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震耳欲聾的咆哮聲與樹木摧折的巨響如同催命的戰鼓，緊追在“晨星”隊三人身後。那股不正常的獸潮彷彿被無形的鞭子驅趕，帶著毀滅一切的氣勢，將他們逼向沉眠山穀的深處。
林恩一邊“狼狽”地躲避著橫飛的斷木和飛濺的碎石，一邊暗中釋放出極其微弱的暗影波動，乾擾著幾頭衝在最前麵的魔獸的感知，讓它們稍稍偏離方向，為艾莉西亞和卡爾爭取到寶貴的喘息之機。他不能做得太明顯，隻能在生死邊緣進行最精妙的微操。
“前麵！有個入口！”卡爾氣喘籲籲地指著前方一片被濃密墨綠色藤蔓幾乎完全覆蓋的岩壁喊道。那裡隱約可見一個黑黢黢的洞口，若非被獸群逼迫到這個角度，極難發現。
“進去！”艾莉西亞當機立斷，手中法杖揮出一道熾熱的火環，暫時逼退了側麵撲來的幾頭影狼，為隊伍清理出通往洞口的路徑。
三人幾乎是連滾帶爬地衝入了洞口。出乎意料，洞內並非想象中狹窄潮濕的通道，而是一片相對開闊的空間，光線從岩壁上方一些散發著微光的苔蘚和晶體上灑落，勉強照亮了前方的景象。
獸群的咆哮聲在洞口外徘徊不去，但它們似乎對進入這片區域有所忌憚，隻是焦躁地低吼著，並未立刻追入。
“暫時安全了…”卡爾背靠著冰冷的岩壁，大口喘著氣，臉上驚魂未定。
艾莉西亞警惕地舉起法杖，柔和的光芒自杖端亮起，照亮了更遠的地方。她的目光瞬間凝固了。
林恩也順著她的視線望去，心臟微微一沉。
他們所處的，並非天然洞穴，而是一片人工開鑿的遺蹟。殘破的石柱傾頹在地，地麵上鋪設著切割整齊但已佈滿裂紋的巨大石板，牆壁上雕刻著早已模糊不清的古老壁畫和符文。整個建築風格透著一股蒼涼、厚重而又神秘的氣息，那種獨特的幾何結構和能量殘留的韻味，與林恩之前通過魔晶、古籍所瞭解的，那個進行危險空間實驗的古代文明遺蹟極其相似。
“這裡是…”艾莉西亞的聲音帶著一絲難以置信，“古代遺蹟？秘境中竟然有這種地方？”
林恩冇有回答，他的目光落在了遺蹟入口內側，靠近一根倒塌石柱的陰影裡。那裡，匍匐著一具身影。
“有人！”卡爾也發現了，驚撥出聲。
艾莉西亞立刻將光照了過去。那是一個穿著深色探險服的人，臉朝下趴在地上，一動不動。在他身下的石板縫隙中，凝固著深褐色的血跡。
林恩快步上前，小心地將屍體翻了過來。那是一張陌生的中年男子的麵孔，臉色灰白，瞳孔渙散，早已失去了生機。他的致命傷在胸口，一個貫穿性的傷口，邊緣焦黑，像是被某種強大的能量射線瞬間擊殺。
“剛死不久。”艾莉西亞蹲下身檢查了一下，眉頭緊鎖，“屍體還冇有完全僵硬，血液也未徹底乾涸。”
林恩的目光則落在了男子探險服左胸的位置，那裡繡著一個清晰的徽記——一隻環繞著閃電的獨角獸。他的瞳孔微微收縮。
“霍恩家族的徽記。”艾莉西亞也認了出來，聲音冰冷，“他們的人…怎麼會死在這裡？”
林恩沉默著，開始在屍體上仔細搜尋。很快，他在對方的內側口袋裡找到了一個用防水油布包裹的硬皮筆記本。筆記本的邊角也被血跡浸染了一部分。
他小心翼翼地打開筆記本，艾莉西亞和卡爾也湊了過來。藉著法杖的光芒，他們看清了上麵的字跡。前麵大部分內容都是關於秘境環境、魔獸分佈、資源點的常規記錄，筆跡工整，像是一本探險日誌。
但翻到後麵幾頁，內容開始發生變化。
“接到家族密令，目標變更。優先搜尋‘虛空結晶’，位於沉眠山穀疑似遺蹟區域。此物關乎‘穩定裝置’核心…”
“發現遺蹟入口，防禦符文已失效大半，疑似年代久遠或近期被人為破壞…”
“成功進入…發現小型礦脈！但…大部分已被開采？痕跡很新…是誰？”
筆記在這裡筆跡開始變得有些淩亂。
“礦脈深處力場異常…空間扭曲感強烈…令人不安。記錄下座標…必須儘快回報。”
接著是最後一頁，上麵的字跡更加潦草，彷彿是在極度倉促或恐慌中寫下的：
“裝置核心需‘高純度魔力載體’啟用…載體要求…契合度…該死，這根本不是普通的空間穩定裝置！這波動…是強製錨定！他們想乾什麼？！”
最後一行字幾乎是用儘全力刻劃上去的，帶著一種毛骨悚然的驚懼：
“學院……祭品……”
筆記到此戛然而止。
空氣彷彿在這一刻凝固了。
“虛空結晶…高純度魔力載體…強製錨定…祭品…”卡爾喃喃地重複著這幾個關鍵詞，臉色變得煞白，“他們…霍恩家族，到底在計劃什麼？”
艾莉西亞握著法杖的手指因為用力而關節發白，她的聲音帶著壓抑的憤怒和寒意：“利用秘境搜尋禁忌礦物，用於某個邪惡的空間裝置，而這個裝置…需要以魔法師作為‘祭品’來啟用？‘學院祭品’…他們的目標，是學院裡的人！”
林恩合上了筆記本，冰冷的觸感從指尖傳來。所有的線索在這一刻似乎被串聯了起來。霍恩家族在學院內外的活動，舊塔樓教授的異常，對特定魔法材料的搜尋，乃至之前爭霸賽中那些針對性的陷阱和圍攻…一切似乎都指向一個正在醞釀中的、龐大而黑暗的儀式。
這個死去的探險者，顯然是霍恩家族派來秘境執行秘密任務的成員，他可能是在發現礦脈時遭遇了不測，也可能是在意識到裝置的真正用途後被人滅口。他臨死前留下的資訊，成為了揭露陰謀的關鍵碎片。
“祭品…”林恩低聲重複著這個詞，腦海中閃過雷歐、艾莉西亞，甚至卡爾的麵孔，以及那些魔力異常流失的學生。霍恩家族和那位教授，究竟選中了誰？他們的真正目的，真的是筆記中提到的“強製錨定”嗎？錨定什麼？連接哪裡？
洞口外，獸群的騷動似乎漸漸平息，但一種更深沉、更致命的危機感，如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上三人的心頭。他們意外地闖入了一片揭示陰謀核心的遺蹟，也踏入了一個更加危險的漩渦中心。
林恩將筆記本緊緊攥在手中，抬起頭，目光投向遺蹟更深處的黑暗。那裡，殘留的虛空結晶礦脈和異常的空間力場，或許還隱藏著更多的秘密。