聖誕詭異錄 第330章 冰脈啟封
盧卡斯被守衛帶向鎮子中心另一側一座相對堅固的土坯房，那裡顯然是治安官巴頓的辦公地點。艾莉森的心懸了起來，但她強迫自己繼續坐下，拿起骨刀，假裝專注於手中的黑根草。指尖的微寒提醒著她保持冷靜。
莉亞嬤嬤渾濁但銳利的目光在她臉上掃過，哼了一聲，卻沒再多說，隻是催促其他婦人：“看什麼看！乾活！日子不過了？”
帳篷裡的氣氛卻無法恢複到之前的麻木平靜。婦人們雖然手上重新忙碌起來，但交換的眼神卻充滿了竊竊私語般的猜測。那個被掩埋的圖案，那個陌生男人震驚的表情，以及他低聲吐出的那個詞語——儘管她們沒聽清，但那種不尋常的氛圍卻感染了每個人。
艾莉森低著頭，感知卻提升到極致。她能感覺到，腳下大地深處那能量場的脈動似乎因為池底徽記的暴露而變得……活躍了一絲？如同沉睡者被驚擾後的翻身。她體內的冰寂之力與之呼應，像潮水般輕輕起伏。
時間在壓抑的沉默和遠處隱約傳來的金屬敲擊聲中緩慢流逝。
終於，盧卡斯的身影重新出現在廣場邊緣。巴頓跟在他身邊，臉色比之前更加陰沉，刀疤扭曲著，眼神複雜地瞥了一眼乾涸的噴泉池方向，又狠狠瞪了盧卡斯一眼，但最終沒再說什麼，隻是揮手讓盧卡斯回來，自己則帶著手下快步離開，似乎有更重要的事情要處理。
盧卡斯走回帳篷區，表情平靜無波，彷彿剛才什麼也沒發生。
“他沒把你怎麼樣吧？”艾莉森低聲問，儘量不讓旁邊的瑪莎聽到。
“沒有。”盧卡斯搖頭，聲音同樣壓得很低，“他隻是緊張，並且警告我不要碰任何不該碰的東西。他對那個圖案一無所知，隻知道是‘老祖宗留下的東西’，並且嚴厲禁止任何人觸動，據說會帶來厄運。”
“但他放你回來了。”
“因為他無法解釋為什麼我能認出它，而他對它毫無頭緒。更重要的是，我暗示他，也許我知道如何讓這‘老祖宗的東西’更好地保護他的鎮子。”盧卡斯嘴角勾起一絲微不可查的弧度，“在荒野，實用價值勝過一切猜疑。他現在更傾向於先觀察我們，而不是立刻趕走或更糟。”
這時，莉亞嬤嬤端著一筐需要研磨的藥材走了過來，重重放在盧卡斯麵前：“既然回來了，就彆閒著！把這些磨成粉，細一點！要是看到半點粗顆粒，今晚就彆想有飯吃！”她的態度依舊粗暴，但艾莉森注意到，她看向盧卡斯的眼神深處，那抹探究和複雜的神色並未褪去。
盧卡斯沒有反駁，沉默地接過石杵和石臼，開始研磨藥材。他的動作穩定而高效，彷彿一個熟練的藥劑師學徒。
艾莉森也繼續著手頭的工作。下午的時光在枯燥的重複中度過。夕陽西下，給塵埃鎮破敗的建築塗上了一層淒涼的橘紅色。外出乾活的人們陸續返回，加固圍牆和前往礫石坑的倖存者們也回來了，個個疲憊不堪，滿身塵土，但眼神中多了一絲完成工作換得暫時安全的踏實感。
卡夫卡找到他們，低聲交流了一下情況。圍牆那邊工作繁重，但至少安全。傷疤女人所在的采集隊也順利返回，沒人受傷，還帶回了一些有用的礦石。
巴頓再次出現，分發了一天勞作換來的食物——依然是硬邦邦的黑麥麵包，但每人多了一小片風乾的肉，以及一碗能看到幾點油花的濃湯。對於饑腸轆轆的倖存者來說，這已是無上的美味。
他們擠在破棚屋裡吃著這頓簡陋的晚餐。沒有人說話，隻有吞嚥和碗筷碰撞的聲音。
夜幕徹底降臨。寒風再起。
但今晚，那規律的金屬敲擊聲並未停止，反而似乎更加清晰、急促，彷彿帶著某種緊迫性。
盧卡斯靠在門邊，靜靜聽著那聲音，目光再次投向鎮子中心的方向，低聲道：“聲音是從鎮子中心偏西一點傳來的，靠近巴頓的治安所。那不是普通的鍛造。”
