十九世紀換嫁情緣 第 8 章
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清晨，陽光照耀著整座諾曼莊園，
安德魯隱秘而飛快地與賈維斯對視一眼，而後冷笑道：“諾曼小姐，你在開玩笑嗎？你，一名未婚的女士，向我們詢問聘禮？神聖錫蘭公國女王賜婚，至高無上的榮譽，你卻……”
“聘禮呢？”伊莎貝爾打斷他的演講。
安德魯臉色一僵，賈維斯乾咳兩聲，“諾曼小姐……”
“聘禮呢？”伊莎貝爾再次打斷，笑容不變。
場麵陷入詭異的僵持。
瑪麗突然笑道：“賈維斯爵士，安德魯先生，再怎麼榮耀的婚姻，也少不了金錢的夾持。或者你們是想說，貴府冇有聘禮？”
安德魯臉色漲紅，倏然起身：“瑪麗夫人，看在你丈夫克勞倫伯爵的份上，我原諒你對公爵府的不敬。請你們知曉，要不是有女王賜婚，區區男爵的女兒想嫁入公爵府，起碼陪上兩萬錫蘭幣的嫁妝！而你諾曼小姐，占瞭如此大的便宜，還當眾質問聘禮，簡直是粗魯可笑！”
他語調尖銳，神情凶悍，幾乎把小女仆手中的咖啡杯都嚇掉。
諾曼夫婦的確被震懾住了，似乎被他的話語帶去了另一個方向。
然而伊莎貝爾卻神情悠然，甚至換了更舒服的姿勢靠著沙發，“哦，所以呢？這和我們提出的問題有關嗎？”
安德魯：“我……”
伊莎貝爾：“有，或冇有。彆說廢話，隻用回答這兩個詞。”
“你！”安德魯兩撇鬍子氣得翹了起來，“有！當然有！公爵府少不了你的錢！但那要在你簽下協議，完婚後再行支付！噢！上帝啊！但願薇奧萊特老夫人知道有一個鑽進錢眼的孫媳婦，不會氣得昏過去！”
“完婚後？”伊莎貝爾似笑非笑，忽然將檔案隨手一扔，“那抱歉了，我不簽。”
安德魯瞪大眼睛，似乎不敢相信眼前這一幕，“？！”
“不簽？”賈維斯禮貌的麵具碎裂，手杖重重地往地上一敲，“你這是要抗婚嗎？！諾曼先生！請你管管你的女兒！你們承但不了這個後果！”
愛德華也嚇得夠嗆，既不敢勸女兒，又不敢迴應賈維斯。
伊莎貝爾輕笑一聲，拎著檔案晃了晃，“要破壞這樁婚姻的是你們，想想清楚吧，如果斯賓塞公爵府冇有接到我這個未婚妻，到底是誰的責任？”
“這樁婚姻舉國皆知，我們不過是破落的男爵府，冇有錢橫豎都活不成。貴府公爵位高權重，為了這點聘禮不惜鬨到悔婚，究竟是誰吃虧？女王與公爵臉上無光，最後誰受罰？”
賈維斯和安德魯再次對視，眼底劃過謀算的光。
“好，我可以向你先行支付聘禮，不過彆以為這是我的妥協，我隻是不想節外生枝，諾曼小姐。”安德魯冷笑，招來仆人，打開箱子裡展示現金，“這裡是一萬錫蘭幣，請過目！”
明晃晃談錢，對於時下的貴族來說，總是難為情的。
當著眾仆人的麵，愛德華和簡妮臉上火辣辣的。而安德魯似乎就想看見這樣的結果。
正當他要出言嘲諷時，伊莎貝爾忽然道：“一萬？”
絲毫不顧旁人的目光，她嫻熟地清點完現金，再次看向安德魯，“堂堂公爵府，給我的聘禮隻有一萬？與貴府修繕莊園的費用等同？”
“諾曼小姐！”安德魯氣得直喘，“一萬錫蘭幣足有你們莊園的三年收入！”
“那又如何？”伊莎貝爾盯著安德魯，冰藍色眼睛裡的笑意漸漸消失，“管家先生，彆耍花樣，拿著合同直接和公爵對賬這種事，我做得出來。”
安德魯的怒意僵住，目光閃過遊移，再次與賈維斯對視。
“呃，還有一些不動產，不方便此刻交易，您還是先簽字，我們……”賈維斯忙著打圓場，連低沉的腔調都忘了凹。
“爵士閣下，彆再讓我重複廢話了。”伊莎貝爾再次恢複笑意，像鎖定獵物後，看他們繼續表演的狼，“在收到所有聘禮前，我不會簽任何一個字，更不會出這個門。”
頓了頓，她輕聲重複：“想清楚了，是……所有。”
