提燈引路 西山（一）
西山（一）
楊笵原以為皇帝交於他的柏州一案應是矇混過關了，哪曾想深夜外麵還飄著大雪，一身穿青紫馬褂之人撐傘立於府門前。
本在睡夢中，硬生生被人喚醒。楊笵心裡不爽利，但瞧見那人一直在外候著，也沒有進府。想著莫不是有何大事，召他們幾個皇子前去議事？
“杜公公，久等了。”楊笵扯起僵硬的笑，出了府門。
杜勤頷首道：“三殿下，快些進宮吧，莫讓皇上久等了。”
風雪颳得臉頰生疼，楊笵凍得搓搓手就鑽進了車廂。一進去，身子暖和了不少，又開始泛起了一陣睏意。他打個哈欠倚靠著，迷迷糊糊又睡了過去。
馬車停在了殿外，杜勤從後頭下車走到楊笵的馬車旁輕敲了幾下車廂，“三殿下，到了。”
他跟在外頭候了一陣，裡麵依然沒有響應。杜勤估摸著人這是又睡過去了，他歎氣一聲踏著馬鐙撩開了帷裳一角。
冷風逮著一個縫隙拚命往裡湧，刺骨的寒意把楊笵在睡夢中凍得清醒過來。他哆嗦著，朦朧的一雙眼看向杜勤，憋著一肚子氣。
“三殿下，到了。”杜勤好似沒看到楊笵充滿怨唸的一張臉，皮笑肉不笑的重複剛剛的話。
楊笵下了馬車，跟在杜勤身後，邊走邊整理著鬆垮的衣裳。待聽到傳話聲，他又猛拍臉頰兩側讓自己精神點。
他拍臉的聲音一直傳到了禦書房，楊笵剛邁入殿內，就見裡麵還立著一人。他也恰好朝自己這一側看來，二人目光相對，又很快移開。
“兒臣叩見父皇。”楊笵跪地行禮道。
“起來罷。”
楊笵剛一站起身就又聽得皇帝道：“還沒睡醒？”
嚇得他腿一抖差點站不穩，楊笵連忙道：“不是的父皇，兒臣剛剛隻是在馬車裡坐得久了些，有些乏意。”
楊賦世收回留在他身上的目光，提筆蘸墨在紙上寫下了一人的名諱。他吹乾墨跡，而後轉手遞向男子。
鄒時彎腰接過，快速看過後便收在了袖子內。
“此去邊疆，自有人與你接應。”楊賦世說著拄著柺杖站起身，靜謐的書房內，唯有柺杖碰地的聲響。
“柏州一事尚有缺漏，若朕不過問，你是否打算就此糊弄過去？”
楊笵大氣不敢喘，拱手回道：“父皇派與兒臣之事，兒臣一刻也不敢懈怠。隻是此事牽扯甚廣，兒臣心有餘而力不足啊。”
“你這意思是指朕用非其人？”
楊賦世的聲音頗具壓迫感，這短短的一問讓楊笵後背冒起冷汗，他不得不餘光瞟向鄒時，一臉苦澀。
察覺旁邊熾熱的目光，鄒時屈膝跪地道：“皇上，三殿下一向與軍中之人不曾有所往來，實在是有難言之隱。何況，您將柏州重任不交托於他人，不就生怕其官官相互，而殿下在此方麵無所交集，依靠的是皇上的知人善任。”
此言一出，低沉的笑聲蔓延開來。楊賦世視線落在年輕男子的麵上，他低著頭，燭火投射在他身上，長捷低垂覆蓋出一層陰影來。一襲朱紅官袍加身，不過區區五品官員，卻能這般善辯。
當初是他留意的少了。楊賦世笑道：“你且起身。”
見人站起來，他才對一旁低頭膽顫的楊笵道：“平時沒個正經樣，這看人眼光倒是不錯。”
楊笵聽出來這是在誇他慧眼識珠，招納了一個鄒時這樣的賢才。他寬下心來，臉上鎮定不少，“父皇謬讚。”
“行了！召你前來不過是讓你把柏州一事，務必放在心上。彆看禦史台已結案就撒手不管了。”楊賦世語氣帶著嗔怒，柺杖也隨著他的音色重敲了地麵。
“兒臣記下了。”
濃重的夜色悄然爬上紅瓦，皇帝臉有疲意，讓他們二人退下。出了內殿，迎麵吹來的冷風往衣裡鑽，楊笵現下並不覺得冷。沉甸甸的心從禦書房離開後，才緩上那麼一口氣。
他揣著袖子隨著鄒時邁步下玉階，說出了心中的疑惑，“沒想到在禦書房碰到你，也是父皇叫你去的？”
“是我自己要麵見皇上的。”
鄒時走在前頭，聲音被呼哧的風聲吹散。楊笵快步跟上，“你大半夜不睡覺，也得讓我睡個好覺啊。”
耳畔是男子的責怪之聲，鄒時腳下走到了馬車前，他停了下來衝楊笵道：“殿下這是日子過舒坦了，忘了昔日之痛。”
袖子裡的兩隻手相互抓得很緊，楊笵道：“我隻是發個牢騷，剛剛之事多謝。”
“誰叫我是殿下最為倚重的幕僚呢。”鄒時無奈搖頭，不過是對楊笵點到為止，他也不想揭露那本就癒合的傷疤。他上了馬車，一手拉開車簾見人還站在底下。
