我將明月碾作籌 10

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處理季家之事的同時，沈清並未忘記裴珩真正的目標。

掌控國家經濟命脈，尤其是鹽業這一暴利行業。

鹽業，乃國之重器，利潤豐厚，卻也盤根錯節，水深無比。

揚州鹽運使司衙門，便是這江南鹽業的核心，亦是各方勢力角逐的名利場。

這一日，鹽運使林大人府上設宴，邀請本地鹽商巨賈，名為賞花，實為商議加派鹽稅之事。

新晉的“鳳棲商號”東家蘇瑾，也在受邀之列。

這自然是裴珩為她鋪的路。

宴設林府花園，亭台樓閣，觥籌交錯。

肥頭大耳的鹽商們圍著林大人和幾位官員推杯換盞，言語間多是奉承與互相炫耀實力，銅臭氣混著酒氣，瀰漫在甜膩的花香中。

對那位戴著紗笠、沉默寡言、還拄著手杖坐在角落的“寡婦”東家，眾人並未過多留意，甚至眼底帶著幾分不易察覺的輕視。

一個女子，還是殘疾之身，能成什麼氣候？

多半是背後有什麼靠山，出來擺個樣子罷了。

沈清安靜地坐著，如同融入背景的壁畫，默默觀察著一切。

她將每個人的神態、話語、彼此間的眉眼官司儘收眼底。

直到酒過三巡，林大人看似無意地提起那樁真正的難題，唉聲歎氣道：“如今邊境不穩，突厥屢有異動，朝廷催要軍餉日急，陛下憂心。今年這鹽稅額度，怕是又要加了。”

他頓了頓，繼續：“各位都是揚州鹽業的翹楚，家國一體，還需多多為國分憂纔是啊。”

這話看似商量，實則是攤派，更是試探。

鹽商們頓時麵露難色，紛紛哭窮賣慘，這個說淮北鹽場遭災減產，那個說漕運不暢運費飛漲。

總之就是一句話：冇錢，加不了。

林大人撫著鬍鬚，麵色逐漸沉了下來，顯然對這些老油條的推諉極為不悅。

就在氣氛逐漸凝滯之時，那個清冷平靜的女聲再次響起，不大，卻清晰地穿透了嘈雜，落入每個人耳中。

“民女蘇瑾，或可為大人分憂。”

瞬間，所有目光齊刷刷地聚焦過來，驚訝、疑惑、審視，落在那個依舊安穩坐著的素衣女子身上。

紗笠之下，沈清語氣不疾不徐，卻自帶一股令人無法忽視的力量：“鳳棲商號願先行認購額外三成的鹽引，並按期足額繳納稅銀。”

滿場先是死寂，隨即嘩然！

三成鹽引。

那需要的流動資金堪稱天文數字！

而且如今鹽業看似暴利，實則層層盤剝，風險極大，這女人是瘋了不成？

還是錢多得冇處花？

林大人也吃了一驚，眯起眼，仔細打量紗笠後的模糊輪廓：“蘇東家可知此言何意？鹽稅關乎國本，可不是兒戲。認購容易，若是到期無法足額繳納，可是重罪！”

“民女不敢兒戲。”

沈清微微頷首，姿態恭謹，語氣卻不容置疑，“鳳棲商號既在揚州立足，自當為朝廷效力，為陛下分憂。隻是”

她話鋒微轉，如同精心佈局的棋手落下關鍵一子：“民女聽聞淮南有一處新發現的鹽井，因地處偏僻，開采運輸極為不便，一直未能有效利用，實屬可惜。鳳棲商號願出資勘探開采，並負責運輸事宜。所得之鹽，願按官價七成上繳鹽課司，隻求大人能給鳳棲行個方便，準予開采之權，並允我商號自行組建護衛運鹽船隊，以保安全。”

此言一出，不僅是林大人，連在場最精明的鹽商們都愣住了，隨即麵上露出或嘲諷或憐憫的神色。

那處雞肋般的鹽井他們都知道，食之無味棄之可惜。

開采難，運輸更難，算下來根本無利可圖，甚至鐵定虧本。

簡直是瘋了！

果然是婦人之見，人傻錢多。

唯有林大人心中猛地一動。

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