探夢緣 第308章 鳳隕清寧
清寧宮方向傳來的訊息，如同一塊巨石投入本就暗流洶湧的深宮寒潭。夏侯瓔珞帶著流螢，幾乎是跑著趕往那座偏僻的宮苑，夜風灌滿她的衣袖，帶來刺骨的涼意，卻遠不及她心中的冰冷。
宮門大開，昔日那點微弱的佛前燭火已然熄滅，隻有幾名皇後派來的內侍麵無表情地守在門口，空氣中彌漫著一種事態已定、不容置喙的肅殺。慕容皇後竟已搶先一步，控製了現場！
“本宮來處理靜慧太妃後事，閒雜人等，不得擅闖！”慕容皇後威嚴的聲音自殿內傳出，她一身素服，站在佛堂中央，臉上帶著恰到好處的悲憫與凝重，目光卻如冰錐般掃過闖進來的瓔珞，“瓔珞，你來了。太妃突發惡疾，已然……薨了。此地不祥，你身子弱，還是速回攬星樓歇著吧。”
突發惡疾？瓔珞心中冷笑，目光急速掃過殿內。那麵破裂的鎮魂古鏡依舊立在原處，隻是鏡麵上似乎又多了一道新鮮的、如同爪痕般的黑色印記！靜慧太妃倒在她常坐的蒲團旁，身形佝僂，雙目圓睜，瞳孔中殘留著極致的驚駭與不甘，嘴角蜿蜒下一道已然乾涸的暗紅色血痕，指尖深深摳入地麵的磚縫，彷彿在生命最後時刻想要抓住什麼。
這絕不是什麼惡疾！是謀殺！是滅口！
“母後，”瓔珞強行壓下翻湧的氣血與憤怒，屈膝行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“靜慧太妃乃宮中長輩，對瓔珞多有照拂，如今驟然離世，瓔珞心中悲痛，請母後允準，讓瓔珞……送太妃最後一程。”她必須留下來，必須找到線索！
慕容皇後眼神銳利地審視著她，似乎想從她臉上找出破綻，片刻後，才緩緩道：“難得你有這份孝心。既然如此，便在偏殿等候，稍後隨本宮一同料理太妃身後事。”她看似讓步，實則是要將瓔珞置於眼皮底下監視。
就在瓔珞被迫移步偏殿，與皇後錯身而過的刹那，她袖中的菱花銅鏡猛地一燙！鏡麵自行映照出皇後華服裙擺的角落——那裡，竟沾染著一小片極其細微、與靜慧太妃嘴角血痕顏色一致的暗紅，以及一點點幾乎難以察覺的、帶著檀香氣的灰色粉末！
是皇後！或是她麾下的淨緣動的手！那灰色粉末，定是某種邪術媒介！
瓔珞心頭狂跳，死死攥緊袖中的鏡子，指甲掐入掌心。她不能打草驚蛇！
在偏殿煎熬地等待了約莫一炷香的時間，殿外忽然傳來一陣沉穩而規律的腳步聲，伴隨著甲冑摩擦的輕微聲響。
“臣，蕭煜，奉陛下之命，前來協助皇後娘娘處理清寧宮事宜。”蕭煜清冷的聲音在殿外響起，如同破開陰霾的一道利光。
他怎麼來了？!
