睡前小故事集A 第9章
第九章：仙凡雜處聚雲鎮
夜寒露重，冼丕臼蜷縮在聚雲鎮牌坊外一處背風的土坳裡，冷得牙齒都在打顫。鎮口的燈火和隱約傳來的喧鬨，像另一個世界般遙遠。鎮丁鄙夷的眼神和嗬斥聲仍在耳邊回響，比這深秋的夜風更刺骨。
懷裡的辟穀丹能抵饑餓，卻驅不散這徹骨的寒意，更暖不了被一次次推拒的冰涼的心。
難道就要凍死、餓死在這鎮外？像條無人問津的野狗？
他不甘心。
淩虛子強行塞給他的《無名訣》在體內自行緩緩運轉，那微弱的暖流成了此刻唯一的熱源，也提醒著他，他已並非完全的凡俗。可這點修為，在這陌生之地，毫無用處。
就在他幾乎要被凍僵時，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近。
他警惕地縮緊身體，努力降低存在感。
來的不是鎮丁，而是一個穿著厚實棉袍、身材微胖、麵容帶著幾分愁苦和焦急的中年男人。男人手裡提著個燈籠，嘴裡念唸叨叨：“這可如何是好……明天就要交貨，這張師傅偏偏在這節骨眼上病倒了……臨時讓我上哪兒去找個懂行的生手頂替……”
他從牌坊下走出來，顯然是要去鎮外辦什麼事，燈籠的光暈掃過土坳，恰好照見了蜷縮在裡麵的冼丕臼。
“嗬！”男人被嚇了一跳，後退半步，舉起燈籠仔細照看，“誰在那兒？……是個小叫花子？”
冼丕臼抬起頭，臟汙結痂的臉上，一雙眼睛在燈光下顯得格外清亮，帶著野鹿般的驚惶和警惕。
男人皺了皺眉，並非厭惡，而是一種純粹的困擾。他打量了一下少年單薄破爛的衣衫和凍得發青的嘴唇，歎了口氣：“這大冷天的，窩在這兒不是等死嗎？鎮裡討飯也比這兒強啊。”
冼丕臼沉默不語，隻是下意識地抱緊了雙臂。
男人似乎急著辦事，搖搖頭準備離開，但走了兩步，又像是忽然想起什麼，猛地停住腳步，轉回身，目光再次落在冼丕臼身上，上下逡巡，尤其是那雙雖然臟卻看得出骨節分明、並非完全無力的手。
“喂，小子，”男人試探著問，“看你年紀不大，手腳齊全。是從山裡逃難出來的？想找活兒乾混口飯吃嗎？”
冼丕臼愣了一下，黯淡的眼底驟然閃過一絲微光。他用力點了點頭，喉嚨乾澀地擠出兩個字：“……想。”
男人一拍大腿，像是解決了什麼大難題：“算你運氣好！我是鎮裡‘百草齋’的掌櫃，姓周。鋪子裡缺個搗藥切根、照看爐火的臨時小工，管吃管住，沒工錢，乾不乾？活不重，就是得仔細，不能偷懶！”
管吃管住！
這四個字對此刻的冼丕臼而言，不啻於仙音。他幾乎是立刻就要點頭。
周掌櫃卻又補充道：“不過你得乾淨點，我那是藥材鋪，不能臟兮兮的。還有，得守規矩，手腳要乾淨……”他話說一半，看著冼丕臼那實在無法稱之為“乾淨”的模樣，又歎了口氣，“罷了罷了，你先跟我來，到鋪子後頭井邊衝洗一下，我找件舊衣服給你換上。”
這突如其來的善意，微小而務實，卻讓冼丕臼幾乎有些無措。他掙紮著站起來，因為凍得太久，身體有些僵硬。
周掌櫃看他動作踉蹌，伸手虛扶了一下，觸手冰涼，又是一歎：“造孽哦……跟我來吧。機靈點，彆讓鎮丁瞧見了囉嗦。”
說著，他領著冼丕臼，繞開了牌坊正門，從側麵一條昏暗的小巷悄悄進入了聚雲鎮。
一踏入鎮中，彷彿瞬間從寂寥的荒野踏入了喧囂的塵世。
儘管已是夜晚，街道兩旁依然店鋪林立，燈火通明。酒旗招展，飯館裡飄出誘人的肉香和酒氣，雜貨鋪、鐵匠鋪、布莊都還未打烊，夥計在門口吆喝著。行人摩肩接踵，除了普通的鎮民，竟還有不少裝扮奇特的人：
有身負刀劍、目光銳利的勁裝漢子；有穿著寬大道袍、仙風道骨（或許隻是故作姿態）的老人；有身上帶著淡淡妖氣、眼神狡黠的貨郎；甚至偶爾能看到一兩個穿著統一服飾、神情倨傲的年輕人，腰牌上刻著“某某宗門”的字樣，周圍人都下意識地避開他們，目光敬畏。
仙凡雜處！
這就是聚雲鎮。一個依托附近山脈資源（藥材、礦產、低階妖獸材料）而興盛起來的、修士與凡人混居的邊境小鎮。
周掌櫃的百草齋在鎮子西頭，門麵不大，後麵連著一個小院子和幾間廂房。鋪子裡彌漫著濃鬱複雜的草藥氣味，櫃台上、牆壁藥櫃裡擺放著各式各樣的藥材，有些冼丕臼在山裡見過，更多的則聞所未聞。
周掌櫃果然守信，讓夥計打來井水，又找了一套半舊的粗布短打給冼丕臼，讓他去後院仔細清洗換上衣衫。
冰冷刺骨的井水衝刷掉身上的汙垢和血痂，露出少年原本清秀卻過於蒼白的臉龐和瘦骨嶙峋的身體。換上新衣（雖然依舊寬大不合身），他感覺彷彿褪去了一層沉重的、代表過去的外殼。
周掌櫃看著他洗乾淨後的樣子，點了點頭：“嗯，模樣還算周正。以後就在後院幫忙，白天搗藥、分揀、照看後院晾曬的藥材，晚上就睡在柴房隔壁那小屋裡。記住，前鋪沒事彆去，尤其是有貴客（他朝那些偶爾走過的修士方向努了努嘴）的時候，免得衝撞了。”
他遞給冼丕臼兩個冷硬的雜糧饅頭和一碗稀粥：“吃了早點歇著，明天一早就要乾活。”
捧著溫熱（相比冷水）的粥碗和實實在在的饅頭，坐在勉強可遮風避雨的小屋裡，冼丕臼有一種極不真實的感覺。
他從死亡的邊緣爬了出來，逃離了山村，如今竟在這陌生的、光怪陸離的小鎮裡，找到了一個暫時的落腳點。
這裡的人似乎沒那麼在意“災星”的說法，或者說，這裡奇奇怪怪的人和事太多，他一個不起眼的小學徒，根本引不起多少注意。
這讓他感到一絲久違的、微弱的安心。
他慢慢吃著饅頭，感受著食物帶來的暖意，目光落在窗外。
鎮子的夜空，似乎都比山裡看到的要複雜得多，偶爾還有奇異的光華一閃而過，不知是法器還是法術。
仙凡雜處的聚雲鎮，會是他命運中一個短暫的避風港，還是另一段波瀾詭譎曆程的起點？
他不知道。
隻能握緊手裡的饅頭，小心翼翼地，咀嚼著這份來之不易的、冰冷的安穩。