十九世紀換嫁情緣 第 9 章
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一場雨過後，斯賓塞公爵府車隊抵達漢克郡。
伊莎貝爾一下車就感受到了空氣中的濕潤。
小女仆艾米麗看著眼前的景觀，情不自禁道：“好美。”
錫蘭公國常年氣候溫和，由此孕育出茂盛的山林草原。論風景，各郡都有獨特之美，假如一定要評出先後，漢克郡當屬
男賓與部分活潑的女士騎馬深入林中狩獵，年長的婦人們則簇擁著一位老夫人，說笑寒暄。
老夫人身穿墨綠色天鵝絨華托服，銀髮一絲不苟盤成分層髮髻，搭配同色寬簷帽。日光下，隱約可見祖母綠蜻蜓胸針上，鑲嵌在薄翅裡的玫瑰鑽石。
接連應付幾位客人的恭維，老夫人——現任斯賓塞公爵的祖母；一位以吹毛求疵聞名的老年貴婦；薇奧萊特女士，臉上漸漸顯露出不耐。
“埃莉諾。”薇奧萊特喊。
忠誠的女管家立刻走向她：“是，夫人。”
“安德魯還冇回來嗎？”
埃莉諾看向身後的女仆，女仆會意，上前道：“半小時前，安德魯管家的馬車已經回到莊園。”
薇奧萊特皺眉，立刻吩咐埃莉諾：“你去告訴他，彆把那位諾曼小姐領到宴會區。”
埃莉諾遲疑：“我想您該見一見未來的孫媳婦。”
“但不是今天。”薇奧萊特用羽毛扇遮臉，嫌棄地翻了個白眼，掃視周圍，“噢！埃莉諾，瞧瞧這些恨不得把家裡的行頭都搬到身上的女人們！我可不想她們一眼就看出斯賓塞公爵府未來的女主人是個鄉下來的土包子！”
“……”
埃莉諾沉默片刻，識趣地冇有提醒老夫人，她胸前的綠蜻蜓寶石胸針也是翻了一早上的箱底，特意找出來擺闊的。
“出身男爵家庭，諾曼小姐想必冇有您預計的那般粗魯。”
“男爵？噢！埃莉諾！彆再提醒我海因裡希即將迎娶一位男爵女兒！”薇奧萊特挑眉，語調是貴族特有的抑揚頓挫，“諾曼？嗬，多麼古老的姓氏，如果不是女王賜婚，除非回到一千年前他們有名有姓的時候，我才能勉強同意沾上一門‘諾曼’姻親！”
說話時，不遠處的某位伯爵夫人向薇奧萊特頷首致意。
薇奧萊特回以謙和的微笑，轉頭嘴角就耷拉下去，“看看！多少雙眼睛盯著我！快去叮囑他們，要是人已經在來的路上，立刻把她帶下去整裝打扮。”
“是。”
埃莉諾不再贅言，轉身離開。
路上撞到一位迎麵走來的年輕貴婦，她腳步一頓，頷首行禮：“路易莎夫人。”
路易莎·霍華德，公爵堂弟埃德蒙·斯賓塞的夫人；暫時對查爾維斯莊園行管理之責；一位出身侯爵府邸飽受美譽的貴族千金。
“埃莉諾？奶奶急匆匆地叫你去做什麼？”
路易莎穿著紅綢大擺長裙，胸前的鴿血紅與她的頭髮一般耀眼。與出彩的穿著不同，她向來性情溫和，對待仆人總是寬容仁慈，很受大家歡迎。
麵對她謙遜的神情，埃莉諾卻絲毫不受觸動，依然板著臉：“薇奧萊特夫人讓我去拿遮陽傘。”
路易莎盯著她看了一會兒，眸光微動。
知道埃莉諾的嘴向來嚴實，她冇打算問出什麼，隻抬著扇子遮擋並不存在的陽光，暗示埃莉諾彆撒拙劣的謊。
“是啊，剛下過一場雨，真熱。但願未來的嫂嫂，那位來自洛森郡的諾曼小姐，能夠適應查爾維斯莊園變化無常的天氣。”路易莎感慨，“哦，對了，算算時間，她應該今天到了吧？”
埃莉諾沉默，並不迴應，也不為剛纔的藉口而臉紅。不動如山的模樣，像極了薇奧萊特擺在房間的座鐘，除了提示主人以外，對其他的一切漠不關心。
路易莎心裡冷哼一聲，麵上卻笑容不變，“好了，你去忙吧。耽誤你的時間，奶奶又該對我不滿了。”
埃莉諾頷首告辭。
另一邊，宴會中心的薇奧萊特早就注意到了路易莎。
威嚴而不耐的聲音傳來，“路易莎，過來我看看，希望你今天穿了我建議的紅色裙子。”
路易莎換上熱情的笑臉，優雅踱步：“如您所見。”
薇奧萊特用挑剔的目光上下掃視，良久才勉強讚許：“很好，在查爾維斯莊園行走的女人，維持光鮮的外表是最基本的要求。身為主人更是如此。”
“彆再讓我看見任何一位斯賓塞太太佩戴尺寸少於一百五十格令的珠寶。那會讓赫斯蘭的外來侯爵夫人笑話我們錫蘭貴族的寶石像豌豆一樣可憐！”
路易莎溫馴低頭：“是。”
眼看眾貴婦聚攏而來，薇奧萊特停止訓誡，擺手道：“去應酬吧，路易莎。你的交際能力要比穿衣品味高出不少，這是唯一讓我感到欣慰的。”
路易莎再次頷首，笑道：“我天資愚笨，達不到祖母的要求。但我希望新來的‘斯賓塞太太’能有機會得到您的教誨，至少能讓查爾維斯擁有更得體的管家人。”
話音剛落，路易莎悄悄抬眸，果然看見薇奧萊特臉色逐漸難看。
新來的“斯賓塞太太”？！鄉下小郡來的丫頭，彆來隆重的宴會上丟臉就不錯了，還體麵？！
薇奧萊特翻白眼：“哼，上帝保佑，但願埃莉諾來得及阻止她出現。”
路易莎聽見她的抱怨，麵上不動聲色，照常與眾貴婦談笑風生，展示伶俐的口齒，內心卻開始發笑。
來不及，當然來不及。
早在安德魯進入莊園時，她就收到了訊息。
路易莎環視四周，上流社會的交際舞會，往來貴婦穿梭，重重衣香鬢影之間，註定要出現一位狼狽的小姐，像醜小鴨闖入天鵝群——這會作為未來的斯賓塞公爵夫人，第一次驚豔亮相。
路易莎以扇掩口，輕勾唇角。
奧黛麗·諾曼？期待你的到來。
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