楊笵眼眸巴巴地望著自己，似是有話要說。
“鄒時，你是不是又要去邊疆了。”
“是啊，臣為殿下鞍前馬後，殿下可莫要躲在後頭偷懶了。”鄒時說著，拉下了車簾擋住外麵風聲。
馬車往宮門的方向行去，楊笵視線久久未有移開，這一夜的睏意蕩然無存。彷彿能感受到他的目光，前方馬車裡的聲音隔空朝他傳來，“殿下切記！往者不可諫，來者猶可追！”
來者猶可追……楊笵心內一暖，朝那被雪掩埋的車影喊道：“鄒時！保重！我在都城等你回來！”
久久地，再也聽不到迴音，他不知道那人是否聽見他的呼喚。楊笵的發鬢、眉峰落了一層瑩白剔透的霜，仆從撐傘替他擋住細雪。他卻感到視線受阻，於是擺手道，“不必，我想送送他。”
此去邊疆路途也算是熟悉，鄒時未有多再府中停留，帶了些吃食備著，然後馬不停蹄地趕夜路。
李山箐與鄒時同坐一車，見大人拿出一張紙遞給他，上麵赫然寫著杜封二字。他想了想說道：“這難道是杜勤的義子？”
“八成是的。”鄒時道：“這是皇帝安插在邊疆的眼線，此次便由他同我們接應。”
“自從邊疆那次動蕩後，皇帝仍心有餘悸。”李山箐說著，沉聲又道：“不知此人可靠得住？”
鄒時閉目養神道：“無論如何，去去便知。”
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蕪州。
他們幾人圍在屋內，依著掌櫃此前所言畫了地圖。東邊有大片田地，還有一些廢棄的荒地未有開墾。西邊則是挖溝渠，以及在西山開采礦石。
為了節省時間，他們需要分兩路去找。阿遠不通武藝，十載便想著與他一組前往西邊。挖溝渠的地帶離西山不遠，也不用費體力上山，若遇危險她還能隨時趕到。
輕魚聽了沒有異議，“那我就前往東側。”
“何時出發？”阿遠問道。
十載也犯難起來，若是白日出門定會遇到他們口中說的匪幫，縱使能打過他們，但也架不住對方人多，隻會落得一個兩敗俱傷的下場。可若是夜間出行，視線必定有所阻礙，辨認方向都是難事，更何況他們人生地不熟的。
見她麵色疑慮重重，阿遠則道：“不如再勞煩下掌櫃的？”
“不可！”輕魚否決道，她臉色凝重放慢語氣接著道：“就怕其看出端倪來。”
“那就夜間出發。”十載猶豫片刻下定決心道。視線受阻也好過危及性命，起碼夜間人多，大家都提燈夜行，應是無礙。
商量完對策，幾人各自回了屋子等著夜幕降臨。
天陰沉的很，十載開窗環視，路上空無一人。她實在無法想象，這山匪竟能占地為王，另當地知州都沒有辦法。可憐這百姓出行束手束腳，接連過著提心吊膽的日子。
天色尚早，離入夜還有些時辰。十載關了窗，將匕首擱置床頭，人仰躺榻上先眯上一會。
屋內漸漸暗了下來，外頭有人走來走去的腳步聲，還有一絲火光亂竄。一股涼意席捲全身，有人叩門輕喚，“姑娘，該起來了。”
十載翻身下榻，將發綰起，又拿過匕首揣入袖內這纔去開門。
阿遠已靜候在門前，他將臉裹住，手裡提著燈。
十載道：“走吧。”
西山離他們住的客棧較遠，需坐馬車前往。幸而車夫是自己人，十載無所顧慮地把地圖遞給他。
車頭繞過行人眾多的街巷，約半個時辰，外麵聽不見熙攘的走動叫賣聲。
十載撩開車簾一角朝外看去，遠處能見幾人提燈站著，他們腰側掛著佩刀，另一隻手拿著長鞭。
鞭子抽打肉體的聲音，在昏暗的天際下，噌出零星的閃光。馬車停在了路旁，車夫輕聲道，“姑娘，到了。”
這邊官吏看得緊，要想混進去沒那麼容易。
“不如先去西山看看？”
“姑娘，我就在這下吧。”阿遠說著脫去了外麵披著的大氅，他身形本就瘦削，脫去了一件更顯瘦骨嶙峋。
十載有些放心不下，“能行嗎？我們也不急於這一時。”
她的私心裡是想再留一留他，從阿遠的身上，她總能想起死去的兄長。他們二人似像非像，兄長沒有這麼瘦，他的頜骨冷硬，身上總是夾帶戰場而來的狼煙氣。
阿遠同兄長的相似之處，便是細致入微，與其說話間的如沐春風。好在兄長死於戰場，也許正因如此，皇帝纔不誅尤氏九族罷。
阿遠看出她的感懷，於是道：“姑娘，您不必把感情傾注在一將死之人身上。”