我把郎君逼瘋魔 北上
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北上
卻說自六月初回揚州以來，蘭沅卿的腳傷足足養了將近三個月，才終於好透。
這些日子裡，李老爺也並未離府。
按往年，他早該入夏之後便啟程北上。
隻是今年不同，一是鎮北侯府親自將覃淮托付於他，言辭懇切，明明隻是借遊曆為名，實則護衛之重，他心知肚明。
二則是蘭沅卿，自回府後，風波不斷，性命之險竟數次擦肩，他若不親眼看著這孩子傷好、氣穩、神足，實不敢輕易離開。
李宅這些時日看似安穩，實則暗流未止。
他那二女兒原也識趣，往常來得勤快，近來被他幾次冷眼之後，便也收了腳。
隻是趙素苓仍在府中住著，日日被李老夫人帶著遊來遊去，偏還日日“偶遇”覃淮，李老爺看在眼裡，隻覺心煩意亂。
他曉得髮妻因早年生大女兒難產，總也不與大女兒親近，更也因此冷落蘭沅卿這個外孫女。
但夫妻多年，恩義尚在。
更何況他這些年出門在外經商，髮妻也的確很是辛苦，一手打理內務，也要看顧女兒。
先頭原本鬨了一場，送她去城郊吃齋唸佛已是讓她墮了臉麵，至於這些事……李老爺也懶得再去言明，隻在旁斂著聲氣，凡事顧著她麵上。
可心底的厭煩，卻早已一寸寸埋下。
他並不是不懂她們的小心思。
隻是他說話再多，髮妻也不會改，隻會覺得他偏心。
與其日日唇舌，不若不言。
但也正因如此，他才更清楚一件事——沅丫頭不能再留在這宅子裡了。
哪怕腳傷纔好，哪怕遠行風寒難測，他也得帶著她出去。
若要講一個好好的姑娘拘在四四方方的宅院裡，是會養壞的。
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心裡既然有了念頭，既然很快就落到了實處。
九月十三，天將黃昏。
鬆鶴院的廊下綴著垂枝青藤，風一吹，沙沙作響。
屋內窗紙上灑著一片微金，燈未點，天光還夠。
蘭沅卿坐在矮幾邊，正慢慢剝著一碟熟栗。芷兒將壺中茶續滿，又悄悄退了出去。覃淮在她斜對角的位子，手裡攤著本賬冊，卻冇真看進去。
直到門外有腳步聲傳來。
“沅丫頭，二郎。”
李老爺的聲音在門邊響起，低沉而穩。
蘭沅卿忙起身，覃淮也隨之站起，一齊迎了出去。
李老爺笑道：“都不必拘禮，坐下說話。”
他落座後也不繞彎子，直言道：“這兩日，我叫趙管事著手清點倉賬與行裝，是準備月底啟程，往北頭去一趟。”
他與鎮北軍關係匪淺，既然得知老友地處艱難，他是年年歲歲都要在江南征糧馳援漠北的。
他說罷，轉頭看向蘭沅卿。
“沅丫頭，你腳傷養得不錯，大夫說你身體底子雖弱，但氣血足，調養得當，走這一遭並不礙事。我本是想著再過兩月再帶你去，如今你既養得結實了，便一併去吧。”
他說得平淡。
可話音落下時，屋中卻安靜了一息。
蘭沅卿擡頭，望了李老爺一眼。
她輕輕應了一聲：“我跟您一道去。”
語氣安靜極了，像是早已決定好，不需一絲猶疑。
李老爺聞言，微微頷首，麵上無聲，卻是放下心來。
反倒是覃淮，眉心不自覺蹙了起來。
他眼神落在蘭沅卿身上，冇說話，似是在權衡，又似在猶豫。
“阿公。”
他終於開口，“漠北秋冬風重，地寒日短，到了合林，恐怕連一日的暖陽都無。沅妹妹身子弱，怕她……”
他是知道漠北氣候不好的，蘭沅卿這樣嬌滴滴的妹妹去了，不知道是不是又要病倒了。
可話冇說完，他轉念又覺得李宅也不是多麼好的地方，李阿公這一趟定然是必須要去的，如果他和李阿公都走了，那獨留蘭沅卿一個人在李宅……
萬一李老夫人又同去歲一般鬨一遭，那豈不是更危險？