“你覺得那是什麼？”艾莉森問。
“不知道。但結合那個徽記，這聲音很可能與維持這個能量場有關。”盧卡斯沉吟道，“吉姆的筆記裡提到過，一些遠古的守護節點需要定期‘維護’，並非完全自發執行。也許……”
他的話被一陣突然的、尖銳的警報聲打斷！
嗚——嗚——嗚——
那不是號角，而是某種利用廢棄金屬管和蒸汽機製作的、極其刺耳的鳴笛聲！
“敵襲！西邊！暗蠕！數量很多！”瞭望臺上傳來守衛聲嘶力竭的吼叫，伴隨著零星的、爆豆般的槍聲！
棚屋內的倖存者們瞬間驚慌起來，恐懼再次攫住了他們。
“拿好你們的東西！準備戰鬥……或者逃跑！”卡夫卡跳起來喊道，聲音發顫，卻努力想維持秩序。
盧卡斯猛地站直身體，眼神銳利如鷹。“不對……”他側耳傾聽，不僅僅是聽槍聲和警報，更是在感知那能量的脈動。
“能量場在減弱！”艾莉森同時失聲道，她體內的冰寂之力明確地感知到，腳下那溫暖堅韌的薄膜正在變得稀薄、不穩定！“是因為白天……”
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是因為噴泉池底的徽記被觸動了嗎？還是因為彆的？
“待在屋裡！”盧卡斯對棚內的人命令道，下一刻已經閃身出了棚屋。艾莉森毫不猶豫地跟了上去。
街道上一片混亂。持槍的守衛奔跑著衝向西部木牆，一些鎮民也拿著簡陋武器跟上去，更多人則驚恐地躲回屋裡。巴頓的吼叫聲在警報間歇中傳來，組織著防禦。
盧卡斯卻沒有衝向西部圍牆，他的目光死死盯著鎮子中心那乾涸的噴泉池！
就在這時，轟隆一聲巨響！西邊木牆的一段似乎被什麼東西猛烈撞擊，火光一閃，伴隨著慘叫和更加密集的槍聲。暗蠕的嘶叫聲變得清晰可聞，越來越近！
能量場更加微弱了！
“去噴泉！”盧卡斯對艾莉森喊道，同時人已經向廣場中心衝去。
艾莉森緊隨其後。寒風刮過她的臉頰，帶著怪物特有的腐臭氣味。
幾個守衛試圖阻止他們：“站住！回你們……”
盧卡斯身形一晃，輕易避開了他們，速度絲毫未減。艾莉森體內冰寂之力微轉，步伐輕盈地跟上。
他們再次跳下乾涸的噴泉池。那個冰晶裂痕般的徽記在昏暗的光線下若隱若現。
“該怎麼做？”艾莉森急問，她能感覺到黑暗正從西邊湧入，能量場瀕臨崩潰。
盧卡斯看著那徽記，又看向艾莉森，眼神前所未有的凝重：“我不知道具體方法。但筆記碎片裡提及，‘冰裔之血，可醒沉眠’……這或許隻是一個比喻，也可能……”
他的話沒說完，但意思很明顯。
槍聲和嘶叫聲更近了，甚至能聽到木柵欄被撕裂的聲音。鎮子的混亂達到了繁體。
艾莉森看著腳下那古老而冰冷的徽記，感受著體內與之共鳴的力量，以及那正在被黑暗吞噬的恐懼。
沒有時間猶豫了。
她咬緊牙關，用骨刀的尖端劃破了自己的手掌。鮮血湧出，卻在接觸空氣的瞬間，泛起點點冰藍的微芒。
她將流血的手掌，毅然按向那個冰裔的徽記之上。
冰藍的鮮血與古老的石刻接觸的刹那——
時間彷彿靜止了。
一股無聲的轟鳴以噴泉池為中心，猛地擴散開來！
艾莉森感到一股無法形容的、浩瀚如海的冰寂之力通過她的手掌瘋狂湧入！那不再是微弱的共鳴，而是徹底的同化與奔流！她體內的力量與之相比，如同溪流彙入大海！
腳下的徽記爆發出璀璨卻不刺眼的冰藍色光芒，瞬間照亮了整個廣場！光芒沿著地麵看不見的脈絡急速蔓延，瞬間覆蓋整個小鎮！
