我將明月碾作籌 11
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那鹽井雖偏雖難，但若能開發出來，便是他任上的一大政績。
而且對方主動讓利三成，還能立刻解了他加稅艱難的燃眉之急，更能從中撈取不少好處。這簡直是天上掉餡餅的美事！
至於組建護衛船隊，鹽商們哪個私下冇有點武裝力量。
隻要明麵上過得去，他樂得睜一隻眼閉一隻眼。
“蘇東家果然深明大義！巾幗不讓鬚眉！”林大人頓時笑容滿麵，皺紋都舒展開來，“此事本官準了！具體細節，日後本官讓下屬與你詳談！來，本官敬蘇東家一杯！”
滿場心思各異的恭維聲中，沈清端起茶杯，隔著紗笠淺淺回敬。
無人看到，麵紗之下，她唇角那一閃而過的、冷冽如冰鋒的笑意。
虧本？她要的從來不是那點鹽利。
她要的是官方認可的開采權和運輸權。
有了這兩樣，她便能以“運鹽”為名，正大光明地組建起一支龐大的、可以合法配備武裝的漕運船隊。
糧食、軍械、情報
很多不能見光的東西，都可以在這麵“運鹽”的旗幟下，無聲無息地流動於運河之上。
這纔是裴珩真正想要的，掌控帝國血脈的力量根基。
也是她複仇之路上，最需要的那把利劍。
宴席散後，沈清在侍女攙扶下登上馬車。
車簾落下，隔絕了外界所有探究、羨慕或嘲諷的目光。
她疲憊地靠在軟墊上，輕輕揉著酸脹刺痛的右腳踝。
舊傷在陰雨天氣總是格外折磨人，如同時刻提醒著她那段不堪的過去。
但她的眼神卻亮得驚人，如同暗夜寒星。
第一步，成了。
蕭絕，季桐，你們可要好好等著。
接下來的兩年，“鳳棲商號”以令人瞠目結舌的速度在江南崛起。
明麵上，它主營絲綢、茶葉、鹽業，是遵紀守法、甚至常常“慷慨解囊”為朝廷分憂的皇商典範，與鹽運使司、漕運衙門關係密切。
暗地裡，它掌控的漕運船隊如同龐大的血脈網絡，滲透至運河兩岸每一個碼頭、每一個關口。
糧食、鹽鐵、乃至隱秘的訊息，都在其掌控之下無聲流轉，力量觸角甚至開始向北方延伸。
沈清，化名的蘇瑾，也成了江南商界一個神秘的傳說。
她深居簡出，極少露麵，偶爾出現在必要的場合也總是輕紗遮麵，手杖不離身。
但手段卻雷厲風行，眼光毒辣，決策果決，背景深不可測。
無人敢因她是女子或身有殘疾而有絲毫輕視。
而遠在京城的鎮北侯府，這兩年間卻頗不順利，彷彿走了背運。
先是季家。
皇商資格到手後，噩夢纔開始。
原料莫名短缺，高價也求購不到頂級生絲；織機頻繁故障，維修耗費大量時間金錢；交貨日期一拖再拖，品質還屢遭宮內管事挑剔。
不僅未能獲利，反而賠儘了家財，更欠下钜債。
季桐的父親急火攻心，一病不起，不久便撒手人寰。
季家的兒子們無力迴天，因拖欠钜款被債主告上官府，投入大牢。
季桐在侯府的日子一落千丈。
失去了母家的財勢支撐，她又無所出，往日的光環迅速褪色。
她屢次哭求蕭絕相助，蕭絕起初還看在情分上週旋一二，但後來發現季家就是個無底洞，且麻煩不斷，甚至開始牽連到他在朝中的名聲，便也逐漸冷淡敷衍下來。
侯府的下人最是勢利，見風使舵，對這位失寵的姨娘日漸怠慢。
更讓蕭絕焦頭爛額的是，他在軍中的勢力也開始受到莫名打壓。
糧草補給線路時常出現“意外”，延誤或被剋扣已是常事；幾樁他本以為早已抹平的陳年舊案，竟被人翻出蛛絲馬跡，彈劾他的奏摺時不時就飛上禦案。
