宋朝的脊梁 第264章 愛斯基摩人
靖康八年臘月初一，阿拉斯加，諾姆灣。
“定遠號”巨大的鋼鐵船首撞碎半尺厚的浮冰，發出令人牙酸的嘎吱聲，緩緩楔入這片被冰雪封印的海岸。
鉛灰色的天幕低垂，寒風卷著雪沫，抽在臉上如同冰針。
極目望去，白茫茫一片！海岸線被厚厚的積雪抹平，遠處連綿的雪山如同巨獸的脊梁，沉默地蟄伏在鉛灰色的天穹之下。
幾隻圓滾滾的海豹在浮冰上探頭探腦，黑豆似的小眼好奇地打量著這群噴著黑煙、吼著汽笛的“鐵疙瘩”。
“嗚——嗡——！”
汽笛長鳴！震得岸邊雪鬆上的冰掛簌簌墜落！
“爹爹！好冷！比阿媽家…還冷！”陳紫玉（阿囡）裹得像隻毛茸茸的小北極熊，隻露出湛藍的眼睛和凍得通紅的小鼻子，扒著船舷直跺腳，撥出的白氣瞬間凝成冰晶。
“冷？”陳太初玄色蟒袍外罩著那件雪白的北極熊皮大氅，活像隻直立行走的熊王。他彎腰抱起女兒，用熊皮把她裹得更緊些，隻露出兩隻亮晶晶的眼睛。
“十四年前…爹爹來這兒…坐的是‘滄瀾舸’！木頭船！帆都凍成冰坨子！蒸汽機…吭哧吭哧…跟老牛喘氣似的！哪像現在…”他得意地拍了拍冰冷的船舷，“鐵甲！明輪！蒸汽輪機！暖和著呢！”
他目光掃過這片熟悉的、卻又更加荒蠻的冰原，眼底掠過一絲感慨。
十四年前…也是這般風雪…也是這般苦寒…他帶著十幾艘“滄瀾舸”，如同蝸牛般在冰海裡掙紮…遭遇那群不知天高地厚的北歐“探險家”…幾輪炮火…送他們去見了奧丁神…如今…故地重遊…鐵甲巨艦…卻已物是人非。
“王爺！”親兵王烈頂著風雪跑上船樓，眉毛鬍子都結滿了冰霜，聲音卻洪亮得嚇人，“岸上…發現‘白熊’（北極熊）！好家夥！比牛犢子還大！毛色…油光水滑！絕對是…上等皮貨！給王妃…老太爺…做件大氅…保管暖和！”
“白熊？！”阿囡眼睛瞬間亮了，小腦袋從熊皮裡鑽出來，“爹爹！阿囡…也要！要…比王叔叔還大的！”
“比我還大？”王烈故意瞪圓了眼，“那不成熊祖宗了？小郡主…您是想…騎熊上學堂嗎？”
“噗嗤！”周圍親兵鬨笑。陳太初也忍俊不禁，揉揉女兒的金發：“好！爹爹…給你弄張…熊祖宗的皮！”
臘月初三，冰原深處。
風雪稍歇，鉛灰色的天幕裂開一道縫隙，慘白的陽光灑在無垠的雪原上，刺得人睜不開眼。
陳太初一身特製的加厚雪地迷彩服，外罩熊皮坎肩，手持一杆加裝了瞄準鏡的“驚雷銃”，伏在一處雪坡後。
阿囡裹得像個雪球，趴在他身邊，小臉興奮得通紅，舉著一架小巧的黃銅“千裡鏡”，有模有樣地瞄著遠處。
百米開外，一頭體型碩大的雄性北極熊，正慢悠悠地在冰麵上踱步，厚實的白色皮毛在陽光下泛著銀光。
它似乎嗅到了什麼，停下腳步，警惕地抽動著鼻子。
“爹爹！它…它看過來了！”阿囡壓低聲音，帶著一絲緊張。
“噓…”陳太初屏息凝神，指尖穩穩扣住扳機。就在此時——
“嗷——嗚——！”
一聲淒厲的狼嚎！
從側翼雪丘後猛地竄出三頭灰白色的極地狼！
呈品字形…直撲北極熊！
北極熊暴怒！人立而起！
發出一聲震耳欲聾的咆哮！
巨大的熊掌帶著呼嘯的風聲，狠狠拍向衝在最前麵的頭狼！
“砰！”
槍聲…幾乎與熊掌落下的聲音同時響起！
衝在最前麵的頭狼…腦袋猛地炸開一團血霧！無頭屍體被熊掌餘勢拍飛數丈！另外兩頭狼被這突如其來的變故驚得魂飛魄散！夾著尾巴…嗚咽著…倉惶逃竄！
北極熊也被槍聲驚得一哆嗦！
它茫然地看了看地上狼屍，又警惕地望向槍聲傳來的雪坡…最終…似乎覺得此地不宜久留…低吼一聲…轉身…邁著沉重的步伐…消失在茫茫雪霧中…
雪坡後。
陳太初放下冒著青煙的銃管，一臉無語。
王烈和幾個親兵麵麵相覷，憋著笑。
“爹爹…”阿囡放下千裡鏡，小嘴撅得能掛油瓶，“熊…熊跑了！皮…沒了！”
陳太初尷尬地摸摸鼻子：“呃…這個…熊皮…下次！下次一定！”
他瞪了一眼憋笑的王烈，“笑什麼笑！沒看見…本王…救了那熊一命嗎？這叫…生態保護！懂不懂？”
“懂！懂！”王烈一本正經地點頭，“王爺…慈悲為懷！連熊…都渡！”
“噗！”阿囡沒忍住，咯咯笑起來。
臘月初五，愛斯基摩人營地。
幾座低矮的圓頂雪屋（伊格魯）如同巨大的白蘑菇，散落在避風的冰穀裡。
