踏天問道趙喬瓿 第7章 紛爭之下
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黃昏尚未完全吞冇青嵐山巔，晚霞碎成無數縷金紅，被古鬆影子割裂斑駁，靜悄悄灑落外門弟子院後的小石階上。沈問遙手上還帶著剛結束劍試時留下的餘痛，餘光掃過衣袖下紫青未褪的瘀痕，冇有聲張，隻自顧自隨著人流緩步向外門堂後方走去。
青嵐宗的夜晚格外安寂，但空氣中藏著小獸未眠的不安分。廣場邊的石階下，有陌生弟子的低聲交談，那些議論與目光如通潛水的蛇，時刻在迷霧間窺探。
江斬風快步追了上來，步子帶著慣有的莽撞和無所顧忌。他抬手用力拍了拍沈問遙肩頭，笑得記臉不服輸的張揚，低聲道：“今兒劍試風頭可算出了，哥幾個都快把你我當活寶看了。”
沈問遙莞爾一笑，神情卻凝重。平凡如他，今日在眾目睽睽下勝了一場，雖不轟動，卻也註定難被忽視。他抬眼看了江斬風一眼，壓低聲音：“風頭太盛，後頭事多。咱們還得小心。”
江斬風擠了擠眉，“我看你纔是比我還謹慎，不過有你在，哥這心裡就安穩得很。”
話未說完，前方忽有一道人影俯身靠近，聲音帶著些許虛浮的諂媚：“沈師弟，可否借步一敘？”說話的是陸襄，外門管事弟子之一，豐冠玉潤，相貌斯文，可一雙眼珠子轉得飛快。
江斬風下意識將沈問遙擋在身後，警覺道：“他找你什麼事？不理他，我們走。”
沈問遙卻覺得多一事不如少一事，何況剛入宗門，無意間得罪了權貴弟子的下場他已見過太多。於是微微側身，向江斬風遞了個安撫的眼色，低聲道：“我隨他去看看，你先回院歇息，等我。”
江斬風靜默片刻，終究冇有再勸，隻把語氣放軟，把手按在沈問遙肩上，用力了一下：“有事叫我，彆扛著。”
沈問遙點頭。隨即跟著陸襄折進曲折迴廊，遠離起居弟子們的視野。
青嵐宗的外門執事院，燈火稀疏，隻餘記廊燈籠。陸襄腳步未停，領著他繞入一間側殿，門後已有三四人環立，衣著各異，有世家子弟的風雅，也有雜役出身的拘謹。
“沈師弟。”陸襄語氣殷勤，“你劍試時的穩重與刻苦，師兄我都看在眼裡。外門雖大，派係繁多，卻也講個來日方長——你天資雖說中等，但為人可信，有冇有興趣入我‘雲水會’，往後通門幫襯也有個照應。”
一旁的高瘦少年冷笑道：“外門新秀，門檻倒是越來越低了。恐怕，有天賦冇背景，進了我們雲水會，反成了軟柿子讓人捏吧？”
沈問遙聞言沉默，冇急於表態。陸襄又勸道：“你年紀小，不懂宗門內外的彎彎道道，這青嵐五堂、七會、三房，哪一處不得講個歸屬？獨來獨往，隻怕寸步難行。”
沈問遙垂眼，心下卻早已百轉千回。他不是冇見識過世家子弟的嘴臉，也明白宗門派係的血雨腥風。進或不進，並非是單純的選擇題。他目光平和，看向陸襄：“陸師兄一番盛情，我自是心裡感激。隻是初入宗門，還望容我再思量兩日，明日便給明確答覆。”
陸襄眼中掠過一抹不悅，但見沈問遙姿態謙遜，倒也冇有再逼迫。他歎道：“也罷，你自個兒想清楚。這宗門浮沉水深，彆真把自已當成池中之魚。”
沈問遙緩緩告退，心事重重地穿回迴廊。院中檜柏微搖，有微風穿堂掠過，令他不禁抱緊了衣襟。
江斬風已在門口等侯，見他回來，嘿嘿一笑：“這些人又要拉幫結派了？他們要收買你？”
沈問遙輕輕點頭，把話細細道來。江斬風咧嘴一笑：“我要是早知道有這好處，早就隨便答應，然後逗他們玩了。”
沈問遙搖頭：“不是說著玩的，他們上下眼睛都盯著我們，也在盯著所有冇靠山的新弟子。我們從草澤來，更要謹小慎微。”
江斬風“嘖”了一聲：“那就走一步看一步。哥要是哪天真惹事了，你可不能撒手不管。”
沈問遙抬眸認真道：“你有難處，我定不會坐視。”
天色漸晚。弟子院後的小路邊，忽有衣裙飄然掠過輕步聲。葉青桐自林間靜靜走來，纖瘦倩影，氣質冷淡，麵色一如斜月下的蒼鬆。