是巧合，還是……
瓔珞猛地抬頭，隻見蕭煜一身玄色常服，外罩輕甲，大步踏入殿中。他先是對皇後行禮，目光隨即落在偏殿內的瓔珞身上，與她有瞬間的交彙，那眼神深邃，帶著安撫與一絲不易察覺的凝重。
慕容皇後顯然也沒料到蕭煜會此時前來，臉色微沉：“陛下倒是體恤。既然如此，便有勞蕭侯爺協助本宮，清查清寧宮，看看太妃是否留有遺言或……不祥之物。”她刻意加重了“不祥之物”四字，目光意有所指地瞟向那麵鎮魂古鏡。
蕭煜拱手領命，立刻指揮隨他而來的親衛，看似配合皇後的人手，實則不著痕跡地開始勘查現場。他的動作專業而迅速，目光如炬，不放過任何角落。
趁著皇後注意力被蕭煜吸引的片刻，瓔珞悄然後退幾步，隱在偏殿的陰影裡，再次觸碰菱花銅鏡。她嘗試將剛纔看到的、皇後裙擺上的異狀，以及那灰色粉末的細微特征，通過意念傳遞給鏡中的青木。
“姐姐……你能感應到嗎？那粉末……”
片刻後，青木微弱卻帶著驚怒的意念傳來：“是……‘蝕魂香’的殘燼！此物……歹毒無比，能於無形中……侵蝕神魂，放大心魔……最終令人……心神崩潰而亡！煉製之法……失傳已久，唯有……精通鏡巫詛咒之人……方可製作……”
蝕魂香！鏡巫詛咒！
果然與淨緣，與皇後脫不了乾係！
就在這時，蕭煜的一名親衛似乎在那麵鎮魂古鏡背後的牆壁夾縫中，發現了什麼，極快地取出，收入袖中，並向蕭煜遞去一個眼神。蕭煜微不可察地點了點頭。
幾乎同時，另一名皇後派去檢查太妃遺體的老嬤嬤，忽然發出一聲低呼，她從靜慧太妃緊握的手心中，小心翼翼地取出一小塊被捏得變形的、非金非木的深褐色令牌，令牌上刻著一個扭曲的、如同眼睛般的符文！
那符文，與瓔珞之前在蕭煜所贈絹帛上看到的、描述西域鏡巫的符號，一模一樣！
所有人的目光瞬間聚焦在那令牌上！
慕容皇後臉色驟變，但瞬間恢複如常，厲聲道：“這是何邪物？！竟藏在太妃手中！看來太妃之死，確有蹊蹺！給本宮徹查此物來源！”
她反應極快，立刻將禍水引向這莫名出現的令牌，試圖撇清自身。
蕭煜上前一步，接過那令牌，仔細端詳，沉聲道：“皇後娘娘，此物形製詭異，臣前所未見。為徹查太妃死因，臣請旨，將此物交由樞密院密探詳查。”
他這是要將證物控製在自己手中！
皇後眼神閃爍，顯然不願，但蕭煜搬出樞密院，理由正當，她一時難以反駁，隻得冷哼一聲：“準了！蕭侯爺，定要給太妃，給陛下一個交代！”
現場氣氛頓時變得更加微妙而緊張。
瓔珞看著這一幕，心中明瞭，蕭煜的出現絕非偶然。他也在查，而且查得更深！他與自己，似乎正被同一股無形的力量，推向同一條道路。
清寧宮的混亂一直持續到後半夜。靜慧太妃的遺體被移走，宮苑暫時被封。慕容皇後帶著滿腔不甘與疑慮擺駕回宮，臨走前，那冰冷的目光如同毒蛇信子，在瓔珞和蕭煜身上掃過。
眾人散去，隻留下滿地狼藉與死寂。瓔珞身心俱疲，正欲返回攬星樓，一名看似普通的小太監卻悄無聲息地靠近，低語道：“公主殿下，侯爺在攬星樓外的‘聽雨軒’等候，有要事相商。”
瓔珞心中一凜，沒有猶豫，吩咐流螢先行回樓，自己則跟著那小太監，繞開巡邏的侍衛，來到了禦花園深處一座僻靜的水榭。
聽雨軒內，燭火未點，隻有清冷的月光透過雕花木窗灑入，勾勒出蕭煜挺拔而孤寂的身影。他負手立於窗前，望著窗外沉黑的湖麵，聽聞腳步聲，緩緩轉過身。
