提燈引路 蕪州
蕪州
雪已漸停，天光驟亮。
馬車停在宮門口，見到邁步而來的倆人，車夫特地朝她們招手示意。十載收了傘，走了過來。車旁還站著一男子，頭戴鬥笠蒙著麵，一雙眼眸露在外麵。
聽見聲響才睜開眼望來，看麵相此人年紀約莫二十往上，應就是太子口中說的人。
十載停了步子，朝他拱手道：“這位兄台，敢問殿下此次交代的任務是何事？”
男子輕掃過她的麵，“上車再說。”而後轉身先一步進入了車廂。
十載與輕魚相視一眼，抿嘴跟上，一前一後也鑽了進去。
人都齊了，隻聽外麵車夫道：“都坐穩了！”
一道嘹亮的皮鞭聲，馬車動了起來，緩緩穿梭過街巷。
車廂裡，男子摘下了麵巾與鬥笠，露出了一張稍顯青澀蒼白的臉。這讓十載一驚，看這樣貌柔弱無力，不像是能執行任務的。這軟弱的身子骨，她生怕他還未到蕪州，人就駕鶴西去了。
輕魚麵上淡定不少，像是已司空見慣，心裡似乎對此次任務有了七八分瞭解。
“我叫肖平。”男子道。
十載蹙眉，驚詫地打量起了他，“你…你剛剛說你叫什麼？”她懷疑自己聽錯了，肖平不是被流放了嗎？
“從今往後我就是真的肖平。”男子道。
“你的意思是，此次前往蕪州由你代替肖平流放，而真正的肖平需要我們帶回來？”輕魚說出自己的猜想。
“正是。”男子說著，顛簸的車廂讓他握拳輕咳了幾聲，“路上你們喚我阿遠便好。”
太子這是要上演一出偷梁換柱的戲碼，她雖是沒見過肖平的樣貌，但能想到這個名叫阿遠的男子應與肖平長得七八分相似。十載暗暗想著，又問道：“除了這些，殿下可還交代什麼？”
阿遠眸子有些呆滯，他絞著手指頭低聲道：“要在那些官吏眼皮底下換人沒有那麼容易，殿下讓我等小心，勿要驚動上頭，以免不好收場。”
不過都是些不足輕重的話，十載又道：“阿遠，殿下沒有說為何救肖平出來嗎？”
阿遠搖頭，盯著地麵出神。
此時久不出聲的輕魚接道：“殿下自有考量，這些事隻要他不說，我等也不敢擅自詢問。”
確實這麼回事，想來她與太子的相處習性是習慣了，或許這離不開自己兒時就待在他身側。每日睜眼就見到仇人的臉，閉眼便是對自己懦弱無能的惱怒。
她靠著車壁思緒飛了出去，想到太子醉酒的那一番話，脫口而出的質問，她差點按耐不住情緒，咆哮著對他道，我恨你，殿下，我恨極了你……
蕪州是各州裡麵離都城最遠的一州，雖說都歸於大婺，但因位置偏僻，四麵環山，朝廷也無心管轄此地。頂多是犯了大事，便敲打一下蕪州知州。
聽聞這蕪州知州胡衣謂不過是個傀儡，下頭裡的人沒有一人聽他的話，平日裡頒布的條例全都當耳旁風。就連那些官吏，一個個縮在府中都不敢出門。
“那若是發生了人命之事呢？胡知州總不會坐視不理吧？”
掌櫃聽他此言，仿若聽到了天大的笑話，搖頭歎氣道：“這位兄弟是剛來蕪州的頭日吧？”
“是又如何？”男子挺直腰板，伸長脖子，底氣十足回道。
掌櫃拍著他的肩，一副果不其然的表情，“人命在蕪州那都不算大事，胡衣謂也就上任第一日我見過一麵，人矮小瘦瘦的，還駝著背。這麼多年過去了，我再也沒見過此人。說句不好聽的，說不準人都死了。”
“大逆不道你！”男子憤然道。
掌櫃嗤笑一聲，不以為意，“年輕氣盛，日後你便不會這般說了。”
他們此行到蕪州時，走走停停快馬加鞭得有半月有餘。這一路上，十載都怕肖平人已離開此地了。
阿遠為人心細，一眼看出了她心中所想，便道：“一般來說，他們會在這待上一月，算是朝廷給他們吃點苦頭，是否能活著出去，全看天命了。”
她陡然想起王夫人曾說，肖平體弱多病，他能活著從蕪州出來嗎？十載擔憂的情緒浮在臉上，對阿遠道：“殿下既派你頂替肖平，那你應是在肖平的身上下了不少功夫，他身體如何你可知曉？”
“外界傳的不過是時常生病，走一步咳幾聲。不過他此前能從士兵做到小隊長，可見這些傳言不足以信服。”阿遠每說一句，便咳了幾聲。當真是把肖平習性學到了骨子裡。
