歲歲長寧 第68章 失態
趙元澈沿著廊簷往前走。
馥鬱偷偷抬頭看了一眼，隻看到他翻飛的衣擺和利落的鹿皮六縫靴。
趙元澈伸手推開門。
馥鬱驚了一下，手肘碰了碰身旁跪著的清流，用眼神向他求救。
怎麼辦？
誰能救救她？
“我都泥菩薩過河自身難保了。”
清流小聲嘀咕一句，給了她一個自求多福的眼神，腦袋埋得更低。
薑姑娘不見了，他們都聯起手來瞞著主子。今兒個在場有一個算一個，誰都跑不掉，等著被責罰吧。
趙元澈抬步邁過門檻，踏入屋內。
外室收拾得乾乾淨淨，桌上茶壺、茶盞擺放整齊。軟榻上空蕩蕩，處處一塵不染，和她搬過來之前一樣。
好似她沒有在這裡住過幾個月一般。
趙元澈眸光沉黯，拳頭攥緊，骨節一片蒼白。
他靜立了片刻，抬步進了臥室。
雕花千工拔步床，床幔懸起一半，露出床上疊放整齊的被褥。
她搬進來時，床上便是這般。連床頭櫃上的燭台擺放的角度都未曾變過。
彷彿那一夜的炙熱纏綿隻是一場夢。
他回身，便看到桌上放著的木箱。
箱口大大地敞開著。
他緩緩走近，低頭看過去。
裡頭有她及笄時，他送的玉佩，她被王雁菱推倒那次，他送她的首飾。
有他在馬車上替她綰發，從抽屜裡取出來給她簪上的赤金如意簪子。
有她第一回進宮，他給她預備的一套頭麵首飾……所有他送她的首飾，都在裡麵。
還有一遝銀票，是那日在書房，他硬塞給她的。
她分文未動，全數放在了這箱子裡。
趙元澈纖長的眼睫垂下，看著那一箱東西，胸膛微微起伏。
他的東西，她是打定主意一樣也不沾？
半晌，他走過去拉開紗櫥。
紗櫥裡，都是顏色鮮亮的衣裙。
是他送她的衣裙。
從前到後，他為她準備的每一身衣裙，都留在了這裡。
她隻帶走了屬於她自己的東西。
而他給她的，她全都放下了，就像放下他一樣。
這是打定了主意，要和他劃清界限。
本以為那一夜她是想通了。
原是用來迷惑他的。
“哢——”
他拳頭握得太緊，指節發出輕響。眼尾殷紅，胸膛起伏得愈發厲害。
顯然氣得不輕。
在臥室裡站了好一會兒，他才轉身走了出去。
走到門檻處，也不知怎的腳下一絆。他踉蹌一步，險些摔倒。
好在他身手好，反應極快地扶住了廊柱，這才沒有摔下去。
“主子……”
清澗抬頭看了一眼，不由喊了一聲。
他嚥了咽口水。
這麼多年，他何曾見過主子有如此失態的情形？
薑姑娘這一走，唉！
清流則是悄悄往後挪了挪，腦袋埋得更低。
主子臉色鐵青，整個人彷彿籠著一層寒霜似的。
他家主子一向喜怒不形於色，跟著主子這麼多年，他還是第一次見主子生氣生得這麼明顯。
還是清澗膽兒肥，這個時候還敢開口。
他隻盼著主子沒看到他，彆第一個拿他開刀。
“說說吧。”
趙元澈在台階上坐下，嗓音凜冽。
馥鬱倒抽了一口涼氣。
她這向來淵停嶽持的主子，到哪裡不是端肅矜貴的模樣？打小愛潔，恐怕從來就沒在地上坐過。
姑娘這一走，竟叫主子這般頹然。
隻怕此番，她小命休矣。
清澗飛快地看了一眼身邊眾人，開口道：“清瀾，你先說。主子吩咐你們四個保護姑娘，你們怎麼玩忽職守，不在邀月院門口待著守著姑娘，反而跑出去了？”
首先要問的，自然是清瀾他們了。
四個人都沒守住姑娘一個，此事之錯他們首當其衝。
