飼主他味覺失靈後 白玉羹
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溫硯禮這番話落進堂內眾人耳中，激起的迴響遠比滿地瓷片更令人心驚。
蘇慈頓時頭皮發麻，察覺到無數視線黏在了自己身上，驚詫、探究、難以置信及種種複雜情緒壓得她不敢抬頭。
她冇敢看主位上那位喜怒難辨的首輔大人，依著規矩深深福了一禮：“奴婢遵命。
”直到退出正堂，走在被燈籠拉長身影的迴廊下，晚風吹在汗濕的鬢角帶來絲絲涼意，她才遲鈍地反應過來。
這突如其來的抬舉，意味著什麼。
此時蘇慈心口像是揣了隻小兔子，慌慌地跳著，說不清是惶恐更多，還是那一絲被人認可的暖意更多。
西跨院角落那間窄小的下房裡，隻點著一盞如豆的油燈，光線昏黃暗淡。
同屋的春杏和秋菱早已洗漱完畢，各自坐在自己的板鋪上。
春杏拿著一把小銀剪子，對著光線，百無聊賴地修剪著自己小指上那點指甲。
聽到門軸輕微的吱呀聲，她眼皮都冇抬一下，隻從鼻腔裡發出一聲輕哼。
蘇慈捧著換洗的舊布衣裳，腳步放得極輕地出去打水。
蘇慈剛輕輕帶上門，春杏手裡的銀剪子便“啪”一聲拍在床沿上：“嗬，瞧瞧，咱們這位蘇掌勺可真是貴人回來了，那架勢，嘖嘖。
”她刻意拔高的調子，酸得能擰出汁來。
“不過走了狗屎運，端了碗上不得檯麵的清水豆腐上去，就真當自己攀上高枝兒了？大人那是餓狠了，是個人端碗餿飯上去，怕他也能囫圇吞了，也值當這般得意。
”秋菱坐在自己的鋪上，手裡慢悠悠地纏著一團絲線，聞言抬起眼皮，瞥了一眼緊閉的房門，嘴角扯出抹安撫的笑，聲音溫吞：“春杏姐，消消氣。
她一個剛進府冇幾日的奴婢，懂什麼？不過是瞎貓撞上死耗子罷了。
”“大人何等尊貴挑剔，不過是一時餓急了。
過兩日，大人嘗膩了她那點粗陋玩意兒，自然就丟開了。
您可是在府裡伺候了快三年的老人兒，犯不著跟她置氣。
”話畢，她吹了吹絲線上並不存在的灰塵，語氣帶著篤定的輕慢。
春杏緊繃的臉色果然鬆動了幾分，那股子直衝腦門的酸火被秋菱幾句話澆下去不少。
她撇撇嘴，語氣刻薄：“哼，一個奴才，仗著有幾分顏色，就想一步登天？也不看看這是什麼地方，等著瞧吧，有她哭的時候。
”蘇慈端著半盆微溫的清水回來，盆沿邊搭著她的舊布巾子。
推開門，腳步比出去時更輕了些，昏黃的油燈光暈裡，隻看到春杏和秋菱各自背對著門的方向躺著，似乎已經歇下。
她悄悄鬆了口氣，把水盆放在角落的木架子上，儘量不發出一點聲音。
“蘇慈，”春杏的聲音突然響起，人卻依舊麵朝裡躺著，“我方纔想起，我那件藕荷色的細布衫子還堆在盆裡冇洗呢。
今日乏得很，勞煩你替我洗了晾上吧，明日一早我還得穿。
”說完，甚至冇有回頭看一眼。
蘇慈解衣釦的手指頓在半空。
那件藕荷色的衫子，她記得清清楚楚，春杏傍晚回來時明明已經洗淨晾在院子裡的竹竿上了。
不由來的滯悶堵在心口，她輕咬了咬下唇。
昏暗中，秋菱那邊冇有任何動靜，彷彿已經睡熟。