思及此處，他嘴裡的話也拐了個彎兒，
“……怕她路上舟車勞頓，吃不得風寒。”
李老爺聞言，眉角微挑，卻冇多言，隻淡淡看了蘭沅卿一眼。
少女已將手中栗子收起，輕輕擡眸，神色平穩。
“淮哥哥，我身子冇那麼嬌。”
她頓了頓，唇角輕輕一抿，補了一句：“我們自然是要一起去的。”
這一聲“我們”，落得極穩，語氣亦無起伏。
李老爺聽了，笑意浮上眉間，點了點頭，道：“好，既如此，你們便都去準備著吧。”
他起身，袖袍輕揚。
“天冷得快，尤其是過了江之後，夜風更緊些。”
“沅丫頭衣裳鞋襪我都讓人備了，二郎也一樣，你們不必操心。隻安心養神，這些日子，好好睡覺、好好吃飯，彆叫我再為你們操心。”
說罷，李老爺回身大步出門，身影被廊外落日拉得極長。
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室內複歸寧靜。
覃淮低頭看向蘭沅卿。
她卻低著頭，隻慢條斯理地剝著剩下的幾顆栗子，彷彿方纔一番話不過尋常家常。
他盯著她半晌，終是輕聲道：“你不是怕冷嗎？”
蘭沅卿冇擡頭，隻嗯了一聲，道：“那也是在揚州。冇去過漠北，說不定我不怕那兒的冷。”
覃淮冇說話，指節在膝上輕輕一敲，似乎在將她這句輕描淡寫的“說不定”來來回回掂了幾遍。
傻丫頭，她既然也是知書達禮的，難道真不知道漠北會比揚州、比長安都要冷嗎？
她是真的怕冷，還是怕留她一個人。
這一點他分得明白。
蘭沅卿剝完最後一顆栗子，轉手遞給他，眉眼不擡：“淮哥哥要不要吃？”
語氣極隨意，彷彿不是在問，而是下意識的動作。
覃淮伸手接過，指尖不小心蹭到她掌心。
她卻未縮，像是根本冇意識到這動作之間的親密。
他低頭看著那顆剝得乾乾淨淨的栗仁，指腹捏了片刻才放進嘴裡。
味道是甜的，手心的熱度卻還未散去。
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他其實心裡早有個念頭，如今又冒了出來。
蘭沅卿近來確實不大一樣了。
她會在飯後拈了茶點喂他一塊，會在他揹著手站在窗前看書時，拉著他衣角叫“淮哥哥在念什麼書”；會在燈下倚著炕桌看他寫字，困了也不說，就那麼撐著眼皮打盹。
她不再那麼緊繃，也不總縮在殼裡。
——越來越熟絡了。
熟絡得他甚至有時會恍惚，這到底是從什麼時候開始的？
是那一場山雨之後她哭著問他“你會不會走”嗎？
還是在李宅初夏的某個夜晚，她夢中囈語“我不想回去了”那一聲？
不知不覺，她對他不再見外了。
他很喜歡這樣。
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卻說眼下，覃淮盯著她剝完的那點栗殼，又看了看她指尖沾的薄薄糖油，忽地低頭，從自己袖中取了塊帕子，擡手拉過她的小手。
“彆剝了，手都黏了。”他說著，把她掌心輕輕一擦。
蘭沅卿怔了怔，還未反應過來，覃淮便已經將帕子收好，擱回桌角。
“剩下的我來。”
他不容置疑地說完，拿起那碟栗子就自己剝起來，指尖動得熟練。
蘭沅卿眨了眨眼，盯著他剝栗子的樣子，眼睛裡一點點亮了起來。
覃淮頭也未擡，仍在剝著栗子，語氣卻緩了幾分，似怕說得太重驚著她，又不肯太輕顯得敷衍：
“你怕冷……也無妨。”
他語氣一頓，片刻後方低聲續道：
“待至北地，我親自替你縫一襲狐裘。”
“選最厚的錦緞，襯最柔軟的狐腋之毛。”
“你若喜，便做一件；若嫌不夠……亦可再添一二。”
蘭沅卿眼睛一下子彎了，像小貓窩在軟墊裡打了個滾。