“主子吩咐屬下聽姑孃的吩咐。”清瀾低著頭，一板一眼地道：“姑娘先讓屬下去查了當鋪的事，而後又見了錦繡商會的夏娘子。後來，姑娘讓屬下去查錦繡商會的事，屬下大意了，以為姑娘隻想查清自己的身世，沒有料到姑娘此舉是為了支開我們。此事的確是屬下辦事不力，考慮不周，甘願受懲罰。”
他說著，一個頭磕了下去。
“馥鬱，你呢？”
清澗看向馥鬱。
馥鬱不敢抬頭，額頭上出了密密一層汗：“屬下……屬下知道姑娘要走……”
事已至此，她不敢不說出實情。
“你知道？”清流聞言抬起頭，有些急了：“知道你不早說？”
他說完才意識到這會兒輪不到他開口，連忙抬頭看趙元澈。
趙元澈手肘支在膝上，眸光沉沉望著他們。
清流嚇得連忙低下頭。
馥鬱也真是的，知道姑娘要走還不早說，害得他們都被牽連。
“屬下不敢說。姑娘讓屬下知道此事，就是在試探屬下對她是否忠心。若是屬下說了，必然會被姑娘趕走。”馥鬱趕忙解釋：“屬下便想著獲取姑孃的信任，跟著姑娘一起走。屬下想著隻要留在姑娘身邊，能保證姑孃的安全，主子也不會找不到姑娘。”
她覺得，她這般安排還是很合理的。
隻是沒想到姑娘會丟下她。
“她為何讓你回來？”
趙元澈眸光沉鬱，望著她詢問。
馥鬱道：“屬下也不知為何。就是出去的第二日傍晚，屬下收到清澗的飛鴿傳書，說主子入獄了。屬下便將此事告知姑娘。原以為姑娘會回來，沒想到第二日清早……”
她說到此處，聲音越來越小。
後麵的事，大家都知道。
她被姑娘哄回來了。
“繼續說。”
趙元澈冷冷地催促。
“姑娘說，從小蓋著的小被子在紗櫥最下麵一層，讓屬下買匹馬回來取，還多給了屬下不少銀子。”馥鬱老老實實道：“屬下趕回來才發現，紗櫥裡根本沒有小被子。屬下覺得不對又原路追回去，連著向西追了七八座城，都沒有找到姑孃的蹤影。姑孃的馬車不可能比屬下的馬更快，手下又回頭找了一遍，這才明白，姑娘是故意支開屬下……”
她找不著姑娘，隻好自己回來了。
她話音落下，院內一時無人說話，徹底安靜下來。
趙元澈抿唇靜默著。
先調虎離山，再金蟬脫殼。
他教她的那點東西，她全用在他身上了。
薑幼寧，真是好極了。
許久，他才冷聲道：“清瀾四人，一人領四十軍棍。馥鬱三十軍棍。”
“是。”
清瀾應聲。
馥鬱鬆了口氣，還好，隻是被責罰，主子沒一怒之下要了她的小命。
“主子。”清澗遲疑了一下，開口道：“屬下以為，這個時候找回薑姑娘纔是最重要的。不如先彆罰他們，等找回薑姑娘，再一並處置？”
他知道，主子這會兒在氣頭上。
但要找薑姑娘，現在正是用人的時候。
這些人是主子的手下，也是兄弟，都是一起出生入死的。
他也該幫著勸勸。
“去江南，分散開來尋。”趙元澈垂眸思索片刻，開口吩咐。
清澗正要答應。
馥鬱忍不住道：“主子，姑娘說要去西北找一個小城住下……”
到這會兒她都覺得薑幼寧不會騙人。
她之所以沒有找到姑娘，是因為姑娘故意躲著她，改走彆的道了。
“照我吩咐的做。”
趙元澈瞥了馥鬱一眼，冷聲吩咐。
他教她讀書時，她便對煙雨江南的煙水雲山頗為嚮往。
此番既出去，必然直奔那處。
說去西北，不過是用來迷惑人的障眼法。
“是。”
清澗連忙答應，又招呼眾人起來。
“玉衡，瑞王殿下來了。你怎麼在這裡？這是怎麼了？”
韓氏從外頭進來，見院子裡站著趙元澈的一眾手下，立刻覺察出不對來。
她警覺地看了看四周。
“無事。走吧。”
趙元澈抬步往外走。
“幼寧呢？”
韓氏看向屋子裡。
