新夢紅城 第222章 民心如鐵
紅城拒絕了神造司的訊息，如同野火般在北境的底層民眾間蔓延。
越來越多的村莊暗中串聯，越來越多的流民拖家帶口，如同朝聖般湧向紅城。
他們帶來的不僅是微薄的人力，更有藏於懷中的、自家省下的最後一點糧種，或是冒險從豪強糧倉中偷出的幾鬥雜糧。
紅城的糧倉依舊空乏，但一種比糧食更堅韌的東西，正在每個人心中生根發芽。
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紅城拒絕海外異人“活人試驗”交易的訊息，在北境這片乾涸的土地上，以一種超越任何官方渠道的速度，悄然傳遞著。
它不再是簡單的流言，而是化作了一種信念，一種象征，在每一個被稅吏鞭撻過的農夫耳中，在每一個被豪強奪去田產的佃戶心裡，在每一個家破人亡、顛沛流離的難民靈魂深處，激起了巨大的回響。
“聽說了嗎？紅城那個楚雲帆，為了不把自家百姓交給海外邪魔，連堆成山的糧食和精鐵都不要了！”
“真的假的？這世道還有這樣的首領？”
“千真萬確！俺表舅家的二小子剛從那邊逃……不，是投過去！他說紅城現在人也缺糧，但首領說了，有一口吃的，就絕不餓死一個投奔的人！”
“寧餓死，不賣民……這、這纔是咱窮苦人的指望啊！”
這些竊竊私語在田間地頭、在破敗的茅屋、在逃難的隊伍中流傳。起初隻是零星的火花，很快便連成了片，燃成了燎原之勢。
通往紅城的各條隱秘小徑、廢棄商道上，開始出現絡繹不絕的人流。他們不再是零散的逃荒者，而是一隊隊、一群群，有組織地向著同一個方向前進。有整個村子在夜裡集體拋棄祖宅，扶老攜幼踏上未知的旅途；有幾支小型反抗軍帶著繳獲的少量武器和全部家當，毅然改旗易幟；更有遠在數百裡外、飽受某地“劉閻王”欺壓的山民，翻山越嶺，九死一生地前來投奔。
紅城設立的邊境接收點，從未如此忙碌過。負責登記的官吏手在顫抖，不是因疲憊，而是因震撼。名冊上不斷增加著陌生的地名和人名，每一個名字背後，都是一段血淚交織的苦難史，都是一份沉甸甸的信任與托付。
更讓所有紅城老居民和官員動容的，是這些新來者帶來的“禮物”。
他們沒有金銀，沒有珍寶，但他們掏出了懷中捂得溫熱的、用破布包裹了裡三層外三層的——糧種。那是他們從牙縫裡省下來，準備來年播種的最後希望。
“官爺，俺們黑水村沒啥好東西……這是俺們全村湊的‘鐵杆麥’種子，耐寒，產量不高……但、但總能事……”一位頭發花白的老村長，顫巍巍地將一小袋顆粒乾癟的麥種捧到登記官吏麵前，渾濁的老眼裡滿是希冀。
“這是俺從張剝皮家糧倉裡……順出來的，就幾升豆子，彆嫌棄……”一個臉上帶著鞭痕的青年，紅著臉遞上一個臟兮兮的小布袋，眼神躲閃卻又帶著一絲驕傲。
“俺們沒啥能耐，就有一把子力氣！官爺，給俺們安排最累的活！修城牆，開荒地，俺們都行！”
一捧捧帶著泥土氣息的雜糧，一粒粒承載著來年希望的種子，一雙雙布滿老繭卻充滿力量的手……這些微薄得近乎可笑的“貢獻”，卻比任何金銀珠玉都更加珍貴。它們代表的，是民心，是認可，是願意與紅城同生共死的決心！
紅城的糧倉，並未因這些零散的進項而變得充盈，嚴峻的短缺壓力依然存在。每日的粥棚，稀粥依舊能照見人影。但一種微妙的變化，確實在發生。
原本因物資匱乏而難免滋生的怨氣與恐慌，在這些源源不斷、甘願與紅城共渡時艱的新老居民之間，悄然轉化了。一種“同是天涯淪落人，相濡以沫共求生”的悲壯情感，將所有人緊緊聯結在一起。
“看看人家，千裡迢迢跑來，還把最後的種子都拿出來了！咱們還有啥理由抱怨？”
“糧食不夠？那就多挖野菜，多捕魚獵獸！這麼多人，還能真餓死不成？”
“對！首領為了咱們連到手的糧食都能拒了，咱們也得對得起這份心！”
城內的氣氛，反而在巨大的生存壓力下，呈現出一種異樣的團結與昂揚。工坊的敲打聲更加密集，開荒的隊伍更加賣力，連巡邏的士兵，腰桿都挺得更直。因為他們知道，他們守護的，不再僅僅是一座城，而是北境無數苦難同胞心中，最後的那點光亮與希望。
楚雲帆行走在正在擴建的外城工地上，看著那些雖然麵帶菜色、卻眼神明亮、乾勁十足的新老居民，看著他們用最簡陋的工具，一錘一鑿地夯實著城牆地基，開墾著堅硬的凍土。
一個正在搬運石塊的半大孩子認出他，興奮地喊道：“首領！俺爹說，跟著您，以後一定能吃飽飯！”
楚雲帆停下腳步，看著孩子那清澈而充滿信任的眼睛，心中彷彿被什麼東西重重地撞了一下。他蹲下身，輕輕拍了拍孩子瘦弱的肩膀，聲音溫和而堅定：“會的。我向你保證。”
他站起身，對陪同的蘇宛和趙乾輕聲道：“看到了嗎？這纔是我們真正的根基，是任何糧食和鐵器都無法換取的財富。”
趙乾重重哼了一聲，臉上卻帶著與有榮焉的驕傲：“這幫新來的，是條漢子！比那些藏著掖著、光想撈好處的強多了！”
蘇宛微微頷首，清冷的眸光掃過這片熱火朝天的景象，低語道：“民心如鐵，眾誌成城。或許，我們真的能闖過這一關。”
然而，她的目光隨即又不經意地掃向內城西苑的方向，那一抹凝重始終未曾散去。她知道，那沉默的異域使者，絕不會是紅城麵臨的唯一挑戰。北境侯的報複，周邊豪強的敵視，乃至帝都可能的態度……所有的風暴，都還在醞釀之中。
但至少在此刻，在這片飽經創傷的土地上，一種名為“希望”的星火，正以民心為燃料，頑強地燃燒著，漸成燎原之勢。
（第222章
完）