五十年代女材料學家 尋找氦氣
尋找氦氣
“唉，彆提了！”老趙懊惱地拍著大腿，“一是咱們熔煉試驗次數多，消耗大。二是……二是發動機那邊，鯤鵬專案組，他們最近在做高溫渦輪盤的真空釺焊，用量激增！基地的配給額度就這麼多，他們那邊優先順序也高……”
鯤鵬。陸向真腦海中瞬間閃過那個代號。她知道這是基地另一個核心絕密專案，負責研製核動力裝置的核心部件，地位與鑄劍一樣高。他們的需求，後勤肯定得保障。
“能協調嗎？請基地出麵，或者我們出錢，緊急從外麵采購一批？”陸向真急切地問。
老趙苦笑搖頭：“難！基地物資進出管控有多嚴，陸工你是知道的。手續繁瑣不說，這麼大宗的惰性氣體，運輸和儲存都是大問題。外麵采購，最近的供應點在蘭州，一來一回，加上審批，最快最快也得一個月！咱們……等不起啊。”
一個月！
陸向真隻覺得一股寒氣從腳底升起。專案停滯一個月，意味著什麼？意味著士氣徹底渙散，意味著之前艱難取得的熔煉進展前功儘棄，意味著魏雲山之流更有理由發難！
“必須想辦法！”陸向真強迫自己冷靜下來，“老趙，基地附近，我是說戈壁灘裡，有沒有可能……存在天然的氬氣資源？或者，有沒有什麼土辦法能少量製取高純惰性氣體？”這想法她自己都覺得渺茫。
老趙茫然地搖搖頭：“陸工，這……這戈壁灘除了沙子就是石頭，哪來的氬氣啊？土辦法……沒聽說過啊。”
希望似乎被堵死了。
向真眉頭緊鎖，在狹小的恒溫間裡踱步。難道真的要被這一口氣卡死？
“等等！”向真忽然停住腳步，腦中閃過一個模糊的念頭，“氬氣主要是用來隔絕空氣，防止金屬氧化。除了氬氣，還有沒有彆的氣體或者方法能達到類似效果？真空！對，真空！我們熔煉是真空，但後續的鍛造、擠壓、熱處理……能不能也儘量在真空或者密閉保護氣氛下進行？減少對保護氣的依賴？”
老趙眼睛一亮，隨即又黯淡下去：“這……理論上可行。但咱們基地，除了熔煉爐，就一台小型真空熱處理爐，根本滿足不了那麼多工序啊！改造裝置，時間也來不及……”
就在兩人一籌莫展之際，小張氣喘籲籲地跑進來：“陸工！趙處長！好訊息！剛接到通知，地質勘探隊在基地西北方向，靠近黑風口的地方，發現了一處伴生稀有氣體的礦點！初步分析，可能有氦氣！純度還不低！基地已經派車隊去實地取樣了！”
氦氣！
陸向真和老趙對視一眼，都從對方眼中看到了狂喜！
氦氣也是惰性氣體，雖然密度比氬氣小，保護效果稍差，但在某些工序上完全可以替代氬氣使用！這簡直是絕境中的天降甘霖！
“太好了！”老趙激動地搓著手，“我這就去聯係後勤車隊，準備接收！”
“等等！”陸向真叫住他，眼中閃爍著冷靜的光芒，“黑風口？我記得地圖上標注過，那裡地形複雜，流沙嚴重，是出了名的**陣。勘探隊能發現礦點，肯定有精確坐標。但取樣和後續運輸，必須萬無一失。老趙，這次取樣任務，我們鑄劍組必須派人全程參與，確保樣品安全，同時實地評估一下礦點的儲量和開采運輸的可行性。這關係到我們後續的命脈！”
