神性與塵埃 第一次收割
第一次收割
最終考覈的場地，並非完全虛擬的訓練場，而是一個被稱為“過渡區”的真實地帶。這裡位於塵壤區邊緣，是時間管理局實際執法，但管製相對寬鬆的區域，充斥著各種遊走在灰色地帶的時間交易和小型犯罪。在這裡進行考覈，意味著風險與真實性都大大提高。
瞬所在的小組被分配到的任務是，清剿一個被標記為“高風險”的時間負債者據點。據情報顯示，該據點由一個前時間工匠領導，他不僅自身拖欠巨額時間債務，還涉嫌非法改造時間儲存裝置，並庇護其他負債者。
帶隊的是刻鐘教官本人，他將親自評估每個學員的實戰表現。小組乘坐著噴塗有時間管理局徽記的黑色裝甲懸浮車，低空掠過破敗的城區，最終在一棟看起來像是廢棄鐘表工坊的建築前停下。
“記住你們的訓練！”刻鐘教官的聲音透過頭盔內的通訊器傳來，冰冷而嚴厲，“高效、精準、服從！任何個人情感，都是對任務、對同伴、對你們自己的背叛！行動！”
工坊的門被爆破索強行炸開，小隊魚貫而入。內部光線昏暗，彌漫著機油和金屬鏽蝕的氣味，四處散落著各種報廢的計時器和時間測量儀器的零件。幾個衣衫襤褸、麵帶驚恐的人從角落的陰影裡驚慌地跑出來，試圖從後門逃離，但立刻被守在後麵的隊員攔住。
“控製所有人員！覈查時間印記！”刻鐘教官下令。
瞬和隊友們迅速行動，將工坊內的七個人全部集中到大廳中央。他們當中有男有女，有老人，時間印記無一例外都閃爍著刺眼的紅色負值。他們瑟瑟發抖，眼中充滿了絕望。
“長官……再寬限幾天……我們正在想辦法……”一個看起來像是領頭的老者哀求道，他雙手粗糙，指縫裡滿是油汙，正是情報中提到的前時間工匠。
刻鐘教官根本不予理會，隻是冷漠地掃描著他們的時間印記資料。“債務均已超過安全線，且存在非法聚集、抗拒執法嫌疑。依據《時間管理緊急狀態法》，批準現場執行‘強製征收’程式。”
“強製征收”——這意味著將直接抽取他們的“本源時間”，直至債務清償或……清零。
隊員們拿出了行動式時間抽取器，那冰冷的金屬探針閃爍著不祥的光芒。絕望的哭喊和哀求聲頓時在工坊內響起。
“不！不要！我家裡還有孩子！”
“我再也不敢了！放過我們吧！”
“求求你們，給我一次機會……”
瞬握著抽取器的手，微微顫抖。眼前的一幕，與他記憶中父母被帶走時的模糊景象重疊在一起。這些不是虛擬投影，是活生生的人，是和他一樣在塵壤區掙紮求生的同類。那個老工匠的眼神，渾濁卻帶著一種技藝人的執拗，讓他想起曾經在某個小作坊裡，耐心教他修理簡單計時器的老鄰居。
他感到胃裡一陣翻江倒海。情感隔離？說起來容易。當真實的恐懼和哀求撲麵而來時，理智的堤壩顯得如此脆弱。
“編號734，瞬！執行命令！”刻鐘教官冰冷的目光掃了過來，帶著不容置疑的壓迫感。
就在這時，瞬的戰術目鏡的角落裡，一行極小的、隻有他能看到的文字悄然浮現——是清玉玲的資訊。她似乎總能出現在他最需要“選項”的時刻。
觀測到執行阻力。提供潛在行動方案：
a
嚴格執行命令。效率最高，符合評估標準，個人評價
15。
b
建議優先抽取主要目標（老工匠），以其為示範，可能迫使其他人放棄抵抗，減少衝突風險，效率中等。
c
以‘覈查是否有隱藏資產’為由，申請短暫延遲執行，進行快速搜查。可提供約10分鐘的緩衝期，但無實質意義，且可能被認定為效率低下，評價-5。
三個選項，冰冷地陳列在他眼前。a是徹底的服從與冷酷；b是帶有策略性的、相對“溫和”的壓迫；c則是一種無用的、近乎自欺欺人的拖延。
瞬的目光掃過那些絕望的臉，最後落在那個老工匠身上。老者似乎看出了瞬的猶豫，渾濁的眼睛裡閃過一絲極其微弱的、難以言喻的光芒，像是絕望中最後的一點火星。