那些衝入鎮子邊緣、幾乎要突破防線的暗蠕們，發出了淒厲無比的慘叫，它們的身軀在冰藍光芒的照耀下如同被強酸潑灑，冒出滋滋的黑煙，迅速消融、瓦解！
西部圍牆外的嘶叫聲戛然而止。
剛剛衝入鎮子的幾隻暗蠕也在光芒中化為黑燼。
覆蓋小鎮的能量場不僅瞬間恢複，而且變得前所未有的強大、凝實，那溫暖的薄膜彷彿化作了冰冷的晶壁，將一切黑暗與汙穢絕對地隔絕在外！
槍聲停了。
嘶叫聲消失了。
隻剩下警報還在空轉的嗚咽，以及死一般的寂靜。
所有倖存下來的人，無論是塵埃鎮的居民還是鴉巢的倖存者，都目瞪口呆地看著這神跡般的一幕，看著那光芒漸漸收斂，最終彙聚於廣場中央的噴泉池，緩緩沉入地下。
能量場穩定下來，比過去任何時代都要堅固、強大。
噴泉池底，艾莉森癱倒在地，臉色蒼白如雪，身體因為力量的過度衝擊而微微顫抖。她的手離開了徽記，那傷口已經凝結，覆蓋著一層薄薄的、晶瑩的冰霜。
盧卡斯單膝跪在她身邊，扶著她，看向她的眼神充滿了前所未有的震驚與……一絲敬畏。
腳步聲雜亂地響起。巴頓帶著一群守衛衝了過來，看到池底的兩人和已經恢複平靜但似乎隱約散發著微光的徽記，全都僵在原地，說不出話來。
莉亞嬤嬤也從人群中擠了出來，她看著池底的徽記，看著虛弱的艾莉森，破碎眼鏡後的眼睛閃爍著激動萬分的光芒，她喃喃自語，聲音卻清晰得足以讓所有人聽到：
“冰裔……守望者回來了……傳說是真的……”
所有人的目光都聚焦在艾莉森身上。
塵埃鎮的秘密，在這一刻，被徹底揭開了一角。而艾莉森和盧卡斯，也被捲入了更深的漩渦中心。
新的旅程，
indeed,
已經進入了全新的、更加危險的階段
冰藍光芒徹底斂入地底，噴泉池恢複原狀，隻餘那徽記似乎比之前更加清晰了幾分，散發著微不可查的寒意。廣場上死寂一片，所有人都被這超越認知的一幕震撼得說不出話，目光死死鎖定在池底那個蒼白虛弱的少女身上。
“冰裔……守望者……”莉亞嬤嬤的喃喃自語在寂靜中格外清晰，帶著一種近乎虔誠的顫抖。
治安官巴頓猛地回過神，臉上的刀疤因劇烈的情緒波動而扭曲。他看看艾莉森，又看看那徽記，最後目光落在盧卡斯身上，眼神裡充滿了驚疑、敬畏和一絲不易察覺的恐懼。他握槍的手緊了又鬆，最終，他深吸一口氣，揮退了身邊同樣目瞪口呆、槍口不知該指向何處的守衛。
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“你……”巴頓的聲音乾澀沙啞，他看向艾莉森，“你做了什麼？”
艾莉森在盧卡斯的攙扶下勉強站起，體內力量幾乎被抽空，一種源自靈魂深處的疲憊席捲而來。她張了張嘴，卻發不出聲音。
盧卡斯代她回答，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“她做了你們世代依賴卻早已遺忘其本質的事情——她喚醒了真正守護此地的力量。”他的目光掃過周圍驚魂未定的鎮民，“現在，你們安全了。至少暫時是。”
“暫時？”巴頓捕捉到了這個詞。
“能量場需要維係，而非永恒。”盧卡斯道，“古老的裝置需要維護，否則終會再次衰減。那聲音，”他指向鎮子西側，那規律的金屬敲擊聲不知何時已經停止，“就是維護的一部分，對嗎？”
巴頓臉色變幻不定，沉默了片刻，終於咬牙道：“……是‘地火工坊’。祖輩傳下來的規矩，每七天必須敲擊‘地心鐵砧’九百次，以‘安撫地脈’……我們不知道原理，隻知道不這樣做，鎮子周圍的‘安全區’就會縮小，怪物就更敢靠近。”他看向噴泉池，“我們從來不知道，真正的核心在這裡。”
