我把郎君逼瘋魔 許諾
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許諾
馬車行至南園門前，已是夜將三更。
南園裡靜悄悄的，隻院牆上懸著兩盞燈籠微晃，一束光映著簷角青瓦。覃淮先下車，又伸手將蘭沅卿扶了下來。
她本欲道一句“自己能走”，話到唇邊，卻終究冇出口。
兩人並肩穿過月洞門，送她回了李老爺一早吩咐收拾好的院子。丫鬟婆子都守在廊下候著，一見人影便欲上前，蘭沅卿擺了擺手，隻道：“都下去歇著罷。”
她進屋後回頭看覃淮一眼，他站在廊下不動。
“怎麼？還不去歇？”
“等你進屋子了我再走。”他說。
她冇再說話，推門入內。
不多時，窗裡微黃的燈光便緩緩熄了。
覃淮這才轉身，袍角一拂，朝東廊那處熟門熟路地行去。
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南園主院處，夜燈猶亮。
與往常不同，李老爺今夜並未早早歇下。堂中香爐溫熱，幾案上攤著一摞卷宗書冊，簾外桂影婆娑，院中靜極，隻餘枝頭蟬聲斷續。
覃淮腳步極輕，一路未驚動人。到了主院門前，他擡手叩了兩下銅環。
屋中傳來李老爺沉穩的聲音：“進來吧。”
他推門而入，正見李老爺身披素色鶴氅，坐於案後，案上一盞琉璃燈靜靜燃著，紙上墨跡猶未乾。
“二郎來了。”
李老爺語氣平常，似是早已料到他此刻會來。
覃淮拱了拱手，走至案前站定：“趙升那邊的話，已經問清了。我不放心，想親口同您說一聲。”
說著，他將趙升言中幾處關鍵細節一一複述，語速不急不緩，語句極清。李老爺靜靜聽著，偶爾輕輕點頭，眼底卻漸有深意凝重。
待覃淮說完，他並未立刻出聲，而是從身側抽屜中取出一封已經拆開的信，遞了過去。
“這是你祖父今早遣人送來的。”
覃淮接過那封信，信紙已有些舊意，封蠟雖拆，邊角仍帶著北地寒氣的鈍意。他未言，隻低頭細細展開。
那是鎮北侯手書，筆鋒沉穩如鐵，雖年邁，卻字字不虛：
‘賢弟李君啟：
北疆風烈，京中多事，聞李氏近有風波，遠思一案尤急，實令老夫憂心。然當今局勢未明，風向難測，朝野之中，諱莫如深，愈察愈危。
李氏世代忠直，若今仍執念不休，恐連根動搖，徒增風險。老夫言淺，然念及舊義，奉勸賢弟，當保家為重，休論公義。
淮兒年歲漸長，性情孤拗，非池中物。若賢弟以為可托，不妨令其與尊府外孫女結親。此念久存，隻恐兩邊遲疑，誤了終身。
淮兒若不聽勸，亦不必強求，但家門榮衰，不可不慮。
當今局中事，容我鎮北侯府處之。賢弟若信我，便請靜觀。
護好淮兒為上。慎之。
——兄親筆’
覃淮看完，久久未語。
李老爺擡眼望著他，唇邊帶著一點無奈笑意，道：“你祖父這脾氣，從未改過。他打仗時護兵，現在老了，更護家。”
覃淮將那封信放回案上，指節摩挲著信尾那“慎之”二字，半晌才緩聲道：“我從記事起，就知道他是要我避這一灘渾水的。”
“送我南下，囑我莫問朝政、莫近權門。可我若真是個能安安穩穩讀書寫字的人，也就不會在您身邊待了這許多年。”
他語氣極輕，卻帶著從未明言的沉意：“原先鎮北侯府撐得住，我走南闖北也罷，替他看看世間百態也罷。”
“但如今……若真有一日，鎮北侯府也要出事，那我怎能袖手旁觀？”