“行！沒問題！”老趙一口答應，“我這就去安排車和人手！陸工，你看派誰去？”
陸向真沒有絲毫猶豫：“我親自去。小劉跟我，他對氣體分析在行。再帶一個熟悉戈壁地形的基地向導。”
原料是專案的根基，氦氣是續命的氧氣，她必須親自去抓住這根救命稻草。
“陸工，這太危險了！黑風口那地方……”老趙有些遲疑。
“顧不了那麼多了。”陸向真打斷他，語氣堅決，“準備吧，越快出發越好！”
訊息傳開，魏雲山自然也知道了。他臉上露出冷笑。鑄劍者親自去冒險？好啊，戈壁灘的風沙，可是六親不認的。要是再出點岔子……他端起茶杯，慢悠悠地呷了一口。
—
出發的時間定在第二天清晨。
天剛矇矇亮，戈壁灘籠罩在一片青灰色的寒冷中。一輛草綠色的蘇製嘎斯63卡車停在材料分部門口，引擎發出低沉的轟鳴，排氣管噴出白色的霧氣。
陸向真換上了一身更耐磨的舊工裝，外麵套著棉大衣，頭上裹著厚厚的圍巾，隻露出一雙沉靜的眼睛。
小劉也裹得嚴嚴實實，背著一個工具包，裡麵裝著行動式氣體檢測儀和取樣工具。
基地派來的向導叫巴圖，是個四十多歲的蒙族漢子，麵板黝黑粗糙如同戈壁的岩石，眼神卻像鷹隼般銳利。他沉默寡言，隻是檢查了一下卡車後廂綁著的備用油桶、鐵鍬、繩索、帆布水囊和幾袋乾糧，又拍了拍駕駛室司機的肩膀，用生硬的漢語說了句：“老馬，穩當點。”
司機老馬是個憨厚的中年人，咧嘴一笑：“放心吧巴圖大哥，這條路我熟！”
陸向真和小劉爬進駕駛室後排。卡車在晨曦中駛出基地森嚴的大門，將那片低矮的紅磚房和帳篷甩在身後，一頭紮進了茫茫無際的戈壁灘。
起初的路還算清晰，是以前地質隊和後勤車隊壓出來的簡易便道。卡車顛簸著前行，窗外是千篇一律的灰黃色調：起伏的沙丘、裸露的黑色礫石灘、一叢叢枯黃堅韌的駱駝刺和紅柳。天空是高遠而單調的灰藍色，看不到一絲雲彩，隻有一輪慘白的太陽，毫無熱度地懸在半空。
巴圖坐在副駕駛，大部分時間都沉默地望著前方，偶爾指一下方向。
他不用地圖，彷彿這片廣袤而荒涼的土地，每一道溝壑，每一片沙丘的走向，都早已刻在他的骨頭裡。
“陸工，你看那邊！”小劉指著窗外遠處一片奇特的雅丹地貌。風蝕的土丘呈現出各種怪誕的形狀。
陸向真點點頭。
中午時分，他們在一條早已乾涸的河床邊停下休息。簡單啃了點硬邦邦的饢餅和鹹菜，喝了點帶著鐵鏽味的涼水。
巴圖抓了一把地上的沙子，在指間撚了撚，又擡頭看了看天色，眉頭微微皺起。
“巴圖大哥，怎麼了？”陸向真注意到他的神色。
“風，”巴圖言簡意賅，“要起風了。大的。”
陸向真和小劉也擡頭望向天空。
果然，不知何時，天際線上出現了一抹渾濁的黃色，正緩慢而勢不可擋地向這邊彌漫過來。空氣似乎也變得更加乾燥，帶著一種隱隱的躁動。
“離黑風口還有多遠？”陸向真問。
“照這個速度，天黑前能到礦點附近紮營。”巴圖沉聲道，“但風要是大了，路就難走了。”
“抓緊時間，繼續趕路！”陸向真當機立斷。
