提燈引路 時也，命也
時也，命也
珦域的動靜傳到了都城。
孤月斜掛樹頭，枝葉的影子落到了半開的窗欞上。杜勤彎腰斟茶，動作輕而慢，餘光見皇帝臉色深沉，他將茶往前一推，“皇上，喝點茶罷。”
奏摺放至一旁，楊賦世仰頭看向了外頭的樹，那樹長得並不高，反而比其它樹還要矮小光禿。
“就連上天都拐著彎子相助他。”
楊賦世說了一句沒頭沒尾的話，寢殿裡靜得能聽見落針的聲音。杜封一直畢恭畢敬地守在外頭，裡麵的燭火熄了，殿門從外麵合上。
杜封擡頭見杜勤從裡麵走了出來，他上前給杜勤係上披風。兩人肩並著肩下了長階，腳下走到宮外小道上。
杜勤瞧出他有話要說，特地走了沒多少人去的小道，“有話便問罷。”
杜封道，“義父，皇上今日所言是何意？”
揣測聖意是為大不敬，杜勤似是習以為常他這義子的問話，朝左右各看一眼，四下無人，杜勤才道，“朝中將纔不是年輕無實戰經驗的兵，便是年邁上不了馬的白發老將。珦域這一騷動，不就正好全了劉甘驍的意麼？”
“此乃時也，命也。”
杜封驚歎，倘若劉甘驍打了勝仗帶著軍功回來，太子便能藉此機會重返都城。往日犯下的錯事也將功過相抵，來日皇位繼承不過是時日的長短。
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從永村逃出來的村民都被安排在毗鄰凜恫縣的蘇荒縣，其餘村的村民聽見風聲，擔心受怕地待不住，大營裡便派出了幾百人把村口守住。
她們這五十人的隊伍跟著張凨走，珦域人不是大張旗鼓的進來，倒像是混著人群溜進來的。
可這口子誰開的，她們誰也不清楚。趙小倘窩在草後，身上一陣刺撓，隻能憋著不動，忍得十分痛苦。
“你說這珦域怎麼就進來了呢？我還這麼年輕，不會就這樣死在戰場上了吧？尤歸，你說句話啊？”
趙小倘偏頭看她，尤歸老實趴著，這天陰得很，空氣濕熱難耐，尤其現在入了夜，蚊蟲在耳旁圍著叫個不停。尤歸朝她比了個噤聲的手勢，繼續觀著遠處的動靜。
她們這小隊蹲守的是永村關隘，珦域人的必經之地。無論傳言是真是假，一切等見到人再說。
村裡一些屋子燃著油燈，在外麵看去，像是有人還未睡下。那是張凨派人點的，以此來迷惑敵人的假象。
此時，地麵發出異動，像是幾十輛馬車同時奔跑的聲音。趙小倘心提到了嗓子眼，突然覺得身上湧進一股又一股的涼意。
“尤歸…”趙小倘牙關打顫，“珦域人，好像真的打進來了。”
狹隘的小道上，目測有十來人縱馬奔來，他們手持火把，昏黃的光芒照在盔甲上。
尤歸側耳細聽，想要知道他們在講什麼。但聽了半天，才發覺他們說的是珦域話，她壓根聽不懂。
十幾人從馬上下來，然後迅速散開巡視。珦域人個個長得黑黝黝的，他們身形高大威猛，一臉的絡腮胡。那皮靴踩著地麵近前來時，一種逼人的壓迫儘顯，如同一座山立在自己麵前。
趙小倘忙矮小身子，整個人恨不得與草融為一體。
打頭的珦域人高舉著火把，往前探路，尤歸緊盯著他們的一舉一動，看這十幾人的架勢，像是特地前來探查路況的。
正待他們往後走時，草叢間傳來輕微的聲響，是有人壓著氣打噴嚏的聲音。這一動靜驚動了他們，打頭的大喝一聲，亮出了腰側彎刀。
皮靴咯吱咯吱大步往尤歸這處走來，躲在草裡的女兵控製不住抖動，臉瞬間白了一片。眼瞅著後麵陸陸續續跟過來幾人，尤歸正想從草裡爬起來，趙小倘拽住了她。
趙小倘內心也是害怕的，第一次遇到珦域人，往日從來都是聽人唸叨珦域人有多恐怖。看見尤歸不要命的想上前引他注意，她忍不住道，“你瘋了？她之前可是在背後說過你壞話，就這你還幫她？”
趙小倘語氣有些激動，一時沒壓住。十幾個珦域人拔出彎刀警惕起來，打頭的止住了腳步，看起來是對這過分詭異的動靜產生了狐疑。
隻見他迅速往回走，招呼著餘下人等縱馬撤退。正當珦域人調轉馬頭離開時，半空中無數支箭矢飛了出去。
密密麻麻的箭矢在她們頭頂飛過，尤歸就見在小道的另一頭，來了烏泱泱的好多士兵，他們個個身披布甲，手持弓箭，一發連著一發射向那十幾個珦域人。
趙小倘在草裡突地跳了起來，揮舞著雙臂對那高坐馬頭的人道，“倚奇！倚奇！”