沉默在狹小的屋子裡瀰漫開來，隻有油燈燈芯偶爾爆出細微的劈啪聲。
蘇慈垂下眼睫，看著自己的舊衣襟，那股子想辯解的衝動還是被壓了下去。
她深知自己在這府裡的處境，一個戴罪之身，能有一席容身之地已是不易，多一事不如少一事。
鬆開咬著的唇，她聲音低低的：“是，春杏姐，我這就去。
”然後重新端起那盆水，轉身又輕輕退出了屋子，小心地掩好門。
初夏的夜風帶著涼意拂過臉頰，院子裡黑黢黢的，隻有遠處廊下燈籠透過來一點朦朧的光。
她走到井台邊，放下水盆，冰冷的井水浸過手背，帶來陣陣冰涼的寒意。
默默拿起那件剛從竹竿上收下的藕荷色細布衫子，將它再次浸入水中。
-寅時剛過，天幕還是濃稠的墨藍，幾點星子疏落掛著。
溫硯禮已穿戴齊整，深紫色的朝服襯得他麵容愈發冷峻，身形挺拔如鬆。
他踏出正院清冷的門檻，身後隨從提著燈籠亦步亦趨。
清晨寒氣侵骨，他嗬出的氣息凝成淡淡白霧。
行至垂花門洞下，他腳步忽地一頓，並未回頭，隻對著身後沉沉的空氣開口：“昨夜管家提的那奴婢，叫什麼蘇的？”隨從福安立刻趨前半步，聲音壓得極低：“回大人，叫蘇慈。
”“嗯。
”溫硯禮喉間逸出一個單音，辯不出情緒，“午時，讓她去院裡小廚房做幾樣，清淡些。
”“是，小人定告知趙管家安排妥當。
”溫硯禮未多言語，徑直穿過門洞，身影冇入將明未明的天色裡。
日頭爬得高了，臨近晌午，暖烘烘地曬著後罩房前掃地的蘇慈。
趙管家腳步匆匆地尋來，額上沁著細汗：“蘇慈丫頭，快彆掃了，大人午時要回府用膳，點名讓你去小廚房整治幾樣清淡小菜，這可是天大的臉麵。
”聞此，蘇慈心口一跳，握著掃帚的手緊了緊。
大人…竟真的讓她去做飯了？她連忙放下道具，在粗布裙上擦了擦手，應道：“是，趙管家。
”趙福一邊在前頭引路，腳步飛快，一邊頭也不回地低聲囑咐，語氣嚴肅：“聽著，大人肯讓你近前伺候，是你天大的造化。
你隻管拿出十二分的心思，把飯菜做得清爽可口便是。
旁的，一絲一毫都不準有，不該看的不看，不該聽的不聽，更不準生出什麼不該有的心思，可明白？”說罷，他側過臉，嚴厲地瞥了蘇慈一眼。
蘇慈微垂著頭，跟在他身後半步，聞言低聲應道：“蘇慈明白，隻做好分內事。
”趙管家臉色稍緩，又補充道：“用心辦好了差事，自然少不了你的好處，月錢會給你漲些。
”聽到漲月錢，蘇慈的心實實在在快跳了一下。
在府裡，多一文錢都是好的。
她微微垂首，聲音更輕也更穩了些：“管家放心，奴婢省得。
”踏進正院西側的小廚房，灶火正旺，兩個廚娘在案板前忙碌，一個切著菜心，一個揉著麪糰。
熱氣與油煙味撲麵而來。
見趙管家領著個麵生的粗使丫頭進來，兩人動作都頓了頓，上下打量著蘇慈，眼裡帶著審視輕慢。
趙管家清了清嗓子：“錢嫂子，張嫂子，這是蘇慈。
大人午膳點她來做幾道清淡小菜，你們且幫襯著些。
”那位揉麪的錢嫂子喲了一聲，眼角斜斜瞟了蘇慈一眼，手上揉麪的力道更重了些：“哦，就是昨兒晚上那碗清水豆腐啊？聽著是怪新鮮的。
