神性與塵埃 荊棘之冠

    荊棘之冠

黑鎮的秩序，建立在流沙之上。

加布裡埃爾那日擊退混混的行為，並未帶來長久的安寧，反而像在沉睡的野獸耳邊敲響了警鐘。他這塊看似軟弱的“新肉”，露出了意想不到的硬骨頭。

這日正午，陽光勉強驅散了些許寒意，卻也照亮了街道上走來的不速之客。為首之人身形魁梧，臉上橫亙著數道猙獰的疤痕，皮甲外罩著一件肮臟的、繡著扭曲滴血短刀圖案的罩衫——那是“血疤”傭兵團的標誌。他身後跟著四五名眼神凶悍的傭兵，步伐沉重，帶著毫不掩飾的壓迫感，徑直朝著加布裡埃爾的棚屋走來。

周圍的流民如同受驚的鼠群，瞬間縮回各自的角落，連窺探的目光都充滿了恐懼。

加布裡埃爾正將曬好的藥草收起，聽到動靜，緩緩直起身。他看到了那個標誌，心沉了下去。該來的，終究躲不過。

疤臉傭兵在他麵前幾步外站定，粗糲的目光如同刀子般刮過加布裡埃爾的臉，又掃了一眼他身後簡陋卻異常整潔的棚屋，最後落在聞聲從屋內走出的清玉玲身上，閃過一絲不易察覺的淫邪與貪婪。

“新來的，”疤臉開口，聲音像是砂紙摩擦，“懂不懂黑鎮的規矩？”

加布裡埃爾沉默著，隻是看著他。

“這片地方，歸我們‘血疤’管。”疤臉拇指指了指自己的胸口，“想在這裡喘氣，就得交‘保護費’。一個月，這個數。”他伸出兩根粗壯的手指，“二十個銀幣。或者等值的貨物、女人。”他的目光再次瞟向清玉玲。

加布裡埃爾垂在身側的手悄然握緊，指節泛白。二十銀幣，在黑鎮足以讓一個家庭掙紮求生數月。這分明是勒索，是逼他走上絕路。他體內殘存的驕傲在咆哮，但理智卻冰冷地提醒著他現實的殘酷——他身無分文，傷勢未愈，麵對的是一個盤踞此地多年的凶悍傭兵團。

“我沒有錢。”加布裡埃爾的聲音壓抑著怒意。

“沒有？”疤臉嗤笑一聲，上前一步，幾乎貼到加布裡埃爾麵前，濃重的汗臭和血腥味撲麵而來，“那就用彆的抵。我看你這窩棚不錯，還有這個女人……”他伸手，似乎想去碰觸清玉玲。

就在他的手指即將觸碰到清玉玲肩頭的刹那，加布裡埃爾動了。他沒有攻擊，隻是猛地側身，一步擋在了清玉玲身前，用自己的身體隔開了那隻手。他的動作快如閃電，帶著一種久經訓練的本能，眼神銳利如即將出鞘的劍。

“彆碰她。”加布裡埃爾的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冰冷決絕。那雙蔚藍色的眼睛裡，之前的迷茫與溫和瞬間褪去，隻剩下屬於戰士的警惕與凜然。

疤臉的手僵在半空，他身後的傭兵們瞬間握住了武器。氣氛驟然繃緊，一觸即發。

疤臉盯著加布裡埃爾，似乎重新評估著這個看似落魄的男人。片刻，他緩緩收回手，臉上扯出一個猙獰的笑容：“有種。給你三天時間。三天後，要麼交錢，要麼……滾出黑鎮，或者，把命留下。”

他重重拍了拍加布裡埃爾的肩膀，力道大得讓他傷口一陣刺痛。

“我們走。”

傭兵們簇擁著疤臉，大搖大擺地離開，留下死寂的街道和無數道隱藏在陰影裡、意味不明的目光。

加布裡埃爾依舊保持著擋在清玉玲身前的姿勢，直到那些人的背影消失在街角，他才緩緩鬆懈下來，後背已被冷汗浸濕。剛才那一瞬間的對峙，幾乎耗儘了他積攢起來的所有氣力。

他轉過身，看向身後的清玉玲。

她依舊平靜，彷彿剛才那場足以決定他們命運的威脅從未發生。她的目光落在他因緊握而微微顫抖的拳頭上，然後擡起，看向他緊繃的臉。

“他們索要資源，並伴隨暴力威脅。”她陳述道，語氣如同在描述天氣，“你的應對方式是拒絕與肢體對峙。這導致了衝突升級，並設定了最終期限。”

加布裡埃爾看著她，一股無力感再次湧上心頭。在她眼裡，這一切依然隻是一連串可以客觀分析的“事件”嗎？

“不然呢？”他有些疲憊地問，“跪下來求他們？或者……把你交出去？”最後那句話，帶著一絲他自己都未察覺的嘲弄。

清玉玲偏了偏頭，似乎真的在考慮這個選項的可行性，然後基於她的邏輯否定了它：“將我交出不符‘幫助目標’的準則。下跪乞求效率低下，且無法保證結果。”

她頓了頓，看向加布裡埃爾，提出了基於她邏輯的解決方案：“當前最優解是獲取二十銀幣，或具備同等價值、可用於交換的物品。”

加布裡埃爾幾乎要氣笑了。獲取二十銀幣？在這黑鎮，除了偷竊、搶劫，或者賣掉自己最後一點尊嚴，他還能從哪裡“獲取”？

“你說得對。”他聲音乾澀，帶著一種破罐破摔的意味，“是需要‘獲取’。

他擡頭，望向“血疤”傭兵團總部所在的方向，那個位於黑鎮中心、由粗陋石材壘砌的建築，眼神逐漸變得幽深。一些被他刻意壓抑的、黑暗的念頭，開始不受控製地滋生。

清玉玲看著他眼中神色的變化，沒有出聲。在她看來，目標正在“思考解決方案”，這是積極的訊號。

【壓力施加成功。】小零的聲音帶著愉悅，【看，玲玲，荊棘之冠已經戴上。現在，讓我們看看這位前聖徒，是會選擇被荊棘勒死，還是……親手將它染血。他正在凝視深淵，而深淵，也在回望著他。記錄下這一刻，他靈魂天平開始傾斜的瞬間。】