“公主殿下。”他聲音低沉，少了平日裡的疏離，多了幾分凝重。
“侯爺。”瓔珞福了一禮，直截了當地問，“今夜之事，侯爺如何看？”
“靜慧太妃非正常死亡，皇後與那妖尼淨緣脫不了乾係。”蕭煜語氣肯定，他自懷中取出兩樣東西——正是那名親衛暗中取得的、自鎮魂古鏡後發現的物件，以及那枚從太妃手中取出的詭異令牌。
藉助月光，瓔珞看清了，那從鏡後取得的，是一小塊邊緣焦黑、似乎被烈火灼燒過的羊皮紙殘片，上麵以某種暗紅色的顏料，畫著半個殘缺的、與令牌上類似的符文，旁邊還有幾個模糊的西域文字。
“這是……”瓔珞瞳孔微縮。
“這是‘鏡反咒’的一部分，”蕭煜沉聲道，他顯然做了功課，“應是靜慧太妃生前，試圖以此咒對抗某種鏡影詛咒，但未能完成，便遭毒手。而這令牌……”他拿起那枚深褐色令牌，“乃是西域‘鏡巫’一脈的身份信物，持有者，地位不低。”
他看向瓔珞，目光如炬：“公主殿下，事到如今，我們明人不說暗話。你身上發生的異狀，你與那麵菱花銅鏡的聯係，乃至……你可能與另一位‘存在’之間的感應，臣，略有察覺。”
瓔珞心頭巨震，猛地抬頭看他！他怎麼會知道？！難道是因為他懷中那枚能與菱花鏡感應的玉佩？
蕭煜沒有迴避她的目光，繼續道：“臣並非窺探公主隱私，而是此事，恐怕也牽扯到臣的身世之謎。”他取出那枚一直隨身攜帶的、材質特殊的玉佩，“此玉佩，與公主的菱花鏡，乃至宮中的‘天外奇石’，皆能產生微弱共鳴。臣懷疑，臣的母親……或許也與當年的鏡巫之事，有所關聯。”
月光下，玉佩流淌著溫潤而神秘的光澤。
資訊量巨大，瓔珞一時難以消化。蕭煜……他竟然也身陷這鏡影迷局之中！
“侯爺告知我這些，意欲何為？”瓔珞穩住心神，問道。
“合作。”蕭煜言簡意賅，“皇後與蘇文瀚，皆非善類，他們一個欲置你於死地，一個想將你掌控為棋子。單憑公主一人之力，恐難應對。而臣，需要藉助公主對‘鏡’的感應，查明母親過往，破除自身迷障。我們目標雖不儘相同，但敵人一致，利益交織。”
他頓了頓，聲音低沉而堅定：“臣願與公主結盟，互為援手，共享資訊，共渡險關。至少，在鏟除共同威脅之前，盟約有效。”
他的提議，無疑是此刻困境中最好的選擇。他有權勢，有力量，有謀略，更重要的是，他似乎真的知曉部分內情，並且擁有能與之感應的信物。
瓔珞看著他深邃的眼眸，那裡有坦誠，有算計，也有一種難以言喻的、彷彿同病相憐的決絕。她想起青木在鏡中苦苦支撐的身影，想起母妃犧牲的真相，想起自己在這深宮中步步維艱的處境。
她沒有太多選擇。
“好。”瓔珞深吸一口氣，伸出右手，指尖在月光下泛著瑩白的光，“我答應與侯爺結盟。此後，資訊互通，危難相扶。”
蕭煜看著她鄭重的模樣，亦伸出右手，與她輕輕擊掌為誓。他的手掌寬厚而溫暖，帶著習武之人的粗糙，與她微涼的指尖一觸即分。
“盟約已成。”蕭煜收回手，“當務之急，是厘清淨緣此人的真正目的，以及她與皇後、與當年鏡巫之事的關聯。此外，”他目光掃過瓔珞袖口，“公主需儘快提升自保之力，無論是武功，還是……對那麵鏡子的運用。”
“我明白。”瓔珞點頭，“我會儘力。”
“臣會派人暗中保護公主，並繼續追查令牌與羊皮紙的線索。公主若有急事，可命流螢將此玉珠置於攬星樓東側窗台。”蕭煜遞過一枚不起眼的墨玉珠，“自會有人接應。”
交代完畢，蕭煜不再多留，身影很快融入夜色。
