蝕骨錐心穿腸 第118章 不悔相思意（三）
第八章：江南煙雨殺機藏
那一夜的山路狂奔，耗儘了我剛剛積攢起來的大部分力氣。肩頭的箭傷（被黑衣人刀風所傷）和手臂的劃痕火辣辣地疼，舊傷也在疲憊的侵襲下隱隱作痛。我不敢停歇，憑著求生的本能和一股狠勁，硬是撐著在黎明前，找到了一處隱蔽的山洞。
洞口被茂密的藤蔓遮掩，裡麵不大，但乾燥通風。我癱坐在地上，劇烈地喘息著，冷汗早已浸透了裡衣。檢查了一下傷勢，幸好都是皮外傷，沒有傷及筋骨。我拿出桑婆婆給的傷藥，忍著痛撒在傷口上，又撕下裡衣乾淨的布條草草包紮。
做完這一切，天光已經微亮。我靠在冰冷的石壁上，又累又餓，但精神卻高度緊張。那個黑衣殺手是誰派來的？最後救我的弩箭又是何方神聖？這兩個問題如同毒蛇般纏繞著我。
靳無淵的嫌疑最大。他心思縝密，或許並未完全相信我的死訊，暗中派人查驗，或者……他根本就是故意放我“死遁”，然後再暗中除掉，以絕後患？畢竟，一個“已死”的細作突然複活，對他來說是極大的威脅。
皇帝也有可能。我任務失敗，對他而言已是廢子，但一個知道不少皇室隱秘的廢子活著，總歸是隱患。派人清理門戶，合情合理。
慕容雪……這個女人的影子在我心中越來越清晰。她能識破我的毒，身邊必有能人。或許，她也察覺到了什麼，不想留下任何潛在的威脅？
至於那支救我的弩箭……動機就更加難以揣測了。是路見不平？還是另有所圖？桑婆婆提到的“第三股勢力”嗎？
思緒紛亂，理不出頭緒。但我清楚一點：我的行蹤已經暴露，接下來的路必須更加小心。那個小鎮不能再回去，乾糧也丟失了大半，我必須儘快找到補給，並改變原有的南下路線。
我在山洞裡休息了大半天，待到體力恢複了一些，便用洞內的積水簡單清理了一下自己，重新包好頭巾，確保臉上的疤痕被遮擋好。看著水窪中倒映出的、比村婦更顯狼狽憔悴的麵容，我深吸一口氣，眼神重新變得堅定。
走出山洞，我辨認方向，決定不再靠近任何城鎮，而是沿著人跡罕至的山脈邊緣向南跋涉。渴了就喝山泉，餓了就采摘些認識的野果，或者設定簡單的陷阱捕捉小動物。桑婆婆教的草藥知識派上了用場，我能辨認出一些止血、消炎的草藥，勉強處理傷口。
這樣的日子艱苦異常，風餐露宿，時刻提防著野獸和可能出現的追兵。但奇異的是，在這種極致的生存壓力下，我感覺到自己的身體似乎在發生某種微妙的變化。那些沉寂多年的、作為細作的本能逐漸蘇醒，對環境的觀察更加敏銳，反應也更加迅速。桑婆婆教的調息方法，在一次次力竭後運轉，似乎也順暢了一絲絲。
十幾天後，我終於繞過了那片危險區域，進入了相對平緩的江南水鄉地帶。這裡河網密佈，舟楫往來，城鎮村落星羅棋佈，比北方富庶繁華得多。
我不敢大意，用僅剩的銀錢在一個小漁村買了一身半舊的漁家女衣衫，將臉塗黑，扮作隨父兄打漁為生的啞女，混在碼頭上幫忙整理漁網，換取一些食物和打聽訊息。
從漁民們零星的交談中，我確認靳無淵的儀仗確實已經抵達江南，駐蹕在繁華的揚州城。據說靖王殿下此次代天巡狩，主要是視察漕運、安撫鹽商，顯示朝廷對江南的重視。沿途官員無不戰戰兢兢，極力逢迎。
