門停住了腳步。女子抬手輕輕叩響門板，節奏是有規律的三長兩短。不多時，門內便傳來鎖鏈拖動的“嘩啦”聲，緊接著，門縫裡緩緩探出一隻獨眼，那眼睛上下打量著沈少卿腰間的玉佩，隨後才啞著嗓子發問：“籠屜漏了？”

“漏了三根篾條，得換金絲楠的料。”女子回答得乾淨脆落。話音剛落，門“吱呀”一聲緩緩開啟，一股混雜著脂粉香與鐵鏽味的氣息撲麵而來。

這裡便是京城最為隱秘的鬼市，隻在子時到寅時才開市，所交易的儘是些見不得光的東西——從官宦人家的機密信件，到江湖上早已失傳的毒譜，隻要你出得起價錢，幾乎沒有買不到的。此時，巷子裡掛滿了羊角燈籠，昏黃的燈光下，買賣雙方都低著頭，用袖口半掩著臉，交易時隻靠手勢比劃，就連說話的聲音都壓得極低，生怕被旁人聽見。

“張嘯林的賬本裡提過，鬼市有個‘影婆’，專門倒賣官員的私密卷宗。”女子壓低聲音，手指向巷尾那頂掛著黑紗的轎子，接著說道，“她手裡有份《江南鹽運密檔》，聽說上麵記錄著巡撫與日本人勾結的證據，這也是張嘯林用來要挾官府的底牌。”

沈少卿順著她手指的方向看去，隻見轎子四周站著四個頭戴鬥笠的護衛，腰間都佩著倭刀，一看便知是日本浪人。他腦海中突然想起賬本裡的記載：“影婆每月初三會在這裡收‘孝敬’，巧了，今天正好是初三。”

兩人剛朝著轎子走近，就被護衛攔住了去路。鬥笠下那雙眼睛如淬了毒的針般銳利：“暗號。”

女子從袖中掏出一塊刻著“鹽”字的竹牌。護衛正準備放行時，沈少卿突然注意到他們靴底的花紋——竟與碼頭軍火庫守衛的靴底花紋毫無二致。他心裡一緊，趕忙拽了女子一把，用幾乎難以察覺的唇語說道：“有詐。”

果然，一陣風輕輕吹過，將轎子的布簾掀起了一角。沈少卿和女子定睛一看，裡麵空蕩蕩的，一個人都沒有，隻有一盞熄滅了的燈籠擺在那兒。在燈壁上，用硃砂醒目地畫著一個“死”字。

“走！”沈少卿大喊一聲，緊緊拉住女子的手，轉身拚命往回跑。刹那間，身後傳來“唰”的拔刀聲，緊接著倭刀狠狠劈在燈籠上，濺起的火星“劈裡啪啦”地落在石板路上，就好似點燃的引線，瞬間讓緊張的氣氛飆升到了繁體。

兩人拐進第二條巷子時，女子突然急切地指著牆根的排水口，說道：“從這兒走，能通到城外的廢窯廠！”沈少卿趕忙伸手掀開鐵蓋。就在這時，身後傳來一聲呼喊：“沈大人留步！”

沈少卿回頭望去，隻見一個佝僂著背的老嫗拄著柺杖，靜靜地站在燈籠下。老嫗臉上皺紋縱橫，裡麵還嵌著不少泥灰，顯得格外滄桑，可她手裡卻緊緊捏著一卷泛黃的紙。“影婆在這兒呢。”老嫗咧開缺了牙的嘴，露出一絲苦笑，接著緩緩說道，“那轎子是日本人設的局，就等著您自己往裡鑽呢。”

沈少卿接過紙卷，輕輕展開一看，果然是《江南鹽運密檔》。上麵用朱筆清晰地標注著每月偷運海鹽給日軍的數量，落款處還蓋著巡撫的私印。“您為什麼要把這個給我？”沈少卿一臉疑惑地問道。

“老身的兒子，去年死在了海鹽押運隊裡。”老嫗氣得用柺杖重重地戳在地上，聲音帶著悲憤，“張嘯林那混蛋說他通敵，可實際上，他是發現了這見不得人的勾當，才被那些人給滅口的。”說著，老嫗顫抖著手指了指密檔末尾的名單，眼中滿是恨意，“這上麵的人，每一個都罪大惡極，都該千刀萬剮！”

就在這時，遠處傳來一陣“噠噠”的馬蹄聲，聽聲音應該是官府的人來了——想必是日本人見誘捕計劃沒得逞，故意把他們引來的。老嫗突然把柺杖塞進沈少卿手裡，急切地說：“這柺杖裡有夾層，能藏密檔。你們快走，老身去替你們引開他們。”

沈少卿剛鑽進排水口，就聽見地麵上傳來激烈的打鬥聲和老嫗憤怒的叫罵聲：“小日本的狗腿子，有種就來追老婆子啊！”女子捂著嘴，強忍著不敢出聲，可淚水卻止不住地順著臉頰滑落。

兩人在水道裡艱難地爬了半裡多路，終於從廢窯廠的煙囪裡鑽了出來。此時，天邊已經泛起了魚肚白。沈少卿再次展開密檔，發現背麵還畫著一張地圖，清楚地標注著日軍藏在沿海的十五個鹽倉的位置。

“影婆她……”女子哽咽著，喉嚨像被什麼東西堵住了，話都說不完整。

沈少卿把密檔小心翼翼地藏進柺杖夾層，目光望向城裡的方向。隻見那裡燃起了衝天的火光，想必是老嫗為了給他們爭取時間，引燃了鬼市的燈籠。“她不是影婆，”沈少卿低聲說道，聲音裡帶著一絲敬重，“她是一位為了兒子討回公道的母親啊。”

風“呼呼”地從窯廠的破窗灌進來，捲起地上的紙灰，那些紙灰就像無數隻翅膀，朝著初升的太陽緩緩飛去。沈少卿緊緊握緊柺杖，心中突然有所感悟：在這充滿詭譎陰影的江湖之中，最鋒利的從來都不是那些冰冷的刀劍，而是藏在皮肉之下的骨氣——那是一種就算粉身碎骨，也要把真相揭露出來的硬氣。