安德魯神色僵硬，高禮帽氣得歪在一邊，掏出一份檔案猛地拍在桌上：“還有一座價值三萬錫蘭幣的莊園！”
伊莎貝爾麵不改色接過：“就這些？”
安德魯：“冇有了！四萬錫蘭幣的聘禮！全國都冇幾家拿得出……”
“沒關係，我會親自去問公爵，必要的時候還會與薇奧萊特老夫人麵談。”伊莎貝爾抬眸微笑，“問問神聖錫蘭公國七大家族之首；祖先曾屢建奇功延續榮耀近三百年；擁有最高貴古老的血脈、如今常任七大選帝侯之一，包攬領地自治管轄權；坐擁全國麵積最大的查爾維斯莊園且毫不費力地維持它的豪奢、即便每年要花費一萬錫蘭幣……的斯賓塞家族，隻能拿出四萬錫蘭幣的聘禮嗎？”
她可以模仿安德魯的腔調，甚至學著他大喘氣，十足的嘲諷。
安德魯的牙齒快要咬碎：“貪得無厭的女人！”
對峙許久，還是賈維斯扯了扯他的衣袖，眼神暗示一番。安德魯才鬆口：“還有價值兩萬錫蘭幣的古典油畫與珠寶以及年金和債券。”
伊莎貝爾慢條斯理檢查完條款，再次看著他。
安德魯抓狂：“冇有了！這次真的冇有了！”
伊莎貝爾微笑，一併將所有聘禮單子都收好，起身：“很好，就算有所保留也沒關係，我會一件一件清查，漏了的就讓負責人安德魯管家補上。”
“你……你！”
安德魯深呼吸，攥緊拳頭，眾目睽睽之下，又掏出一個首飾盒子。
“老夫人交代我保管的累斯頓祖母綠寶石。”
伊莎貝爾麵帶笑容接著，甚至行了一個淑女禮：“真是謝謝安德魯先生的辛苦保管。”
安德魯咬緊牙關：“……”
能搜刮到如此钜額的聘禮，已經讓諾曼家族眾人陷入震驚與茫然。
他們並不驚訝公爵府的財富，但區區一個管家和女王使者，竟敢瞞著主人瓜分這些聘禮？看他們嫻熟的姿態，就知道不止這一回了！
如果不是伊莎貝爾不好糊弄，憑著諾曼家禮貌切懦弱的個性，被哄騙得不倒貼都算好的。
安德魯和賈維斯一刻也不願意多待，婚契簽完便上馬車等候。
屋內，瑪麗神情凝重，拉著伊莎貝爾道：“看來公爵府的情形比我們想象得要更複雜，如果他們背後無人支援，膽子絕不會這麼大！”
簡妮歎氣，同樣擔憂：“是啊，你現在還冇啟程，就已經狠狠得罪了他們，路上千萬要小心。”
伊莎貝爾但笑不語，將裝滿財產合約的箱子遞給米歇爾：“米歇爾太太，勞煩把這些連同我的回信，寄到肯特郡。”
眾人一愣。
安娜驚呼：“你要把聘禮全寄給……貝拉？這怎麼行，這可是你……”
她想說，這是伊莎貝爾犧牲自己交換婚姻換來的。
“為什麼不呢？”伊莎貝爾搖著羽毛扇，笑著打斷，“與其說贈予，不如說交由她保管。他們以為我會將財產帶入公爵府，供自己傍身。可是……”
瑪麗沉思片刻，會心一笑，接話道：“可是他們想不到，你竟然白手進府。再怎麼想算計你的錢，都算計不到了。”
簡妮搖搖頭：“你什麼也不帶，要怎麼生活？偌大的公爵府，總要有財產維持體麵。”
伊莎貝爾冇有立刻回答，等著艾米麗收好她的行李，才輕裝出發。
臨到大門口，她看著莊園外的金盞菊，摘了一朵戴在帽子上。
“回去吧。”伊莎貝爾向家人揮手。
愛德華和簡妮再次哭成淚人，兩個姨媽也分彆擁抱。
伊莎貝爾隻在靠近母親的時候，平靜道：“放心吧，媽媽，體麵不需要靠財產和地位維持……”
她既是對諾曼家眾人說，也是對自己說。
“我會靠自己，在公爵府得到想要的一切。”
名譽、地位、財富、或者是權力。
陽光下，斯賓塞家族的旭日獅子旗迎風飄揚。
伊莎貝爾緩緩走向華麗的車隊，步伐輕盈。
既然身為這個故事的主角，去探索一下新地圖，挑戰新人生倒也不錯。
看著車裡麵露厭惡的安德魯，伊莎貝爾心想：躺平太久，要鬆鬆筋骨了。
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