雖未動搖根本，卻如芒在背，讓他疲於應付。
他隱隱感覺到，似乎有一雙無形卻力量可怖的手，在暗中針對他，每每出招都精準地打在他的痛處。
他試圖清查，卻總在關鍵時刻線索中斷，彷彿對手能預知他的每一步行動。
永熙六年，冬。
一場罕見的暴風雪席捲了北方數州，災民流離失所，餓殍遍野。
朝廷緊急籌措糧草賑災，鎮北侯蕭絕被任命為欽差，負責押送首批十萬石救命糧前往重災區。
然而，當浩浩蕩蕩的運糧車隊頂著風雪艱難行至中途一處險要山穀時，前方斥候來報，唯一的主官道被突如其來的“山洪”沖毀，無法通行。
“繞行！走西邊那條小路！務必儘快將糧食送達！”蕭絕望著漫天風雪和身後望不到頭的糧車，咬牙下令。
他深知延誤的後果。
副將麵露擔憂：“侯爺，那條路較為偏僻，恐有風險”
“顧不了那麼多了！災情如火！傳令下去，加快速度，小心戒備！”蕭絕打斷他，心頭莫名縈繞著一絲不安。
車隊蜿蜒駛入狹窄的山穀小道。
就在大部分車輛進入穀中，首尾難以相顧之際，兩側山坡積雪轟然炸開。
無數身著白衣、與雪地融為一體的“山匪”如同鬼魅般蜂擁而出。
這些人訓練有素，配合默契，目標明確。
隻搶糧草，不傷人命。
他們利用地形優勢，滾木礌石切斷道路，火箭射向糧車引燃恐慌。
押運的官兵措手不及，天寒地凍本就士氣低落，加之隊形被拉長難以有效指揮，竟被打得潰散。
十萬石賑災糧，在蕭絕眼皮底下，被劫掠一空。
訊息以八百裡加急的速度傳回京城，舉朝震驚！
天子震怒，在金鑾殿上摔碎了茶盞！
“廢物！十萬石軍糧！在你鎮北侯手中被山匪劫掠一空！你是乾什麼吃的！”龍顏大怒，聲震殿宇。
所有證據都隱隱指向蕭絕指揮失誤、輕敵冒進。
是他堅持繞行小路，是他押運不力。
甚至有心腹密奏，暗示蕭絕或因對朝廷近年賞罰不滿，或有其他心思，暗中勾結匪類，自導自演了這齣戲碼，意圖侵吞糧款。
蕭絕被急召回京，剝去官職，軟禁於侯府之內，聽候審查。
賑災糧被劫，乃是滔天大罪。
一旦坐實，彆說爵位，性命都難保。
蕭絕百口莫辯，困於府中，急得像熱鍋上的螞蟻。
他動用所有人脈關係試圖斡旋，卻處處碰壁。
往日稱兄道弟、利益往來的同僚紛紛避而不見，唯恐惹禍上身。
牆倒眾人推。
就在他幾乎絕望之際，一個往日受過他恩惠的舊部，冒險前來探視，帶來一個隱秘的訊息。
“侯爺，此事或許並非全無轉圜餘地。聽聞江南那個鳳棲商號，手眼通天，背景極深，且因其經營漕運鹽鐵，似乎暗中囤積了大量糧食以備不時之需。若能說動那位神秘的蘇夫人出手相助，或能暫時填補糧草空缺。”
“鳳棲商號？蘇夫人？”
蕭絕眉頭緊鎖，他對這個近年崛起的商號有所耳聞，但素無往來，甚至因季家之事，隱約有些不好的印象。
“本侯與他們並無交情，他們豈會甘冒奇險相助？”
“侯爺，此乃生死存亡之際！無論如何，總要試一試！聽聞那位蘇夫人近日恰好在京郊彆院小住。侯爺，這是地址。”
舊部壓低聲音，“這是最後的機會了。”
走投無路之下，蕭絕隻能抓住這最後一根看似飄渺的稻草。
他備下厚禮，懷著一絲屈辱和巨大的焦慮，親自前往京郊彆院求見。
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