宋朝的脊梁 第405章 大眼帶人不亮招人

    天佑三年，五月中，武安通往磁州的崎嶇山道上。

牛大眼騎在馬上，眉頭擰成了一個疙瘩，心情比這坑窪不平的山路還要糟糕。他身後，跟著黑壓壓一大片人，男女老少，足有三四百口。這些都是原先圍在牛家堡外的流民，被他一番連哄帶嚇，承諾帶他們去找條活路，才勉強跟著離開那個已然絕望的蹲守之地。人群步履蹣跚，麵黃肌瘦，眼神中混雜著對牛大眼的一絲信任和更深沉的、對前路的茫然與恐懼。孩子的啼哭、老人的咳嗽、沉重的喘息聲，交織在一起，壓得牛大眼心頭沉甸甸的。

他牛德水何時乾過這種「帶孩子」的活計？戰場上衝鋒陷陣，敵營裡探聽訊息，他眼皮都不眨一下。可眼下，這幾百張嗷嗷待哺的嘴，幾百雙期盼的眼睛，讓他感到前所未有的壓力。堡裡的存糧有限，不可能無限期供養外人，唯一的辦法，就是給這些人找到能掙口飯吃的地方。

他第一個想到的，是磁州城外山腳下的那座水泥工坊。那是王鐵柱的侄子王大力主持的產業，用的是陳太初當年帶來的方子，燒出的水泥堅固異常，專供官府修城築路，生意一直不錯。牛大眼跟王大力打過幾次交道，算是熟人，想著工坊出力氣的活多，正需要人手。

晌午時分，一行人拖拖拉拉，總算看到了水泥工坊那高聳的煙囪和一片灰濛濛的廠房。

還未靠近，一股混合著石灰、煤煙和汗水的刺鼻氣味便撲麵而來。工坊外圍用簡易的籬笆圍著，入口處有持棍棒的工頭把守，警惕地打量著這群不速之客。工坊裡傳來叮叮當當的敲擊聲和窯爐的轟鳴，隱約可見一些赤著上身、滿身灰汗的工人在忙碌。

牛大眼讓流民們在遠處樹蔭下等候，自己整了整衣衫，大步走向工坊門口。守門的工頭認得他，不敢怠慢，連忙進去通報。不一會兒，一個穿著綢衫、滿麵塵灰煙火色、身材粗壯的中年漢子快步迎了出來，正是王大力。

「哎呦！這不是牛將軍嗎！什麼風把您吹到我這窮山溝裡來了？」王大力拱手笑道，笑容裡卻帶著幾分掩飾不住的疲憊和焦慮。他目光掃過遠處黑壓壓的流民，心裡已猜到了七八分，臉色不由得微微一僵。

牛大眼也不繞彎子，開門見山：「王老闆，閒話不多說。你也看到了，老家遭災，活不下去的鄉親多。我給你送勞力來了！都是能下力氣的好手，現在看著瘦，喂幾頓飽飯，立馬就是一把子力氣！你工坊正需要人，就當幫鄉親們一把，也解了你的用工之急，如何？」

王大力聞言，臉上的笑容頓時變成了苦瓜相，他搓著手，壓低了聲音：「我的牛將軍啊！您這不是為難我嗎？是，工坊是需要人，可……可您看看這陣勢，也太多了！我這小廟，哪裡容得下這麼多菩薩？再說了……」他湊近一步，聲音更低，幾乎是在耳語，「現在的糧食，您知道什麼價了嗎？六貫！六貫錢一石！還他媽有價無市！我工坊裡這百十號人，每天張嘴就是錢啊！再添這麼多張嘴，我……我這工坊乾脆關門大吉算了！」

牛大眼心裡咯噔一下，他雖然知道糧價飛漲，卻沒想到已瘋狂至此。六貫一石，這簡直是搶錢！他深吸一口氣，強壓下火氣，試圖說服對方：「王大老闆，困難是暫時的！朝廷肯定不會坐視不管，賑災的糧款很快會下來……」

「朝廷？」王大力苦笑一聲，打斷了他，眼神裡滿是無奈和一絲嘲諷，「牛將軍，您是跟著秦王殿下辦大事的人，見識廣。可咱們這小地方，等朝廷的賑濟？黃花菜都涼了！遠水解不了近渴啊！」他歎了口氣，看了看牛大眼身後那些眼巴巴望著這邊的流民，終究還是有些於心不忍，沉吟片刻道：「這樣吧，牛將軍，您大老遠來一趟，我也不讓您白跑。我……我最多留下三十個，不，五十個！最壯實的！工錢……工錢我隻能管飯，再一天給十個大錢，這已經是看在您的麵子上了！剩下的，您……您再想想彆的法子吧？往南走，去大名府看看？那裡是大地方，機會多。」

五十個？杯水車薪！牛大眼看著王大力那張寫滿為難和算計的臉，知道再說無益。這世道，誰都不容易。他重重歎了口氣，拍了拍王大力的肩膀：「行，五十個就五十個！多謝了！剩下的，我自己想辦法。」