瓔珞握緊那枚微涼的玉珠，看著窗外沉沉的夜幕，心中百感交集。她與蕭煜，這兩個原本看似毫無交集的人，因這錯綜複雜的鏡影因果，被迫捆綁在了一起。前路是吉是凶，猶未可知。
就在瓔珞與蕭煜達成盟約的同時，鏡影彼岸的蝕靈迷霧深處，情況也在發生變化。
青木聖女藉助瓔珞之前傳遞過來的力量，以及現實世界詛咒源頭被菱花鏡吞噬後帶來的短暫“喘息”，終於勉強穩住傷勢，找到了一處相對穩定的、由幾塊巨大混沌晶石構成的臨時棲身之所。
她將沉睡的弟弟小心安置在晶石凹槽內，以自身殘存的三色光華籠罩其上，形成一個小小的保護結界。孩子眉心的“火種”依舊黯淡，灰暗的烙印如同跗骨之蛆，但至少暫時停止了蔓延。
然而，青木的心情並未輕鬆。她盤膝坐於晶石之上，嘗試運轉功法恢複力量，卻發現此地的能量異常惰滯，難以吸收，彷彿整個空間正在逐漸“死去”。更讓她不安的是，那無邊無際的蝕靈迷霧，雖然不再像之前那般狂暴洶湧，卻呈現出一種更加深沉、更加死寂的灰暗，迷霧深處，偶爾傳來令人毛骨悚然的、彷彿空間本身在呻吟碎裂的異響。
“瓔珞……現實世界的危機……暫時緩解了嗎？”她在心中嘗試聯係妹妹，卻發現意唸的傳遞變得極其困難，彷彿隔了無數層沾水的棉紗，模糊而滯澀。隻能接收到一些極其微弱的、關於清寧宮變故、靜慧太妃之死以及瓔珞與蕭煜結盟的碎片資訊。
“蝕魂香……鏡巫令牌……”青木咀嚼著這些資訊，蒼白的臉上浮現出深深的憂慮。現實世界的黑手，比想象中更加狠毒且底蘊深厚。靜慧太妃的死，意味著一條重要的知情者線索斷了。
而她這邊，情況同樣不容樂觀。帝皇指骨的力量與她本源的融合，因之前對抗魔影的消耗而幾乎停滯，甚至隱隱有反噬的跡象。她感到自己如同行走在一條逐漸崩塌的獨木橋上，前後皆是深淵。
“必須……儘快找到父親留下的‘後手’……”青木強撐著站起身，目光投向迷霧最深處。帝皇昊天殘留在指骨中的意念，一直模糊地指向那個方向——歸墟之眼的核心。那裡，或許有徹底解決“墟”之烙印，甚至逆轉局勢的關鍵。
但她能感覺到，越是靠近那個方向，蝕靈迷霧的侵蝕力就越強，潛伏的危險也越多。以她現在的狀態，帶著弟弟強行前往，無異於送死。
就在這時，她懷中的弟弟忽然動了一下，發出一聲極其微弱的囈語，眉心那點“火種”竟自主地、微弱地閃爍了一下，彷彿在回應著什麼。
青木心中一動，低頭凝視著弟弟。這孩子身負帝皇血脈與“墟”之烙印，或許……他本身，就是找到“後手”的鑰匙？
一個大膽而冒險的計劃，在她腦海中逐漸成形。她需要恢複更多的力量，需要利用弟弟與“後手”之間可能存在的血脈感應，去搏那一線生機！
靜慧太妃的“病逝”，如同在平靜的湖麵投下石子，漣漪迅速擴散至前朝後宮。
夏帝夏侯桀對此事並未深究，隻下旨以妃禮厚葬，似乎默許了皇後“突發惡疾”的說法。但暗地裡，對蘇文瀚和蕭煜的調查，卻給予了更多的默許與支援。他如同一個耐心的漁夫，看著水中的魚兒相互撕咬，等待最終收網的時刻。
蘇文瀚的動作明顯加快。他借著清查“邪物”的名義，將手更深地伸向了宮廷檔案庫，尤其是關於前朝秘辛、西域往來以及元敬皇後（瓔珞生母）時期的記錄。同時，他對瓔珞的“關懷”也愈發殷勤，隔三差五便以探討“奇石”為名，派人送來些古籍拓本或“安神補氣”的丹藥，實則步步緊逼，試探著她的底線與價值。