蕭倚奇聽見聲音，見那十幾個珦域人負傷倒地便揮手讓弓箭手停下，他策馬往趙小倘的方向走去。
幾個女兵見到自己人便都從草地裡爬起來，趙小倘乖乖站在原地，等著蕭倚奇靠過來。
蕭倚奇下馬，解開披風給趙小倘披上，捋著她被風吹亂的頭發，輕聲道，“冷不冷？”
趙小倘有些羞澀，好在周圍很黑，沒有人能見到她的情態。
“你們怎麼來了？”
“我聽聞你們要來永村關口巡視，擔心你們便向上頭請命。”與其說擔心她們不如說更擔心趙小倘，這裡人多，蕭倚奇不好意思直說。
十幾個珦域人當中，留了一個打頭的沒死。兩個士兵將人架到蕭倚奇麵前，“蕭校尉，這人怎麼處置？”
這個珦域人說了好些話，她們當中沒有一人能聽懂，隻能乾瞪著眼看他。蕭倚奇喚來一個士兵，讓珦域人與他說，又讓士兵再傳話給他們。
士兵道，“他說，要殺要剮悉聽尊便。”
珦域人性子一向很烈，就跟他們珦域的戰馬一樣。蕭倚奇今日得見，覺得果不其然，“你們怎麼混進來的，餘下的人都藏哪去了？倘若你老實交代，我可以請求上頭饒你一命。”
士兵將話原封不動的轉達過去。那珦域人瞪著大眼，嘴裡囁嚅了幾句。士兵似乎沒聽清他在講什麼，於是將耳朵湊了上去。
就在此刻，珦域人張嘴咬住了士兵的耳朵。蕭倚奇見狀，擡腿踹了過去。那珦域人非但不鬆口，反而把牙齒深深地紮進了肉裡。
站著的女兵頓時呆愣在原地，那士兵痛苦哀嚎，在這樣下去他的耳朵就會被咬下來。尤歸當機立決，一個箭步躍過眾人，拔出匕首，一刀封喉。
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木匣被山匪奪去了，鄒時失魂了幾日，頹然地坐在屋子裡。恨自己的無用，也恨自己的怯懦。李山菁進屋時，見到的就是他無精打采，要死不死的病殃樣。
當日，他從山匪中衝出來，見大人撲倒在地，手背裹了一層泥還有血。他看得心驚肉跳，山匪們估計見他們是當官的，想著多一事不如少一事，便拿上木匣走了。
若是木匣不交出去，他們倆人不一定能活著進入蕪州。眼下當務之急是儘快查辦皇帝所派之事，李山菁走過去，給鄒時的手拆去紗布。
“大人，活動下試試，看還有哪裡不適的地方？”
鄒時試著動了下手腕，除了有些脹脹的，其他的倒沒什麼。
“去西山。”
李山菁跟在鄒時的身後，小心擡眸看去，他的臉色與往日沒有什麼不同，可李山菁卻沒來由地冷，這就像大雨來臨前的靜寂。
這次鄒時帶足了人，除了李山菁以外，另外皇帝派的侍衛他還帶了倆。若是以往尤歸在，鄒時便帶她一人就夠了。
不知怎地，鄒時的目光放到了手背上，停滯了半晌。他好想她，他的信她到底收到沒？鄒時思及此，心情有些莫名的煩躁。
夜裡出行，山匪不輕易出來。李山菁揣不透大人為何還要再帶兩個侍衛，難不成心有餘悸？
上次來過一次，這次上山順利許多。山路熟悉，又恰逢夏日，道上不滑，他們走得也快。
不一會他們就到了半山腰，沿著小道往下走時，李山菁隱隱感到不對勁起來，路是沒錯的，可這裡怎麼大變樣了？
小道還在，等他們走到下麵時，這纔看見山洞已經成了廢墟，碎石掩埋住了洞口。鄒時邁步湊近，讓李山菁提燈朝前來。
借著朦朧的光，山石上殘有淡黃色的粉末，空氣裡散發著淡淡的臭味。鄒時摸了一把放在鼻尖輕嗅，是硫磺的氣味，“是火藥，應是剛炸不久。”
短時間內怎麼能把大量的兵器移走，何況他們來時也沒見到可疑的車馬。李山菁道，“會不會都埋了？”
“不會。”鄒時篤定道。好不容易費了這麼多的人力物力，怎會輕易付之東流？“往山下走走看。”
這條小道他們之前不曾走過，這處比較陡峭，甚少有人會從這走。前幾日像是下過雨，泥土還是濕的，黑靴一踩一個坑，他們走得費力。
快行到山腳時，遇到一個背著竹筐的老頭，他一手拿著簿冊，一手舉著鐮刀，像是在采摘草藥。李山菁上前一步，問道，“老伯，向您打聽個事。您可知這半山道上有個山洞？”
老伯擺手，“那山洞一天天的，整宿整宿，吵得人夜裡無法安眠。也就這些天，好多了，沒怎麼聽到。”
“那何時消停的？”李山菁又問。
“約莫三日前？”