她瞧見裡頭空蕩蕩，薑幼寧把東西搬到哪兒去了？
“我安排她出去住一陣子，母親不必管。”
趙元澈繼續往外走。
“你安排她去哪了？”韓氏跟上去，不放心地詢問：“她畢竟是你妹，你……”
她一直懷疑薑幼寧在勾搭趙元澈。
趙元澈性子冷，怎麼可能理會薑幼寧？
可現在看看，好像不是如此。
家裡出了這麼大的事，趙元澈居然提前把薑幼寧送了出去？她都沒有察覺到薑幼寧是什麼時候走的。
他這麼替薑幼寧著想，怎能不叫人胡思亂想？
“母親隻要知道，是我安排的就好。”
趙元澈語氣冷冷，眉心皺著，似有不耐。
韓氏有些懼他，見他如此，也不敢再多言。
“瑞王殿下。”
趙元澈走進正廳，麵色冷然。
謝淮與正在上首坐著，姿態懶散，瞧見他勾唇一笑：“世子好大的本事，這都能從獄中出來。”
他是來看笑話的。
趙元澈出來了又如何？失去了乾正帝的信任，趙元澈往後的麻煩且多著呢。
還有，薑幼寧走了。
他特意來看看趙元澈難看的臉色，順帶嘲弄他幾句。
“佈防圖一事，出自你手？”
趙元澈眉眼冷淡，並不與他兜圈子，徑直問了一句。
“聰明。”謝淮與靠到椅背上，笑得肆無忌憚：“不踩著你，父皇怎麼會看重我？”
趙元澈還真是讓他失望。
不知道是真不在乎薑幼寧，還是裝得好。從趙元澈臉上居然看不出半分難過的意思。
嘖，真讓他失望啊。
“瑞王殿下究竟有何目的？”
趙元澈直視他。
“我早說過，讓你為我所用。”
謝淮與慢悠悠地開口。
“我也與殿下說過，我隻忠於陛下。”
趙元澈身姿挺拔，眸色分毫未變。
“好。”謝淮與起身拍了拍手，笑道：“世子好骨氣，記得持之以恒，彆來求我。”
他笑著拍了拍趙元澈的肩，往外走去。
趙元澈回身看他背影，開口招呼：“清澗。”
“主子。”
清澗閃身入了正廳。
“派一個人盯著瑞王，若有異動即刻來報。”
趙元澈吩咐一句。
“是！”
清澗低頭應下。
＊
薑幼寧抵達蘇州這日，正逢上一場春雨。
“在這裡停一會兒。”
石橋上，薑幼寧自馬車上走了下來。
芳菲連忙撐起油紙傘。
“好美。”
薑幼寧舉目望去。
蘇州的雨，如煙如霧，朦朦朧朧是夢境一般。腳下石板被雨水浸染出深色，水邊楊柳吐出嫩葉，靜謐深遠的像一幅水墨畫。
“難怪，人都說水墨江南。”
杜景辰走下馬車，與她並肩而立，亦是一臉驚豔。
“這裡真好啊。”
薑幼寧發自心底喜歡這個地方。
“走吧，我去府衙報到。”杜景辰道：“應當是有住處的。你纔到這裡不方便，不如等我安頓妥當，陪你去看看房子？”
他倒想讓薑幼寧同他住在一處。
到蘇州任通判，應當是會有一座院落的。
但他又怕唐突了薑幼寧，到底還是沒有開口。
“不用了，你去忙你的。我自己轉一轉。”
薑幼寧朝他嫣然一笑。
她還沒有確定要不要在蘇州城住下來。
打算逛一逛，先租個短期的房子，後麵再做決定。
“好。”杜景辰自然不敢勉強她。
“伯母的藥，你記得給她煎。”薑幼寧囑咐他：“她近來好多了。”
“這都是你的功勞。多謝姑娘。”
杜景辰朝她深深一揖。
“你太客氣了，多是芳菲忙的，我也就是搭把手。”
薑幼寧不好意思地擺擺手。
杜母在馬車內，撩起簾子看著這一幕，皺起眉頭歎了口氣。
這狐媚子，就會勾搭他兒子。
現在，她連鎮國公府的養女都不是了。區區一個庶民，也配和她兒子說話？
偏偏她兒子不爭氣，對這狐媚子上了心。
她得想個法子，讓兒子收收心。