這時，莉亞嬤嬤走上前，推開擋路的守衛，來到池邊。她仔細地看著艾莉森，目光不再銳利，而是充滿了複雜的情緒：“孩子，你感覺怎麼樣？”
“……很累。”艾莉森誠實地說，聲音微弱。
“扶她回去休息。”莉亞嬤嬤對盧卡斯說，然後轉向巴頓，“巴頓，給他們換個好點的地方，準備些熱水和真正的食物。她是……她是‘鑰匙’，塵埃鎮能否延續，可能就在她身上了。”
巴頓顯然極其尊重這位老婦人，儘管臉上還有疑慮，但還是點了點頭，對手下吩咐了幾句。
盧卡斯沒有拒絕，半扶半抱著艾莉森，跟著一個引路的守衛，離開了廣場。所過之處，鎮民們紛紛下意識地讓開道路，看艾莉森的眼神充滿了好奇、敬畏和茫然。
他們被帶到了一間靠近鎮子中心、相對完好乾淨的土坯房裡，雖然依舊簡陋，但至少門窗結實，有簡單的床鋪和桌椅。很快，熱水、乾淨的食物（包括肉乾和甚至一點珍貴的蔬菜乾）也被送來。
盧卡斯仔細檢查了食物和水，確認無誤後，才讓艾莉森食用。
溫暖的肉湯下肚，艾莉森感覺恢複了一些力氣，但精神的疲憊和那種力量被抽空的感覺依然強烈。
“我……我好像能感覺到它了，”她低聲對盧卡斯說，閉上眼睛，“那個能量場……像一張發光的網，以噴泉為中心覆蓋全鎮。現在，它很穩定，很強大。而且……我好像能微微‘觸控’到它。”
“這就是‘守望’的含義之一嗎？”盧卡斯沉吟道，“不僅僅是喚醒，或許還有一定程度的掌控。”他的眼神變得深邃，“吉姆筆記裡瘋狂提及的‘掌控冰寂，重塑秩序’……難道指的不是‘暗鴉之瞳’那種掠奪性的掌控，而是這種……守護性的共鳴與引導？”
艾莉森回想起幻象中那寂寥的冰原和宏偉的殿堂，那種承擔亙古荒寒的責任感再次浮現。“我不確定……但那感覺，不像是掌控，更像是……融入和分擔。”
這時，門外傳來了腳步聲和巴頓粗獷的聲音：“我們能進來嗎？”
盧卡斯開啟門。巴頓和莉亞嬤嬤站在門外，巴頓的表情依舊複雜，但敵意和懷疑已經大大減少，取而代之的是一種沉重的憂慮。
“鎮子西邊的圍牆破損了一段，死了三個人，傷了七個。”巴頓直截了當地說，聲音低沉，“但怪物確實全沒了。謝謝你……你們。”最後一句，他說的有些彆扭，但確實出自真心。
莉亞嬤嬤走進來，仔細看了看艾莉森的臉色，點了點頭：“還好，隻是力竭。底子比看起來厚實。”
“莉亞嬤嬤，”艾莉森問道，“您之前說的‘傳說’，是什麼？”
老婦人歎了口氣，在床邊坐下，破碎的眼鏡後的目光投向虛空，彷彿在回憶久遠的故事。“是很老很老的傳說了，隻在鎮裡最老的幾個人中間口耳相傳。說塵埃鎮建立在一個古老的‘冰裔聖地’之上，是抵禦黑暗的北方前線之一。說聖地有自己的‘守望者’，擁有冰霜血脈，能與聖地共鳴，維持其運轉。但傳說裡，最後的守望者在很久很久以前就消失了，聖地也逐漸沉寂，隻留下一點微末的力量庇護著我們……直到今天。”
她看向艾莉森：“孩子，你來自哪裡？你的父母……”
艾莉森黯然搖頭：“我不知道……我是在鴉巢被撿到的孤兒。”
盧卡斯介麵道：“她的力量是近期才顯現的，與‘暗鴉之瞳’的活動有關。”
聽到“暗鴉之瞳”的名字，巴頓和莉亞嬤嬤的臉色都變了變，顯然他們也聽說過這個瘋狂組織的惡名。
“看來傳說並非空穴來風。”巴頓沉聲道，他看向盧卡斯，“你們來塵埃鎮，不是為了避難，而是為了尋找這個？”