他轉身，走向那群望眼欲穿的流民。挑選出五十個相對強壯的青壯年，交給王大力的人帶走。看著那些人眼中重新燃起的一點希望之火，牛大眼心裡卻更沉重了。還有幾百號人，該怎麼辦？

磁州城？他不用去就知道，城門必然緊閉，守軍森嚴，絕不會放這麼多流民入城。北邊的邯鄲？聽說那邊災情更重，去了更是死路一條。眼下，似乎隻剩下一條路——向南，去大名府！那是北京，是朝廷在北方的重要據點，或許……或許還有一線生機。

「走！跟我去大名府！」牛大眼翻身上馬，聲音洪亮，試圖給這群絕望的人注入一點勇氣。他摸了摸懷裡從堡裡帶出的、已然不多的盤纏，心中一片茫然。前路漫漫，這幾百人的性命，就係在他這個粗豪漢子的身上了。

幾乎與此同時，相州府城（彰德府治所）內。

諸葛不亮站在自家商鋪二樓的窗前，望著街道上明顯增多的巡邏兵丁和行色匆匆、麵帶憂色的路人，眉頭微蹙。城外的流民已聚集數千，雖然知府和本地鄉紳（如韓琦家族的莊子）開設了粥棚每日施捨稀粥，勉強吊著性命，但城內的緊張氣氛卻與日俱增。他深知，這種脆弱的平衡隨時可能被打破。

他迅速回到書案前，鋪開信紙，研墨揮毫，將相州乃至整個豫北地區（湯陰、內黃等地）赤地千裡、河流乾涸、流民聚集的嚴峻情況，以及地方官府應對乏力、糧價失控、社會秩序瀕臨崩潰的現狀，簡明扼要地寫了下來。寫完，他取出專用的細小信管，將紙條卷好塞入，來到後院鴿舍，挑選了一隻最健壯的信鴿，將密信綁在鴿腿上，輕輕一拋。信鴿撲棱棱展翅高飛，向著東南開德府的方向而去。他必須讓秦王殿下第一時間掌握最真實的地方情報。

做完這一切，諸葛不亮來到前廳，找到正在覈對賬目的父親諸葛青。諸葛青年近花甲，麵容清臒，仍保持著讀書人的儒雅氣質，但眉宇間也帶著對時局的憂慮。

「父親，」諸葛不亮開口道，「如今是多事之秋，朝廷雖知災情，但賑濟到位尚需時日。相州多山，情況尚比南邊平原略好，但亦不能久持。兒有一計，或可緩解眼前之困，亦能為將來謀利。」

諸葛青放下賬本，看向兒子：「哦？亮兒有何高見？」

諸葛不亮從容道：「眼下城外流民眾多，其中不乏精壯勞力和善於女紅的婦人。我們何不趁此機會，以工代賑？可招募些婦人，到咱家的肥皂、白糖工坊做些分裝、貼標等輕省活計，管飯，再給些微薄工錢。再招募些男子，去城外咱家的田莊，修繕水利，挖深池塘。父親您想，今春大旱如此，依往年經驗，秋汛恐會更猛，提前加固堤壩、疏通溝渠，有備無患。」

諸葛青撚須沉吟：「此舉……雖是好意，然耗費頗大，且易招人非議。自有官府主持賑濟，我等商賈之家，何必越俎代庖，徒惹麻煩？」

諸葛不亮微微一笑，笑容裡帶著幾分商人的精明和謀士的深遠：「父親，您這算盤打得可就窄了。您想想，平日哪有這麼容易招募到這麼多廉價的勞力？如今正是『抄底』納人的好時機！我們所費不過些許糧米工錢，卻能得實實在在的水利工程和工坊產能，更能收買人心，穩固家業。此其一。」

他壓低了聲音：「其二，據兒所知，秦王殿下在海外（指流求、金山等地）正亟需大量人口墾殖。如今內地流民遍地，正是輸送人力的良機。我們在此地以工代賑，暗中甄彆、安撫流民，待殿下那邊船隊準備停當，便可有序輸送。這豈不是大功一件？父親，您要相信兒的眼光，用不了十天半月，殿下要人的指令，必會到來！我們現在做的，是穩賺不賠的買賣，更是為國分憂的義舉！」

諸葛青聽著兒子條理清晰的分析，尤其是提到秦王殿下的海外佈局，眼中閃過一道亮光。他深知兒子如今的身份和見識已非尋常商人可比。思索片刻，他緩緩點頭，臉上露出了釋然和讚許的神色：「亮兒思慮周詳，遠勝為父。就依你之言去辦吧！我這就吩咐下去，在城外莊子設點，招募人手。家中存糧，還可支撐一段時日。」

諸葛不亮心中一塊石頭落地。他知道，父親這一關過了，他在相州的這步棋就能走活。既能緩解本地壓力，又能為秦王殿下的大計鋪墊，一舉兩得。

就這樣，牛大眼帶著數百流民，踏上了前往大名府的艱難旅程，前路未卜。

而諸葛不亮則在相州城內，悄然佈下了一顆以工代賑、暗蓄人力的棋子。

北方的旱災仍在持續，但不同的人，已經開始用自己的方式，在這片焦灼的土地上，尋求著生機與變數。