宋朝的脊梁 第388章 老頭陳守拙

    天佑二年，臘月，開德府，濮陽城東，秦王府。

凜冬已至，朔風如刀，卷著乾冷的雪沫，抽打著王府朱漆剝落的高牆與門前那對沉默的石獅。昔日車馬喧囂的府前街巷，如今被一種刻意維持的肅靜籠罩，唯有懸掛在簷下的素白燈籠在寒風中無助地搖曳，散發出慘淡的光暈，映照著往來之人凝重悲慼的麵容。空氣中彌漫著一股濃得化不開的草藥苦澀氣味，混雜著冬日特有的寒意，沉沉地壓在每個人的心頭。

府邸深處，那間燒著地龍、卻依舊驅不散生命寒意的主屋內，燭光昏暗。曾經在開德府碼頭還能坐在輪椅上感受故土風物的老太爺陳守拙，此刻已徹底燈枯油儘。他靜靜地躺在錦榻之上，雙目緊閉，麵容枯槁得如同深秋經霜的落葉，僅剩一絲遊絲般的微弱氣息，證明著這位老人仍在與無可挽回的命運做著最後的、無聲的抗爭。數名須發皆白的老大夫束手立於外間，搖頭歎息，藥石無效，已然迴天乏術。

榻前，秦王陳太初默默跪坐，緊握著父親冰冷乾瘦的手，彷彿想將自己的生命力渡過去。他連日奔波操勞、本就清瘦的麵容更顯憔悴，鬢角新添的霜色在跳動的燭光下格外刺眼。異母弟陳守誠與繼母劉氏紅著眼圈侍立一旁，不時用溫熱的帕子擦拭老人毫無知覺的額頭。壓抑的啜泣聲在寂靜的房間裡低迴，更添悲涼。

而此時的秦王府，早已不再是尋常親王府邸的格局。幾乎整個與陳太初命運緊密相連的核心力量，皆因老太爺的病情與陳太初的起複，從天涯海角彙聚於此。偌大的府邸，前廳後院、廊廡廂房，皆已人滿為患。

庭院中，廊簷下，黑壓壓站滿了人。海外的宗親、舊部，能趕回來的，幾乎都到了。為首的一位老者，身著雖不華麗卻用料考究的棉袍，麵容飽經風霜卻目光銳利，正是昔日糖坊、酒坊大掌櫃，如今坐鎮金山（美洲）開拓基業的王奎。他接到訊息，將海外事務交托副手，日夜兼程，終於在年前趕回。此刻，他望著主屋方向，眼神複雜，既有對老友即將離世的巨大悲痛，亦有對世事滄桑的無限感慨。他與陳守拙，是從一無所有、比鄰結廬的貧賤之交，一路相互扶持，走到今日，情誼早已超越尋常主仆，更似兄弟。其子王棟（或沿用前文設定之名），如今也已獨當一麵，沉默地站在父親身後，眉宇間有揮之不去的憂色。

旁邊，身材依舊壯實、聲若洪鐘的王鐵匠，正與身形魁梧、已顯大將之風的兒子王鐵柱低聲交談。王鐵匠依舊是那副火爆脾氣，隻是此刻也壓低了聲音，拳頭緊握，眼中滿是對老東家即將離去的痛惜。王鐵柱則更為沉穩，目光掃過院中眾人，似在評估著這股凝聚起來的力量。他們代表的是陳太初起家的軍工根基，從開德府的小鐵匠鋪到流求的龐大工坊，始終是陳氏勢力最堅硬的脊梁。

陳氏宗族中，陳德勝、陳華啟等核心子弟，皆已從各地任上告假歸來。他們或身著官袍，或作儒生打扮，聚在一處，麵色沉痛，低聲交換著對朝局、對家族未來的看法。他們的歸來，象征著陳氏宗族力量的整合與對陳太初的堅定支援。

此外，尚有眾多麵孔：有從流求趕回的政務乾才，有在四海商號掌管一方貿易的大掌櫃，有在「聽風營」中負責情報網路的低調人物，甚至還有幾位看似尋常、實則身懷絕技的江湖異人，受過大恩，此刻也前來儘一份心意。男人們大多沉默肅立，女眷們則多在偏廳廂房，空氣中彌漫著低泣與歎息。

王府總管陳安，這位追隨陳太初父子數十年的老管家，此刻更是忙得腳不沾地，卻又強忍著悲痛，竭力維持著府內秩序，安排食宿，接待絡繹不絕前來探問或弔唁的本地官員、士紳名流。他鬢發早已全白，腰背也不再挺直，但眼神中的忠誠與乾練，卻絲毫未減。

人人麵容悲淒，為榻上那位行將就木的老人，也為一個時代的悄然落幕。這彙聚一堂的眾人，儼然構成了一個微縮的「陳氏帝國」圖譜：海外拓殖的王奎，軍工根基的王鐵匠家族，宗族核心的陳德勝等人，朝中盟友的潛在代表（雖未明言，但其影響力已通過這些人脈網路體現），以及龐大的商業、情報網路。他們的齊聚，無聲地彰顯著陳太初即便遠離權力中心多年，所積累的底蘊是何等深厚。

寒風穿過庭院，捲起枯葉，打著旋兒。

廊下的燈籠忽明忽暗，映照著一張張憂慮的臉。

藥香、墨香、以及冬日寒冷的氣息交織在一起。

沒有人高聲言語，一種共同的、沉重的預感壓在每個人心頭——

濮陽城的這個臘月夜晚，

似乎格外漫長，

格外寒冷。

彷彿在等待著，

那顆維係著太多過往與未來的蒼老心臟，

最終停止跳動的…

那一刻。

而那一刻之後，

這彙聚的力量將何去何從，

新的篇章又將如何開啟，

無人知曉，

唯有寒風，

依舊在窗外…

嗚咽不止。