“靖王殿下真是龍章鳳姿，氣度不凡啊！”一個剛運貨從揚州回來的船伕嘖嘖稱讚，“就是臉色似乎不太好，聽說王妃娘孃的病一直沒起色，殿下憂心著呢。”
“可不是嘛，夫妻情深呐……”
我低著頭，用力搓洗著漁網，指尖被粗糙的繩索磨得生疼，心裡卻是一片冰冷的嘲諷。憂心？是做給天下人看的吧。或許，他真正憂心的，是江南這盤大棋該如何落子，是皇帝會不會藉此機會進一步削弱他的勢力。
在漁村逗留了兩日，補充了些許乾糧，我繼續南下。江南水鄉雖然相對安全，但人口稠密，眼線眾多，我必須儘快穿過這片區域，進入更為偏僻的西南山地。
這一日，我搭乘一條運貨的烏篷船，沿著運河向南。船主是個沉默寡言的中年漢子，隻當我是個投親的孤女，並未多問。我坐在船頭，看著兩岸如畫的風景：小橋流水，白牆黛瓦，吳儂軟語隨風飄來。這與北方的蒼涼壯闊截然不同，溫柔得讓人幾乎要忘記世間的險惡。
然而，這份寧靜很快被打破。
船隻行至一處較為寬闊的河麵，對麵駛來一艘裝飾華麗、明顯是官家的畫舫。畫舫上絲竹管絃之聲隱約可聞，船頭站著幾名衣著光鮮的侍衛。
我們的烏篷船趕緊向旁邊避讓。
就在兩船交錯而過的瞬間，畫舫船艙的珠簾被一隻骨節分明的手掀開，一個身影走了出來，憑欄遠眺。
雖然隔著一段距離，雖然那人隻是側影，但我渾身的血液彷彿在那一刻凝固了！
靳無淵！
他竟然不在揚州城，而是出現在了這偏僻的水道上！
他依舊是一身玄色常服，身姿挺拔，隻是側臉線條似乎比記憶中更顯冷硬和削瘦了幾分。風吹起他額前的幾縷發絲，他微微蹙著眉，目光投向煙波浩渺的遠方，不知在想些什麼。
我的心跳驟然停止，隨即又瘋狂地擂動起來！幾乎是本能地，我猛地低下頭，將臉埋進膝蓋，縮在船篷的陰影裡，恨不得將自己融入船板之中。
恐懼、恨意、還有一絲難以言喻的酸楚，瞬間席捲了我。他離我如此之近，近到我幾乎能感受到那股熟悉的、冰冷的壓迫感。
他會不會看到我？雖然我扮成了漁家女，臉上也做了偽裝，但萬一……萬一他認出來了呢？
時間彷彿變得極其緩慢。我能聽到畫舫上傳來的談笑聲，能感受到兩道銳利的目光似乎不經意地掃過我們這艘小小的烏篷船。
每一秒都如同在油鍋裡煎熬。
終於，畫舫緩緩駛過，漸行漸遠。直到那華麗的船影消失在河道拐彎處，我纔敢慢慢地、顫抖著抬起頭。
冷汗已經濕透了後背。
船主似乎並未察覺我的異常，嘟囔了一句：“好像是官老爺的船，幸好避讓得快。”
我強迫自己鎮定下來，但心臟依舊跳得厲害。是巧合嗎？他怎麼會出現在這裡？是尋常的巡視，還是……衝著我來的？那個黑衣殺手失手後，他親自出馬了？
不，不可能。他如今是代天巡狩的靖王，目標太大，絕不會為了我一個“已死”的細作親自追捕。那更大的可能是，他此行另有公乾。
但無論如何，這次意外的遭遇都像一盆冷水，澆醒了我。江南雖好，卻非久留之地。靳無淵的勢力在此地盤根錯節，我必須更快地離開。
接下來的路程，我更加謹慎，幾乎是晝伏夜出，專挑荒僻的小路。數日後，我終於有驚無險地穿過了江南水網地帶，進入了層巒疊嶂的西南山區。