卡車再次啟動，向著西北方向加速駛去。然而，戈壁的脾氣難以預料。
下午兩點剛過，巴圖預言的大風如期而至。
起初隻是呼嘯聲，捲起地麵的沙塵，打在車窗上劈啪作響。很快，風力急劇增強，天地間瞬間變了顏色。
狂風捲起地麵的黃沙和碎石，形成一道道高達數十米、如同移動城牆般的黃色沙幕，遮天蔽日地席捲而來！能見度瞬間降至不足十米！剛才還能看到的雅丹怪影、遠處的山巒輪廓，頃刻間消失得無影無蹤。整個世界隻剩下狂暴的風聲和漫天飛舞的黃沙！
“沙暴！抓緊了！”老馬大吼一聲，死死把住方向盤。
卡車像驚濤駭浪中的一葉小舟，劇烈地搖晃起來，車輪在鬆軟的沙地上打滑，發出刺耳的摩擦聲。
陸向真和小劉緊緊抓住車內的扶手，身體隨著車身猛烈地左右搖晃、上下顛簸。
沙粒瘋狂地敲打著車窗，發出密集的爆豆聲，車窗玻璃很快被一層厚厚的沙土覆蓋，外麵的世界一片混沌的昏黃。
“不行！不能停！停在這裡會被活埋！”巴圖的聲音在風吼中顯得異常艱難，“老馬！穩住方向！儘量找有石頭的地方靠！”
老馬咬緊牙關，憑著感覺和經驗，努力控製著卡車在沙暴中蹣跚前行。每一次劇烈的顛簸都讓人心驚膽戰，彷彿下一秒車就會傾覆。
突然，車身猛地向下一沉，接著是一陣令人牙酸的金屬摩擦和撕裂聲！
“糟了！陷車了！”老馬猛地踩住刹車，絕望地喊道。
卡車左後輪深深地陷進了一個被流沙覆蓋的暗溝裡，底盤被卡住，任憑引擎如何怒吼，車輪隻是在沙坑裡空轉，刨起大片的沙塵。
狂風絲毫沒有減弱的跡象，反而更加暴虐。沙塵如同瀑布般從天空傾瀉而下，迅速在車身周圍堆積起來。
“下車！拿鐵鍬！挖！”巴圖當機立斷，率先推開車門。
一股強勁的風沙瞬間灌入駕駛室，嗆得人睜不開眼，喘不過氣。
陸向真和小劉也立刻跟著跳下車。腳下一軟，沙子瞬間沒過了腳踝。狂風夾帶著沙石，如同無數細小的鞭子抽打在臉上、身上，生疼。眼睛根本無法睜開，隻能眯成一條縫，淚水瞬間被風乾。
巴圖從車後取下鐵鍬，分給小劉一把，自己則拿著另一把，摸索到陷車的位置，開始奮力挖掘車輪下的流沙。老馬也掙紮著過來幫忙。陸向真則幫著清理車底盤卡住的沙石。
四個人在狂暴的風沙中，如同四隻渺小的螻蟻，拚命地與自然之力搏鬥。
每一次揮動鐵鍬都異常艱難，剛挖開一點，流沙又迅速填滿。風沙灌進嘴裡、鼻子裡、耳朵裡，每一次呼吸都帶著濃重的土腥味。汗水剛冒出來，就被風沙裹走，麵板乾裂刺痛。
時間一點點流逝，天色在沙暴的籠罩下，迅速暗沉下來，如同提前進入了黑夜。沙堆已經埋到了卡車輪胎的一半高度，而且還在快速上漲。
“不行！挖不動了！”小劉喘著粗氣，聲音被風扯得破碎，“沙子……太快了！”
巴圖抹了一把臉上的沙土，環顧四周，入眼隻有翻滾的黃沙牆。他臉色變得極其難看：“壞了！方向完全丟了！這沙暴太大，地貌全變了！”
寒意湧上向真心頭：迷路！在如此狂暴的沙暴中，在補給有限的戈壁深處迷路！這幾乎等同於宣判了死刑！
老馬和小劉的臉上也瞬間失去了血色，眼中充滿了恐懼。