李老爺聞言，目光微動，沉默了片刻，忽而起身，負手踱至書架前。
他在那架子最上層的角落翻了翻，取下一隻沉黑木匣，回身置於覃淮眼前的案上。
“你祖父不肯讓你沾染這些，我也不願你早早踏入。但如今你既已知了局勢，心中也有數，我也不便再瞞你。”
他頓了頓，目光深沉，“你看我這副身子，能撐幾年？沅丫頭那性子你也知，聰慧是聰慧，卻太倔太硬。若有一日我真去了，總不能讓你兩人一頭霧水地闖。”
他推開那隻匣子，裡頭一疊疊書冊密函，編頁整齊，每一本上都以極細工筆題了標簽：“中書省”、“大理寺”、“兵部”、“太學”、“禦史台”……
“這是我這些年走南闖北、開飯設點，撒下去的那張網。朝中要員，自入仕以來的行跡、升遷、師門、婚聯、黨派，都在這裡頭。”
“誰是阮相門下，誰是白家一黨，誰跟誰有過嫌隙，又與哪家寒門出過親戚——都在。”
“你以前不問，我不說；如今你問了，我也該給你。”
“兒孫自有兒孫福。將來你是要與沅丫頭閒雲野鶴、淡酒煮茶地過此生也好，是要入朝為官、臨案直陳也罷——這些對你都冇有壞處。”
覃淮靜靜聽著，指尖還停在那一疊厚冊的封麵上，片刻後，卻忽然擡眸，眼中澄明無波。
接著，他猛地轉身，雙膝一屈，便在案前跪下，衣袍掃地，聲音帶著不容迴避的認真與執拗：
“今夜言至此處，二郎也鬥膽，請阿公允我一事。”
李老爺眉頭一動，似是有所覺，卻並未出聲打斷。
覃淮拱手，低頭，鄭重其事道：“晚輩願請您，允我將來迎娶沅沅——不為今日成婚，不為逼她回意，隻願您為我作一見證。”
他語聲不急，卻字字清晰如刀刻：“我知她如今心有顧慮，可我願意等她，護她一生。哪怕她終身隻願與我以兄妹相稱，我亦願為她守這份情。”
“日後她若願，我必傾儘所有，許她安穩。若她不願，我也絕不勉強。但隻求阿公今夜為我一言見證，將來她若鬆口，我覃淮，絕不辜負。”
屋內靜得出奇，隻餘那盞燈中火光輕曳，映得他眉眼都沉入一片鄭重與篤誠。
李老爺望著他良久，神色不似感動，也不似驚訝，隻緩緩起身，走至他身前，親自伸手將他從地上扶起。
“你自小在我膝下長大，我最知道你這性子。沅丫頭若真的托付給你，我是放心的。”
說到這，他卻語鋒一轉，輕歎道：“可你可知，她為何至今不肯應你？”
覃淮擡眸，眉宇微蹙，卻終是緩緩搖頭，低聲道：“晚輩不知。”
李老爺聽罷，未急著言語，反倒背手緩緩踱至窗前，凝眸望著院中那一樹槐影。微風輕拂，葉聲窸窣如舊人低語。
過了半晌，他方纔回身，神色沉靜，卻帶著幾分憐惜：
“她怕的不是你，怕的是你身後的那道門檻。”
“侯門貴胄，簪纓累世，你雖自幼隨我南遊，不入廟堂、不登朝班，可她心裡怎會不知你是何人？你姓覃，是鎮北侯府二郎，祖上世襲驍騎將軍，掌西陲八郡兵符。”
“而她，不過是四品地方刺史之女，自幼流轉在外，父母之恩薄如紙，她那點性子，全是吃苦頭熬出來的。”
說至此處，李老爺語聲頓了頓，眸中浮上一抹複雜的笑意：
“我李家雖為皇商，在廟堂之外終究隻是賈。你若娶了她，旁人隻道你娶的是商女。將來你若執筆臨政，她便要日日受那言語風霜。”
“她怕自己配不上你，怕你有一日——功成名就之後，也許仍舊念她舊情，也許卻也不能再護她一生。”
“更怕的，是你會變。”
李老爺說到這裡，目光落回覃淮身上，語聲輕緩，卻直透人心：