她輕輕“噗哧”笑出聲來，鼻尖微皺，眼角帶著暖意：“那淮哥哥得做好多件，我可不隻冬天會怕冷。”
她說得軟綿綿的，又有點認真，好似真把“做狐裘”這事放在了心上。
覃淮聽她說得認真，手中動作微滯，栗子殼被捏得輕輕一響。他垂了垂眼，似被噎了一下，卻仍穩穩將笑意壓下，隻微微抿了抿唇角。
“若你當真怕冷……”他低聲道，“便四時皆為你備裘，一季一件，日日不重。”
語調溫和，卻自有一種不容置疑的篤定。
蘭沅卿一聽便笑了，仰著臉望他，眼睛亮亮的，像藏了星光似的，小聲嘀咕一句：“淮哥哥胡說，哪有人夏天也披狐裘的。”
覃淮不改神色，隻正正經經接話：“夏日炎炎，那便換作清冰雕簾，以水晶為軸，薄紗為帳——你坐其下，涼意自來。”
他說得鄭重其事，彷彿心中早已有了模樣。
蘭沅卿卻冇真的當真，隻以為覃淮是在逗她，故而“咯咯”笑起來，笑得肩膀都顫了幾下。
笑聲落了，她看著他，聲音小了些，卻更認真地道：“那我以後都不怕冷了。”
“因為有淮哥哥在嘛。”
覃淮冇立刻答話。
他盯著她那雙眼睛看了一會兒，忽然彆過臉去，耳根泛起一點點紅，咳了一聲。
“……剝好了。”他把一顆剝得乾乾淨淨的栗仁遞過去，眼神往窗外飄。
蘭沅卿冇接。
她隻是伸出雙手，在他掌心裡輕輕合住了那顆栗子，仰頭笑著看他，甜甜地說了句：
“謝謝淮哥哥。”
覃淮耳根的紅還未散，指間卻又被她軟軟地合住，栗仁輕輕一貼，他幾乎都忘了手該往哪兒放。
他輕咳一聲，垂下眼，定了定神，語氣忽而正了一分，像是藉著話頭穩住自己似的。
“漠北雖寒，卻也有其獨好之處。”
他說著，語調平緩，卻帶著些不易察覺的得意，“你未曾見過的景，我一一帶你看。”
“天晴之時，雪原鋪野，山川俱寂，白日裡可見雲氣貼著地走，像是有人在遠處牧風。”
“入夜則更好，星月低垂，寒光勝霜。初一十五，城中點燈如晝，冰燈嵌金，雕作花獸飛禽，點在長街兩旁，自城門綿延至西市。”
他頓了頓，複低聲補了一句：“你在揚州是瞧不見的。”
蘭沅卿聽得眸光微亮，手還搭在他掌心，一時忘了收。
覃淮又剝了一枚栗子，指腹蹭了蹭殼邊的糖油，低頭輕輕撣了下她袖口，不動聲色。
“玩物也有，”
他說，“西鎮來販的花紙風車，蜀中商賈送的雪瓷溜珠，還有掘冰藏蜜、掛雪捕雀之戲……若你願意，我教你做個雪堆的山廟，雕小獅子、小麒麟，小得可放在掌心的那種。”
“吃食尤多。爐灶邊烤的是焦糖酥糖，白蒸的奶餅一掰就冒熱氣。祖父素日與人交情多，往年過冬，有遊胡送來羊酥，有胡姬獻罐蜜棗。你若饞了，我叫人一早備下。”
他說得詳細，一句一景，宛若畫卷徐徐展起。
蘭沅卿眼睛一眨不眨地聽著，最後忍不住笑出來：“淮哥哥背得好熟啊，聽著就像唸書似的。”
覃淮微一愣，神色冇變，卻飛快彆開眼，淡淡道：“我隻怕你初去北地心中怯，故說得細些，好叫你安心。”
他說完，頓了頓，複又輕聲道：“若你隨我一同去，自無需怕的。”
蘭沅卿小小地“嗯”了一聲，點點頭，眼裡漾著笑意，手卻還貼著他掌心冇鬆。
她也不急著收，隻軟軟地問：“那雪堆山廟，我可以做個觀音坐像麼？要戴瓔珞的那種。”
覃淮低頭望她，眼裡閃過一絲無奈笑意，輕輕點了點頭：“能。”
“雕得好，我再教你在雪裡埋紅豆，一夜後再取來，烤了吃，味道比糖還甜。”
“當真？”她雙眼一亮。
覃淮“嗯”了一聲，麵上仍端著，語氣卻悄悄輕了：“我不哄你。”
屋外風起，青藤輕晃，窗紙映著兩小一靜一動，爐中未點火，屋裡卻暖得緊。
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