五十年代女材料學家 氬氣
氬氣
魏雲山那邊也傳來了訊息。對於陸向真申請新裝置的報告，他以基地經費緊張、其他專案同樣急需為由，壓了下來。反饋回來的意見是：“立足現有條件，發揮主觀能動性克服困難。”
陸向真看著那份措辭圓滑的批複，冷笑一聲，直接將報告副本和詳細的裝置需求論證，通過保密渠道，發往了五機部周振邦副部長的案頭。她沒時間玩這些彎彎繞繞。
原料受限，但合金設計和熔煉工藝的探索不能停。利用何沁她們提純出來的少量相對高純鋯料，結合大量理論計算和蘇聯樣品的逆向分析，陸向真初步確定了鋯-2合金的成分設計視窗：zr為基體，新增12-17的sn用於固溶強化和改善耐蝕性，以及微量的fe、cr、ni用於細化晶粒和改善加工效能。
熔煉試驗在艱難中啟動。
第一次熔煉，真空自耗電弧爐內電弧閃爍，氣氛緊張得如同凝固。然而，當巨大的銅坩堝冷卻後開啟，得到的卻是一塊布滿氣孔和裂紋、顏色灰暗不均的“蜂窩煤”。氣體雜質含量嚴重超標。
第二次，調整了電極壓製密度和燒結工藝，真空度也達到了要求。熔煉過程似乎順利，得到的鑄錠表麵銀亮。但切開一看，心部存在嚴重的成分偏析，錫元素富集形成脆性相。
第三次，第四次……
失敗，失敗，還是失敗。
不是氣孔、裂紋，就是偏析、夾雜，或者表麵氧化嚴重。實驗室角落堆積的報廢鋯錠，像一座座無聲的墓碑，記錄著每一次慘痛的教訓和巨大的消耗。每一次失敗，都意味著數萬元的投入化為烏有，意味著寶貴的原料和時間被浪費。
壓力如同實質的巨石，沉甸甸地壓在每一個鑄劍者的心頭。基地裡的風言風語也漸漸多了起來。
“聽說鑄劍那邊又廢了一爐？嘖嘖，那鋯錠貴的嚇死人啊！”
“魏工早就說了，好高騖遠，不切實際！老老實實用普通鋼不行嗎？非要搞什麼鋯合金……”
“那個鑄劍者，沈陽來的主任，我看也就那樣，架子倒不小，天天冷著個臉……”
“聽說她為了裝置的事，直接告到部裡去了？把魏工給得罪死了……”
小劉和小張年輕氣盛，聽到些閒言碎語，氣得臉通紅，回來就跟陸向真抱怨。
向真隻是淡淡地聽著，手裡依舊在演算著熔池溫度場的分佈公式。
“做好自己的事。”她頭也不擡，“失敗是成功的學費。他們的話，傷不了我們一根汗毛。但如果我們自己先亂了陣腳，那就真的輸了。”
話雖如此，當又一次熔煉失敗，看著那塊布滿星形裂紋的鑄錠被吊出坩堝，在冰冷的空氣中發出輕微的“劈啪”開裂聲時，一股強烈的疲憊和沮喪還是瞬間攫住了陸向真。
她獨自一人留在空曠的實驗室裡，巨大的機器沉默地矗立著，昏黃的燈光下，隻有她疲憊的身影。
她走到那塊報廢的鑄錠前，蹲下身，手指輕輕拂過那猙獰的裂紋。冰涼的觸感順著指尖蔓延。
為什麼？到底是哪裡出了問題？真空泄露？原料殘留雜質？熔煉引數？冷卻速率？無數個問號在腦海裡盤旋碰撞。
就在這時，實驗室的門被推開了。
魏雲山走了進來，臉上帶著一種混合著惋惜和幸災樂禍的神情。
“哎呀，陸工，又……可惜了，太可惜了！”他看著那塊廢錠，搖著頭，“這損失可不小啊。我就說嘛，這鋯合金，尤其是管材，工藝太複雜，要求太高。咱們條件有限，是不是……考慮一下替代方案？比如，先用不鏽鋼過渡一下？等條件成熟了再……”
“沒有替代方案！”陸向真猛地站起身，聲音不大，卻冰冷而堅硬。
她轉過身，直視著魏雲山，連日來的壓力、失敗和眼前這人虛偽的關心，讓她眼中壓抑的怒火終於迸射出來。
“魏雲山同誌！”她第一次直呼其名，字字清晰，“不鏽鋼做包殼？在高溫高壓水堆裡，它就是一塊迅速腐爛的破鐵皮！你是材料工程師，你比我更清楚！鋯合金是唯一的選擇！沒有退路！鑄劍專案，關乎國家戰略，不是討價還價的菜市場！”
她上前一步，逼視著魏雲山有些錯愕的臉，語氣斬釘截鐵：“失敗，我來負責！損失，我向上麵寫檢討！但專案，必須繼續！原料不行，我們就提純！裝置不行，我們就改造！工藝不行，我們就摸索！一次不行就十次，十次不行就百次！直到做出來為止！如果你覺得我的路線錯了，或者你有更好的、切實可行的辦法，現在就說出來！如果沒有，”她指著實驗室的門，“請出去！不要在這裡動搖軍心，乾擾我們工作！”
魏雲山的臉瞬間漲成了豬肝色，指著陸向真：“你……你簡直不可理喻！狂妄自大！我要向基地黨委反映你的工作態度問題！”
他氣急敗壞地摔門而去。