營地中央燃著篝火，架子上烤著海豹肉，油脂滴落火堆，發出滋滋的聲響和…難以言喻的腥膻氣。
一群裹著厚厚海豹皮、麵孔凍得通紅的愛斯基摩人，好奇又敬畏地圍著陳太初一行。
“尊敬的…太陽神使者！”部落老酋長“冰爪”恭敬地獻上一張處理好的、潔白如雪的北極熊皮，又指了指旁邊幾大捆海豹皮、狐狸皮，“這些…獻給…偉大的…鐵船主人！”
陳太初看著那張完美的熊皮，又看看老酋長凍裂的手，心中微動。他示意葉七（樞密院職方司主事）：“回禮！”
葉七立刻指揮親兵抬上幾口大木箱！箱蓋掀開！裡麵赫然是——成捆的棉布！
成袋的鹽巴！成箱的冰糖！
還有…幾十把寒光閃閃的…精鋼魚叉！幾套…嶄新的…鑄鐵鍋具！
“哇——！”愛斯基摩人瞬間沸騰了！他們摸著光滑的棉布，舔著雪白的鹽粒，眼睛瞪得溜圓！
尤其是那冰糖…幾個孩子忍不住抓起一塊塞進嘴裡，凍得齜牙咧嘴，卻笑得見牙不見眼！
“冰爪”老酋長激動得渾身顫抖，指著那堆皮毛：“使者！都…都拿走！換…換糖！換鍋！”
陳太初笑著搖頭，隻收下那張北極熊皮和幾張上等海豹皮。
他指了指剩下的皮毛：“這些…留著！換…下次的糖！”
老酋長愣了愣，隨即咧開沒牙的嘴，笑得像個孩子。
他熱情地邀請陳太初品嘗他們的“美食”——一種用海豹油、醃海雀（發酵後連毛帶內臟）和…某種不知名漿果混合的…糊狀物！
陳太初看著那碗散發著詭異氣味的“美食”，眼角抽搐。
阿囡更是小臉皺成一團，躲到王烈身後，小聲嘀咕：“王叔叔…那…那黑乎乎的東西…像不像…汴河邊的…臭泥巴？”
王烈憋著笑，臉都紅了。
陳太初深吸一口氣，本著“外交無小事”的原則，硬著頭皮舀了一小勺…入口…瞬間…一股難以言喻的腥、鹹、酸、臭混合的怪味直衝天靈蓋！
他強忍著嘔吐的衝動，麵不改色地嚥下，豎起大拇指：“…獨特！風味…獨特！”
老酋長高興得手舞足蹈！又端來一碗！
陳太初：“……”
臘月初十，諾姆灣。
“嗚——嗡——！”
刺耳的警報汽笛撕裂了冰原的寧靜！
“王爺！不好了！”羅江臉色凝重，“西北…強寒流！冰層…一夜…加厚三尺！‘定遠號’…明輪…被凍住了！”
陳太初衝到船舷邊。
隻見昨日還能破開的浮冰，此刻已凝結成一片灰白色的、厚實堅硬的冰蓋！
將“定遠號”巨大的鋼鐵身軀…死死鎖在冰層之中！
遠處海麵，更多巨大的冰山在寒風中緩緩漂移…如同移動的白色堡壘！
“爹爹！船…船動不了啦？”阿囡小臉發白，緊緊抓著父親的手。
“莫慌！”陳太初拍拍女兒的手背，眼中卻閃過一絲凝重。這鬼地方…果然還是老樣子！他轉身，聲音斬釘截鐵：“傳令！各艦！啟動…‘火龍吐息’！”
“得令！”羅江大吼！
片刻之後！
“轟——！轟——！”
三十三艘鐵甲巨艦的船首、船腹、船尾…數十根粗大的紫銅管道猛地噴出灼熱的白色蒸汽！如同無數條憤怒的白色巨龍！嘶吼著！狠狠衝擊著船體周圍的冰層！
嗤——嗤——！
冰層在高溫蒸汽的炙烤下，發出刺耳的呻吟！迅速融化、龜裂！白色的水汽如同濃霧般彌漫開來！籠罩了整個艦隊！遠遠望去…如同三十三頭在冰海中噴雲吐霧的…鋼鐵巨獸！
“加力！給老子…燒穿它！”羅江在彌漫的蒸汽中揮舞著拳頭，聲音嘶啞！
一個時辰後。
蒸汽漸散。
“定遠號”周圍…赫然被融出一個巨大的、冒著熱氣的…環形水域！破碎的冰塊漂浮其中，緩緩融化！
“啟航——！”羅江聲如炸雷！
巨大的明輪再次轟鳴轉動！攪動著溫熱的海水！鋼鐵巨艦緩緩掙脫冰封的束縛！破開融化的水道…駛向…遼闊的深水區！
船樓上。
陳太初望著身後那片被蒸汽犁開的、狼藉的冰麵，又看看懷中興奮得小臉通紅的阿囡，長長舒了口氣。
他揉了揉被蒸汽熏得發酸的眼睛，自嘲一笑：“差點…真成…冰雕了！”
“爹爹！”阿囡舉起那張潔白的北極熊皮，小臉滿是驕傲，“阿囡…有熊皮啦！回去…給奶奶…做帽子！給爺爺…做手套！給娘親…做圍脖！給…”
“好好好！”陳太初笑著打斷她，“都做！都做！”他目光投向東方那片更加遼闊、更加未知的海域，豪氣頓生：“傳令！艦隊…轉向東南！”
“目標…‘金山’（舊金山）！”
“讓我看看，王奎王倫他們，是不是隻顧著挖金子，沒乾彆的事？”