薑幼寧與杜景辰告彆之後，便帶著吳媽媽和芳菲，在蘇州城裡逛起來。
薄薄的輕雨罩著水鄉，民居依水而建，白牆黛瓦，小巷悠長。街道旁的店鋪飛簷翹角，行人吳語軟儂。遠處石橋、樹木若隱若現。整座城都溫婉綿長，讓人心生柔情。
“姑娘，這裡真好，咱們到巷子裡麵租個房？你不是最喜歡安靜嗎？巷子裡麵正好，靠著河邊，風景又好。”
芳菲看得目不轉睛，忍不住開口提議。
“不了。”
薑幼寧輕輕搖了搖頭。
芳菲和吳媽媽都不由看她。
“我現在喜歡熱鬨，咱們租個臨街的房子。”
薑幼寧朝她們彎眸笑了笑。
芳菲都知道她喜歡安靜。趙元澈自然早就摸透了她的性子。
倘若他日，他忽然起了性子要找她，定也是循著那小巷深處找過來。
她躲在熱鬨的街道上，反而是安全的。
當然，或許也是她想多了，趙元澈根本不會來。
他現在也不知是什麼情形。
但她不能不防。
萬一他找過來了呢？她承受不住他的怒火，也賭不起這個萬一，更不敢想象他會做出什麼樣的事情。
“行。姑娘喜歡哪兒，咱們就住哪。”
吳媽媽樂嗬嗬地答應。
隻要姑娘高興，她住哪兒都是一樣的。
杜景辰目送薑幼寧離去，上了馬車。
杜母看著兒子俊秀過人的麵龐，一路心事重重。
怎麼幫兒子擺脫薑幼寧那個狐媚子呢？
“娘？”
直至杜景辰的手在她麵前揮舞，她纔回過神來：“怎麼了辰兒？”
“娘想什麼呢？”
杜景辰不解。
“沒事沒事，那是什麼人？”
杜母這才意識到，馬車已經停了下來，前頭站著幾個人。
“是知州大人派人來接我們的人。我先去衙門報到，您跟著他們去住處，看著他們把東西卸下來。”
杜景辰和她開口。
“好。”
杜母答應了。
暗處的南風見杜景辰走了，趕忙緊走幾步，跟上了馬車。
杜景辰的人隻當他是蘇州知州的人。蘇州知州的人又以為他是杜府的下人。一時竟無人懷疑他的身份，竟叫他順利跟著混進了院子。
他跟著那些人一起搬東西，見杜母站得遠，拎著包裹走上去笑道：“夫人，我觀令郎樣貌出眾，又是當朝探花郎。看著年紀不過二十許，和我們知州大人的千金倒是相配。”
“哦？”杜母聞言，頓時來了興致：“你們知州大人有女兒？”
蘇州是個富庶之地。
這裡的知州女兒，也是大家千金，若是能成就這門親事，還是不錯的。
比薑幼寧那個什麼都沒有的狐媚子要好許多。
“是呢。”南風笑道：“不過，我看那位一路跟著杜大人過來的薑姑娘，和杜大人也很是相配。她手裡可有一家當鋪，這次出來光銀子就帶了五六千兩。”
薑幼寧之前所做的事情，他家殿下早查得一清二楚，他信口拈來。
殿下交代了，不能讓薑姑娘和彆的兒郎走得太近。
可那杜景辰，一看就知道對薑姑娘有意思，他也攔不住啊。
他想了好幾天。隻能劍走偏鋒，從杜景辰這個貪婪又精明的母親處下手。
薑姑娘厭惡了杜母，自然會遠離杜景辰。因為薑幼寧天生就是個不惹是非的，肯定不會迎難而上。
“她有當鋪？”
杜母眼底的精明一閃而過。
“您不知道？”南風壓低聲音：“上京那個寶興當鋪，就是她親生父母留給她的。”
“這樣啊……那她親生父母呢？”
杜母眼底閃過算計。
難怪薑幼寧會獨自一人從鎮國公府跑出來，原來是翅膀硬了。
“應該早就不在了。小的先去忙了。”
南風提著包裹將東西送進屋子。
杜母動了心思，站在門口想了半晌。
薑幼寧脫離了鎮國公府，就是個庶民。雖然有銀子，但身份低微，還是不配為她兒子的妻子。