輕魚也道：“說不準是個外柔內剛之人。”
嚴捷說過肖平曾在父親手底下做事，或許等她見到肖平，是否能從他的口中撬出太子當年所行之事？能否找到其他不為人知的證據？
外麵的天色已然暗了下來，客棧裡的仆從開始掌燈。緊閉著的店門也從裡朝外開啟，冷風隨即吹了進來。
阿遠手哆嗦著，裹緊了衣襟猛咳了幾聲。他的樣子看起來比真的肖平還要弱些，十載道：“不如我跟你換個位置，你坐裡頭來？”
他是背風坐著的，所有的風雪都吹在了他一人身上。阿遠扶著桌子站起，同十載換了個位置坐下。他輕聲道：“多謝。”
“你不通武藝吧？”十載又道，“你體格這般虛弱怎麼熬得過流刑？怕是會死在半路，再也無法回都複命。”
阿遠微微扯起嘴角，雙手握著杯盞，裡麵是滾燙的熱茶。他好以此為自己送上一點暖意，“我是太子培養的死士，早晚有一死，姑娘不必憂心我。”
他看起來就像是路邊隨處可見的草，斷然不會引起常人注意。可偏偏會讓十載駐足，死士她自然也聽過，哪有王侯貴胄不養一批為自己賣命的奴隸呢？
隻是像阿遠這樣的，很少見。他看起來弱不禁風，人也謙和，和他說話總有種冬日暖陽之感。十載彷彿覺得說什麼都是徒勞，男子看得比她還開，“那這段時日，你且吃好睡好。”
阿遠抿茶的動作停了幾秒，而後輕輕嗯了一聲。
店內燃起幽幽燭火，外麵行人多了起來。他們剛到蕪州時，臨近入夜時分，家家戶戶閉門如傳言般。
現下天全部黑了下來，出來的行人也就多了。
看著這頗具怪異的現象，十載朝掌櫃問道，“掌櫃的，這大家白日不出門，為何都在夜晚出行啊？”
掌櫃似是聽多了這種問題，他眼也不擡回道：“那白天出門多危險啊！”
“夜深出行不更危險嗎？”輕魚嘀咕著。
掌櫃看了一眼她，說道：“在蕪州，那不一樣。白日出門，會被山上的匪幫盯著。尤其是老弱婦孺，或是外地而來的遊玩之人，都是他們掠奪的目標。若是夜晚出門，山間路不好走，那些匪徒便輕易不會下山。”
十載聽著，見掌櫃的合上賬簿收拾著東西打算要出門的樣子。她攔住了去路，又問道：“掌櫃的可知，這處以流刑之人到了蕪州，大多都會被派到何處？”
掌櫃眯眼，沒有立馬回話，而是出口問道：“你問這些做什麼？”
看他斟酌的表情倒像是此件事不能讓外人知曉，隱晦的神色在他臉上流轉。阿遠離得近聽到了片麵，他付過錢後走了過來，見幾人微妙的站著不動，他輕掃周遭動靜，一副欲言又止的樣子看向掌櫃。
掌櫃看出他們的不便，挨近了幾人。阿遠湊上前來，小聲道：“不瞞您說，家中小弟犯了一些事，觸怒了上頭判了流刑。母親一人在家中哭瞎了眼，父親又早亡……”
男子說到此處雙眼通紅，眼睫沾了一層水珠，咳嗽之餘用袖子擦著眼角，瘦瘠的身子更顯孱弱，仿若風一刮就飄走了。
掌櫃看在眼裡，輕撫他的脊背道：“慢慢說，慢慢說。”
阿遠抽泣著繼續道：“我們兄妹幾人無法，隻好來了這蕪州，帶了一些母親親手做的蒸餅。說是找到小弟，給他帶上幾塊，就算死在路上也無憾了。”
他說完，輕魚忙從包袱裡掏出了用紙包裹著的蒸餅。香味溢位，掌櫃頓覺酸楚，淚珠吧嗒吧嗒往下掉。
十載就看著他們二人一唱一和，仿若煞有其事。又移到掌櫃麵上，他竟趴在桌上嚎啕大哭起來。
阿遠擦乾淚，見此狀況一臉的茫然無措。沒想到這掌櫃當真是性情中人，讓他們幾人心裡升出了微末的愧疚。
“哎，掌櫃的，您先彆哭。”輕魚見他哭得撕心裂肺，又欲言又止。
阿遠無奈道：“隻要見到小弟，也能緩解母親的相思之苦。”若掌櫃再這麼哭下去，他是真的編不下去了。
好在哭了一會，袖子濕了大片，掌櫃才直起腰看向幾人道：“對不住，剛剛聞到那餅香，俺想到了死去的娘…”
“你們都是有孝心的好孩子，我在這蕪州開客棧多年，也或多或少聽過流放之人的去向。要麼是派到山野開墾，要麼是去山上挖礦，還有西邊那深溝，也會派他們去挖大河。你們可依次找找，定然能尋到小弟。”