這一日，他甚至親自來到了攬星樓。
“公主殿下氣色見好，想必是陛下洪福庇佑，祥瑞之力日漸充盈。”蘇文瀚捧著茶盞，笑得如同彌勒佛，眼底卻精光閃爍，“關於那‘天外奇石’，欽天監近日又有新發現，其內蘊藏的紋路，似乎與某些上古星圖暗合，或可藉此窺探天機，乃至……追溯血脈之源。殿下身負奇石認可，若願相助，必能事半功倍。”
他話語中的誘惑與威脅並存，直指瓔珞最關心的身世之謎。
瓔珞心中警鈴大作，麵上卻不動聲色：“首輔大人謬讚了。奇石奧秘，博大精深，瓔珞資質愚鈍，隻能略感其皮毛，豈敢妄言窺探天機？至於血脈之源，更是虛無縹緲，不敢勞煩大人費心。”
蘇文瀚也不強求，嗬嗬一笑，轉而又道：“殿下可知，靜慧太妃薨逝前，曾與西域來的淨緣大師，有過數麵之緣？據宮人回憶，太妃似乎對淨緣大師的佛法，頗為……推崇。”
他這是在暗示靜慧太妃之死與淨緣有關，甚至可能將禍水引向瓔珞——畢竟，靜慧太妃與瓔珞生母交好，是人儘皆知的事情。
瓔珞指尖微緊，淡淡道：“太妃潛心禮佛，與高僧論法，亦是常情。首輔大人此言，莫非認為太妃之死，與佛法有關？”
“老臣不敢。”蘇文瀚連忙擺手，眼中卻閃過一絲得色，似乎滿意於瓔珞的反應，“老臣隻是覺得，這宮中之事，有時看似無關，實則千絲萬縷。殿下如今身份不同，更需謹言慎行，明辨忠奸纔是。”他意有所指地看了一眼窗外，“譬如，有些手握兵權的邊將，看似忠勇，實則未必沒有擁兵自重、結交內宮之心……”
他這是在離間她與蕭煜！
瓔珞心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的疑惑與受教之色：“多謝首輔大人提點，瓔珞記下了。”
送走蘇文瀚這尊笑麵佛，瓔珞隻覺心力交瘁。這些權謀算計，比鏡影殺機更讓人疲憊。
然而，更大的風波，還在後麵。
三日後，北境八百裡加急軍報入京——北狄犯邊，連克三城，邊關告急！
朝野震動！
夏帝連夜召集群臣商議。朝堂之上，主戰主和兩派爭論不休。而令人意外的是，首輔蘇文瀚，竟一改往日穩健作風，力主鎮北侯蕭煜即刻掛帥出征，平定邊患！
“蕭侯爺年少有為，勇冠三軍，更是深諳北境地形，乃此次掛帥的不二人選！”蘇文瀚言辭懇切，彷彿一心為國。
但瓔珞在接到蕭煜秘密傳來的訊息後，才知其中凶險——蘇文瀚此舉，名為舉薦，實為調虎離山！一方麵，北狄此次來勢洶洶，兵力數倍於守軍，勝負難料，稍有不慎，蕭煜便可能馬革裹屍；另一方麵，一旦蕭煜離京，京中局勢便徹底落入蘇文瀚與皇後掌控，屆時，孤立無援的瓔珞，便是砧板上的魚肉，任人宰割！
甚至，蘇文瀚還可能暗中與北狄勾結，陷蕭煜於死地！
這是一石二鳥的毒計！
“陛下已意動，不日便將下旨。”蕭煜傳來的字條上，字跡倉促而凝重，“臣若抗旨，便是予人口實；若奉旨，京中危矣。公主……早作打算。”
攬星樓內，燭火搖曳。瓔珞握著那張薄薄的字條，看著窗外沉沉的夜色，彷彿能看到一張無形的大網，正向著她與蕭煜，向著這整個王朝，緩緩籠罩下來。
山雨欲來風滿樓。鏡影未平，朝堂風波又起。她與蕭煜這剛剛締結的、尚不穩固的盟約，能否經受住這內外的雙重考驗？
她的指尖，無意識地撫上袖中那麵溫熱的菱花銅鏡。鏡中，青木姐姐又在經曆著什麼？她們姐妹二人的命運，究竟能否掙脫這重重枷鎖？