山路愈發崎嶇難行，人煙愈發稀少。空氣變得潮濕悶熱，密林中彌漫著淡淡的瘴氣。我知道，我已經踏上了南疆的土地。
這裡的環境更加惡劣，毒蟲猛獸出沒，但相對的，追捕的威脅似乎也減小了。我按照桑婆婆模糊的指引和手中那塊刻著奇異花紋的銅牌，向著傳說中的“鬼醫穀”方向艱難前進。
每走一步，都感覺離過去的自己遠了一步，離未知的命運近了一步。
支撐著我的，是胸口那團不滅的恨火，和桑婆婆那句意味深長的話：
“你以為，靳無淵他……當真不知道你是陛下安插在他身邊的細作嗎？”
這個問題的答案，像一把鑰匙，或許能開啟所有謎團的大門。而找到鬼醫穀，活下去，變得更強，是我找到答案的唯一途徑。
密林深處，瘴氣繚繞。前路茫茫，吉凶未卜。
但我彆無選擇，隻能向前。
第九章：鬼醫穀口試心鋒
南疆的深山老林，與北地截然不同。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞如巨蟒，腳下是厚厚的、腐爛的落葉層，踩上去軟綿綿的，散發出一種潮濕的、帶著黴味的氣息。空氣中彌漫著濃重的瘴氣，即使是白天，林中也光線昏暗，霧氣昭昭。
各種奇形怪狀的毒蟲隨處可見，色彩斑斕的毒蛇在枝丫間遊走，發出窸窸窣窣的聲響。我必須時刻保持警惕，用桑婆婆教的草藥汁液塗抹身體，驅趕蚊蟲，辨彆方向更是難上加難。
食物也成了大問題。野果不敢輕易嘗試，生怕有毒。隻能靠設定陷阱捕捉些山雞野兔，或者尋找一些確認無毒的菌類和根莖充饑。幸好在桑婆婆那裡學了些野外生存的本事，否則早已葬身在這片原始叢林之中。
傷勢在惡劣的環境下恢複得更慢，疲憊和營養不良讓我時常感到頭暈目眩。但我咬緊牙關，靠著頑強的意誌力支撐著。手中的銅牌被我摩挲得溫熱，這是我唯一的希望。
按照桑婆婆的說法，鬼醫穀位於南疆深處一片被稱為“迷霧沼澤”的險地之後。我跋涉了將近一個月，曆儘千辛萬苦，終於根據地形特征和一些模糊的古老標記，找到了那片傳說中的沼澤邊緣。
眼前是一片望不到儘頭的、被灰白色濃霧籠罩的沼澤地。水窪星羅棋佈，水色渾濁發黑，冒著詭異的氣泡。枯死的樹木歪歪斜斜地立在泥沼中，如同猙獰的鬼影。空氣中彌漫著比林中更濃烈的、令人作嘔的腐臭氣味，還夾雜著一種甜膩的異香，聞久了讓人頭暈眼花。
這就是迷霧沼澤，天然的屏障。不用說沼澤本身的凶險，光是這毒瘴，恐怕就能讓絕大多數闖入者有來無回。
我站在沼澤邊緣，心中凜然。桑婆婆隻說了鬼醫穀在沼澤之後，卻沒說該如何通過這片死亡之地。難道這銅牌是鑰匙？
我拿出銅牌，仔細觀察上麵的花紋。花紋古樸繁複，看不出什麼明顯的提示。我嘗試著將銅牌靠近沼澤，沒有任何反應。
難道要滴血？或者需要特定的口訣？我試了幾種方法，都毫無頭緒。
天色漸漸暗了下來，沼澤中的霧氣似乎更濃了，那甜膩的異香也愈發明顯。我感到一陣陣惡心和眩暈，知道不能再待下去，必須儘快找到安全的地方過夜。
就在我準備暫時退回到後麵山林中時，眼角的餘光忽然瞥見，不遠處的沼澤邊緣，一株枯樹下，似乎立著一塊不起眼的石碑。