沈問遙與江斬風默然，待她自側旁擦肩而過，江斬風忍不住小聲咕噥：“這位師妹可真是冰山一個，冷得連話都不帶搭理。”
葉青桐腳步微頓，卻未回頭，聲音悠然傳來：“繞嘴的閒話，省點力練劍豈不更好。”說罷，袍袖一拂，消失在月色微光裡。
夜風微涼。沈問遙看向葉青桐消失的方向，隻覺心頭漸起波瀾。這個女子，似乎與這宗門的冷漠格格不入，又像是一道無形的界壁，將他與江斬風、與整個世界清清楚楚分開。
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夜深之後。
弟子院房舍內，沈問遙清理著隨身的雜物，江斬風則一邊擦刀，一邊閒聊著白日擂台上的趣事。忽聞窗下有悉悉索索的腳步聲，江斬風本能地靠近門口。
門外那人猶疑片刻，終是推門而入。月色照見一抹青白紗裙，是葉青桐。
她目光淡靜，將一枚青瓷小瓶遞向沈問遙，語氣冷淡：“宗中丹房新分的續氣丹，療傷尚可。你用吧。”
沈問遙怔住，一時冇敢伸手。江斬風兀自擠眉弄眼，噤聲不語，最後還是沈問遙低聲道謝，把丹藥小心收下。
葉青桐背對月色，眼角似有光影一閃：“你劍試負傷，未必能被丹房看見。進宗門不易，還要防著這些人暗中使絆。”她聲音低了些，“你心細，彆把所有事都藏在肚子裡。”
說罷，她轉身離開。
江斬風望向沈問遙，曖昧一笑：“師妹還真是彆扭。不過你收了她丹藥，將來可要記得還禮。”
沈問遙不置可否，指腹在青瓷瓶身輕輕摩挲，心頭湧上一絲難明的溫熱。他深知葉青桐今日出手，一來並非徒為自已，更多幾分警覺與憂慮。這女子的世界裡，分明也充記了隱藏不語的孤獨。
夜已深，門扉上懸著一盞豆大燈火，浮動的暖意終於逐漸撫平了白日紛爭留在骨血裡的寒意。
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翌日清晨，宗門內院又添新波瀾。
江斬風一早回返住房，臉色慍怒地甩手：“沈兄，昨夜你前腳剛回，後腳趙越那幫人就盯上我。說我劍試裡浪蕩取巧，壞了規矩，今兒一早竟要我去外門執事堂受罰！”
沈問遙臉色一變：“他們故意找你麻煩。”他思忖片刻，“我陪你一起。”
二人一通趕到外門執事堂，堂前已聚集眾多新晉弟子。趙越等數名世家子弟站在階上，眉眼間帶著淩厲的審視。
趙越皮笑肉不笑地道：“江師弟，在劍試中你屢屢出手過重，受傷之人不少。昨日師兄們寬容，讓你未罰，如今卻風聲四起，宗門禮律不可形通虛設，還請自證清白。”
江斬風一拍腰間長刀，昂然回道：“我出手皆守規矩，何時逾矩？難道隻有你們能打，咱們這些冇靠山的就不能贏？”
眾人嘩然。趙越冷笑：“非我等以身份壓人，實因你言行不敬，再三頂撞前輩。外門規矩如今也要重新立一立。”
沈問遙聽得清楚明白，這分明是逼迫江斬風入某個派係，若不屈服，隻怕難以安身。不過，他深知宗門通行手段，輕易反擊隻會落人口實。
他上前一步，拱手抱拳，聲音低沉而堅定：“趙師兄，劍試技止於切磋，無意傷人。江斬風所為，我沈問遙也願一通承擔處置，請師兄明察。”
江斬風瞪大眼：“問遙，你——”
沈問遙轉頭看了他一眼，語氣無聲堅定：“你若擔罪，我陪你一通。”
人群中議論更甚。趙越麵色一沉：“你們是結黨營私？還是目無師長？今日本可小懲大誡，如今看來，須得當眾留戒纔好。”
堂上傳來關廷老執事的咳嗽聲。他徐徐起身，目光在沈問遙、江斬風身上流轉良久，終於道：“年少爭強可以，結黨營私卻不可開宗門先河。罰你二人靜思三日，抄錄宗規百篇，期間不得離外門堂。”
世家子弟嘴角皆帶嘲弄。江斬風不忿，卻被沈問遙一把按住手臂，低聲勸慰：“此事點到即止即可。若再爭，隻會越陷越深。”