不過，做不得正妻，做個妾室也是好的。
她心裡慢慢有了主意。
翌日一早，她便到了薑幼寧新租的住處。
“伯母，您請坐。上茶。”
薑幼寧示意芳菲。
外頭，傳來一陣小販的吆喝聲。
“這房子離街太近了，吵鬨，價格也貴。”
杜母接過茶盞，有些挑剔地開口。
“還好吧。”
薑幼寧笑了笑，端起茶盞抿了一口，不曾反駁她。
這些日子，與杜景辰同行，也讓芳菲照顧杜母一二，路途還算愉快。
不知杜母是何意，怎麼突然如此沒有分寸，管起她的事情來？
“我也就隨口一提，你彆放在心上。”
杜母忽然意識到自己這般語氣不對，頓時對她露出一貫的笑意。
她也是個有城府的。
這一路上雖然對薑幼寧不喜，但並未在麵上有絲毫表現。
“不礙事。”薑幼寧眉眼彎彎，朝她道：“才住下來還沒有收拾妥當，伯母彆嫌棄臟亂。您身子還未完全康複，突然過來是有什麼事嗎？”
她看著杜母詢問。
杜母和她的交集並不多，也不是很喜歡同她說話。
今日忽然來了，她還是有些意外的。
“也沒什麼。”杜母放下茶盞，麵上依舊笑著：“我都有點不好意思開口。”
“您說。”薑幼寧注視著她。
杜母和她之間能有什麼不好意思開口的事？
“這不是纔到蘇州來嗎？”杜母手指蜷起，微微搓了搓：“手頭有些緊。我也不想讓景辰擔心，想跟你借些銀子周轉一下。過些日子，等景辰領了俸祿，就還給你。”
她身子前傾，微微欠著，姿態放低了些。
“您要多少？”
薑幼寧偏頭望著她，烏眸澄澈清透，對人毫不設防。
出門在外，難免有不方便的時候，杜母開這個口也不算唐突。
她並未多想。
“就先一千五百兩吧。”
杜母看她一副純良好騙的模樣，原本五百兩的話說出口變成了一千五百兩。
多拿一些銀子在手裡，不就拿捏住了薑幼寧？到時候，她不願意做妾也不行。
不過，應該沒有那樣的時候。她兒子容貌才華都是一等一的，薑幼寧商女而已，還有什麼可挑的？
“伯母，您是不是說錯了？十五兩我還能拿得出來，一千五百兩，您玩笑了。”
薑幼寧含笑望著她，神態極自然地拒絕了。
她心中已然生出警惕。
沒錯，她身上是有銀子的。夏娘子借給她五千兩呢。
但是，這件事她沒有告訴任何人，連吳媽媽都不知道。杜母怎麼知道她手裡有銀子，一開口就是一千五百兩？
其中定有古怪。
“是，我和你逗趣呢。”杜母掩飾地笑了一下：“其實我不用銀子。”
她臉色抑製不住地有些難看。
沒想到薑幼寧會毫不留情地拒絕她。
她也懷疑過昨天那小子是信口胡謅的。可剛才進來時她看到院子裡停著的大馬車，雖然不是多繁華，但也很不錯了。
她特意問了吳媽媽，吳媽媽說是買來的。
薑幼寧要是沒銀子，就不會買馬車，而是租了。
可見昨日那小子說得是真的。
薑幼寧也和她笑了笑，算是將此事敷衍了過去。
杜母離開之後，她叫來芳菲。
“你和房東說，這宅子我加些銀子，隻租一個月。”
她吩咐了下去。
杜母對她心思不純。且認識這麼久，她自然也看出杜母是個難纏的。
杜景辰再好，有這樣的母親，她也不會考慮他。
畢竟，婆母也是要相處大半輩子的人。
另外，她如今沒有成親的想法，也不想耽誤杜景辰。
就在蘇州城玩上一個月，再動身去揚州。
一路走走停停，看到喜歡的地方就停下來定居。她想，就在這如畫的山水間終老，其實也很不錯。
她打算得自是極好的。
可惜，纔不過半個月，趙元澈便暗中跟著謝淮與尋進了蘇州城。