我心中一動，小心翼翼地靠近。石碑大半被泥沼和藤蔓掩蓋，上麵刻著一些模糊的字跡，並非中原文字，而是一種扭曲古怪的符號，與我銅牌上的花紋有幾分神似。
我拿出銅牌對比，發現石碑上某個符號的走向，與銅牌邊緣的一處花紋隱約吻合。難道……這是地圖或者指示？
我強忍著不適，仔細辨認著石碑上的符號。它們似乎構成了一條曲折的、穿越沼澤的路徑，路徑旁邊還標注了一些奇怪的標記，像是警告某種危險。
希望之火再次燃起。我努力記下那條路徑的走向和關鍵的標記點。這很可能就是通往鬼醫穀的密徑！
但即便如此，穿越這片沼澤依舊是九死一生。路徑模糊不清，沼澤中危機四伏，還有那無孔不入的毒瘴。
我沒有猶豫太久。退回去是死路一條，前進或許還有一線生機。我解下包裹，將不必要的物品丟棄，隻留下銀錢、傷藥、匕首和銅牌。又找來一根結實的木棍探路，用布條浸了驅瘴的草藥汁液捂住口鼻。
深吸一口氣，我踏入了這片死亡沼澤。
每一步都如同踩在棉花上，又像是踏在吞噬生命的陷阱上。我必須嚴格按照記憶中石碑路徑的走向，避開那些看似堅實實則暗藏殺機的泥潭。渾濁的泥水沒過小腿，冰冷刺骨，偶爾有滑膩的東西擦過腳踝，令人毛骨悚然。
毒瘴透過布條絲絲滲入，儘管有草藥緩解，但眩暈和惡心的感覺依舊不斷襲來。我隻能靠意誌力強撐，心中反複默唸著路徑和標記。
不知走了多久，天色完全黑透。沼澤中更是漆黑一片，唯有偶爾飄過的磷火，映照出周圍扭曲恐怖的景象。我幾乎是在憑感覺和記憶摸索前進，體力消耗巨大，幾次差點陷入泥潭，全靠木棍支撐才險險脫身。
就在我感覺快要撐不住的時候，前方濃霧中，似乎出現了一點微弱的光亮。
是磷火？還是……出口？
我精神一振，用儘最後力氣向光亮處挪去。越靠近，那光亮越清晰，似乎是一盞懸掛著的、散發著昏黃光芒的燈籠。
終於，當我踉蹌著踏上一片相對堅實的土地時，發現自己已經穿過了沼澤。身後是翻湧的毒霧，身前則是一條幽深的山穀入口。穀口怪石嶙峋，兩旁崖壁上爬滿了厚厚的青苔和藤蔓，那盞燈籠就掛在一根突出的石筍上，在夜風中輕輕搖曳。
燈籠下，立著一塊巨大的石碑，上麵用硃砂寫著三個龍飛鳳舞的大字：
鬼醫穀。
我到了！我真的找到了鬼醫穀！
巨大的喜悅和虛脫感同時襲來，我腿一軟，幾乎癱倒在地。但我知道，現在還不是放鬆的時候。鬼醫穀近在眼前，但如何進去，穀中之人是敵是友，還是未知數。
我強撐著站直身體，整理了一下狼狽不堪的衣衫，走到穀口石碑前，深吸一口氣，將手中的銅牌高高舉起。
“晚輩如意，受桑婆婆指引，持信物前來鬼醫穀，求見穀主！”我用儘力氣，朝著幽深的穀內喊道。聲音在寂靜的山穀中回蕩，顯得有些空靈。
穀內一片沉寂，隻有風吹過藤蔓的沙沙聲。
我等了片刻，沒有任何回應。難道穀中無人？或者，這銅牌根本無用？
就在我心中忐忑之際，穀內深處，突然傳來一聲低沉沙啞的冷笑，如同夜梟啼鳴：
“桑婆婆？哪個桑婆婆？老婆子我可不記得給過誰信物，放人進穀。”
話音未落，一道淩厲的破空聲驟然響起！一道黑影如同鬼魅般從穀內激射而出，直撲我麵門！