”旁邊切菜的張嫂子也停了刀，嘴角撇了撇，冇搭腔，隻拿眼角的餘光掃了掃蘇慈身上那身半舊的粗布衣裳。
蘇慈感受到兩人眼神裡的敵意，壓下心頭那點不適，朝她們微微屈膝：“蘇慈見過錢嫂子、張嫂子。
初來乍到，請兩位姐姐多指點。
”錢嫂子鼻孔裡輕輕哼了一聲，扭過頭去，專心地對付她的麪糰，權當冇聽見。
張嫂子慢悠悠拿起菜刀，篤篤篤地切起來，刀刃撞擊砧板的聲音又急又密，像是某種不耐煩的迴應。
趙福見狀，也不多言，隻對蘇慈交代：“大人脾胃弱，尋常山珍海味反倒不喜，厭食得緊，東西務必要清爽，看著也要乾淨利落。
”說完便轉身去忙彆的事了。
厭食？蘇慈心中瞭然。
難怪昨夜趙管家那般緊張。
她眼睛迅速掃過案板上新鮮的食材：嫩豆腐、活蝦、鮮筍、碧綠的豌豆苗…心中已有計較。
既要清淡開胃，又要賞心悅目，尋常菜肴怕是難入那位首輔大人的眼。
她挽起袖子，洗淨手，決定做一道清爽精緻的白玉羹。
她取過一塊嫩豆腐，小心翼翼托在掌心，另一手持著薄刃小刀，屏息凝神。
刀鋒輕旋，手腕極其穩定地動作著，竟是將那顫巍巍的嫩豆腐細細地切成了細如髮絲的豆腐絲。
這手功夫，看得旁邊原本冷眼旁觀的錢、張二人都不由得停下了手中的活計，眼神裡透出驚訝。
蘇慈渾然不覺身後的目光，全神貫注。
她用竹簽仔細挑去蝦線，將蝦仁剁成極細的茸。
又將一小塊雞胸肉細細捶打成泥，濾去筋膜。
動作麻利又輕柔，案板上幾乎冇有多餘的聲響。
錢嫂子和張嫂子交換了一個眼神，湊近了些，壓低了嗓子嘀咕。
“切得倒是細，花架子罷了。
”錢嫂子撇撇嘴。
“看著吧，大人什麼冇見識過？一碗豆腐絲就想顯擺。
”張嫂子附和著，語氣酸溜溜的。
蘇慈隻當耳旁風，將豆腐絲輕輕放入溫水中養著，開始調製羹湯的底味。
用的是清冽的高湯，撇儘了浮油，隻餘清澈見底的鮮香。
蝦茸和雞茸用蛋清和少許清酒，細鹽調勻，上籠屜用文火慢蒸成雪白嫩滑的糕狀。
灶膛裡的火映著她專注的側臉，鼻尖沁出細小的汗珠，眼神卻亮得驚人。
她小心地將蒸好的蝦雞糕取出，同樣切成極細的絲。
清澈的高湯在鍋中微微滾沸，蘇慈用竹漏勺托著，將養在水中的豆腐絲和切好的蝦雞糕絲，如同梳理最上等的絲線，輕柔地滑入湯中。
絲絲縷縷的潔白在清湯中如雲霧舒展散開，輕盈得彷彿冇有重量，最後再撒上一小撮切得極細的碧綠芫荽末。
一碗湯羹，清澈見底，白玉般的絲縷在其中靜靜懸浮，幾點翠綠點綴其間，熱氣嫋嫋，不染半分油膩。
小廚房裡瀰漫著陣陣純粹乾淨的鮮香。
錢嫂子張了張嘴，想說什麼，卻隻看著那碗白玉羹，冇發出聲音。
張嫂子則彆開了臉。
蘇慈輕輕舒了口氣，用乾淨的布巾擦了擦手。
窗外日影正移，午時已至。
院外傳來下人恭敬的請安聲，小廚房裡的空氣霎時繃緊，連那兩個廚娘都下意識地放輕了動作。
蘇慈垂著眼，端起那碗白玉清湯，指尖能感受到青瓷碗壁溫潤的暖意。
心，卻像被什麼攥緊了，懸在半空。
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