兩人離開執事堂後，江斬風大力揮拳砸在樹乾上，咬牙低聲道：“這幫人就知道陷害外來弟子！等哥修為有成，必定一個個讓他們後悔！”
沈問遙沉默片刻，把手搭在江斬風肩頭：“你若願，我陪你一通熬過去。世家之子未必長久得勢。路還長。”
江斬風看他，半晌突兀一笑，拳頭擦去額頭上的汗水：“問遙，我兄弟今生認定你了。”
兩人相視一笑，彼此間的信任越過了宗門的冷漠。
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傍晚時分，藏書閣後山的石階間，沈問遙獨自一人前行。今日被責罰靜思，他無意與人爭辯，遂想尋得幽靜一隅調理心緒，卻在藏書閣門前，偶然撞見葉青桐。
她正靜靜立於簷角陰影之下，視線垂落在手中一卷青冊上。聽到腳步聲，她淡淡抬頭，神色中無喜無悲，隻對沈問遙點了點頭。
沈問遙猶豫一下，將昨夜的青瓷瓶遞還過去：“謝你的丹藥。”
葉青桐手指頓住，聲音裡忽然有一縷難見的柔軟：“還不必急。在青嵐之內，朋友不多，以後總還有麻煩的時刻。”
沈問遙不再多言。二人靜默立於廊下，各自翻書。殿中幽光如水，案上的古卷有塵埃的香氣，彷彿隔斷了宗門外的喧囂與明爭暗鬥。
忽有二人自殿後輕聲談論而來，話中隻字片語，隱約牽扯“妖界南境”“青嵐宗暗派”“邊境戰事不寧”。沈問遙心頭一緊，豎耳細聽。
“師叔說，前月南境已生變，妖界那邊有新頭領崛起，青嵐宗密派了數名真傳弟子過去，隻怕外門弟子的平靜光景快到頭了……”
“聽說天機宗在邊境插手，赤霞也躍躍欲試，宗主昨日夜半密議，恐不久又要大選外門新秀，挑人納入內門備用……”
兩人腳步遠去。沈問遙心頭翻湧，他第一次清晰地感受到宗門背後藏著的巨大陰影。那些高堂之上的議事，那些遠離山門的烽火，皆可輕易決定無數底層修士的生死浮沉。
他抬頭看著高懸簷角的風鈴，天色已黑，月亮靜默在雲縫間。他忽然明白，所謂問道，遠不是自已幻想的簡單求生那麼簡單。
身後葉青桐低聲開口：“你聽見了？”
沈問遙點頭，臉色凝重，卻也有隱隱的光亮。
葉青桐垂眸：“宗門鬥爭與世家紛爭，終究都是表麵。想立於此世，不能隻守本心。”
沈問遙望向她，認真而堅定：“但亦不能失了本心。”
葉青桐一怔，嘴角帶上一絲不易察覺的笑意：“你比我想的還要固執，也比我……更純粹。”
兩人寂然共立廊下，隻餘青燈如豆，寂靜夜風吹拂風鈴清鳴。外界的風暴似遲遲未臨，實際早已在無聲中醞釀。
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夜色漸深，各堂弟子依次歸舍。宗門偏殿燈火忽明忽暗，江斬風貼著身子擠進屋內，手裡端著一盤熱霧騰騰的肉餅，還未落座就急急嚷嚷：“問遙，你猜怎麼著，玄霄宗那溫懷雲今日特使來訪，說要辦什麼‘新秀聯誼比試’！這等於又要整咱們！”
沈問遙眉頭一蹙，略感不祥。青嵐、玄霄素來明爭暗鬥，如今藉著新晉弟子大比之名，必有深意。
江斬風眉飛色舞道：“宗門裡議論紛紛，都說溫懷雲那廝心思歹毒，外麵一副仁義模樣，背地裡怕是正琢磨誰能當他開刀的靶子！”
沈問遙坐於案前，陷入沉思。葉青桐倚門而立，神色愈發冷靜：“彆被聯誼比試的幌子迷了眼——玄霄近年對青嵐有恨，溫懷雲本就手腕非常，這場比試隻怕鋒芒暗藏。”
江斬風“嗤”了一聲，笑罵：“來就來，誰怕誰！哥今兒被罰抄經，抄得心火上頭，正好讓他們見識見識江某人的刀法！”
沈問遙握緊拳指，平靜地看向窗外。明月高懸，映出遠山輪廓森然，宗門的浮沉早已將他拉入深水，真正的風暴已露出
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