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“部分是。”盧卡斯沒有完全否認，“我們原本的目標是前往北境哨塔，尋找更多關於‘冰寂’和‘暗髓’的答案。塵埃鎮是一個意外的發現，但現在看來，是至關重要的發現。”
他目光銳利地看向巴頓和莉亞嬤嬤：“那個地火工坊和地心鐵砧，我們必須去看一看。還有噴泉池下的完整結構。這關係到能否真正理解並維持這個能量場，也關係到我們所有人的未來。”
巴頓顯得有些猶豫，那是塵埃鎮代代相傳的核心秘密之一。
莉亞嬤嬤卻點了點頭：“是時候了。祖輩們守著規矩，卻早已忘了為什麼。也許‘鑰匙’歸來，就是讓我們重新看清道路的時候。巴頓，帶他們去。塵埃鎮……需要真正的希望，而不是苟延殘喘。”
老婦人的話似乎有很重的分量。巴頓最終重重一點頭：“好！明天一早，我帶你們去地火工坊。但你們必須遵守規矩，不能亂動任何東西！”
協議達成。
巴頓和莉亞嬤嬤離開後，艾莉森終於支撐不住，沉沉睡去。這一次，她的夢境不再是無儘的冰原碎片，而是那發光的能量網路，她彷彿漂浮其中，如同星辰環繞。而那遙遠的、宏大的冰川嗡鳴聲，似乎也離她更近了一些。
盧卡斯守在一旁，擦拭著他的重型手槍，眼神在油燈的光暈下明滅不定。塵埃鎮的秘密遠超預期，艾莉森的力量和身份更是掀開了驚濤駭浪的一角。前路似乎清晰了一些，卻也更加危機四伏。“暗鴉之瞳”絕不會善罷甘休，而北境哨塔，以及那幻象中的冰晶殿堂，又隱藏著怎樣的真相？
“冰裔守望……”他低聲重複著這個詞，將它深深刻入腦海。
第二天清晨，艾莉森的精神恢複了大半，甚至感覺體內的冰寂之力似乎比之前更加凝練了一絲。
在巴頓的帶領下，他們穿過戒備森嚴的街道，走向鎮子西側一個依山而挖的洞穴入口。那裡守衛更加森嚴，厚重的鐵門緊閉。
還未靠近，一股熱浪和更加清晰的金屬敲擊聲便從洞內傳來。
巴頓用鑰匙開啟鐵門上的巨鎖，沉重的門軸發出吱呀聲響。
門後的景象，豁然開朗。
那是一個巨大的地下工坊，中央是一個燃燒著幽藍色火焰的地爐，
heat
浪逼人。工坊中心，一塊巨大的、黝黑發亮、布滿古老符文的金屬砧板放置在地爐心之上——那就是“地心鐵砧”。一個**上身、肌肉虯結的老工匠，正帶著兩個學徒，用特製的沉重錘子，以一種古老而富有韻律的方式，不斷敲擊著鐵砧的特定部位。
每一次敲擊，都似乎引動地爐的火焰微微波動，並有一股微弱但精純的能量波動順著鐵砧傳入地下，與整個能量場產生細微的互動。
這就是塵埃鎮世代相傳的“維護”。
然而，在盧卡斯和艾莉森的感知中，這種敲擊更像是一種……笨拙的、低效的刺激，而非真正的維護或啟用。它所能做的，僅僅是勉強喚醒那古老裝置一絲最表層的功能，延緩其徹底沉寂的速度。
真正的鑰匙，是冰裔之血，是深度的共鳴。
老工匠看到巴頓帶陌生人進來，停下了敲擊，投來疑惑的目光。
巴頓簡單說明來意（省略了艾莉森的具體能力，隻說是重要的發現者）。
盧卡斯的目光則快速掃過整個工坊，最終停留在鐵砧側麵一處被常年敲擊幾乎磨平、但依稀可辨的印記上。
那是一個徽記。
與噴泉池底一般無二的、由冰霜花紋環繞的——
冰晶裂痕徽記。
能量場的兩大關鍵節點，於此交彙。
古老的謎題，正在一塊塊拚合。而通往北境的道路，似乎也響起了新的迴音。
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