我的續命糧是隻傻兔子 第13章 古樹洞中啟秘藏
棘首領對周圍的騷動毫不在意，徑直將我們帶向村落中央一株最為巨大、樹乾上有著天然螺旋紋路的古樹。古樹的根部形成了一個寬敞的樹洞，洞口垂著用某種清香乾草編織的簾子。
樹洞前的一片空地上，擺放著石臼、藥碾和一些晾曬中的草藥，一個穿著素麻長袍、頭發灰白、額頭上有著淺淺鹿角痕跡的老者正在低頭搗藥。他的氣息不如棘首領那般具有壓迫性，卻更加深沉內斂，帶著一種歲月沉澱的溫和與智慧。
「長老。」棘首領在老者麵前停下，語氣帶著敬意。
老者聞聲抬起頭，露出一張布滿皺紋卻目光清亮的臉龐。他的視線先是落在棘首領身上，隨後溫和地轉向我們，在看到我時，眼中閃過一絲訝異，但在看到我身後瑟瑟發抖的阿茸時，那訝異變成了更深的探究。
他的目光，最終也落在了我一直緊握在手裡、忘了或者說不敢放下的那半塊焦黑硬餅上。
空氣中那詭異的焦糊泥沙味，在這裡清新的藥草香氣襯托下，越發顯得……突出。
老者的鼻子微微動了一下，眉頭幾不可查地蹙起，那表情並非嫌惡，而是一種極度專注的辨析。
「棘，你回來了。」長老的聲音蒼老而舒緩，如同風吹過古樹葉，「這二位是？」
「在金曦林邊緣發現的人類和……這個幼崽。」棘首領言簡意賅，「人類重傷，幼崽……很特殊。」他將那半塊從我這裡取走的餅遞了過去，「與此物有關。」
長老放下藥杵，伸出枯瘦但乾淨的手，接過了那半塊餅。
那一刻，所有人的目光都聚焦在那塊餅上。身後的蛇瞳和狼耳隨從都屏住了呼吸，周圍的竊竊私語也瞬間安靜下來，連阿茸都似乎忘了害怕，呆呆地看著那塊出自他手的「傑作」被呈送到眼前這一位看起來就德高望重的老者麵前。
長老將餅拿在手裡，並未像棘首領那樣感知，而是仔細地觀察著它的色澤、形態，然後，極其自然地，用手指掰下極小的一小塊邊緣，在我的心臟幾乎要停止跳動的注視下，放入口中！
「！」我瞳孔驟縮。阿茸更是嚇得差點叫出聲，猛地捂住了嘴。
棘首領的眉頭猛地擰緊，似乎想阻止，但最終沒有動作，隻是琥珀色的豎瞳緊緊盯著長老的反應。
長老細細地咀嚼著那一點點餅渣，布滿皺紋的臉上的表情極其複雜地變幻著。先是接觸到極致焦苦和泥沙口感的本能蹙眉，緊接著是一種極度的困惑，然後，他的眼睛猛地睜大，那清亮的目光中爆發出與棘首領之前如出一轍的、甚至更加強烈的震驚與難以置信！
他猛地扭頭，目光如電般射向阿茸，那目光銳利得幾乎要實質化，將阿茸從頭到腳掃描了無數遍！
「這……這餅……」長老的聲音第一次帶上了明顯的顫抖，他看向棘首領，似乎在尋求確認，「是……這幼崽……？」
棘首領沉重地點頭：「他自稱是他所做。」
「轟——」周圍的妖族們徹底炸開了鍋！
「什麼？那毒……那東西是那小不點做的？」「長老居然……嘗了？」「到底怎麼回事？那究竟是什麼？」
長老彷彿聽不到周圍的喧嘩，他拿著那半塊餅，如同拿著什麼稀世珍寶又或是絕世凶器，手竟有些微微發抖。他再次看向阿茸，目光中的銳利已被一種難以形容的、混合著激動、憐憫、以及難以置信的複雜情緒所取代。
他快步走到阿茸的麵前，蹲下身，儘量讓自己的目光與阿茸平齊，聲音放得極其溫和，甚至帶著一絲小心翼翼：「孩子，彆怕。告訴爺爺，這個……你是怎麼做的？」
阿茸被這位氣息溫和卻顯然地位極高的老者嚇住了，小臉蒼白，下意識地看向我。
我心中警鈴大作，但此刻任何阻攔都顯得可疑。我隻能微微點頭，示意他可以說。
阿茸得到我的允許，才怯生生地、斷斷續續地重複了一遍之前的說辭：「就、就是……找到的穀子……和草籽……用水和了……放在石頭上烤……」他越說聲音越小，腦袋也垂了下去，「……烤、烤壞了……」
「烤壞了……」長老喃喃地重複著這三個字，看著手中那半塊蘊含著微弱卻純粹靈蘊、同時又充滿了毀滅性焦苦死氣的餅，臉上的表情複雜到了極點。他像是想到了什麼，猛地抬頭看向棘首領。
兩人目光交彙，無聲地交換了某種資訊。
棘首領緩緩地、極其沉重地點頭。
長老深吸一口氣，再看向阿茸時，眼神裡已經帶上了某種決斷。他站起身，對棘首領道：「帶他們去淨屋，先安置下來。給這位人類……治傷。」
「長老！」蛇瞳隨從終於忍不住上前一步，聲音急促，「他們來曆不明，這邪物很詭異，這人類傷勢沉重絕非尋常，萬一……」
長老抬手打斷了他，目光卻依舊看著我，那目光彷彿能穿透我偽裝的平靜，看到深處竭力隱藏的魔元與傷痕。
「能做出此物……」長老緩緩道，聲音不大，卻清晰地壓過了所有嘈雜，「無論原因為何，這幼崽，於我木妖一族，意義非凡。至於這位人類……」
他頓了頓，語氣莫測。
「等他傷勢稍緩，老夫自有話問。」
「現在，一切以安頓幼崽為先。」
他的話如同最終判決。蛇瞳隨從張了張嘴，最終還是不甘地退下。
棘首領看向我和阿茸：「跟我來。」
他帶著我們走向巨樹旁另一間稍小些的樹屋。屋內的陳設簡單卻乾淨，鋪著乾燥清香的草墊，角落裡放著盛滿清水的陶罐和一些新鮮水果。
「待在這裡，不要隨意走動。」棘首領的語氣依舊沒什麼起伏，但相較於最初的冰冷，似乎多了一絲難以察覺的……複雜？「稍後會有人送來傷藥和食物。」
他的目光最後在我手中的餅上停留了一瞬，然後轉身離開了樹屋，並細心地從外麵將藤編門簾放下。