“你素來冷靜克己，卻是個有野心的。如今尚可自持，但若有朝一日，天子龍顏相召，兵符在手，你還能日日對她笑言煮茶種花？”
“沅丫頭這幾年常與我說，她最怕的便是身邊人漸行漸遠，若她連你也守不住，那不如一開始就不許諾。”
“這纔是不應你之因。”
語畢，廳中又是一陣沉默，連外頭夜風吹動簾影的聲響，彷彿都沉入檀香裡。
而覃淮隻是低頭，不言不語，良久，忽而起身再拜，聲音如冰下江水，沉靜卻清明：
“阿公所言，句句刺骨，然我不懼。”
“她若怕我變，我便誓此心不變；她若自覺不配，我便以此生護她不懼。”
“若他日我真有官階富貴，她要清茶淡飯，我便卸甲歸田；她若不要侯門，我便替她斷那門楣高枝。”
“哪怕世人笑我輕狂，也好過此生抱憾。”
李老爺聽著，眼中本帶幾分感慨，此時卻被這幾句話撞得心頭一動。
他望著眼前這少年，麵若靜水，卻字字燃火，竟與那年北疆雪原上，覃家老哥單騎破陣、誓守三關時，有了幾分神似。
李老爺靜了一瞬，似也憶起往昔沙場舊事，半晌才輕笑一聲，歎道：“你這孩子……倒真像你祖父當年那股倔勁。”
說著，他轉身入了內室，片刻後，複又出來，手中捧著一隻紫檀匣子，沉甸甸的，木色深沉如墨，銅釦泛著古舊之光。他輕輕將匣子置於案上，緩緩道：
“我早年在北境開鋪設莊，沿著北地十六州、三十五座城，從酒樓到藥鋪，從綢緞莊到紙墨行，皆有李宅的根基在裡頭。”
“你也知，我雖掛著皇商的名頭，可一生最精細不過賬本生意。這些年，那些鋪子多不掛李氏招牌，皆以私章運行，如今除我與沅丫頭之外，旁人無人知曉其中聯絡。”
他打開匣子，露出一枚溫潤通透的玉佩，狀似雲間繞月，佩背刻著兩字——“歸契”。
“此佩，便是那一線北地生意的總信物。佩在誰身上，誰便是那一係產業的真正主人。”
李老爺將玉佩從匣中取出，托於掌上，語聲頓了頓，目光定定看著覃淮：
“我今日將它贈你，一則是當作沅丫頭將來的嫁妝，二則——”
他說至此，語調忽然低沉，眼中透出前所未有的鄭重：
“若她將來不願嫁你，你也不可強求。”
“我李某人，便以這北境十數州之業，與你作換，隻換你一件事——護她一世順遂，無驚無擾。”
“你可願？”
匣中玉光映在覃淮臉上，他沉默片刻，終是緩緩跪下，低聲道：“晚輩願。”
可隨即又擡頭，眼神極清極亮：“隻是這些錢物，於我無用。隻要她願意，哪怕她一貧如洗，我也願追隨到底；若她不願，這些鋪子我更不會動一分半厘。”
“所以，還請阿公收回罷。”
李老爺聽他言至此處，笑意竟更深幾分，輕輕將那玉佩重新塞回他手中，語聲低緩，卻帶著一種無人可撼的固執：
“你且好生拿著。將來不為富貴，不為嫁娶，隻盼你莫要忘了今日立下的誓言。”
“世人最易變心，最難守諾。你若毀了，便是十座城百條街，也換不回她一滴淚。”
覃淮指尖緊扣著那枚玉佩，彷彿握住了自己一世的信念。他垂首鄭重應聲：“若我違了誓，便叫天地不容。”
李老爺聽罷這句，才真真正正地笑了出來。那笑裡帶著些許老邁的釋懷，也帶著一絲藏不住的歡喜與安慰。
屋外風聲一歇，月色已然滿庭。廳中燈火未滅，卻彷彿連簷下夜色，也都靜了下來。
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