速度之快，遠超之前的那個黑衣殺手！
第十章：穀中詭醫露鋒芒
那黑影來得太快，我甚至來不及看清是什麼，隻覺一股腥風撲麵，帶著死亡的寒意！求生的本能讓我幾乎是下意識地做出了反應——不是格擋，也不是閃避，而是將手中舉著的銅牌，猛地向前一遞！
我不知道為什麼要這麼做，或許是一種直覺，或許是在賭這銅牌真的是某種信物。
“叮！”
一聲輕響，如同金鐵交鳴。
那黑影在距離我麵門不到三寸的地方驟然停住，竟是一根通體烏黑、細如牛毛的長針！針尖閃爍著幽藍的光澤，顯然淬有劇毒。而針尾，正正點在我手中的銅牌中心那個最複雜的符文之上。
長針微微顫動，卻沒有再前進分毫。
我屏住呼吸，心臟幾乎跳出胸腔。冷汗順著額角滑落。
“咦？”穀內傳來一聲輕咦，帶著幾分詫異。隨即，一個佝僂的身影，如同憑空出現一般，悄無聲息地站在了穀口的燈籠下。
那是一個穿著破爛灰袍、頭發胡須皆白、亂糟糟如同鳥窩的老者。他身材矮小，臉上布滿深深的皺紋，一雙眼睛卻亮得嚇人，如同暗夜裡的兩點鬼火，正上下打量著我，目光最終落在我手中的銅牌上。
“小丫頭，運氣不錯。”老者聲音依舊沙啞，但少了幾分之前的殺意，“這‘鬼門針’見血封喉，你能躲過，要麼是本事，要麼是運氣。看來，是後者居多。”
我緩緩放下舉著銅牌的手臂，感覺手臂酸軟得不聽使喚。剛才那一下，耗儘了我最後的力氣和勇氣。
“前輩……晚輩如意，確是受一位姓桑的婆婆指引前來……”我聲音虛弱，但儘量保持鎮定。
“姓桑？”老者歪著頭，似乎在回憶，隨即擺了擺手，不耐煩地道，“管你姓桑姓槐！既然拿著這‘鬼醫令’闖過了沼澤，算你有點造化。跟我來吧。”
他說完，也不等我回應，轉身便向穀內走去，步伐看似蹣跚，速度卻奇快。
鬼醫令？原來這銅牌叫這個名字。我不敢怠慢，連忙強提精神，跟了上去。
鬼醫穀內部比我想象的要開闊許多，但光線依舊昏暗。穀中彌漫著濃鬱的藥草氣味，混雜著一些難以形容的古怪味道。道路兩旁，可以看到一些奇形怪狀的藥圃，裡麵種植著許多我從未見過的植物，有的色彩豔麗，有的形狀猙獰。
偶爾能看到一些身影在藥圃間忙碌，都穿著類似的灰袍，沉默寡言，見到老者也隻是微微點頭，並不言語，氣氛顯得十分詭異。
老者帶著我七拐八繞，來到山穀深處一棟依山而建的木屋前。木屋十分簡陋，甚至有些破敗，但門口卻掛著好幾串風乾的各種毒蟲屍體，看得人頭皮發麻。
“進去。”老者推開門，一股更濃烈的、混合著藥味和黴味的氣息撲麵而來。
我猶豫了一下，還是邁步走了進去。屋內陳設簡單，隻有一張木床，一張桌子，幾把椅子，以及靠牆擺放的密密麻麻的藥櫃和各式各樣的製藥工具，顯得有些雜亂。
“坐。”老者指了指一張椅子，自己則一屁股坐在床沿上，翹起二郎腿，那雙鬼火般的眼睛再次盯住我，“說吧，小丫頭，闖我鬼醫穀，所為何事？求醫？還是求毒？”
我定了定神，在他對麵的椅子上坐下，將一路的艱辛和盤托出，當然，隱去了關於靳無淵和皇帝的具體身份，隻說是被權貴所害，身中劇毒，經脈受損，求鬼醫前輩救治，並願付出相應代價。