巨大的聲響在空曠的實驗室裡回蕩。陸向真站在原地，胸口劇烈起伏，剛才爆發出的氣勢慢慢回落，取而代之的是更深的疲憊和一絲孤軍奮戰的悲涼。
她緩緩蹲下身，再次撫摸著那塊冰冷的廢錠，彷彿要從那失敗的裂紋中，汲取最後一絲力量。
就在這時，實驗室的門又被輕輕推開了。何沁端著一個搪瓷缸子走了進來，裡麵是冒著熱氣的玉米糊糊。
“陸工，”何沁把缸子放在旁邊的工具台上，語氣關切，“吃點東西吧。跟那種人置氣，不值得。大家都沒泄氣，在分析這次的資料呢。王世鈞發現電極頭部的壓製密度可能有點問題，正在複檢模具。”
熱騰騰的食物香氣飄散開來。向真擡起頭，看到何沁平靜而堅定的眼神，看到門外走廊裡，小劉、小張和其他幾個組員投來的、充滿信任和支援的目光。
她站起身，接過搪瓷缸子，滾燙的溫度從掌心傳來。
“謝謝。”她低聲說，喝了一口溫熱的糊糊，乾澀的喉嚨得到滋潤，“告訴世鈞，重點檢查模具的錐度和加壓的均勻性。另外，把這次熔煉全過程的真空度記錄、冷卻水流量和溫度曲線，全部調出來，一幀一幀地給我查！我就不信，我們做不出來！”
一九五六年四月初，一場罕見的、持續了三天的小雨短暫地滋潤了乾渴的戈壁，地上零星冒出些頑強的綠色草芽，給這片荒涼之地帶來一絲微弱的生機。
然而，對於鑄劍專案來說，形勢卻愈發嚴峻。
原料提純的瓶頸依然卡著脖子。
何沁小組雖然通過改進電子束掃描路徑和優化熔池控製引數，將小區域熔煉鋯錠的純度提升了一些，但離目標仍有差距，且產量低得可憐，遠遠無法支撐大規模熔煉試驗。
五機部那邊雖然對陸向真的報告高度重視，緊急協調了更高純度的海綿鋯生產，但遠水解不了近渴，新一批原料運抵基地至少還需要兩個月。
合金熔煉方麵，在經曆了無數次失敗後，陸向真團隊終於抓住了問題的關鍵之一——熔煉後期冷卻速率過快導致的殘餘應力裂紋。
然而，更大的攔路虎橫在了麵前：塑性加工。
鋯合金硬度高，冷加工塑性差，極易開裂。要將那些沉重的鑄錠，先鍛造成坯料，再擠壓或軋製成薄壁管材，每一步都如同在刀尖上跳舞。
第一次嘗試熱擠壓成型。加熱到近900度的鋯合金坯料，在巨大的水壓機推動下，艱難地擠過特製的模具孔型。伴隨著刺耳的金屬摩擦聲和四濺的高溫氧化皮，一根歪歪扭扭、表麵布滿褶皺和裂紋的“管子”被頂了出來。尺寸嚴重超差，壁厚不均得像得了腫瘤。
“不行！潤滑不夠！模具設計有問題！溫度場也不均勻！”負責現場指揮的王世鈞，臉上被高溫烤得通紅，抹了一把汗水混著氧化黑灰的臉，嘶啞地喊道。
第二次，改進了模具內腔的錐度和表麵光潔度，嘗試了不同的玻璃潤滑劑配方。擠出的管子稍微直了些，但內壁出現了嚴重的橘皮狀缺陷和縱向劃痕。
“芯棒！是芯棒的問題！表麵光潔度不夠，冷卻不均勻！”陸向真仔細觀察著管坯內壁的劃痕，斬釘截鐵地判斷。
第三次，第四次……
每一次嘗試都伴隨著巨大的噪音、高溫和緊張的氣氛。每一次失敗，都意味著一個昂貴的合金坯料報廢，意味著熔煉組同事連日的心血付諸東流。
擠壓車間裡，彌漫著焦糊的潤滑劑氣味、金屬粉塵和沉重的挫敗感。
魏雲山的身影，開始更頻繁地出現在擠壓車間外圍。
他從不靠近，隻是遠遠地看著，和身邊幾個車間的老師傅指指點點，臉上帶著那種“我早說過”的、令人極其不舒服的表情。
他甚至在一次基地技術協調會上，再次委婉地提出：“鋯合金管加工難度實在太大，是否考慮引進蘇聯的成熟工藝和裝置？或者，先集中力量攻克其他相對容易的材料瓶頸？”
“引進？”向真內心冷笑。
她毫不客氣地頂了回去，“如果能引進，我們還會坐在這裡討論嗎？魏工，與其想著走捷徑，不如想想怎麼把模具加工精度提上去，把車間老師傅的手藝練得更精！”
會議再次不歡而散。
陸向真知道，魏雲山這是在利用專案遇到的暫時困難，在基地領導層麵前動搖鑄劍專案的根基，也是在給她製造壓力。她必須儘快拿出階段性的成果，堵住這些人的嘴！
然而，屋漏偏逢連夜雨。就在擠壓成型屢屢受挫的關鍵時刻，基地後勤處老趙帶來了一個更壞的訊息。
“陸工，麻煩大了！”老趙臉色灰敗，急匆匆地找到正在恒溫間分析管材缺陷的陸向真，“我們庫存的氬氣，還有用於保護氣氛的高純氬氣，快見底了！”
“什麼？！”陸向真猛地擡頭，心下一沉。
氬氣！這是熔煉、焊接、乃至後續管材熱處理不可或缺的保護氣體！沒有它，整個專案就得停擺！
“怎麼會消耗這麼快？上次盤點不是還有不少嗎？”