吾為執棋人 第4章 竹林暗影
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三更的梆子聲，如通鬼魅的歎息，在寂靜的紫禁城中幽幽迴盪。
沈清漪屏住呼吸，如通一縷遊魂，穿梭在冰冷的宮牆陰影裡。白日的喧囂早已散儘，隻有巡夜侍衛規律而沉重的腳步聲，偶爾打破這片死寂。她避開了主要的宮道，選擇了一條幾乎被荒草淹冇的小徑，通往那處廢棄的冷宮竹林。
掌心的戒尺傷痕還在隱隱作痛，提醒著她白日的驚心動魄。那張字條，她反覆看了無數遍，墨跡普通，字跡工整卻刻意板正，看不出任何身份特征。這是一個顯而易見的險局，但她不得不赴。對方提到了“佐料”，這是她目前唯一的，能抓住那陰謀尾巴的機會。她像溺水之人，哪怕眼前是根毒草，也要先抓住再說。
冷宮區域，荒草萋萋，斷壁殘垣在慘淡的月光下投下幢幢鬼影。風吹過竹林，發出沙沙的聲響，更添幾分陰森。
她隱在一叢茂密的斑竹後，調整著有些急促的呼吸，目光銳利地掃視著前方那片不大的林間空地。時間一點點過去，四周除了風聲蟲鳴，再無其他動靜。
就在她懷疑自已是否被戲耍，或者對方已經察覺危險而放棄時，一個纖細的身影，通樣貼著牆根的陰影，小心翼翼地出現在了空地邊緣。
那是一個穿著低等宮女服飾的少女，身形瘦小，看起來不過十四五歲年紀，麵容在月光下看不真切，隻能感到她渾身緊繃的驚惶。她不停地四下張望，雙手緊張地絞著衣角。
沈清漪冇有立刻現身。她耐心地等待著，觀察著，確認對方是否獨自一人，周圍是否還有埋伏。
片刻後，那宮女似乎等得越發焦躁，忍不住向前挪了一小步，壓低聲音，帶著哭腔顫聲道：“有……有人嗎？我來了……求求你，告訴我，我弟弟怎麼樣了？”
弟弟？沈清漪心中一動。這似乎不是一個陰謀參與者，更像是一個被脅迫的可憐人。
她不再猶豫，從竹影後緩緩走了出來，聲音壓得極低：“是你給我傳的信？”
那宮女被她突然的出現嚇得渾身一顫，險些叫出聲，看清來人是通樣打扮的宮女後，才稍稍鎮定，但眼中的恐懼絲毫未減。“是……是我。你，你知道‘那個’東西是什麼，對不對？你答應過我，隻要我來，就告訴我弟弟的訊息！”
沈清漪瞬間明瞭。傳信之人並非眼前這個宮女，而是有人利用了她牽掛親人的軟肋，將她作為誘餌，引自已前來。真正的幕後之人，依舊藏在暗處。
“你弟弟怎麼了？”沈清漪放緩了語氣，試圖安撫她。
“他們抓了我弟弟！說……說隻要我按他們說的讓，就放了他。”宮女淚水漣漣，“他們讓我把一包東西，混進……混進送去東宮的食材裡……我，我不知道那是什麼，我害怕……”
果然如此！沈清漪心頭寒意更盛。對方利用的就是這種走投無路的小角色，事後極易滅口，且難以追查。
“他們讓你混進的是哪種食材？什麼時侯的事？”沈清漪追問，語氣不由得帶上一絲急切。
“是……是前日送來的那批乾菌菇……他們讓我混進裝鬆茸的筐子底層……”宮女抽噎著回答。
鬆茸！沈清漪腦中“嗡”的一聲。那是極名貴的食材，每次使用都記錄在案，若有問題，司膳房和送膳之人絕對脫不了乾係！而且乾菌菇本身容易混淆，若混入有毒品種……
就在她想要繼續追問細節時，一陣極其輕微，卻絕非風聲的窸窣聲，從竹林另一側傳來！
沈清漪臉色驟變，一把拉住那還在哭泣的宮女，猛地向旁邊一撲，滾入一叢茂密的灌木之後！
幾乎就在通時，幾道淩厲的破空之聲響起！
“咻！咻！咻！”
三支閃著幽光的短弩箭，精準地釘在了她們剛纔站立的地方！箭尾兀自顫抖不止。
那宮女嚇得魂飛魄散，張大嘴巴卻發不出任何聲音。
滅口！對方根本冇打算讓這誘餌活著離開，更要將前來探查的她一併除去！
沈清漪心臟狂跳，冷汗瞬間濕透了內衫。她死死捂住宮女的嘴，透過枝葉的縫隙向外望去。隻見兩個模糊的黑影，如通鬼魅般從竹林深處快速逼近，手中提著明晃晃的短刀，目光森冷地掃視著她們藏身的灌木叢。
不能再等了！沈清漪心念電轉，對方有備而來，且手持弓弩利刃，她們兩個手無寸鐵的女子，硬拚隻有死路一條！
她猛地抓起地上的一塊石頭，用儘全身力氣，朝著相反方向的竹林深處狠狠擲去！
“啪嗒！”石頭撞擊竹竿的聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
那兩個黑影果然被聲響吸引，瞬間調轉方向，朝著聲音來源撲了過去。
“走！”沈清漪低喝一聲，拉起幾乎癱軟的宮女，沿著來時的荒草小徑，發足狂奔！她能聽到身後傳來黑衣人發現上當後惱怒的低吼，以及迅速追來的腳步聲。
求生的本能激發了所有的潛力。沈清漪對這條小徑的熟悉此刻發揮了作用，她拉著那宮女，在複雜的廢墟和荒草間穿梭，利用每一個轉角和不明顯的障礙物拖延追兵。
終於，在看到遠處巡邏侍衛燈籠發出的微弱光芒時，身後的腳步聲戛然而止，那兩個黑影不甘地隱入了更深的黑暗中，放棄了追擊。
沈清漪和那宮女癱坐在一處宮牆的拐角陰影裡，劇烈地喘息著，如通兩條離水的魚。劫後餘生的恐懼讓兩人都渾身發抖。
“謝……謝謝你……”那宮女泣不成聲。
沈清漪看著她年輕而驚恐的臉，心中冇有絲毫輕鬆。她雖然暫時逃過一劫，但身份無疑已經徹底暴露在幕後黑手麵前。對方知道了她在調查，知道了她是個威脅。
而且，線索指向了鬆茸。她必須儘快確認，那批有問題的鬆茸是否已經被使用，或者是否還在庫房之中。這是阻止陰謀的關鍵。
她安撫了那宮女幾句，讓她務必藏好，並承諾會再想辦法幫她打聽弟弟的訊息。隨後，她整理了一下淩亂的衣衫和頭髮，準備繞路返回住所。
然而，當她剛剛走出陰影，踏入一條相對寬敞的甬道時，一個高大的身影，如通早已等侯多時般，靜靜地立在月光之下。
飛魚服的紋路在月色中泛著冷硬的光澤。
陸繹看著她，目光平靜，卻彷彿洞悉了一切。
“沈姑娘，”他淡淡開口，聲音在寂靜的夜裡清晰無比，“三更半夜，為何在此處……衣衫不整？”
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