瞬的喉嚨滾動了一下。他無法選擇c，那毫無意義，隻會損害他自己的評價。他也無法立刻執行a，那過於**和殘忍。
他深吸一口氣，指向那個老工匠，努力讓自己的聲音聽起來冷靜而公事公辦：
“教官，建議優先處理主要目標。以其為示範，可能更快瓦解抵抗，提升整體效率。”
刻鐘教官眯著眼看了瞬一眼，似乎在評估他這個提議的動機。片刻後，他點了點頭：“可以。編號734，由你執行對主要目標的征收。”
瞬的心沉了下去。他為自己選擇了一個看似折中，實則同樣殘酷的方案。他走到老工匠麵前，老者的身體微微發抖，但沒有再哀求，隻是用一種複雜的、帶著一絲憐憫的眼神看著他。
“伸出手臂。”瞬的聲音有些乾澀。
老者默默地伸出枯瘦、布滿老繭和油汙的手臂，上麵的時間印記紅得觸目驚心。
瞬將冰冷的抽取器探針抵在印記上。機器啟動的微弱嗡鳴聲響起，他能感覺到老者身體的瞬間僵硬。探針另一端連線的時囊，開始以肉眼可見的速度凝聚起閃爍著微光的時間流——那是老者的生命本源。
這個過程並不快，足以讓瞬清晰地看到，老者眼中那點微弱的光芒，隨著時間流的抽離，一點點地黯淡下去，最終化為一片死寂的灰白。他的麵板以肉眼可見的速度失去光澤，皺紋更深，彷彿一朵在瞬間枯萎的花。
當抽取器發出“滴”的一聲，表示債務清償時，老者已經幾乎站不穩，需要旁邊的隊友架住才能不倒下。他看起來蒼老了二十歲，眼神空洞，隻剩下生理性的喘息。
“示範結束。繼續執行！”刻鐘教官無情的聲音再次響起。
有了老工匠的前車之鑒，剩下的那些人似乎被抽走了最後的反抗意誌，變得麻木而順從。征收過程變得順利起來，隻有壓抑的抽泣聲在工坊內回蕩。
瞬退到一旁，感覺胃裡的不適感更重了。他親手執行了這一次“收割”，儘管他為自己找了理由，選擇了“策略”，但結果並無不同。他甚至覺得，老工匠最後那個眼神，彷彿看穿了他內心的虛弱和自欺欺人。
任務“成功”完成。返回分部的懸浮車上，氣氛沉默。刻鐘教官對瞬的表現給出了評價：“戰術選擇合理，提升了執行效率。但初始存在不必要的情緒波動，需加強心理建設。”
瞬看著車窗外飛速掠過的、永遠處於黃昏的塵壤區景象，沒有回應。他的手彷彿還能感受到抽取器啟動時那細微的震動，以及老者手臂傳來的、生命流逝的觸感。
當晚，瞬的考覈成績公佈。他勉強通過了最終考覈，正式成為一名實習清剿員。他也獲得了申請內部醫療配額的資格。第一時間，他為小曇提交了申請。
這原本應該是值得慶祝的時刻。但當瞬通過通訊器，告訴小曇這個“好訊息”時，他看著妹妹臉上綻放出的、久違的真心笑容，心中湧起的卻不是喜悅，而是一種混雜著負罪感的沉重。
“哥，太好了！我就知道你最厲害了！”小曇的聲音充滿了希望。
“嗯……”瞬勉強笑了笑，“你很快就能接受更好的治療了。”
結束通話通訊後，瞬獨自坐在分配給實習清剿員的狹小宿舍裡。房間和清玉玲那個臨時節點一樣簡潔、冰冷。他攤開自己的手掌，彷彿還能看到上麵沾染的無形汙穢。
他得到了想要的資格，拿到了拯救妹妹的希望。代價是，他親手將一個同類的生命推向終點，並且，在自己靈魂的某處，留下了一道難以癒合的裂痕。
清玉玲的身影沒有出現，但瞬能感覺到，那雙純粹如琉璃的眼睛，彷彿無處不在，正靜靜地映照著他此刻的掙紮與蛻變。而小零的記錄，則冷靜地更新著：
「樣本成功融入體製，完成首次‘道德妥協’實踐。其利用‘效率’合理化自身行為的表現，符合預期。拯救親人的強烈動機，有效壓製了良知的反噬。人性扭曲程序：穩定推進中。」
瞬閉上眼，將頭深深埋入膝蓋。他知道，這條路，一旦踏上，就無法回頭了。他隻能在這條充滿荊棘與黑暗的道路上，繼續走下去，直到被徹底同化，或者……找到另一種未知的可能。