老者聽完，不置可否，忽然伸出一隻乾枯如同雞爪的手：“手伸過來。”
我知道這是要診脈，便依言伸出手腕。
他的手指搭上我的脈搏，指尖冰涼，帶著一種奇異的力量。我感覺到一股細微的氣流順著他的指尖探入我的經脈，所過之處，我體內那些受損滯澀的地方如同被針紮一般刺痛。
片刻之後，他收回手，嘖嘖稱奇：“‘忠烈丹’的毒居然能被壓製到這種程度，替你初步解毒的那人，醫術不賴啊。不過，你經脈受損嚴重，舊傷疊新傷，能撐到這裡，也算是個奇跡了。”
“前輩，可能醫治？”我緊張地問。
“能，也不能。”老者眯起眼睛，“你這傷，尋常藥物難有成效，需以毒攻毒，用我鬼醫穀秘法，重塑經脈。過程痛苦無比，九死一生。而且……”他頓了頓，目光銳利地看著我，“我鬼醫穀的規矩，救人可以，但需付出代價。你，能付出什麼？”
代價？我一無所有，除了這條撿回來的命。
“晚輩身無長物，唯有此身。若前輩能治好我的傷，晚輩願為奴為仆，供前輩驅策！”我站起身，鄭重說道。這是我能想到的唯一籌碼。
“為奴為仆？”老者嗤笑一聲，“我鬼醫穀不缺仆人。看你筋骨和反應，以前是練過的？還是個惹了天大麻煩的。老夫對你這條麻煩不斷的命，沒興趣。”
我的心沉了下去。難道千辛萬苦來到這裡，還是要被拒之門外嗎？
就在這時，老者的目光再次落在我放在桌上的那塊“鬼醫令”上，眼中閃過一絲若有所思的光芒。
“不過……”他話鋒一轉，“你這塊令牌，倒是有點意思。這可不是普通的鬼醫令，而是當年老夫欠下一個人情，送出去的三塊‘人情令’之一。持此令者，可要求老夫做一件事，隻要不違背老夫的原則。”
人情令？桑婆婆竟然有如此大的麵子？
我心中重新燃起希望：“求前輩出手相救！”
老者摸了摸亂糟糟的鬍子，沉吟半晌，終於開口道：“也罷。既然是人情令，老夫便破例一次。不過，醜話說在前頭，治療過程極其痛苦，你若撐不過去，死了便是死了，與我鬼醫穀無關。若撐過去了，你的傷或許能好，甚至因禍得福，但能恢複到什麼程度，看你自己的造化。”
“晚輩願意一試！”我毫不猶豫地回答。再痛苦，還能痛苦過刑場上的絕望嗎？
“好！”老者眼中閃過一絲欣賞（或許是吧），“從明日起，便開始治療。今晚你先好好休息，養足精神。隔壁有間空屋，自己收拾去。”
他揮揮手，示意我離開。
我鬆了口氣，這才感到一陣極度的疲憊襲來。謝過老者，我退出木屋，找到隔壁那間同樣簡陋的空屋，也顧不上收拾，倒在鋪著乾草的床上，幾乎瞬間就陷入了沉睡。
在徹底失去意識前，我腦海中最後一個念頭是：桑婆婆，您到底是誰？您和這鬼醫穀，又有什麼淵源？
鬼醫穀的救治，是新生，還是另一個深淵？我不知道。但我知道，從我踏入這個山穀的那一刻起，我的命運，已經悄然轉向。
（未完待續……）
鬼醫穀的治療將如何殘酷？
如意能否撐過去？
神秘的桑婆婆與鬼醫穀主有何過往？
而外界的風波並未停息，靳無淵在江南會有何動作？
慕容雪的病情是真是假？
那支救下如意的神秘弩箭主人，是否會再次出現？
所有的線索，都將在鬼醫穀這段與世隔絕卻又暗藏玄機的日子裡，逐漸交織……